第150章

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“或许知道该上何处寻人的东云右近大人，在离开我藩后亦告行方不明——”

“就连右近大爷，不，东云大人也……?”

右近在六年前辞去职务，离开了北林。

据说在那场惨祸后，右近仍滞留北林，协助城代家老樫村重建该藩。也曾听说由于其当时贡献卓着，再加上着眼于其高强武艺、忠肝义胆，北林曾开出超乎行情的优渥条件延揽，但右近却拒绝收受北林藩的俸禄。虽然樫村亦曾强力挽留，却仍无法教右近回心转意。

樫村认为自己理应为右近所遭逢的惨祸负责，因此欲竭尽所能略事补偿。但对右近而言，要在爱妻丧命的土地上落脚，内心必是有所抗拒。

“东云大人后来上哪儿去了?”

“仅知大人曾到过丹后(注4)，后来便音信杳然了。”

近藤回答道：

“事到如今，除了请教菅丘先生，已是别无他法——”

且慢，百介打断了他的话说道：

“十分遗憾，这小弟也不清楚。那位法师——”

真的如云雾般消失无踪了。

是么?近藤颓丧地垂下了头。

想不到这回答竟教他如此气馁。

“……若无任何不便，可否烦劳告知大爷您欲寻访那位法师的理由，看看小弟是否能帮得上任何忙?”

“噢——”

近藤有一瞬间面露迟疑。

“实不相瞒，城代家老樫村大人他——”

“樫村大人怎么了?”

“目前因罹患某种不明的疾病而卧病在床。由于事发突然，对樫村大人一直信赖有加的藩主义景公因此至为痛心。”

“樫村大人他——”

百介忆起了樫村的脸孔。

不过这位老武士矮小的个头一在他脑海里浮现，百介便赶紧打散这教人怀念的身影。

因为百介仅见过樫村身穿丧服的模样；还真是不吉利呀。

“此事还请先生万万不可张扬。”

近藤悄声说道。

可有什么隐情?百介探出身子问道，近藤则端正坐姿回答：

“在下认为义景公的确是个明君。”

这种事有什么好隐瞒的?

“即使年龄和在下不相上下——噢，虽然拿王君与一己相较实在不敬。不不，藩主大人那光明正大、对辖下臣民一视同仁的仁德，教在下着实是佩服之至。领民不分贵贱，对藩主殿下亦是虔敬仰慕。不出六年便彻底掌握民心，实非常人所能为。”

现任藩主义景公原本也是个藩士。而且若追溯到更早以前，还曾是可能继任某藩藩主的嫡子，但却随生母一同遭逐出藩国，生母殁后又为御家人所收养，可说是度过了一段奇妙的前半生，想必也曾吃过不少苦。因此如今对臣民如此体恤，似乎也不难理解。

“只不过……”

近藤再度压低了嗓门说道：

“在他藩与幕府眼中，我藩主君不过是个刚入行的小毛头。”

不可张扬的原来是这件事。

总之，外界对此有诸多闲言闲语，近藤说道：

“即使没这些议论，我藩毕竟是个小藩。如今虽有些许金矿可采，对财政的确略有助益。但之前毕竟还是个百姓得靠啃食山林充饥的穷藩，如今也得致力于主城之重建、扩张金矿开采；仍有堆积如山的问题尚待解决，而且每件均须耗费庞大人力财力。由于经验匮乏，光是采矿一事，便教我藩伤透脑筋，故直到前年，方得以开始延揽工匠、正式采掘。不论能采到多少金矿，财政依旧难有改善。虽不同于六年前，如今全藩臣民对将来均抱持期待，故能安心度日，不似往昔任凭国土荒废，但境况绝称不上富裕。只不过，外界对我藩仍是多所误解。”

“难不成外界将贵藩视为暴发产?”

正是如此，近藤颔首回答：

“外人正是如此看待我藩，并屡因细故百般刁难。”

“百般刁难?”

“是的。不过既然发现藏金，这也是情非得已。”

“为何是情非得已?”

“金山银山基本上仍属国有，不过是由藩国代为经营。原本我藩理应被征收领地、划为天领。但如此一来，矿务又得由幕府承担。看来对幕府而言，亦将是个麻烦。开始采矿后，我藩方意识到经营矿山原来是如此困难。佐渡与伊豆似乎也是如此，若到头来没能采出足够的黄金，将令幕府与现地居民大为困扰。再者，北林究竟藏有多少黄金，目前虽未见分晓，但幕府多少应已有个数。只是即使如此，眼见诸国黄金采掘量逐年递减，幕府毕竟也得紧抓这笔财源。因此，便告知我藩若欲存续，须满足幕府所开出的包括高额贡金等条件。”

原来如此，看来北林藩的重建工程也并非一帆风顺。

“不仅如此，幕府还屡次以苛刻要求刁难我藩。虽不至于废藩，但幕府的判断想必是，尽可能开出不对自身造成负担的条件，逼迫我藩开采金矿。在与此相关的诸多交涉中，年轻的义景公常遭轻视。每当这种时候，樫村大人都会挺身护主。宁以一己之身充当众矢之的，只身挡下一切攻诘，只欲为我藩鞠躬尽瘁。在义景公甫继任藩主的前四年里，大人着实吃了不少苦头——”

看来樫村不惜粉身碎骨，只为保护所有需要自己的人。

果真是条刚正严谨的汉子。

“为何仅有前四年?”

