第86章

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果菜西施阿七(注27)正是为了这理由，才会闯下了天和大火的大祸。相传——为情所困不惜将八百八町付之一炬的烈女阿七，正是生于丙午之年。

不过，这也同样是个事后诸葛。

如此附会，未免也牵强过头了。即使她真为丙午年生，也并非其纵火的理由。

毕竟果菜西施阿七之巷说，最早仅见于歌祭文(注28)，后来被改编成浮世草纸(注29)，并被歌舞伎和净琉璃搬上舞台，方才广为流传，因此内容多为杜撰。唯一明确的只有阿七出身本乡某果菜贩之家，其他诸如纵火原因或父母姓名悉数不详，就连阿七的生年都是众说纷纭。

但多数传说均宣称阿七乃丙午年出生。

而这说法也未曾有人质疑过。

想来还真是愚昧。

的确，阿七这姑娘或许是疯了。但她发疯和丙午出生毫无关系。强将两者扯上关系原本就愚蠢，以此推论丙午出生的女人都会索男人的命，岂不更愚昧?

再怎么本末倒置，也该有个限度。

若因这理由拒绝一门婚事，可就是愚昧至极了。

但据说这类事还真的会发生，通常丙午年生的女人似乎都没人敢娶。

百介对不可思议的奇闻怪谈是热爱有加，但对这种牵强附会的迷信则是厌恶至极。

这不过是个无聊的迷信罢了，百介这下以更坚定的语气说道。

所以我不是说这老娘也知道了么?老板娘也语气强硬地回了一句。

“这当然是迷信呀!这种大家都知道的道理，你何必解释得这么气急败坏的?人的心眼可坏透了，大家分明知道还故意流传这种说法，为的不过是方便刁难、歧视别人。总之不管怎么说，白菊生于丙午年是千真万确的。所以这女人才得平白遭受这些折磨。这可是真的。”

“平白遭受这些折磨——?”

“是呀。”

老板娘草率地回答，两眼直盯着百介瞧。

“想必同样的出身，有人一辈子幸福美满，却也有人终生坎坷不幸。其实幸不幸福根本没多大差别，只要稍稍一个小转折，吉便能转为凶。而丙午出生这理由对招来不幸而言，已经是个够大的转折了。”

看到百介听得一头雾水，老板娘又语带斥责地说道：

“好好想想罢，堂堂一个公卿之后，哪可能平白无故沦为欢场女子?这可不是岛千岁与和歌前(注30)的故事。卖身的就是卖身的，世上压根儿没高贵名妓这种事。”

“而这一切——悉数是丙午年生使然?”

也并非全是因为如此，老板娘扭动着身子说道。

“听说那女人到处遭逢不幸。唉，虽然每个卖身的多多少少都是如此——”

“但由于她是丙午年生——因此比其他人更不幸?”

“倒也不是比其他人更不幸，毕竟她都生得那么标致了。不过总免不了招人吃醋或惹人嫉妒罢。老娘都这把年纪了，有时见到年轻姑娘时还是会嫉妒哩!不过再怎么嫉妒也只是徒增遗憾，毕竟姿色就是比不上人家。像这种时候，丙午年生这种事可就成了诬陷她的借口了。”

噢。

这番话果然有道理。

管它是迷信还是什么的——这对利用者而言一点儿也不重要。即使道理再牵强，只要能拿来当作中伤她的借口，这说法就管用了。

所以这种迷信还真有存在的必要。

百介的双颊不由得抽搐了起来，这就是现实。

斥之为迷信或无稽，根本是毫无意义。

看来她之所以要逃离那巨贾身边，大概也是为了同样的理由罢，老板娘漫不经心地说道。

百介只嗅到一阵酒与白粉(注31)交杂的气味。

[四]

一个月后，百介带着平八造访泉州。

理由是又市捎来的一封信。

泉州边境有一名曰良顺之隐遁僧。

此僧对白菊之过去略知一二。

将于尾张金城屋静候两位大驾——

信的内容就这么简单。百介的理解是，这下必须去听听这位僧侣的说法，再决定该怎么做。

一如往常，这回还是看不出又市葫芦里卖的是什么药，但想必是已经做好盘算了。为了将计划付诸实行，大伙儿得先去找这位隐遁僧谈谈。总之百介先通知了平八，骨子里爱凑热闹的平八当然是为之大悦，随即打消了原本远行至加贺的计画，答应与百介同行。

京都的民宅大多颇为体面。

此地的街景和江户简直有着天壤之别。为了因应地震、火灾与洪水，江户的屋子大都褴褛不堪，只求万一倒了也不足惜，因此和京都的屋子在结构上有着不小的差异。

再加上此地居民多金者甚众，因此华丽豪宅也为数不少。

不过，京都还是不乏贫困的区域。

譬如信上所指的场所——也就是这隐遁僧寄宿的草庵，看起来就不像个适合人居的地方。残破的屋顶上不仅长着杂草，还覆盖了一层厚厚的青苔。

从里头走出来的僧侣也是一副人不像人的模样。一见到百介，就歪着一副胡渣子满布的寒酸脸孔笑着说道：

“施主就是那位——从江户京桥来的先生罢?”

