第100章

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“还真是麻烦呀。”

“的确麻烦，”右近说道：

“该侧室——亦即阿枫公主之母，原为乡士之女，并不好被卷入此类事端。因此在开始起争执前便带着男婴离去。”

“从此行踪不明?”

“是的，但阿枫公主仍留在城内。相信其母亦希望藩主能将她嫁入名门，为其觅个好归宿。”

“因此，这位公主便嫁进了北林家?”

这下，似乎就不难理解她当时为何反对由妾室所生之弟继承藩主之位了。想必是忆起了原为藩主的父亲也曾以同样的决定，让自己的母亲遭蒙不幸使然吧。

接下来。

就跃下天守自尽了。

“原来如此。因此若要找出谁和北林家有仇，大概就只有这位正室之弟了。在这个弟弟眼中，北林藩岂不就是逼自己姊姊步上绝路的仇人?”

“容在下重申，这充其量不过是个推测。至今不仅无法确定阿枫公主之弟与此拦路斩人案有关，就连其是否尚在人世亦属不明。假设……纯粹是个假设，若此案凶手与如今在京都、大坂肆虐的斩人恶徒为同一人，那么行凶者应该就只是个毫无关系的狂徒罢了。”

“因此大爷才……”

是的，右近回答道：

“正是因为如此，一听闻血染京都的拦路斩人恶徒似乎也在淡州(注24)现身，在下随即动身赶往淡路。沿途又渡海入岛，四处探查，只是——到头来终究是徒劳一场。”

“若相信真是只狸作怪，只怕要让人取笑——”右近说道。

“不过，还真是教人难以置信。在下曾游走诸国，也不是没听闻过任何狐、狸等畜牲幻化之传闻，但如此明目张胆的倒还是第一次听说。即使如此，在下对此传闻依然存疑，因此原本期望能将整件事的经纬看个清楚。不过说实话，万万没想到结局会是那么的曲折离奇。不过在了解实情之后，看来还是得将那人给找出来，因此，在下便来到了四国。”

在时间上和百介俩几乎相同。

而这桩案子，当然是百介一行人解决的。

“那么，那个武家，也就是小松代藩——是否已不复存在?”

“到头来，由于忠继公尚未有子嗣便突然猝死，小松代家传到了这代便告无后。依据在下所闻，甚至有人臆测其乃死于杀人咒术。”

“是诅、诅咒?”

“是的。甚至听闻销声匿迹的忠教公侧室，亦即阿枫公主之母——即为信奉具备这种能力的淫祠邪教者之后。”

“能力——指的可是杀人咒术?”

右近点了点头。

“虽然难以置信，但据说此地如阴阳师般能操使不可思议法术的术者为数颇众，只是通常并不招摇。再加上这一带邻近屋岛及坛之浦，平家的落人村似乎也不少。”

“据说其实为数甚众——是么。”

“常听闻此等落人藏身山中，以咒术祈求源氏一族能死于横祸。因此，姑且不论是否真有妖术诅咒或恶鬼肆虐等不可思议之怪象，此类信仰在当地似乎依然残存，亦有人尚在授徒传存。”

这应该是事实吧。

因此那狸妖作祟的局方能生效。

“只是在下认为，若行踪不明的侧室母子试图找这些人求助，看来还是该追本溯源地找出这妖术的起源。”

“那么——”

“大爷可有找着?”阿银问道。

“没有，不过倒是探听到了些许关于这群人的传闻。”

“就是袭击咱们的那群人?”

“是的。不过稍微查查，对方就有了反应。因此，看来这些人与此事的确是有些关连。”

“是些什么人?”

“土佐的川久保一族。”

“川久保——?”

