第27章

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“噢，不，大家高兴什么时候来喝茶就什么时候来——

不过佛特斯库太太问大家上哪儿去了。我以为听见柏西瓦尔

少奶奶下楼——结果是误会——”

尼尔打断她的话，这里有新消息。

“你是说你听见楼上有人走动？”

“是的——我想是在楼梯口。可是没人下来，所以我就

上去了。柏西瓦尔少奶奶在她的卧室。她刚刚由外面进来。

她曾出去散步——”

“出去散步——我明白了。当时的时间——”

“噢，我想是五点左右——”

“兰斯·佛特斯库先生——什么时间到达？”

“我再下楼之后几分钟——我以为他早就到了——可是

尼尔督察打岔说：

“你为什么以为他早就到了？”

“因为我依稀由梯台的窗口瞥见他。”

“你是说他在花园里？”

“是的——我瞥见有人穿过紫杉树篱——我以为是他。”

“你告诉柏西瓦尔·佛特斯库少夫人茶点已备好之后，

下楼看到的？”

玛丽纠正他的话。

“不——不是那个时候——更早我第一次下楼的时候。”

尼尔督察瞪大了眼睛。

“你能肯定吗，窦夫小姐？”

“是的，我十分肯定。所以他按铃时——我看到他觉得

惊讶。”

尼尔督察摇摇头。他说话尽量不表现出内心的兴奋：

“你看见在花园里的人不可能是兰斯·佛特斯库。他那

班火车——本该四点二十八分抵达，结果慢了九分钟。他在

四点三十七分抵达贝敦石南林车站。他等计程车总要几分钟

吧——那班火车总是客满。他离开车站已经快要四点四十五

了(比你看见花园那个人还要晚五分钟)，而车程有十分钟。

他最早也要五点差五分才能在大门口打发掉计程车。不——

你看到的不是兰斯·佛特斯库。”

“我确实看见一个人。”

“是的，你看见一个人。天色暗了。你不可能看得很清

楚吧？”

“噢，不——我不可能看见他的面孔什么的——只看见

身材——高高瘦瘦。我们正在等兰斯·佛特斯库来——所以

我以为是他。”

“那人走——哪一条路？”

“沿着紫杉树篱走向房屋东侧。”

“那边有一道侧门。是不是锁着？”

“要等晚上全家锁门，那边才上锁。”

“任何人都可以由侧门进屋，屋里的人不一定会发现。”

玛丽·窦夫考虑了一下。

“我想是吧，不错。”接着连忙加上一句：“你意思是

说——我后来听见在楼上走动的人可能由那条路进来？可能

躲在——楼上？”

“差不多。”

“不过谁——？”

“还不能确定。谢谢你，窦夫小姐。”

她转身要走，尼尔督察用随便的口吻说：“对了，我猜

你没办法向我说明黑画眉的事吧？”

玛丽·窦夫好像第一次感到吃惊。她猛回头。

“我——你说什么？”

“我问你黑画眉的事。”

“你是指——”

“黑画眉，”尼尔督察说。

他露出愚蠢的表情。

“你是指夏天那件蠢事？但是那不可能……”她突然住

口。

尼尔督察用快活的口气说：

“传闻很多，不过我相信你能向我提出清晰的报告。”

玛丽·窦夫又恢复冷静能干的本色。

她说：“我想那一定是愚蠢、恶毒的玩笑。佛特斯库先

生书房的桌子上有四只死画眉。夏天窗户开着，我们以为是

园丁的男孩捣鬼，可是他坚称不是他干的。不过那些画眉确

实是园丁射下来挂在果树林里的。”

“有人取下来，放在佛特斯库先生桌子上？”

“是的。”

“有什么理由——什么事情跟黑画眉有关？”

玛丽摇摇头。

“我想没有。”

“佛特斯库先生的反应如何？他有没有生气？”

“他自然会生气嘛。”

“可是并不心慌意乱？”

“我真的记不得了。”

“我明白了，”尼尔说。

他不再说话。玛丽·窦夫再度转身离去，可是这回她好

像不情愿走，似乎想知道他到底想些什么。尼尔督察忘恩负

义，竟怪起玛波小姐来了。她向他提示会有黑画眉的事情，

果然有黑画眉！不是二十四只，当然，这也许可以说是一种

象征性的寄托。

事情远在夏天发生的，却完全吻合。尼尔无法想象。他

要以合理冷静的方针来调查正常凶手为正常理由犯下的谋杀

案，不容黑画眉的怪论影响他，但是往后他不得不记住也有

狂人行凶的可能。

.15.

“佛特斯库小姐，又要打扰你了，真抱歉。我想弄清楚

一件事情。就我们所知，你是最后一个——也许应该说是倒

数第二个——在佛特斯库太太生前看到她的人。你离开小客

室是五点二十分左右？”

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