第54章

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「这我怎么知道！守都看到两次猫骗了，还有什么好怀疑的？」

我听着觉与真理亚的争论，不寒而栗。按富子女士的说法，守被列入处分一点也不怪。当不净猫从背后接近，他竟然怕到连对象都没确认就发动危险的咒力，要是一个不小心，很可能成为攻击人类的暴行。他又说是不经思索就动手，这问题更严重，代表无法完全克制咒力，在不久的将来甚至有成为业魔的危险……

我不禁愕然，自己不知不觉从教育委员会的观点思考。

「我看到猫骗之后就想起来了。」守静静地说，「我以前看过牠。」

「什么意思？」觉一脸呆然。

「我记不清楚……可能是被删除的记忆之一……我记得自己进过中庭，躲在像仓库的小屋后面，门一开，那家伙……猫骗就从里面出来了。」

真理亚惊讶地「啊」了一声。「我记得……我也在那里！」

四人又是一阵沉默，气氛凝重。原以为找到守，带他回家，事情就能圆满解决，这下全泡汤。我们接下来该怎么办？没有人知道。

守的脚可能骨折，没办法立刻带他走，於是觉一个人先回去。不用说，他是借口专家，负责告诉太阳王我和真理亚感冒早退。我们两个女生则留下，在守的雪屋旁边再盖一间雪屋。以防万一，我的背包装有睡袋，真理亚什么都没準备，所以我们挖出守的雪橇。

幸好守带足撑一段时间的食物与日用品，我们把行李堆回雪橇，在雪屋旁生火以融雪煮水，三人一起吃晚餐。同时分点肉干给史空克。

「明天应该是好天气。」吃完饭，我喝着茶说。

「是啊。」真理亚的口气颇冷淡。

「天气转好，可以让守待在雪橇上行动。」

「动到哪里？」

「这……」我顿时语塞。

「我不回去。」守突然抬头。

「可是……」

「我回去一定会被杀。」

「对啊！守差点就被杀了！」真理亚附和。

「可是我们要考量现实啊。还是只能回去吧？」我试着说服两人，「我跟伦理委员会的议长富子女士讲过话，只要找她谈……她一定懂。」

话虽如此，我一点信心也没有。富子女士可能认为守将对町上造成危险，即使她不这么认为，我很怀疑她是否会侵害教育委员会的职权来保护守。

「不行，町上的人都不能信。」真理亚不为所动。「或许早季说得没错，伦理委员会跟学生的处分没有直接关系，可是他们一直默许啊！如果不是，大家就不会接连消失了！像早季的姊姊、跟我们同组过的女生，还有X！」

我又想起无脸少年。如果他今天在场，会给我什么建议呢？

「如果你们真的不回町上，又要怎么办？」我反问。

「我要自力更生。」守回答。

「啊？这可不是去野营？往后几十年你都得一个人过生活……」

「这件事我想到烂了，可是有咒力，应该有办法。」

「什么叫有办法啊……」

「我也觉得有办法。」真理亚再次支持守，「只要精进咒力，所有事情都能自行完成。而且守不会是一个人，我跟他走。」

「等等，饶了我。怎么连真理亚都说这种话？」我听得眼冒金星。

「因为守一个人没办法啊。我们是轮值生的搭档。」

守却在这时唱反调。

「不行，真理亚得回町上，妳爸妈会担心。」

「为什么？你讨厌跟我在一起？」

「怎么可能。妳在身边，我很高兴也很安心，可是离开町上自力更生，一定有很多辛苦之处。大人不准我在町上生活了，我非走不可，可是真理亚不一样……」

「別担心这种事。」真理亚露出温柔的微笑，「你是因为这样才没跟我说一声就离家出走吗，我觉得世上再也没有第二个像守这么好的男生了。往后我们要永远在一起，听到吗？这是约定。」

守没有说话，眼中湧出大颗泪珠。

我深深叹一口气，无论如何都不可能说动他们。

当晚，我与真理亚在雪屋里相爱。

「我们再也见不到面了？」我趴在她的胸口，撒娇般问道。

「怎么会？我们一定会再见。」真理亚抚著我的发丝，「我真心爱着早季，可是现在守更让我担心，除了我，没人会保护他。」

「这我清楚，可是……」

「可是什么？」

「我好羨慕你们。」

「傻瓜。」真理亚噗喃一笑，「往后我们得自食其力，在残酷的大自然里求生。怎么想都是我们羨慕早季。」

「也是，对不起。」我老实道歉。

「好，原谅妳。」真理亚托起我的下巴吻上来。

我们吻得又长又深又贪婪，依依不舍。

这就是我与真理亚的最后一吻。

4

隔天一早，我在纷飞的小雪中独自回到町上。

虽然一路靠咒力推进，但穿着雪板滑行这么长的距离，腰腿痠软疲惫，加上担忧真理亚与守的去路，以及对未来抱持暧昧不明的惶恐，心情十分沉重无力。

好不容易回到栎林乡的码头，四周空无一人。即使是星期天，附近也该有些人影，但我没心情管这种事，只觉四下无人反而方便。我解开缆绳，搭上白鲢Ⅳ号驶回家，一路不断用咒力，我心神涣散、双眼迷濛，小船几次在水道上蛇行，差点撞到岸边。

