第9章

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这一带原本湿气就重，此时大概是风经过河面吹来，空气给人的感觉更是分外潮湿。干脆一路走到隅田川，再从千住大桥过河算了——百介心想。

这时，他来到了飞鸟明神(注7)。

此处就是小塚原的产土神(注8)。

——弯进去瞧瞧罢。

一有了这个念头，他就再也按捺不住满心兴奋。

不知何故，百介只要一走进神社佛寺，就满心雀跃不已。通常踏人这种清静的场所，理应感觉内心平静，但百介这个人可完全不是这么回事儿。

这种地方总是教他兴奋莫名。

线香的香味、护摩的烟霞、墓碑上的青苔味、柏手(注9)的声响、钟声与铃声、祝词(注10)、诵经。

注连绳(注11)上的御币、莲花座上的金工细雕。

朱红的鸟居，漆黑的佛像。

这一切都能触动百介的心弦。

接连打几家寺庙神社经过，却过其门而不入，这下百介终于忍不住了。

他穿过一家供奉弁财天的小寺庙，在御手洗(注12)洗了洗手、漱了漱口。

接着便从鸟居下头钻过，以眼角瞄了茶铺几眼。

一路走到拜殿后，他随俗地虔诚参拜了一番，接着便在庭内转了个圈，来到左侧一座围着木栅的坟塚。

只见宛如小山般隆起的土堆上矗立着——块石头，石头左右长着儿株茂盛的树，还有注连绳串连其间。

这块石头名曰瑞光石。

据传坊间传说——这块石头乃是延历年间(注13)，散山一位名曰黑珍的僧侣前来东国教化济度，来到此处时所发现的。据说当时这座坟塚每晚都会发出瑞光，某一天夜里，甚至有两位神明化为老翁降临这块瑞光石的上头。而这两位神明，就是这神社所供奉的大己贵命与事代主命(注14)。大己贵命为素盏鸣命之子，同时也被当作和魂(注15)，因此这家神社又名牛头天王社(注16)，或简称箕轮天王。

据说这座小坟塚，就是小塚原这个地名的由来。——原来是座坟墓。应该是座坟墓罢——百介如此确信。倒是，这一带还真像是笼罩在一股浓浓的死亡阴影下呢。这阴影总教人感觉挥之不去，彷佛即使加以掩盖，还是会从缝里渗出来。坟塚、寺院、见世物小屋(注17)、戏馆。妓院。个个都是现世与异界的接点，果然适合被摆在人间与冥界的分界线上。而且——这儿还有座仕置场。顾名思义，仕置场乃进行仕置——也就是公开执行死刑的场所，换句话说就是刑场。

通常，死刑犯、替死鬼的斩首之刑多半在牢内的刑场就地解决，但需要斩首示众，亦即所谓的公开死刑时，则在此处举行。另外，斩首后需要执行狱门(注18)之刑时，也会将牢内砍下来的首级拿到这儿曝晒个三天两夜。

还真是残酷至极。

在善男信女求神拜佛的神圣场所后头。

紧临成群嫖客寻欢的花街柳巷。

竟然就有这么个公然将人斩杀，并任其曝尸荒野的地方。

百介在鸟居正下方驻足，远眺仕置场所在地的浅草山谷町。

江户的仕置场有两座，一是小塚原这儿，另一处则位于品川宿的铃之森。

据传城里的仕置场原本设于日本桥本町，但在神君入府之际，便已被迁至鸟越神社傍与材木町两处。但后来材木町的被迁往钤之森，鸟越的则被移往圣天町，而后又从圣天町迁至小塚原这头来。

也不知是否为某种外力所吸引，两处均不断朝城市边缘移动。

最后还真被挪到了如假包换的边陲之地。只要过了这座桥，另一头就是朱引之外的千住。这里也正是江户的尽头——所谓的边界。彷佛一路为边界的阴影、边界的气味所吸引，到未了，这块秽地就这么被迁到了这道如假包换的分界线上。

百介的心情再度沉了下来。

今天的目的地——正是这座仕置场。

并非受任何人强迫，而是百介自愿来的。即使不来，也没人会责备他。

但是——

百介下定决心，从鸟居下方钻过，但走起路来脚步是异常缓慢。到头来，百介还是躲进了对面的茶铺内。

在毡上坐定后，他转头向一旁望去。

一片缤纷色彩霎时映入了他的眼帘。

鲜艳的江户紫和服、草绿色的半缠(注19)。

黄色的发带、形状如鹤的发饰。

绘有福神的藤箱。

细长的风眼、雪白的肌肤。

鲜红的樱桃小嘴。

“这——这不是阿银么?”

原来是和他有过数面之缘的山猫回阿银。

山猫回指的是边颂唱义太大节(注20)，边以只手操纵人偶演出的女傀儡师。放在她身旁的藤箱里头，装的就是唐子人形(注21)与净琉璃人形(注22)。今春，百介在越后(注23)的旅途上认识了这位长相标致的傀儡师，不久前也在甲府和她照过面。

当然，他们会碰面并非偶然。

阿银并不是个普通的傀儡师，而是借着各种奇谋妙计，完成一些靠正当手段无法解决的任务——这就是这位怪异女子赖以谋生的手段。

和阿银这群小恶棍的偶然相识，让百介深受他们的个性吸引。或许世间并不会称许这些作为，但他们干的也并非什么坏勾当。厌恶以义贼自居的他们，若是听到这个说法或许会不高兴，不过百介认为他们毋宁是在热心助人。不久前甚至长途跋涉到甲府，完成一桩不可思议的任务。

哎呀——阿银先是沉默了半晌，接着才转头望向百介。

“这不是专写考物的先生么?”

