第122章

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“噢，关于这点我是不清楚，但据说右近大爷在寻凶的过程中，曾向遇害的邻家姑娘的未婚夫探听过一些消息。和右近大爷见过面之后不久，这个未婚夫——一个名曰与吉的油贩子，接着也遇害了。”

难道真是七人御前所为?平八问道。

“不，是死神，”百介回答。

“死神是什么?”

平八两眼圆睁地惊声问道。

“噢——这不过是个比喻。杀害与吉的凶手或许只是趁火打劫的盗匪。据传这类暴徒时下正与日俱增。”

“这可奇怪了。”

“还真是奇怪哪，”平八磨蹭着下颚说道，原本还宣称自己不爱吃甜食，这下却将一只豆沙包给塞进了嘴里。

“奇怪?平八先生这句话是什么意思?难道认为与吉这个人有问题?”

应该不是罢，平八边鼓动着双颊咀嚼边说道：

“哎呀，还真是甜哪。上回我到那儿去时，城下的气氛已是一片阴阳怪气的。唉，澡不热、饭不甜、女不美，那地方可说是什么都不对劲。整个地方没半点儿煦煦生气，不论上哪儿都只有腾腾杀气。或许是因为杀人凶手依然逍遥法外，吓得百姓个个心神不宁，教人感觉一点儿也不安稳。因此，或许真有些不法之徒乘机破门抢夺、拦路劫财——但先生难道不认为这一切未免也过于凑巧了些?”

“过于凑巧?”

“先生难道不好奇，那位武士大爷为何找上那个油贩子?”

平八执拗地追问道。

“噢，根据右近先生所言，遇害的邻家姑娘——名曰瑠衣，似乎还有个名曰佳奈的妹妹。佳奈声称——自己曾看见过凶手。”

“可是那个油贩子?”

“非也。正确说来，其妹所看到的并非杀人凶手，应该说是拐走姊姊的嫌犯——”

瑠衣平日与妹妹佳奈原本相依为命，两人平日以裁缝女红勉强糊口。瑠衣就是在加奈前往裁缝铺缴交刚缝好的小袖(注莱坞2)时，教人给掳走的，前后时间不过四刻半。加奈也宣称从裁缝铺返家途中，曾看到姊姊被人带走。

“据说是看到自己姊姊的衣袖从轿子里露了出来。”

“衣袖?”

“是的，而且还表示露出来的模样看来颇为怪异，衣袖是垂下来的。加奈曾纳闷，若不是身子往前扑倒，人坐在轿里衣袖哪会像那样垂下来。当时还纳闷姊姊是否倒在轿子里，并曾为此定睛观察。结果……”

“她怎能确定那是姊姊的衣袖?”

据说加奈坚称那件衣服是自己母亲的遗物，绝对错不了。

“结果她发现在轿子前头带路的，是个身穿龟甲花纹的袴、看来身分不低的武士。因此加奈后来曾紧抓着瑠衣的遗体，直哭喊是武士杀了自己的姊姊。”

“但没人相信她?”

“没错，没有任何人愿意听信她这番说辞。即使对她的境遇心怀怜悯，但凶手为高阶武士这种说法未免过于敏感，因此也没什么人敢当真。”

长屋中的居民全都变了样——

领内已成了个人间炼狱——

犹记右近曾如此说过。

“也不知那名叫与吉的油贩子是否有什么蹊跷?”

平八说道，并顺手理了理座垫。

“是的。那姑娘也声称——自己曾见过那武士和自己姊姊的未婚夫与吉碰面。”

噢，平八惊声说道：

“记得可真清楚呀。难道那武士生得特别古怪?”

“生得是什么模样，那姑娘应该是没瞧见。据说那武士当时以头巾覆面，唯一记得的是袴上的龟甲纹。女红对少见的花纹眼睛特别尖，也是不足为奇。”

“有道理，”平八拍膝说道：

“因此那位大爷就找上了那未婚夫?”

“似乎是如此。右近大爷从外地移居北林，不出多久便出外寻人，后来一直都待在上佐。噢，即使没离开过北林，也找不到任何线索。换作是我，也会想到应先从与吉下手才是罢?”

“这我也同意。那么，那油贩子和大爷说了些什么?”

“平八先生还真是打破了砂锅问到底呀。”

百介抓起了一只豆沙包回答：

“与吉似乎真的记得那身穿龟甲纹袴的武士，但声称自己不过是曾在大街上见过他。”

“大街上?”

“还真是奇怪哪，”平八说道。

的确是有些奇怪——百介也附和道。

“与吉宣称当时自己正与瑠衣同行。由于担心时局不宁，因此直将她送回了长屋门外。与瑠衣告别后，旋即就遇上了那武士，还被问到瑠衣叫什么名字。”

“为何突然问起瑠衣的名字?”

“噢，与其说是被问起名字，应该说那武士向与吉询问的是——他和方才那相貌秀丽的佳人是什么关系。与吉听了心生得意，便自豪地回答她乃是自己的未婚妻。”

这与吉还真是个轻薄草率的大老粗呀，百介心想。

“还真是奇怪哪。”平八第三次如此说道。

“说奇怪的确是怪了些，但这种事也并非不无可能罢?”

