第11章

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不过，他倒是无须为吃穿发愁。

因为——

百介抬起了头来。

主屋那头可是热闹得很。

目前正值阴历十二月，自己的店家好歹也在做生意，哪有道理不热闹?而且他们生驹屋在江户即使不是第一，至少也是屈指可数的大店家之一，做起生意来想不忙都难。不不，百介心想，即使不是商家，值此岁暮之际还能无所事事地胡思乱想的，大概只有自己一个罢。

透过拉门狭窄的细缝，他看到了伙计们正忙碌地来来去去。

这光景教百介感到惭愧不已。眼看他们个个忙成这副德行，自己却还在这儿游手好闲着

实教他倍感心虚。

这要比当个寄宿的食客还要难捱。

事实上——

生驹屋乃是百介继承的家业。意即他就是这个商家的大老板。

可是……

别说是在店里照顾生意，百介就连一点儿忙也没帮。

上一代老板一过世，百介便迫不及待地将商家委由掌柜经营，自己开始过起隐居——而且还是如假包换的隐居生活。这个处置虽让大伙儿惊讶不已，但倒也没任何人反对。噢，或许该说是没任何人有立场反对罢，百介乃前任大老板的养子，而这位大老板没有半个有权继承家业或提出任何异议的亲人。

百介原本是一位御先手铁炮组穷同心的次子，由于家境清寒，因此甫出世便被送到了生驹屋当人养子。

不过，百介之所以不愿工作，并非出于武家之后不宜从商的矜持。他反倒认为武士是比商人更不适合自己的职业。不过，百介直到长大成人后，才发现了自己的实际身世。因此在那之前，百介都是以一个商人儿子的身分，接受以日后经商为前提的教育。若说后天的教育要比先天的出身重要，那么百介理应成为一个卓越的商人才是。

结果却是如今这副德行。

他自己也为此深感困扰。

但是自己并不适合经商这个事实，他毕竟比谁都清楚。

反正做什么生意都注定失败，他实在不忍心看到祖先代代传承下来的生驹屋，就这么败在自己这个养子手上。这不仅会让他深感愧对养父的哺育之恩，也将使他无颜面对店内的伙计们。

因此，他只能决定放手。

这是个聪明的决定。但他同时也认为没经过一番努力就抽身，也未免过于卑怯。只是自己若真不是块做生意的料，说什么也没辄。这道理正如人再怎么努力，终究是无法飞天。

既然放手了，百介也打不起劲照顾店里的生意。不过店里伙计至今仍以小老板称呼他，不仅依然把百介当主人看待，对他的照顾也是无微不至。虽然无功不应受禄，但若没这种接济，他倒还真活不下去，只能选择从家里搬到这栋小屋独居。

到头来，百介成了个名副其实的饭桶。

这身分当然让他感到比当个寄宿食客还要无地自容。

大家对他的热忱招待更是让他倍感心虚。若大家明显将他当个吃软饭的看待，或许还比较容易应对，但店里的伙计个个对百介却是如此亲切，虽然或许是看在他多少还算个主人的情面上。

百介轻轻拉上了面对主屋的拉门。

精神就是无法集中。

百介再次步向书桌。

这时。

钤——

传来一声钤响。

百介纳闷都这个时节了，怎么还有人挂风钤。

——不对。

铃声是从小屋后方传来的。即使在夏天，也不可能有谁在那儿挂风钤。百介还来不及坐定就

站起了身子，拉开了面向后方的拉门。

映入他眼帘的，是个一身白衣的男子。

头上缠着一条修行者的白头巾，手上握着钤。

“又、又市先生——”

来者原来是御行又市。

又市是个云游四方，靠出售驱魔符咒维生的古怪人物，同时也是和阿银同伙的小恶棍之一。

不过，他究竟是打哪儿进来的?后门明明关着，闲杂人等也不可能打前门通过店面人内，难不成是翻墙进来的?

又市彬彬有礼地朝他鞠了个躬。

“请恕小的无礼。小的这身装扮实不宜光明正大登堂入室，只得从这种地方入内叨扰。上回承蒙先生慷慨相助，由于事后须为若干后续处理滞留该处，至今方得以回到江户。虽已延宕多时，还是容小的在此聊表迟来的谢意。”

“请、请别多礼。当时小弟对一切浑然不知，不过是盲目奔走一番罢了。”

百介慌忙回礼道，不过他说的倒是事实。

“不过，又市先生您怎么会知道小弟的住处?记得小弟仅说过自己住在京桥，其他的一切只字未提——”

“小的突然造访，是否叨扰到先生了?”又市—脸故弄玄虚的表情问道。

“噢，这怎能说是叨扰?不过是——小弟虽以作家自居，至今仍是籍籍无名，因此居处理应无人知晓——”

