第62章

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如此说来。

——山男又该作何解释？

「与次郎先生想必是来征询些意见的。老爷若是一脸愁容，可就有失体面哩。」

那么，奴家这就请先生进来，小夜语调快活地说道，接着便步出了小屋。

紧接着，一脸无精打采的笹村与次郎便垂头丧气地走了进来。只见其神情要比百介更为苦闷，仿佛进门前曾碰了什么钉子。

首先，有件事儿得先向老隐士报告，与次郎彬彬有礼地低头致意，接着便开口说道：

「数日前，吾等曾就山男一案前来叨扰，幸有一等巡查矢作剑之进之英断，该案已获得完满解决。」

「业已——完满解决？」

「是的，大致上堪称完满。」

究竟是如何结案的？

百介兴味津津地洗耳聆听。

「是的。首先，为避免村民知情，剑之进秘密地调查了死者山野金六之背景。」

「噢。」

「曾留洋的正马一向坚称，任何推论均需确切佐证，实际上确是如此。毕竟巡查之职务并非捕人，而是搜查——倒是，据说东京警视厅将于年内撤废，由内务省新设之警视局取而代之。故此，往后办案需采更为进步之近代化方针——」

「原来如此。」

闻言，百介由衷佩服。

「不过，即便这推论的确不假，事发至今毕竟已过了三年，不知是否仍有证据残存？」

「人能移动，但物可不能。少了主人之屋宇或器物，哪管经过多少岁月，仍将残留原处。经过一番搜查，剑之进终于找着了疑似曾监禁阿稻小姐之小屋。」

「竟然找着了这种东西？」

「距野方村约半里之林中有一空屋。说是空屋，其实是栋破旧倾颓的老屋子。有人证言，昔日金六曾于屋内聚集周遭之乞食博奕。入屋后，见其内有草席、绳子、以及褴褛被褥。此外，亦发现疑似阿稻小姐出外汲水时所用的桶子、以及为阿稻小姐所有之发梳。」

「发梳？」

「事后向茂助先生出示此发梳，证明其确为阿稻小姐失踪当时插于发上之物。此发梳乃阿稻小姐之祖母、即茂助先生之母的遗物，故绝无可能认错。此外……」

还有其他证物？百介问道，

「是的。上述证据顶多仅能证明阿稻小姐曾于该处遭人监禁，毕竟不够充分。」

有理。

光凭这些，尚不足以证明金六确有涉案。

「因此，剑之进又自野方行至高尾，一路细心搜证。虽听得些许消息，但皆非决定性证词。不过，行至高尾山麓时，终于获得了不动如山之铁证。」

「敢问这铁证是——？」

「即于高尾山麓某不显眼处一座炭窑觅得之证人一名。该制炭夫清楚记得，当天天色未明，金六曾领着一名模样怪异的姑娘前来。金六似乎不识这名制炭夫，但制炭夫曾旅居野方，对金六的背景颇为熟悉。金六谎称自己来自江户，今女伴身体欠安，望能暂时寄宿一阵。」

「这——」

「制炭者见其中似有蹊跷，便回绝了金六的要求。据说当时怎么看，那姑娘的眼神都甚为古怪。果然如老隐士所推测，阿稻小姐已完全丧失心智。不仅无法言语，就连动也不大动。大概正是因为如此，金六才被迫起了将之委由陌生人照料的傻念头。遭拒后，金六便朝深山而去。这座炭窑距金六遗体发现处近在咫尺。」

原来调查果真有效。

百介不禁由衷佩服。

「至于金六究竟是死于何人之手，至今仍未能判明，但金六是否涉案，已几可说是罪证确錾。接下来——」

就是妖怪巡查矢作剑之进的大活跃了，与次郎说道：

「搜得足够罪证后，剑之进召来全体村民，以强硬语气宣布：维新至今已近十载，尚有人对山男之说信以为真，着实可笑——我国业已文明开化，若有人胆敢散播此类言论，本官将视其为刻意蛊惑人心之不法之徒，即刻将之逮捕投狱。」

「此言未免也过于偏激——村民不是要求其驱除山男，或将之逮捕？」

「众人对此毫无异议。」

「毫无异议？」

「是的，毕竟仅有少数村民相信山男的确存在。」

「仅少数相信？」

「是的，多为半信半疑。不，应说是无任何人相信较为妥当。」

「是么？但……」

「事实上，村民不过是期待有人做些什么罢了。什么人都好，只要能清楚地说些什么便成。听见巡查大人如此训斥，村民们便温顺了起来。噢，这温顺绝非慑于威压，而是出于安心。」

或许——真是如此。

这与又市当年的做法。

还真是大同小异。

「如此安抚村民后，剑之进便秘密召来茂助先生与为吉先生——此人乃金六先生之父，并向两人告知真相。两人起初又是愤怒又是啜泣，但最后终于达成和解。剑之进如此解释：既然千金已平安归返，茂助先生应感欣慰。而为吉先生亦应以其子之行状为耻，并为真相不为外人所知而感激——此外，尚奉劝两人仔细端详阿稻小姐带回的娃儿．毕竟对两人而言，这娃儿不都是自个儿家的长孙？」

