第2章

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投石机会将石弹朝上方射出，画出抛物线飞往目标。虽然远较徒手投掷具杀伤力，但要命中移动中的物体必定是难上加难。即使碰巧命中，理应也不更于造成这种情况。倘若石子砸到脑袋上，伤理应会在脑门上才是。

这么看来，这名武士当时应该是配合飞石落下的角度抬头仰望，才让石子给砸上额头。但通常若觉得情况不妙，理应会闪躲才是。

即使没闪躲——

石子应该也不至于会嵌进去罢，百介说道。

不可能罢。因为这石子实在太小了，要以类似投石机的装置命中目标，照理弹丸需要有相当程度的重量，而这块石子未免过于轻盈。

绝无可能，军八郎说道。

“那么，还能想到的可能性——就是凶手曾使用火药。”

百介这么一说，军八郎也双手抱胸地回答：在下亦有同感。

“昔日亦曾看过火药炸石，亲眼目睹硬石应声猛烈四散。旁若有人，或许真会如此丧命。不过，在遗体附近并未发现任何使用过火药的痕迹，也不见四散的碎石。再者——一

军八郎手指尸体的额头说道：

“这并非一块碎石。瞧它形状浑圆，虽然似乎有少许烧灼的痕迹，但绝非炸裂大石所产生的碎片。”

百介也认为这说法极有道理，尸体额头上的石子的确颇为光滑。那么——

“撇开嵌在遗体额头上的是块石子不谈，这种死法最合理的解释——或许是从近距离以飞箭狙击。”

“有理。嗯，这块石子若曾为箭簇，那么看来的确像是死于弓箭狙击。倘若当时突然有个持弓盗贼从死者面前一跃而出，趁其措手不及，朝其眉间放箭……的确可能造成此种情况。”

军八郎俯瞰着尸体说道。

如果嵌在这具嘴巴大张的尸体眉间的是一支箭簇，死相确实会——

至少比起现在显得自然得多。不过，嵌在理应插支箭簇之处的，却是一块小圆石。

“是否可能——这石子就是个箭簇?只是后头的箭柄在命中后折断或脱落——噢，现场是否有任何类似箭柄之物?”

一没有。再者，就形状上研判，要拿这块石子充当箭簇，未免也太不合理。瞧它毫不锐利，虽然没拔出来，但光从露出的部分来看，也不见任何曾被缚在箭柄上的痕迹。”

“所言甚是。”

若要以它取人性命，还不如用支普通的箭。

“凭这块石子，再怎么射都不可能造成这种情况罢。”

“的确不可能。看来这绝非人为，或许乃某种天然因素所致?”

“大哥的意思是——意外?”

与其说是意外，或许该说是天灾罢。军八郎说道：

“从落雷等现象可知，自然可能为人带来种种超乎想像的怪异灾害。诸如石从天降、兽身碎裂等现象，也是时有所闻——”

“大哥说的是讶鼠罢，果真不愧是博学多闻。此乃一种栖息于北国山中之野兽，一为人所发现，便会自碎其躯。咸信这种碎裂将召来山神之怒，因此若遇此情况，该日便不宜继续狩猎。”

“看来山地果然多异象。那么……”

——原来如此。

这下百介知道自己为什么被找来了。

军八郎期待找个外人来证明“这是个”超越人智所能理解的异象，藉此达成某种结论。

“正巧又碰上这种大热天。”

军八郎蹙着眉头，将草席盖回尸体上说道：

“因此，非得在今日将遗体下葬不可。再加上也得给遗族一个交代——因此在下只得赶在日落前请你来验个尸。也没看你是否方便，便要求你火速赶来，真是抱歉万分。”

军八郎再度低头致了个歉。接着便命令小厮过来带路，将百介请进了座敷(注13)。百介诚隍诚恐地走了进去。

未料座敷竟然要比土间遗来得闷热。

原来这栋屋子里最凉快的地方，就是稍早身处的土屋。

因此，不宜遇热的尸体才会被停放在那里头。

只听到屋外传来阵阵蝉鸣，军八郎缓缓问道：

“那么，你可有什么想法?”

“这——不知大哥可曾听说过‘鹍鼠’?”

鹍鼠?军八郎高声惊呼，露出了一个怪异的表情。

“你指的可是那妇孺口耳相传的妖怪?”

“噢——可以这么说。”

地搜集而来的奇闻怪谭。

鹍鼠，军八郎复诵了一遍后问道：

“那不是兽肉贩子的俗称?”“是的，这个字眼常用来称呼贩买山猪或是鹿肉的贩子、或烹煮这类野味的店家，有时也用来骂人，比方说，那家伙是支鹍鼠之类的。”

“就是指人古里古怪的罢?”

“是的，有时也用来形容不该染指的女人。这种用法的语源，想必也是出自这类野味料理罢，乃衍生自通常不该吃的肉，或者经过调理后让人无法辨明种类的肉。不过大哥，鹍鼠这种东西，其实是一种鼯鼠。”

“鼯鼠——可是那种貌似老鼠，在树与树之间滑翔跳跃的畜牲?”

