第31章

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平八一脸世故地插嘴问道：

“这位少爷就是这么放不下，没办法自己做个了断，只得动点儿手脚，制造些逼得白菊非得和自己分开不可的借口，是罢?”

这和尚并没有回答，只在原本就皱巴巴的脸上挤出了更多的皱纹。

真是没人性呀，平八叹了口气继续说道：

“只要放几把火，将丙午之说的流言散播出去，哪个亲人就会出面阻止，硬逼他和白菊分开，甚至白菊自己都可能因此抽身——他打的可能就是这种算盘罢。不，想必是八九不离十。”

若真是如此——竟然还真有这么窝囊的男人。

百介讶异地说道。

良顺咯咯笑着说道：

“或许他真有如此打算。不过换成是两位，虽然或许不至于纵火，想必也会慌慌张张地找个理由为自己开脱罢。”

这下百介可就无言以对了。

换作是贫僧也会这么做罢，这和尚说道。

一下决心永远是最困难的，不如让他人为自己做决定要来得轻松，而且可选的路少了，挑起来也容易得多。不过，这位少爷——记得他名叫清八，心眼儿可就真是坏透了。”

“光拿几场火——当作分开的理由还不够?”

“是呀。倘若为了难分难舍而放了几次火，并就此和她一刀两断也就算了。噢，虽然对平白蒙冤的白菊来说并不公平，但这件事至少还能就此打住，不过是走了个挑她毛病的傻男人罢了。但清八这家伙还走得一点儿也不干脆。”

“他还干了什么事?”

“趁这机会和白菊分开也就算了，事后却还不想让白菊给其他男人碰。因此他一再纵火，意图让白菊在里头待不下去。真是个胡作非为的混帐东西。”

“这——”

“先生说这过不过分?这男人实在是太窝囊了。佛家说人世间一切都是公平的，女人若是诱惑男人发狂的妖魔，男人就是吞噬女人的恶鬼畜生。即使是娼妓流莺之辈终究也是女人，哪容得下一己纯情遭人蹂躏践踏——”

良顺握拳捶膝说道。

这下百介开始回想。

老板娘曾说过，白菊一路蒙受不白之冤，饱尝遭人出卖排挤之苦，最后在颠沛流离之际邂逅了亨右卫门。这下看来她之所以无法坦然接受这份情，或许也是情有可原的，看来她之所以于婚宴当日遁逃，并非嫌恶亨右卫门之故。

理由是——她再也无法相信……

任何男人的心意。

“唉，不过即使真相大白，流言依旧是阴魂不散。白菊被说成了千夫所指的妖魔，最后终于被撵出了新町。”

“因此她才——”

流落到了尾张罢。

不过呀先生，人万万不可为恶呀!这老僧不住点头，接着又一脸古怪表情地说道：

“不出多久，清八就死了。”

“他死了?”

“是呀，而且还是死在婚宴上呢!”

“死在婚宴上?”

“没错。婚宴进行到一半时，现场竟然真的起火了。虽不知是否为人为纵火，但火势是一发不可收拾，加上又来了许多宾客，这下事情闹得可大了。不仅店面、宅邸均遭焚毁，还烧掉了好几条人命。清八和他的新妻——也双双被烧成焦黑呢！”

“又是失火?”

婚宴途中起了大火，这——难道是个巧合?老僧听了只是直摇头。

“贫僧认为，那火大概是白菊的怨恨化成的罢。不，说老实话，贫僧甚至还怀疑那火就是白菊放的。想必白菊也不想活下去了罢。不过，看来她不是还活得好好的?”

看来人过得再苦，还是得活下去才成呀——老僧说完后便开怀大笑了起来。

[五]

金城屋的财产规模远远超过百介的想像。这儿的老板荣吉虽然尚未正式继承——和平八似乎交情甚笃，见到他们这两个扮相古怪的不速之客，依然毫无疑虑地热情招待两人进门。

被领到看不出究竟有几叠大的宽敞广间(注35)时，百介紧张得无法自已。

虽然自己在江户待的也是一家不算小的名店。

但百介居住的小屋就连十叠都不到。

规模差距过大，教人无从比较。

因此，此处教他感到坐立难安。

但平八似乎很习惯这儿的气氛，从方才起便滔滔不绝地向他解释从远侧望见的庭园景致，只是百介紧张得完全没听进去，全都是左耳进右耳出。

虽只稍稍瞄了几眼，但这的确足个美丽的庭园。

加上今儿个阳光普照，因此拉门也是悉数敞开。

“百介先生，你瞧——那就是大老板闭关其内的宝殿。”

平八手指着说道，

在沿庭园边缘栽植的壮丽松林后方，果真有一栋硕大的建筑物。

“如何?果真壮观罢?这别馆可是要比这一带的武家宅邸还大得多呢!那就是为白菊所建的宝殿。盖这种大屋子，真不知道需要耗费多少银两呢!这可是有点儿钱的人才有资格享受，但大到这程度，也实在是太夸张了。”

