第4章

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“难道它——尚未失传?”

“别忘了，咱们江户的工匠可是有两下子的，万万不可小看吾国的技术。任何东西这些人都做得出来，而且还会稍加改良，让东西用起来更顺手。不过，先生可知道为什么种子岛一直没做过什么改良?”

“这……”

这可想不出任何解释。

“就让我来告诉先生罢。那是因为种子岛原本的结构就很理想，只需依样复制就成了。要把这东西做好很简单，只需将之分解，复制出相同的零件，再进行组装即可。铁炮是打仗时用的，所以就和刀一样，数量不够多可派不上什么用场，因此应力求构造简单、易于大量制造。时下也有无须使用火绳的铁炮，但极难瞄准，因此无法普及。不过，石枪打从战争开始前就有了，而且多为盗贼所用，因此发展截然不同。”

“盗、盗贼——?”

嘿嘿嘿，治平笑着说道：

“虽说是盗贼，可不是一般的土匪。这些家伙自古便和大陆进行交易，也就是海盗。有些甚至狂妄到以水师还什么的自居哪——”

这下治平眯起双眼凝视起百介说道：

“——若真有人代代保留了这些家伙所使用的石枪技术，并屡经改良承袭至今，其实也不足为奇。”

呵呵，又市笑着问：

“怎么啦?瞧作家先生一脸嗅到臭鼬放屁的神情。”

“噢，没、没什么。”

百介完全无法分辨这到底是事实、还是纯属无稽。虽然乍听之下颇有道理，但仔细想想，依然感觉颇为荒诞。

“别看这个老头生得这副德行，昔日也曾干过盗贼呢！”

“噢?”

阿又，闭嘴——治平狠狠瞪了又市一眼。

“怕个什么劲儿?他可是值得信赖的，即使‘亲人里有人当差’，也不会把咱们给卖了。”

又市说道。百介只感到心脏猛跳个不停。

“倒是你这个神棍儿，明明十几年前就金盆洗手了，怎么还忘不了这种出卖、被出卖的土匪把戏——?”

治平忿忿不平地”哼”了一声。

“作家先生，这个叫事触治平的家伙，原本出身鹿岛。事触这个字眼原本的意思，是四处传布鹿岛神宫的神谕者之意。但这家伙也不知是怎的——”

“阿又，闭嘴!”

“怕个什么劲儿嘛!总而言之，虽然这种勾当通常是女人干的，但这老头从前也颇擅长进店里拉拢人加入盗匪，曾是个享誉圈内的大谒客。

论诈欺，这老头可是无能人敌。”

别再提什么当年勇啦，治平把脑袋别向一旁说道。

“喂，不把话说清楚，人家怎么可能明白?当年将这老头调教成天下第一大谒客的，是个海盗出身的土匪头子，名曰野铁炮岛藏。”

“野、野铁炮？”

百介不禁失声大喊，觉得自己的心事仿佛早教他给看穿了。

“这个野铁炮，指的就是这老头方才提到的那击发石子的铁炮。据说岛藏这个人出身壹岐(注26)，年轻时在玄界滩曾是个名震一时的恶棍。也有传言他曾在长崎学习兰学。后来他一路流浪，最后当上了濑户内的海盗头子。就是在这个地方——他接触到了世代传承下来的石枪，并略加改良，使其更易于使用。因其为野锻冶(注27)所这，故名野铁炮。当时各方曾视其为一大威胁。”

“一大威胁?”

没错，又市说道。

他说这番话到底是什么用意?着实让百介百思不得其解。

但又市继续说道：

“虽不知这石枪的构造如何，但打起来却比种子岛要来得精准。也不知是火药的配方有哪里特别，还是有什么特殊的装置，总之据说几乎是百发百中。击发的是普通的石子，而且还是自家土制，想做多少支就能做多少支。百藏老大不愧是个大人物，因此据说他从没用这石枪杀过人。不过他毕竟不是大名(注28)，其他没几个盗贼胆敢拥枪自重，因此广为外人所畏惧——”

这也是理所当然嘛，手上有这种东西——

——有这种东西，谁不怕呢?

“这、这种枪如今——”

“如今已不复存在。”

治平斩钉截铁地回答道。

“不复存在?”