原来如此。

果真是个绝妙安排。

「此外，剑之进又表示，金六所为乃极恶非道，实难纵容，然其既已遭天谴夺命，即便将其罪衍公诸于世，亦是无人可罚。不难想象此事若为外人所知，仅是徒增茂助父女之苦，对娃儿的将来亦极为不利。稚儿本无知，其父所犯之罪，绝不应殃及与太。故此，本官决意不再过问金六之罪——不过，无论理由为何，杀害金六者毕竟犯了杀人大罪。本官将视金六之死为别案，以彻底调查、逮捕凶手为第一要务——」

「说得果真得体。」

小夜为两人送茶来了。

与次郎的陈述教百介听得入神，完全没注意有人拉开拉门进房。

「如此安排——双方可能接受？」

见小夜为自己送上茶来，与次郎诚惶诚恐地致谢。

「闻言，茂助先生与为吉先生便握手言和，表示自己将视彼此为亲戚，茂助并将与太纳为养子，此事便就此完满解决。唉，最可怜的莫过于阿稻小姐。小姐之心智随静养日渐回复，也开始忆起诸多往事。不难想见——」

全面忆起此事真相时，将会有多辛苦，与次郎说道。

「但值此现代，凡人均应学会克服此类障碍才是。」

「没错——」

百介啜饮着热茶，望向小夜说道：

「事实真相，果然不出小夜所料。」

看来已无须忧心。

唉，如今已是汝等的时代了，百介说道。

但与次郎似乎没听出这句话的含意，仅是交互望着百介与小夜致谢道：

「若非承蒙老隐士与小夜小姐指点迷津，此案还真不知该如何解决。」

「何以——不知该如何解决？」

「若应村众要求入山猎捕山男，注定不会有任何成果，亦不可单纯斥之为迷信而不予经办。况且，倘若教众人产生栖息山中、新获得身分之平民乃危险暴民之曲解，对山民展开迫害，可就事态严重了。」

「这万万不可。」

小夜毅然决然地说道。

「当然是万万不可。总之，这还得承蒙小夜小姐向咱们的巡查大人谏言——虽然放眼所见，一切皆已物换星移，事实上直至今日，社稷依然难脱前幕府时代之诸多旧习。不过，剑之进亦曾坦承，欲逮捕世间师平左恐非易事。毕竟对吾等而言——山仍为难以踏足之禁地。」

的确是如此，百介心想。

百介常感在这国家，山业已褪去神秘面纱。似乎除了较平地为高之地势以外，山已不再有任何意义。

今后，倘若有任何人认为山依然神秘——或许不过是此人的愿望或幻想。而愿望、幻想除了隐蔽现实之外，并无其他效用。

往后，山将仅是个现实的逃避处。百介如此预测，也为此感到失落。失去原有的神秘后，山将仅是平凡的大自然，到了最后，就连这点仅存的意义也终将流失。

老隐士，与次郎一声唤醒了百介。

百介缓缓抬起头来。

「实不相瞒——对此案经过一番思索后，在下发现了几件事儿。不知是否可就这些发现，向老隐士请益两三事？若有冒犯，还请老隐士多多包涵。」

与次郎突然彬彬有礼地如此问道。

「发现了些——什么事儿？」

「噢，在下并无分毫质问老隐士之意。倘若老隐士认为不便回应，便仅需聆听，无须作答。」

笹村大爷为何如此多礼了起来？小夜笑着问道。

「噢，不过是担心这些问题，或许要挑起老隐士的怒气。」

屋内虽冷，但与次郎竟是满头大汗。

这点还请切勿挂心，百介说道：

「就连老夫自己，也无法想象自己会动怒。」

「好的。」

与次郎自怀中掏出手巾，拭去了额头上的汗水。

「在下欲征询的——乃是关于那远州奇案之二三事。」

「远州一案？并非今回的案子？」

「是的。接下来将陈述的，不过是在下自身的想象，还请老隐士切勿为此动怒。在下推测，杀害桧屋少东与小厮，并监禁其千金的凶手——是否并非山男，而是前店主的同父异母弟弟义助先生？」

「噢——」

闻言，百介大吃一惊。但还没能回上一句，与次郎便继续询问道：

「此外，应是有人刻意伐倒巨木，将义助先生一伙人一网打尽，不，杀戮殆尽。看来，应是有人计划寻仇，意图置义助先生一行人于死地。」

「噢，这——」

先生据何作此推论？百介暂不作答，而先如此询问。

「是的。根据老隐士所述，众人甫动身入山，旋即听见巨木倒塌之轰然巨响。过后，便不再有人听见任何巨响。如此擎天巨木，绝不可能无声倒塌。入山者乃朝巨木倒塌方向前进，应无愈是接近却不复听闻任何声响之理。依此推测，众人所听见的，应是洞口处之巨木倒塌时的声响。至于义助先生一行人悉数为巨木所压，代表其于众人入山时便已早一步抵达该处。意即，此人必是较任何人都早动身，且不循蜿蜒山道，直朝洞窟而行。如此推测，是否有理？」

「这——的确有理。」

「若是于天明时动身尚能解释，若是于黎明前，未免不大自然。虽然亦有可能于摸黑前行中偶然抵达该处，但事发地点并无路可通，且为巨木所压者亦不只义助先生一人，尚有自白鞍村出发之两名男丁。」

「的确是如此。」

「这一切未免过于巧合。义助先生与两名男丁自不同地点出发，行经路径亦是截然不同，双方竟会同时抵达该处，仿佛——事前便曾相约于该地会合。不过，当年不似今日有电报可用，亦无其他连络手段，双方欲相约于一地会合，应是困难至极。如此一来，答案仅有一个。」

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