“是的，小弟名叫……”

贫僧已经听说了，接着他又说道：

“请别介意这屋子有些破旧——相信施主也看得出来罢。屋内也和屋外没什么差别，不过毕竟是我寄宿的草庵，两位请进罢。”

进了屋内，这下又发现根本无处可坐。榻榻米是又烂又干，而且想必是常翻面使用的缘故，整张已经是烂得不成形了。不过看到良顺毫不在意地坐了下去，百介和平八只好也乖乖就坐。

白菊她——良顺说道：

“那已经是——那是贫僧还住在新町横丁的小巷内时的事，算来也已经有十二年了罢，别看贫僧这副德行，从前也曾经是个武士，只是有天想不开才剃度出家罢了。不过贫僧做什么都无法持之以恒，后来对修行也感到厌倦，才远离尘世到此隐遁的。噢，贫僧的事也没什么好说的，不过即使如此，还是不时有人上门请托。白菊也是其中之一。”

“她可是来请师父指点迷津的?”

“是呀。她还真是个如花似玉的姑娘呀，连贫僧都看得目瞪口呆的。直为自己剃度出家感到不值哪。”

“噢。”

百介与平八不由得面面相觑。

良顺则是咯咯笑着继续说道：

“白菊她自幼勤习舞蹈、三弦(注32)，不过当时就连百姓家的姑娘也可能被召到公卿贵人家服侍，因此大都得学点茶道、花道什么的，以图在日后攀龙附风。这贫僧也是听人说的，据说白菊不论学什么都要比人家出色。听说当时还有另一个名曰龙田的姑娘，姿色和白菊也不相上下，但不知是什么缘故，白菊硬是比她抢眼些。大家都说毕竟两人出身不同，白菊可是堀川某贵人的私生女哩，不过贫僧觉得重点并非出身，而是白菊本身就是天赋异禀——出身良好加上容貌出众，让白菊在十四岁那年，就比其他姑娘早一步被选进了西国某大名家帮佣。”

良顺一脸陶醉地继续说道：

“一个姑娘若生得太标致，可是会得到报应的。里头的工作白菊很快就上手了，但正因如此，她在里头起了些纠纷，没多久便遭人冷落，落得被送回家里的下场。”

“工作上手——不是该让主公对她一见钟情么?怎会落得被送回家里?”

招人嫉妒呀，良顺简单地回答道。

“若她只是个普普通通的姑娘，应该不会出什么事才对。但白菊实在是太鹤立鸡群了。她的美貌让不知是家中女佣还是正妻侧室倍感威胁，担心主公见到她后可能要真心动情——”

原来是她的美貌招惹了旁人嫉妒的缘故。

“因此白菊受人刁难，最后就被撵了出去。”

“被刁难的——”

可是她乃丙午出生一事?百介问道。

“可以这么说，有天那儿失火了。”

“失火——?”

又是失火。

“是的，宅邸里起火了。妒火中烧是无所谓，但若真的烧起火来可就不妙了。不过贫僧也不知道火烧到什么程度就是了。总而言之，这场火就这么被归罪于这姑娘命中带火使然。”

“她就因这说法惨遭放逐?”

“是的。只是没想到她一返家——又碰上了火灾……”

白菊才一返家，家里竟又惨遭祝融，良顺说道。

这场火不仅烧掉了她的家产，也惹来不少闲言闲语。大家都指责丙午出生的她会夺走男人性命，还会引来大火，并因此将她逐出了京都。

她就这么流落到大坂，并沦为欢场女子。

“新町这地方就好比江户的吉原，因此大坂人口中的‘里头’指的就是新町。当年白菊在那儿可风光了。毕竟那时候她才十七岁，人又生得如花似玉的——”

据说不少寻芳客纷纷拜倒在她的石榴裙下。不出半年，白菊就成了恩客最多的活招牌了。

而且——

其中有一位常客。

“他是个大商家的少爷。不分昼夜都上门光顾。所谓日久生情，当年还少不更事的白菊就这么和他卿卿我我了起来。这下两人连一天不见面都捱不住，誓言在天愿做比翼鸟，在地愿为连理枝，相偕期盼今生今世此情不渝。只可惜……”

那男人后来变了心——这僧侣说道。

据说事前毫无预警。

是真的变了心，抑或是……

“会不会他一开始就只打算逢场作戏?”

“若仅是如此事情就好办了。就连只笨驴子也看得出一个恩客是否真动了情罢，这位少爷可是真心的。不过男人本就愚蠢薄情，被这种男人吸引的女人或许要来得更蠢也说不定。然而为了些小事儿抛弃女人，可就不算个称职的好情郎了。”

“小事儿?”

“是呀。不过是件鸡毛蒜皮的小事。这种事情对在花街柳巷里讨饭吃的人来说，根本不足挂齿。”

知道是什么事了罢?良顺以食指指着百介问道。但百介心里完全没个底。

“其实，不过是有人为那位少爷安排了婚事。”

“婚事——?”

算得上是个良缘罢，这和尚说道：

“这位少爷家做的是木材生意，女方据说也是京都某木材行的千金。对生意人而言，两人的确是天作之合，再加上女方还是个比起白菊毫不逊色的美女。这下少爷可犹豫了，换作是贫僧，恐怕也要犹豫罢。这下他只得把两个对象在天秤上比了比，好决定该如何收拾这局面。”

两人的关系也就这么告吹?

这下情况可就糟了，良顺说道。

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