“噢——”

看在百介眼里，这一切都是那么的缺乏真实感。就连这儿的座布团(注36)，都让他惊觉自己好久没坐在这种东西上头过了，而且质料也是上上之选。

他定睛打量起这栋宝殿。

的确是一栋硕大无比的建筑。

而且看来还极尽豪华之能事。整栋屋子是桧木造的，就连屋顶铺的都是桧木皮。能让如此巨贾拜倒在石榴裙下到这种地步，看来白菊这女人想必是不简单。平八以感情充沛的语气说道：

“唉，虽然她的境遇听来颇值得同情，但想必一定是不好惹。倒是先生……”

平八将整个身子凑向百介。

看来他在这里也不是那么的自在。

“把那位娼馆老板娘，和上回那个花和尚所叙述的内容稍作对照，白菊的过去大致上就清楚了。但大家对她的现况却仍是一无所知，对罢?”

“的确是一无所知。”

真不知那位小股潜会如何解决这件事呢?平八双手抱胸地说道：

“难不成——会把白菊本人给带来?”

“这就不知道了。”

百介完全无法猜透又市脑子里都打些什么样的主意。只是——有件事教百介十分在意。虽然完全无法预测这个御行会在什么时候、以什么样的方式现身，

但这件事非得赶在又市到场以前决定不可——百介心想。

在端来的茶已完全冷却时，亨右卫门的儿子也进来了。原本以为他会在一群随从簇拥下出现，未料荣吉竟然是只身到场。

承蒙两位不辞辛劳远道而来——荣吉深深低头致意道。

这下百介更是坐立难安了。

他这人最怕这种礼数，平八说道：

“这位先生立志成为剧作家，对各类奇文轶事不仅十分入迷，亦知之甚详。既然他不习惯讲这些礼数，荣吉就请起罢。”

荣吉——想不到平八竟喊他喊得如此熟络。

好罢，平八先生，荣吉迅速地抬起头来说道。

“百介先生就无须多礼了，荣吉和我已经有二十来年的朋友交情了。打从他赴江户奉公修业(注37)那阵子起，咱们俩就是猪朋狗友了。”

平八一脸得意地笑着说道。

“这家伙如今虽已贵为大商家老板，但咱们刚结识时，还不过是个乳臭未干的小伙子呢!”

平八先生当年不也是个一脸鼻涕的小鬼?荣吉也开怀大笑着说道，气氛顿时就这么活络了起来。平八这家伙擅长安抚他人情绪，是个深谙奉承之道的马屁精。

“家父他——”

这下荣吉开始切入正题：

“打从那栋白菊宝殿落成以来，至今已将自己关在里头整整一年有余，就连一步都没离开过。如今是滴酒不沾，送进去的伙食也都只吃个一半，在下已经很久没见着他了。即使欲入内探访，也只能进候客房——家父都这么称呼里头这间房，其他房间悉数严禁他人进入。”

“那么，他都是如何入浴什么的?”

“噢，似乎都自己烧洗澡水。”

这听来并不寻常，不过看来他倒也没活得像个废人。

“馆内已备妥豪华的家具和寝具，生活上理应无任何不便，因此这方面在下并不担心，放任家父闭关其中是没什么关系——”

但这么下去毕竟不妥?

的确不妥，荣吉回答道：

“有些亲戚表示不如就当家父已死，自己也几乎要死了这条心。不过在下毕竟不忍放任家父就这么在这栋怪异的宝殿中凋零，尤其不忍于事后听闻他人传言其因疯狂堕入地狱、为女痴狂而死于非命。并非在下自吹自擂，家父金城屋亨右卫门的确曾是个了不起的人物。身为一介商人，在下对家父当然是崇敬有加。因此——”

荣吉眺望着宝殿继续说道：

“每当看到那栋宝殿，总是教在下倍感心酸。虽然不知情者会赞美其气派宏伟，但对知情者而言，它不过是个大笑柄。”

庞大——无用。

同时也是毫无目的的无谓浪费。

“在下并非心疼花掉了多少银两，毕竟家产全是家父挣来的，要如何花用，他当然有权决定。即使家父欲将其挥霍殆尽，在下也无话可说。只是，在下实在不认为这是符合家父真意的花钱方式。”

真不知这栋屋子到底花费了多少银两?

到底是什么缘故，教亨右卫门做出这种事来?

“打从她，也就是白菊小姐行踪不明后，家父有阵子曾日日买醉，终日卧床不起——到这地步尚且不难理解。虽说是一段有失颜面的迟暮之恋，但目睹家父对她痴情至此，还是教人倍感同情。后来历经数年岁月，家父才终于逐渐恢复正常，但就在此时——”

有人向他通报自己见到白菊。

“打从那时候起，家父的行为举止就超乎在下等人所能理解了。”

总不能把错推给那位信守忠义、据实禀报的伙计罢——荣吉有气无力地笑着说道。

看来他果然是个亲切认真的好人。

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