第117章

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“这七人御前——虽然传说中的描述亦是形形色色，但大致上是个人只要遇上便得丧命的邪神，好比溺死者的不散冤魂可使生者死于水难，因此亦不脱死神的范畴。”

“自己溺死了还得招人溺死——”

治平略事调整背在肩上的行囊，喃喃说道：

“还真是死心眼哪。”

“是呀……”

百介忆起了今年年初在土佐发生的一件事。

当时与百介同行的阿银，同样从百介口中听到七人御前的传闻，也曾和治平一样感叹这妖怪死心眼。

自己再怎么不幸，也没资格把其他人给拖下水罢?

阿银当时曾这么说过。

离开土佐后，百介就没再见过阿银。

——至今已经快半年了罢。

倒是在临别前，阿银曾表示自己将前往北林藩。至于详情，百介当然是无权过问，因此正确情况并不清楚，但想必是去见对她有养育之恩的小右卫门罢。这小右卫门表面上是个傀儡工匠，而阿银则是个傀儡师，因此似乎曾提及想请他修缮一些损坏的傀儡头。

——七人御前。

希望她别碰上那妖怪才好，虽然或许是多余的，百介不由得为她感到忧心。北林的七人御前十分残暴，遇上者不仅均遭惨杀，据说不是被千刀万剐就是被剥皮枭首。

——如此看来。

北林的七人御前应是死于某种残酷灾祸的亡魂罢。

若依此类邪魔好以和自己相同的死法扑杀生者的传说推论，的确应是如此。

——不过。

百介对此传闻的真伪颇为质疑。

“只是，若相信冤魂妖魔之说，那么治平先生方才所言的确有理——”

百介偷偷瞄了老人皱纹满布的脸孔一眼。

就百介看来，这伙人对幽灵、冤魂，狐狸、妖怪都是毫无畏惧，因为压根儿就不相信此类东西的存在。又市平日虽是满嘴神佛，但打从心底就毫无信仰。治平曾提及这小股潜昔日曾以护符擤鼻涕、以经文拭脏手，甚至还曾铸融佛像变卖。即使不及治平所形容的一半坏，也已是极为不敬，如今虽是一身佛僧打扮，但此本性却丝毫未改。百介认为不信神佛者，对邪鬼冤魂当然是毫

无畏惧。

治平歪起了嘴角。

“什么意思?”

“若认为此世绝无亡魂妖怪，那么就无从将这类事件的责任归咎于亡者。毕竟都没妖魔作怪了，依然有人丧命不是?”

没错，老人简短地回答道，接着再度迈出了步伐。

百介赶到他的前头，继续说道：

“若是如此，那么心中抱持相同恶念者之说，或许就教人质疑了。方才的邪气凝聚处之说，对普通人而言不过是鬼魅魍魉为恶之地，并非每个置身此处者均会萌生寻死之念。但对一心求死者来说，这种地方可就会成为特别的场所了。”

“在想死的家伙眼中，这种地方看起来较适合寻死么?”

“应该是罢。因此，一心求死的人倘若到了曾有人自戕或杀伐的地方，或许立刻能感受到那股邪气。”

原来如此呀，德次郎说道：

“意即——欲寻死者，心中互有死神?”

“应该不是如此罢。”

“唉，难解的道理我是没辄，但百介先生这番话倒是不难懂。只不过，若要如此解释，不就代表阿又他昔日也曾有心寻死?这说来还真教人难以置信呀。”

或许真是如此，治平以几乎教人听不见的低声说道。

噢?德次郎问道：

“你方才说什么?”

“……我说或许真是如此。当时阿又他满脑子净是些坏念头，或许真的曾萌生过寻死之念也说不定。”

“阿又先生也曾如此?”

一如德次郎，百介对此也感到难以理解。

在他眼中，又市总是给人一种超然的感觉。

不论碰上什么事均不为所动，似乎也没有任何事会教他害怕。

总让人感觉他已然超乎生死，几已臻至仙人之境。

至少在百介眼中，这小股潜是这么一个人物。

但这下——治平却表示又市不仅胆怯，甚至曾有过寻死的念头。

这教百介感到一股莫名的不安。

“我和阿又是在武州的深山里认识的。当时才刚金盆洗手的我选择在那儿藏身。噢，也并不是在躲避什么，而是对人世倍感倦怠，但想死却又死不了，因此梦想过起遗世隐居的日子。就在那时候，阿又出现了。”

治平望向百介继续说道：

“现在回想起来，当时正好是小右卫门从江户销声匿迹那阵子。有天，阿又那家伙就像个傻瓜似的，伫立在那栋荒废已久的空屋门前。”

百介完全无法想像意志消沉的又市会是个什么模样。

“后来我才知道，那栋空屋似乎就是那家伙的老家。”

什么?他不是从石头里蹦出来的么?德次郎惊叹道。

就连百介也是同样想法。

“喂!老头，你该不是说阿又他也有个娘罢?”