看到百介如此铺张的否定，又市笑着说道：

“噢，虽然问人作家山冈先生居住何处，的确是无人知晓。但若问到哪家蜡烛批发商住着一位年轻隐士，在这京桥一带可就无人不知了。”

“所言甚是。”

百介笑着回答，接着便邀请又市入内。

但又市坚持自己身分贫贱不宜入内，婉拒了他的邀请。

“不过，天候严寒，站在这儿和先生对话，小弟自己也怕冷。总之，真的很高兴看到先生前来造访，既然来了，至少进来喝杯茶罢。”

又市低下身子回答：

“并不是小的不领先生这份情。这小屋毕竟与主屋相连，要进去还得通过主屋。只怕小的这身打扮，若冒昧从如此大店家正门入内，恐有损及贵店商誉之虞。”

这倒是实话。不过，总不能请他从窗口爬进来罢。

百介只得继续隔着窗口和他对话。

“哎——住在这种小屋里果然不便。一如先生所言，小弟进出都得经过主屋，由于为自己的身分感到心虚，每次打店面经过时总得低头掩面、偷偷摸摸。”

“不过此店家毕竟是先生的财产，岂须如此顾虑?”

“先生说店家是小弟的财产——绝无此事。打从家父还在世之时，店内生意便已由目前的掌柜所执掌。”

养母过世后，店家生意与卧病在床的养父便悉数由掌柜与伙计照料。小弟不过是个吃软饭的败家子罢了——百介说道。

“已逝的家父对毫无血缘关系的小弟我照顾有加，到头来却如此不成材。生父当初苦心将小弟送做养子，倘若看到现况，想必也将大失所望罢。小弟虽选择放弃继承店家，也无颜归返武家，反正即使回去了，必也无力重整家门，不论对养父还是生父，小弟都是个不肖子呀!”

原来如此，又市低声说道：

“——看来先生居住在这栋小屋中，目的绝非恋栈商家生意。”

“当然。”

这种想法他从来没有过。

“小弟唯一恋栈的就是这栋小屋——不，该说是喜好搜集奇闻异事的先祖所遗留下来的庞大书卷。小弟就是在这满布尘埃的书堆中长大，若要离开它们，必将使小弟感到痛苦难耐。”

看来的确是如此——又市朝屋内探了一眼，一脸惊讶地说道。

“倒是，先生——”

又市手伫着窗框问道：

“小的不在江户这段期间，可曾发生过任何怪事?”

“怪隆事——?”

听到又市这么一问，百介一时之间完全无法理解他所指的怪事是什么。又市在他哑口无言时继续问道：

“——对了，据说前些日子，祗右卫门的首级被摆在狱门示众?”

“是的，请问这件事怎么了?”

又市来访前，百介不断思索的正是这件事。

只是，狱门似乎并未发生任何古怪的事。值此只要偷个五两就得人头落地的时代，虽说不是每天都有，但首级示众已是十分频繁。尤其对又市这种涉足黑暗世界的人来说，这种事理应是稀松平常才对。

接着他又说：

“据说——”

话及至此，又市又沉默了下来。

“噢——先生想说的可是他乃不死之身的传言?”

百介终于发现他想问的是什么了。

屡次死而复生的传言，的确算是件怪事。

当然，这也得以它真的发生过为前提。

又市并未马上回话，仅抬起双眼看向百介。看到百介歪着脑袋的模样，又市这才问道——看来果真有这种传言。

“又市先生也听说过么?没错，的确有许多关于他的神怪传说，但最后却什么事都没发生。那些传言终究不过是胡说八道罢了。毕竟祗右卫门生前是个十恶不赦的大恶棍，生平作为一切不详，有这类传说附会也是在所难免——”

至少就百介调查所得的结果——祗右卫门的生平几乎是个谜。虽听闻他伏法后曾接受严厉审讯，但出生地、家世、乃至年龄都没能弄清楚就被判了刑。舍札和长条旗上除了罪状与所处刑罚之外，其他一概没有提及。

“或许由于他生前如此神秘，才会传出这类风声。虽然才过了一个月，今后发展尚属不明，但看来是不至于发生任何变化罢。”

噢——又市瞠目咋舌的说道：

“不至于发生任何变化——”

“理应不至于发生任何变化罢。”

百介斩钉截铁地断言道。不过，这句话仿佛是说给自己听的。

并没有任何证据供他如此断定。

“请问先生如此判断——是否有任何根据?”

果然，又市再度抬起双眼向他问道。

这家伙还真能巧妙地猜透人心。

“是没有根据——”

不过死而复生这种事，通常理应不会发生才是罢，百介回答。

“——总之小弟是不相信啦，这种古怪的事怎可能发生?”

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