从栎林乡回到水车乡的路上，一艘船都没碰见。

这时，我终于发现情况异常。

两岸皆是雪白风景，但不仅空无一人，连鸟兽都不见一只，整个神栖66町成了荒废的鬼城。棉絮般的降雪逐渐转大，大朵雪花在我身上融化，无论怎么清理，仍然不断堆上白鲢Ⅳ号的船缘。终于回到熟悉的家，我松口气，看见双亲站在码头边。两个人连伞也没撑，默默站在一起，雪花落在头与肩。

「对不起。」

一停好白鲢Ⅳ号，我就开口道歉。

「我回来晚了……昨天实在没办法赶回来。」

两人默默微笑，然后妈妈问：「肚子饿不饿？」我摇摇头。

「妳应该很累，可是教育委员会找妳。马上跟我们走一趟。」爸爸语气低沉。

「不能让早季先休息一下吗？」妈妈哀求地望着爸爸。

「这……不行，委员会说事情紧急，无故拖延不妥。」

「我没事，也没那么累。」我尽量让自己的声音听起来充满活力。

「这样啊，那早季搭爸爸的船，在路上可以休息。」

爸爸有艘公务之外的船，比白鲢Ⅳ号大两倍，我们三人都搭上去。

妈妈抱着我的肩，为我披上毛毯，我闭起眼睛，心里忐忑不安，怎么也睡不着。

茅轮乡的码头边有人伫立迎接。那是两年前我们从夏季野营回来时见过的中年女人，但她看也不看我一眼。爸妈带着我下船，走在积雪的大路上。

教育委员会就在妈妈工作的图书馆隔壁再隔壁，四周围满竹篱笆与高墙，无法看见里面的情况。我们走大门旁的小门进入中庭，天上降雪，庭院里却有咒力维护，遍地干爽。庭院铺著踏脚石，足足走上三十公尺才抵达玄关。进了建筑物，一条细长的走廊延伸而去。虽然这栋建筑的外表不像之前见过的伦理委员会，但内装格局很像。

「接下来请让小姐独自前往。」中年女人突然对我的双亲说。

「身为人父与町长，我希望代为辩解。我带来请愿书了。」

「父母同行，并不恰当。」

爸爸试着用亲情为借口说服对方，但对方不屑一顾。

「身为本町图书馆的负责人，我深感自责，针对这次的事件也有话想表述，能不能破例给个情面？」

「非常遗憾，并无特例可循。」

妈妈试图动用图书馆司书的特权，但对方坚决不接受，两人只好放弃。

「早季，妳懂吧？无论他们问什么，妳都要『照实』回答。」妈妈双手搭著我的肩，眼神十分认真。

「嗯，没事……我懂。」我回答。我能体会妈妈话中之意，她要我选对自己有利的事实来说，接下来说错一句话就可能惹来杀身之祸。

我被带入一间大厅，举目所见净是黑亮的墙板，采光窗又小又高，大厅相当昏暗。中央横摆一张餐桌般的大长桌，眼前坐着十多人，正中央就是教育委员会议长鸟饲宏美女士。分坐在她左右的应该就是教育委员会的委员。

「妳就是渡边早季？那里坐。」

第一个开口的不是宏美女士，是她左边的胖女人，我听话地端坐在椅上，四周空无一物。

「我是教育委员会的副议长，小松崎晶代。几件事情想跟妳确认，无论我问什么，都请照实回答。绝对不能有任何隐瞒或捏造之情事，明白吗？」

她的口气像学校老师般温柔，但瞇著的小眼睛眨也不眨，直盯着我。我感到无从辩驳的压力，被迫简短答「是」。

「报告指出，昨天一早和妳同为第一组的伊东守离家出走，是否真有此事？」

「真有此事。」我的声音微弱。

「妳是何时得知此事？」

我知道瞒也瞒不住，选择老实回答。

「上学前不久。」

「如何得知？」

「是真理亚……呃，秋月真理亚告诉我的。」

「妳怎么处理？」

「我先去学校，然后去找他。」

「为什么没有报告父母与老师？」

我犹豫一下，灵光乍现。

「我希望在事情闹大之前，把他找回来。」

「原来如此，但换个难听的说法，这是湮灭事证，等同违背教育委员会的决定。妳对这点……」

此时宏美女士对晶代女士耳语几句，晶代女士小声回应：「明白。」

「……我接着问，妳趁着自由研究时间找伊东守，当时还有谁同行？」

「秋月真理亚，还有朝比奈觉。」

「原来如此，妳们三人找伊东守，找到伊东守了吗？」

我犹豫了。昨天先回来的觉肯定被侦讯过，觉到底回答什么？

「早季，怎么了？这或许是妳第一次参与正式审问会。妳得陈述事实。」

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