“野铁炮老大所锻造的石枪已不复存在。不过一如我方才所言，也不能保证没有其他人仍在制造类似的东西。毕竟这种击发石子的铁炮自古便有，若有其他哪个人像老大一样将其略施改良，造出更易于使用的铁炮，其实也不足为奇。”

原来如此——这说法也不无道理。

这名叫岛藏的盗贼所制作的器械，原本也是根据传统的石铁炮略加改良而成的，因此假使其参考的原型仍在——姑且不论打起来是否精准，要想击发石子也不无可能。

好了，又市说道，

“噢?”

“作家先生，这家伙已经一字不留地把该说的都说了，不知作家先生是否也能表明来意?”

“好罢——”

这下，他也无法再隐瞒了。

百介只得全盘道出。要想瞒过这神通广大的小股潜，凭百介的这一点道行大概还早了十年、二十年。

不过。

随着百介说明来意，并细述整个事件经纬，两个恶棍的表情也变得愈来愈僵硬。尤其是事触治平的神色变化更是明显，到头来圆睁的双眼都布满血丝，双唇也失去了血色。

待百介把话说完时，雨已经停了，屋内也变得一片漆黑。

屋外传来阵阵蛙鸣。

“那个——”

黑暗中，只听到治平问道：

“那遇害的同心，名字是否叫滨田毅十郎?”

是的，百介回答。

“那么，先生大哥的上宫名为——?”

他在黑暗中再次问道。

记得大哥说——他姓田上。

他这么一回答，黑暗中的治平便沉默了下来。百介还感觉到他正在悄悄打颤。

接着，似乎听到两个恶棍在黑暗中——而且是悄声地讨论些什么。

百介完全听不出他俩在谈些什么。

蛙鸣声中，依稀夹杂着自己血液的流动声。此时百介开始徐徐感觉到一股似乎踏上了不归路的恐惧。

——他深感自己生息的世界和两人有着天差地别。

百介活得的确不似军八郎般拘谨，总是四处放浪、随波逐流地游戏人间，但和潜藏在眼前这片黑暗中的两人仍是大不相同。他们的人生和军八郎正好相反——甚至可说是沉浸在完全的黑暗当中，绝不是百介这种半调子应该往来的对象。

百介之所以深受又市吸引，和百介对军八郎的仰慕之情或许有几分相似。若将军八郎比拟为白昼，则又市就是黑夜。而两头部不是的百介，不仅对昼夜抱有同等的幢憬，其中或许还掺杂着几分嫉妒罢。

百介咽下了一口唾液。

他怀疑自己是否将昼夜给连系在一起，也纳闷这么做会不会犯了什么禁忌——

此时，黑暗突然蠢动了起来。

只听到有谁将门拉开，霎时——

突然有人点亮了一只灯笼，只见修行者头巾在朦胧中浮现，原来点灯的是又市。又市提着灯笼的影子，顿时塞满了整个屋内。

“又——又市先生——”

影子晃动了一下。

屋内已经不见治平的身影。

“作家先生——”

“噢，什么事?”

“得感谢先生告知咱们这个消息。看来，咱们和作家先生果真是有缘哪!”

“是——是么?”

——他这番话是什么意思?

又市缓缓转过身来。

影子也随之转了一圈。

“一如作家先生所发现的——取了那同心性命的，应该就是野铁炮没错。”

又市说道。

究竟他所指的是妖怪的野铁炮，还是盗贼的野铁炮——这点百介当然无法判断。不过他还没来得及问，又市又继续说道：

“依小的看来，明儿个就要展开一场搜捕野铁炮的行动了。”

“搜捕——?”

他怎么会知道?

“那么，他们所要搜捕的野铁炮是……?”

“不过对方是个妖怪，靠这种半调子的招式哪对付得了它。”

听来应该是妖怪的野铁炮了——似乎是猜到了百介会如此判断，又市继续说道：

“倒是有个方法可以预防野铁炮袭击。只要在怀中放一种名曰卷耳的草。如此一来，这只貒就无法吹出野袄了。倘若脸被野袄给罩住了，靠刀刃是割不开的，但若以染有铁浆(注29)的牙，便能轻而易举地将它咬破。不过，卷耳这种草不易取得；要武家人士涂抹铁浆，亦是强人所难——因此……”

又市从偈箱中取出一张符咒，递向百介说道：

“此乃能烧退妖魔的陀罗尼咒，请把它交给作家先生的大哥。只要把这张符朝肩头上贴——应该就能幸免于难。”

又市说完，便”钤”地摇了一声钤。

[三]

翌朝——百介也没找到答案，便动身前往八王子。虽然仍做不出结论，但既然都已经听了这么多，也不能坐视不管。再加上找不到推托不去的理由，因此只得二度造访军八郎，并将符咒交给他。

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