一前任御老中(注5)大人于两年前亡故。也不知究竟是与此事有关，抑或纯属偶然，但打那时起，幕府对我藩之冷淡待遇便大有改善，教我藩终于得以安然休养生息。”

——两年前。

正好是又市销声匿迹的时候。

或许近藤的臆测还真是正确的。

——还得解决盘据千代田城中那只大老鼠。

又市曾在六年前如此说过。倘若这老鼠指的就是前任老中——

或许又市耗费了四年岁月，才解决了这只老鼠。在那场激斗背后，似乎有个压榨弱者、贪权图利的大人物身影。这光景——

由于无缘亲眼见识，百介也仅能想像。

到头来，百介就这么被遗弃在这一头的世界里。

我藩即将步上常轨——近藤说道：

“宛如大船即将出航。未料肩负舵手之责的樫村大人却……”

“大人的情况如此严重?”

“日益严重，而且病因尚且不明……”

“病因不明?大夫可曾说过什么?”

“据闻——大夫也看不出个所以然来。樫村大人的确是年事已高，或许已不敌劳心劳力之苦。只不过……”

“只不过什么?”

“大人常为恶梦所缠身。而且，睡梦中还曾高呼前任藩主大人之大名。”

“问呼景亘公之名?”

是的，近藤回答道，旋即低下了头继续解释：

“虽然本人从未说清楚，但据说前任藩主大人曾屡次现身大人床前。”

“现身大人床前?”

北林弹正景亘，一个教百介为之战栗的——死神。

当然，近藤并不知道实情。

“无人相信前任藩主大人竟会在樫村大人身边纠缠不去。毕竟前任藩主景亘公为人刚毅，一如先生所知，乃是个因只身揽下导致山崩城毁之庞大恶念而殒命的伟人，其英灵岂有假不治之症迫害忠臣的道理?”

“的确是——”

没有可能，百介附和道。近藤慷慨激昂地同意道：

“田然是绝无可能，毕竟如今景亘公已是广为采矿人夫所供奉的守护神明。”

“为人夫所供奉?受供奉的不是阿枫夫人么?”

“大家遵照之前的神启，将于尚在重建的天守中设一座神社，以供养阿枫夫人之灵，但目前仍暂时被合祭于金屋子神社之中。前任藩主大人之灵虽在菩提寺行法事超度后供奉于寺内，但因遗骸深埋巨岩之下无法敛葬，故仅能于原本巨岩座落处，亦即折口岳山腰、可一眼览尽主城处，择一样地立碑祭之——”

祥地?

那儿原本不是块不祥之地么?

在那遮蔽视野的巨岩崩落后，百介完全无法想像该处如今是副什么样的景象。

“领民与吾等藩士，均相信如今北林有阿枫夫人与前任藩主大人两英灵一同镇守，绝无可能再起任何诅咒。因此，在下着实无法理解……”

“因此需要找到那位法师?”

“是的。必须请其判断樫村大人的病因，否则倘若景亘公亡魂诅咒着无稽传闻又起，真不知还要牵扯出什么样的流言蜚语。”

不。

此事——对樫村而言的确是个诅咒。

只不过近藤并不知道详情。不，知道的大概仅有百介一人罢。

前任藩主北林弹正景亘——

乃樫村之妻与上上一代藩主所生之子。

当年，樫村之妻不仅为当时的藩主所染指，甚至还有了身孕，因此为藩主纳为侧室。但由于产下的是名男婴，樫村之妻预测将引起一场继位之争，便带着稚子逃出城内，遭到藩主差人斩杀，而行刑者正是樫村本人。忠臣樫村兵卫奉主君之命，于如今立碑祭祀景亘公之处——在藩主之子景亘公眼前手刀身为其母，亦为自己爱妻的女人。

还真是一件悲壮的往事。

尽力成全一己之妻与主君的奸情，甚至还奉命取其性命。这男人内心

究竟经历了什么样的折磨?百介不仅无法体会，甚至该说是没胆量体会。

光是想像亲手斩杀一己爱妻需要经历何等折腾，就足以教人发狂了。

当时在下想必是教死神给附了身——樫村曾这么说过。

身为一介武士，倘若主君有命，便应绝对服从。

不过这仅为武士之道，并非人之伦常。

樫村曾向百介如此哭诉。

同时也认为一切灾厄，均因一己所为而起：一切恶念，亦是因一己舍弃伦常、斩杀爱妻的罪孽而来。

只是他这想法——

不是在灾厄来袭那晚，就被封印在那罪孽深重的地下牢中了?不，经过一夕狂乱，大伙儿步出地下牢时，一切罪孽不就被净化了?

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