考物乃类似孩童玩的谜语，目前百介就靠写这类东西混饭吃。虽然平日吹嘘自己的志愿是当个剧作家，现实中其实是靠写写这种东西糊口，因此阿银如此称呼，听在百介耳里还真有点儿刺耳。

不过，虽然没从背后刻意吓唬她，但不论是从语调还是神情，阿银看来都是万分惊讶。原本以为阿银是个凡事都处变不惊的女人，这下看到她这副模样，敦百介比她更惊讶。

“果真是阿、阿银小姐——”

“先生结巴个什么呀，是什么风把先生吹到这儿来的?”

她以极其悦耳的嗓音问道。

“噢，只是来办点儿琐事。”

百介胡乱搪塞道，接着又问：

“倒是阿银小姐——到这儿来做什么?”

“还不就是——”

阿银探出又细又白的颈子，朝刑场的方向比了比。

“来看看热闹。”

“噢，原来和小弟目的相同。”

原来两人的目的地是——样的。

听到百介如此回答，阿银眯起了眼睛。她眼角色泽颇为艳红，不过并不是因为化了妆，而是她皮肤白皙使然。

“目的相同——先生也是来看那首级的么?”

“是的，正是如此。”

虽然说的是实话，但话一从嘴里吐出来，感觉还真是血腥。

“展示只到今日为止，不快去看可就看不到了。虽然说起来还真有点思心，不过，这大概就是作家的天性罢——”

百介点了一碗饴汤(注24)，阿银无聊地抬起了脚，接着又望向百介问道：

“等会儿就要去么——?”

“是呀，等会儿就去。”

“不过——先生不是住京桥么?若是抄近路走，应该是沿河边下天狗坂，过了渡桥再穿过新町，理应不会经过箕轮天王这头才对罢?”

“噢——话是没错，小弟只是绕了点远路。”

真正要看时反而提不起劲——这种话实在说不出口。

那还不只是一点儿远而已呢，阿银说道，接着笑容才在她脸上缓缓浮现。

“先生是不敢看么?”

“也可以这么说——这类残酷的东西，小弟实在是不大敢看。”

这下可把真话说出来了。阿银又笑着说道：

“不敢看?亏先生还是个为了搜集怪异故事云游四方的作家呢!先生不是还曾说过，要出版一本百物语的么?”

“噢，小弟热爱的是幽灵、妖怪，但小弟要是看到血可就没辄了。

即使是剃胡须时稍稍划破了脸，渗出来的一丁点儿血也会看得小弟毛骨悚然。只要一见红，眼前就一片发白。”

“哎呀，瞧你说的。”

阿银这下笑得更开心了。

“如此胆小，还要来看狱门?真不知先生是怎么想的，绕了这么大一圈，又走得慢吞吞的，到头来还是想去看。难不成这首级装饰得特别漂亮?”

“噢，因为这不是普通的首级呀。不管怎么说，这可是轰动社稷的大恶人，稻荷坂祗右卫门的首级呢——”

此刻——

祗右卫门的首级，应该就被曝晒在小塚原仕置场那三尺高的狱门台上。这个百年难得一见的大恶棍在十天前伏法，经过一场严厉的审问后遭判狱门之刑。

据传——稻荷坂祗右卫门，表面上是个香具师(注25)的总管。

但他并不是个拥有自己人马的香具师。祗右卫门旗下的人手，似乎都是举办游行的宗教信徒、巡回艺人、无宿人(注26)、或野非人(注27)——悉数是不属于江户四区非人头管辖下的非人(注28)。每逢町奉行所或弹左卫门(注29)临时要取缔无野宿非人时，总是能在事前得到风声的祗右卫门便会通知他们，或者为他们干旋居住差事等，借略施小惠绑住这些人、并以种种手段从他们身上榨取利益——

由于他深谙各种回避官府取缔的手段，因此实际情况总是教人无法掌握。

干的又净是非法勾当，但祗右卫门最残酷的地方，其实是——不把手下的人当人看。

他总是戴着保护弱者的假面具吸引最低阶层的群众，再利用他们的弱点要胁，使其沦为自己作恶的工具。

指使扒手偷窃就不用说了，掳人勒赎、走私、抢劫、仙人跳、开设私娼寮、非法赌场、乃至杀人放火——只要是想得出来的坏勾当，祗右卫门均有染指。

即使如此，祗右卫门还是没被逮着过。南北奉行所原本为搜捕纵火贼就已经够头疼了，根本无暇他顾。再加上没有任何人知道他的藏身处，以及他一切都假他人之手的手法实在巧妙。每当有恶事被揭发，下手的几乎都是无宿者，还查不到祗右卫门，线索就已断得一千二净。代祗右卫门被送上刑场的无宿者，据说已是多不胜数。

果真是十恶不赦。

被他利用的替死鬼，或许并不认为祗右卫门对自己有恩，也没什么义务为他出生人死，百介认为这些最低阶层的百姓不得不依赖祗右卫门这种恶棍，不过是为了讨口饭吃而逼不得已。祗右卫门这种乘人之危的作为，简直比暴力的威吓诈取还要残酷。

传说中，祗右卫门就是这么个狠角色。

不过，这个恶棍终究得付出代价。也不知他巧妙的花招是哪里出了纰漏，传言他之所以遭到逮捕，乃是因为关八州长吏(注30)之首的祗左卫门实在是看不下去了。

也不知是怎么办到的，总之也没经过什么大肆搜捕，祗右卫门便乖乖落网了。

而且——还在两日前被拖到市内游街，最后遭到斩首。

“说得是——”

阿银心不在焉地回答，接着又懒洋洋地问道：

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