娘是没有，老人冷冷地回答道：

“那家伙既没爹也没娘，一家人在他还是个小毛头的时候就离散了。因此，那家伙前前后后也就只回过老家那么一次。打从我脱离了打打杀杀的鬼日子，到当时已经干了五年的庄稼活儿，几乎已经成了半个庄稼汉，但一见到那家伙……”

这下治平的表情开始严峻起来。

他大概准备说——这下自己的本性又开始蠢蠢欲动了罢。

百介竖耳倾听，但治平却没再把这段话说下去，只说：

“当时那家伙一脸暗然，看来是混得很不好。当时他只说了一句——大家都难逃一死。”

“大家都难逃一死?”

“对。”

当时他就是这么说的，治平重复了一遍。

“大家是指?”

“他的意思是——凡是和他有牵扯的人均难逃一死。虽然我没问是死了哪些人?但想必是那小股潜的诡计没能抢得先机，害死了一些原本不该死的人罢。看来那家伙如此执着于抢先对手一步，就是吃了那次亏使然罢。”

胆小如鼠——

或许真是如此。

百介不由得想起了又市的背影。

“当时又市还真是让人担心呀。看这家伙一副随时要上吊的模样，还真是教我好一阵子放不下心。”

“治平大人可真是个善人呀。”

德次郎乘机数落道。

“给我闭嘴，你这个要算盘的。当时我那块地小得可怜，若是死了人岂不难收拾?你哪懂得这尸体埋起来有多麻烦，烂起来有多臭气冲天?”

“瞧你这坏脾气的臭老头，竟然连个玩笑都开不得。”

德次郎开心地笑这说道：

“唉，算啦。不过你这个事触呀，当时阿又若真的上吊，你这老头理应会帮他一把才是呀。而你们俩也就因此结缘——想必这种事再怎么逼，你都不敢说出来才是罢?一个只懂得助人上吊的狠心老头，竟然救了命不该绝却险些上吊的小股潜一命，听来还真是要教人笑掉大牙呀!想必就连猫狗昕了，都要笑破肚皮罢。”

少胡说，治平语带厌恶地说道：

“这种害人之心我可是从来没有过。只是救了这种恶棍一命，哪怕我心地再善良，死了都得下地狱罢。不，说不定阎罗王都要教我给吓呆了呢。总之……”

这下治平终于露出了笑容。

“——那家伙果真厉害。当时阿又原本销声匿迹了好一阵子，突然却又出现在我栖身的小屋门前，这实将我给吓个正着，还以为是哪个死人上门来找我偿命哩。”

“原本以为他是个亡魂么?”

“是呀。原本以为他老早死在某处了，看到我生得慈眉善目，就飘呀飘地找上门来；当时还纳闷自己怎么会这么倒楣哩。怪都得怪那家伙，一年到头都穿着那身白寿衣。只不过，他当时的模样还真是不大对劲。”

“怎么倘不对劲法?”

“似乎参透了些什么。”

“是悟了什么道?”

“一个大骗徒哪可能悟什么道?”

“骗徒悟不了道么?”

“当然悟不了。当时那家伙已经和现在一样，装出一脸不讨喜的神情，就这么贼头贼脑地站在我家门口。而且，你猜猜当时阿又说了些什么?”

“哪猜得到?”

“那臭小子竟然说有桩差事得找我帮个忙哩。”

“差事?”

“是呀。还说在山中耕田，未免太埋没我这首屈一指的掮客了。那家伙竟然连我的长相、出身都摸得一清二楚哩。”

“难不成你的易容术教他给识破了?”德次郎说道。“喂，我的易容术哪可能出什么纰漏?”治平怒声骂道：

“论易容，我可是老经验了。就连昔日同伙的匪帮，几乎都没一个看见过我的真面目哩。被人识破这种事儿，可是连一次都没发生过。而且，当时那身庄稼汉打扮并非伪装，我当时可是真心务农。未料竟然——”

“还是教他给看穿了。唉，这家伙果然有一手呀。”

德次郎这下一脸严肃地应和道。

“请问——”

百介问道：

“当时又市先生是否已经摆脱了寻死的心意——也就是死神的魔掌?”

“应该是罢——”治平再度停下脚步说道：

“当时曾听到那家伙自言自语道——反正活也是孤零零的，死也是孤零零的，那么死活又有什么分别?”

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