“说得也是。这世上倒是常发生些几乎不可能发生的怪事。那么，那位大爷是否也和百介先生一样，买了他这说法的帐便告辞了?”

“不——右近大爷也质疑与吉的说辞未免过于粗枝大叶。他怀疑一个原本将和自己缘定终生的女人才遇害没几天，哪可能如此一副毫不在乎的。毕竟右近大爷是个……”

“据说他是个爱妻心切的夫君是罢，”平八面带羞色地说道。

“没错。因此他才会对与吉如此怀疑，向其质问——若是认为自己的未婚妻值得向不过是在大街上偶遇的武士如此炫耀，这下遇害了，怎还能如此毫不在乎?而且哪可能既没去上个香，又没半句悔恨之言……?”

据说与吉是如此回答的：

若人还活着尚且另当别论，但这下人都死了，再留恋还能有什么用?

而且据说死状还凄惨得教人不忍卒睹——

“还真是个粗枝大叶的家伙呀。”

看来平八为他的态度颇感惊讶。

“不过，反应如此冷淡者似乎不仅与吉一人，如今在北林藩，这种态度似乎已蔚为风潮。只是右近大爷当时似乎尚未察觉事态已严峻到这个地步，仅感慨人们为何变得如此无情、如此不道德，为此抱怨不已。”

“噢。”

“不过与吉只把他的抱怨当耳边风，一再坚称自己有事要忙，若无其他事要询问，就尽早放了他。”

“有什么事要忙?”

“他只说自己还得忙着挣钱。”

挣钱?平八歪着脑袋纳闷了起来。

“实在看不出如今的北林还有什么钱可挣哩。”

“这他也没多作解释。只是看到右近大爷气得面红耳赤的，便推称只要放了他，保证会分点儿好处。但说这句话根本是火上加油。”

“想必教他听了更是怒不可遏罢?”

“是如此没错，不过右近大爷自己也失了分寸，对与吉不仅是厉声斥责，甚至还拳打脚踢。”

把我当什么了?

以为我在乎你的臭钱么?若是教你给收买了，岂对得起瑠衣在天之灵?

挨了右近一番怒斥痛打，据说与吉是如此回应：

就别再装清高了——

这世上谁不爱财?

她人都死了也就算了，但我可还活得好端端的呀——

要想活下去，不多挣点钱怎么成?

难道你们当武士的不吃饭都能活下去?

右近曾表示，自己当时为这番话所激怒，不由得握起了刀柄。

对为了养活爱妻和即将出世的孩子，甘愿放下身段仕官糊口的右近而言，这番话想必是教他感触良多。严峻的现实应已让右近体认到，即使贵为武士还是得养家活口。

只凭尊严与意志是填不饱肚子的。既然肩负起了扶养妻小的重任，武士的大义名分也只能沦为绊手绊脚的枷锁。如今东云右近应已切身感受到，诚如与吉所言，没这点觉悟——日子哪过得下去。

只是——

“右近大爷不仅当街怒斥与吉，还愤而对其拳打脚踢，让许多路人都瞧见了。虽然右近大爷到头来还是将怒气往自己肚子里吞，把与吉给放了，但不幸的是，与吉不久后竟然就——

“遭人杀害了是罢，因此那位大爷也就这么被按上了杀人的嫌疑。如此推论——百介先生，与吉这鬼鬼祟祟的家伙，看来似乎是在前去谈那桩挣钱生意时遇害的哩。”

看来的确不无可能，百介回答道。

“但坊间可不作如是想。毕竟曾听说与吉原本要去做些什么的仅有右近一人，坊间百姓唯一知道的，仅有右近曾和与吉起过争执一事。接下来与吉就死了，不出多久右近大爷之妻又遇害。虽然这么说有点不近人情，但如此一来，右近大爷要想不让人怀疑都难。”

“百介先生，这结论未免也下得太草率了，”平八说道：

“这种事若在江户发生，想必大家是会如此推论没错。但北林的情况可不同呀。”

“哪里不同?”

“那儿不是杀手、盗匪横行经年么?那么有谁在何处遇害这种事，岂不是一点儿也不希罕?

一个人只因曾和自己起过争执的家伙和自己的妻子接连丧命，就被指称为嫌犯——如此推论，我可是难以接受，而且也没经过调查就下令通缉，处理过程难道无过度草率之嫌?”

如此说来，似乎也不无道理。

既然该地凶杀惨案频仍，那么和与吉命案大同小异的事件理应是为数不少。而右近之妻所遭逢的惨祸，照理也应被视为右近迁居领内前所发生的一连串事件的延续。

因此，仅有右近一人遭到通缉，看来个中的确是有些蹊跷。

“该不会是遭人诬陷的吧?”

“遭人诬陷——会被什么人诬陷?”

这就不清楚了，平八说道：

“总之为此凭空臆测，充其量仍不过是牵强附会。若仅能胡思乱想，还不如先将这问题给搁这。倒是，关于北林那妖魔诅咒的传闻……”

“可是打听到了什么关于这传闻的消息么?”

平八从身旁一只硕大的包袱中取出了一册记事簿。

“呵呵呵，小弟也学起百介先生，开始用起记事簿来了。这可不是记录赊帐的帐簿呀。”

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