阿银露出了一个诧异的表情。

这表情教百介感觉似曾相识。

记得是一年前的事了。

在与阿银的出身息息相关的那件事开始头一天，于仕置场那颗狱门首级前，阿银也曾有过同样的表情。

在下也只打听到这么个名字，右近说道：

“似乎是一些栖息于阿波与土佐国境之剑山一带者。由于该地与前小松代藩比邻，想必是错不了。不过毕竟纯属传闻，有人指其为乡士、木地师(注25)，亦有人称其为猎师，更有人称其乃操船沿物部川航行至土佐湾劫掠之海盗，其真实样貌实难掌握。也不知大家是出于畏惧而隐瞒或者真不知情，只是当在下四处打听时……”

“还是让人给盯上了?”

“是的，让他们给盯上了。”

“原来如此，意思是这伙人绝非普通山贼?”

“看来的确如此。而且这回还袭击了两位，想必绝非泛泛之辈。倒是那伙人在袭击两位时，是否曾说了些什么?”

——任何打听我等、惹上我等的都得死。

——这是咱们祖先传下来的规炬。

那群人曾这么说过。

规矩——右近纳闷地歪着脑袋复诵道。

“看来，这伙人果然有着什么秘密。”

百介偷偷瞄了阿银一眼。

在被烟熏得一片焦黑的堂内，她那身草色的半缠、以及雪白的肤色显得是格外亮眼，看来活像个活生生的人偶。

——这婆娘的长相。

——和阿枫夫人像极了。

“对了，他们还提到了阿枫夫人。”

“阿枫……?”

“是的，记得当时也听到了这个名字。”

“他们说阿枫公主怎么了?”

“没说什么。只是，在见到阿银小姐的长相时……”

百介窥探这阿银的表情说道：

“曾脱口说出阿枫这名字。”

“什么?”

右近开始端详起阿银的脸孔。

原本他一直避免直视阿银，或许是担心直盯着一个女人的脸瞧乃失礼之举。这种心态百介也颇能理解。

“难不成阿银小姐的相貌与阿枫公主十分神似?”

看来似乎就是这么回事。

阿银一句话也没说。

按常理，她理应会回一句少开这种玩笑还是什么的。

这下百介开始感到不安了。

“噢，虽不知阿银小姐与阿枫公主是否神似，不过，看来那伙人——也就是川久保之民与小松代藩的确是有着什么牵连，而且在废藩后的今日亦如是。”

“看来——她或许还活着呢。”

望向一旁的阿银说道。

“的确不无可能，那么……”

“阿枫公主的弟弟也还——”

右近使劲点了个头说道：

“看来可能也尚在人世。”

“这下大爷可有什么打算?”

“既然知道了这些事，这会儿在下非得前往土佐一趟不可。不论这伙人与北林所发生的怪事是否有关，在下毕竟奉了确认实情之命——”

右近话及至此，突然有人打开了地藏堂的门。

[三]

来者是个看不出有多大年纪的男人。

看起来是上了年纪，但似乎又没这么老。他撑着一支破伞，一身褴褛的务农装束，上头还披这一件白色的长羽织。

这男人以出入意料的尖锐嗓音说道：

“各位切莫慌张。老夫名曰文作，负责打理这座地藏堂。只是看到一大早就下起滂沱大雨，过来看看堂内是否漏雨罢了。”

“如此叨扰真是抱歉之至，”右近起身致歉道。“无须如此多礼，”文作回答道：

“这种事有什么好道歉的?既然遇上大雨，本来就该找个地方避雨，地藏大人哪可能为了这种事生气?只是——”

“还真是吓了老夫一跳呀，”文作说道。

“还以为会不会是断首马又来了呢。”

“断……断首马?”

百介不由得探出身子问道：

“请问那是什么?”

“噢，那是个从阿赞(注26)一带的山上下来的妖怪。这一带有所谓的七天神七地藏，也就是有七座天神庙、七间地藏堂。这断首马会发出铃声，带着叫做七人童子的妖怪往返于七天神庙与七地藏堂之间。”

“带着七人童子……?”

“它的声音老夫也曾听见过，就是铃声。”

“噢。”

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