“是的。孩童们不是常把衣服袖子拉大，戏称自己是鼯鼠么?他们所模仿的就是这种畜牲。”

“原来如此，模样的确是有点像。你的意思是，鼯鼠也会化为妖怪?”

是的，百介翻阅着记事簿说道：

“日久成精的鼯鼠，名曰野袄。”

“野袄?”。

“是的，意乃荒野之袄(注14)。”

“为何以荒野之袄形容?”

“噢，因为这种妖怪会在人行于荒野时，突然从眼前窜出，挡住人的去路。在理应毫无遮蔽物的山野中，这种感觉活像被纸门给挡住去路似的。这类怪事在土佐等地最常发生。筑前一带称此异象为涂壁，壹歧国(注5)则以涂坊称之。由‘坊’一字可见，一般公认这种现象并非单纯的异象，而被认为是妖怪作祟。虽然称呼因地而异，指的其实都是同一种东西。”

“嗯——不难想见，若视线为体型硕大的鼯鼠所阻，感觉的确像被纸门给挡住。不过那么小的畜牲，真有可能长成这般庞然大物?”

“噢，其实并非如此。”

百介强忍着笑意回答。想不到生性严肃的军八郎，对这种无稽之谈竟然如此认真。

“该怎么说呢。在这坂东一带，野袄被认为是一种类似包巾般的东西，因此佐渡一带以衾(注16)称之。其实，它体型并不庞大。”

“体型并不庞大，却被以袄形容之——?哎，果真奇怪。完全无法想像它是个什么模样。”

“小弟认为，不如把它想像成寝具的衾。就挡人去路这点而论，的确是以袄形容较为贴切，但若联想到鼯鼠的形状，或许以被巾来形容较为妥当罢。也有人称之为晚鸟或板折敷——这些称呼则是源自对蝙蝠一类的联想。据传突然罩到人脸上的，就是这种东西。”

噢，军八郎高声说道：

“有理。双眼被遮蔽——感觉的确如同被异物挡住去路。那么，衾这个称呼，也同样是个比喻罢?指的是视线突然为异物所遮蔽，这既可以拉上纸门比拟之，亦可以罩上被巾形容之——

嗯，或许这种事真有可能发生。”

军八郎双手抱胸，接连点了好几次头后，才突然抬起头来问道：

“这话题的确有趣，但和本案可有什么关连?”

“有的。这野袄会贴在人脸上吸取精血，但它其实是为一种名为貒的东西所操控。”

“貒?这指的可是穴居的狸?那么会不会是狸、貉——类?”

详情小弟也不大清楚，但应该就是这类畜牲——百介回答。

“不过，就大小、形状论之，狸与鼯鼠可是大不相同。鼯鼠与蝙蝠——不，应该说是松鼠较为接近，与狸则毫无类似之处。”

“的确是如此。虽然有人将之视为同类，但鼯鼠即使日久成精，理应也不会化为狸。依小弟推测，此巷说之原意，应指野袄乃某种鼯鼠，由某种貒从旁操控。”

“操控?意指这鼯鼠是被狸给抛出去的?”

“与其说是抛出去的，或许不如说是吹出去的。”

噢，军八郎仰天说道：

“嗯，实在难以想像。意思是，它是像放吹箭般被吹出去的?”

“小弟也未曾亲眼瞧见，不过是个全凭想像的推测。”

“那么，飞起时速度理应极为威猛才是。”

“小弟也如此认为。从有人称之为野翳或野铁炮这点来看，应是极为威猛没错。”

“野——铁炮?”

是的。百介点了个头，再度翻阅起他的记事簿。

“全国各地均相传有投掷石砾的妖怪，诸如天狗砾、或石打等。不过——”

被冠上铁炮两字的仅限此例，百介说道：

“蝙蝠和鼯鼠之辈顶多只能滑翔，绝不可能迅如弹丸。不过野铁炮的速度可就相当威猛了。”

“原来这野铁炮是如此厉害?”

“是的。小弟认为，野袄本身应为某种蓬蓬松松、会朝人脸上罩的东西。不过野铁炮应该是借吹射飞出去的——既然叫铁炮，想必速度非凡。总而言之，传言深山中的确住着这类妖怪。若真有这种能够发射鼯鼠的畜牲，那么这颗石子或许就是由这种东西所击发的。”

原来如此，的确有理——军八郎恍然大悟地说道，接着便低头沉思了起来。

“若你所言属实——那么，滨田殿下就是碰上了这种妖怪?”

“如此解释，能否给大家一个交代?”

“这可就——”

军八郎再度陷入一阵沉思。虽然说了这么多，但百介也并不能确信事实就是如此。不过是在想到以铁炮击发石子可能造成这种情况后，想起了昔日曾听闻的野铁炮传说罢了。

“大哥——”

噢?军八郎抬起了头来。

“方才所言绝非个人杜撰，的的确确是小弟在北国所听闻的传说。不过……”

“怎么了?”

“不过，也不能排除‘人为致死’的可能性——”

“人为致死?意思是背后有凶手?”

“是的。若是如此，大哥就认为该出面缉凶罢?”

当然，军八郎回答。

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