第33章

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“先生的意思是——她人已经死、死了?”

“她可是葬身吉原那场火灾中?”

百介问道。不是，又市回答。

“那么——”

“先生也知道她是什么时候死的。”

又市定睛凝视着百介回答。

“小……小弟怎么可能知道?”

怎么了怎么了?平八也凑过来问道：

“百介先生可知道些什么?”

“这——”

哪可能。

小弟哪可能知道些什么?难道是——

“是的，正是如此。”

又市说道：

“白菊在十二年前，于大坂的木材大盘商橡屋第三代少爷清八的婚宴当日，满怀悲愤含恨纵火，自己也连同许多人葬身火窟。”

“什么!”

荣吉打着哆嗦喊道：

“绝、绝无可能，不可能有这种事。”

“事实正是如此。”

话及至此，又市便闭上了嘴。荣吉也随之沉默了下来。

“白菊小姐早已于十二年前亡故。当年橡屋的清八背叛其纯情、践踏其真心，到头来还为逞一己之快而散播谣言、恶意中伤，逼得她饱受屈辱，最后被迫离开当地。深受伤害的白菊因此怀恨在心，方于清八婚宴当晚前去纵火。”

“纵火——”

“是的。自己的人生屡为火所苦，逼得白菊决心以其为寻仇手段，最后也自焚于其中，结束了自己坎坷不幸的一生。”

“噢，可是……”

“可有什么问题?”

“这已经是十二年前的事了。”

“是的，因此后来那位——”

“那么，原本要和家、家父完婚的那位——?”

那位女人又是谁?

“那女人——乃飞缘魔是也。”

“飞、飞缘魔——?”

荣吉一听，整个人倒坐在地上。

飞缘魔——

百介不由得站了起来。

“什、什么是飞、飞缘魔?”

“飞缘魔乃碍人悟道之邪恶妖魔是也。十年前造访贵府的女人非人，亦非此俗世之物——而是个意图侵蚀贵府老大爷慈悲心肠的骇人妖孽。”

“非、非人?”

“是的。若其为人，哪管生得再怎么如花似玉、楚楚动人，也绝不可能导致男人为其痴狂至此。此人之国色天香与绝伦美貌，绝非俗世所能生成。因此即使老大爷为人如此正派杰出，深谙处世之道——”

又市朝背后的宝殿望了一眼后继续说道：

“仍难免为其痴醉成狂、经年不愈。除非妖魔蛊惑，否则绝无可能严重至此。”

这——听来似乎有理，荣吉软弱无力地望向百介。又市继续说道：

“唐土曾传——有躯体虽已他界，恶念淫欲却依然阴魂不散者，其残留人间之魂魄专与生者媾和。与此死人淫者，精气将为其所吸收殆尽，终将陨命身亡。尚在人世之男女间有道无法超越之障壁，但妖魔则无此限制。因此，一旦为其所缠，将永难摆脱。”

汉书中的确不乏此类记述。

不过……

“不、不过，又市先生——白菊小姐在离开这儿之后，亦曾于他处现身。这该如何解释?”

“一切——均为该妖魔所化。”

“难道曾受娼馆老板娘接济的白菊、曾于吉原田圃卖身的白菊——均为该妖魔化身?接客的其实是个幽……幽魂?”

“正是如此。曾造访此处的、曾于吉原卖身的，不都同样教男人为之倾狂，招来祝融，最后又消失得无影无踪?以上种种，绝非人力所能为。”

还真有这种事——

“白菊小姐生前受尽毫无良心的男人们万般侮辱，斥其为带火瘟神而拒之，因此怨恨累积至深。死后随地狱业火，化为凝人悟道之魔缘徘徊于人世间。可怜贵府老大爷心地如此善良——”

钤。

“方才让此哀怨魔缘乘虚而入。”

“魔缘……”

原来如此——荣吉向前探出的双手当场僵住了。

“原、原来她——并非现世生者。”

“此女之所以于十年前自贵府出走，理由仅有一个。即贵府老大爷信心笃实、掌柜伙计皆勤奋不懈，更重要者乃贵府家运之强劲坚实。只是——”

“只是如何?”

“只是，孽缘着实难断。贵府店家的伙计禀报于江户巧遇白菊——代表经过十年，金城屋之运势将再度临危。切记，妖魔总是随节气变化现身。”

“再度临危——意指这飞缘魔意图再度危害金城屋与家父亨右卫门?”

“正是如此。”

又市站起身来。

而且——他仰头望天说道：

“今宵适逢满月，为妖魔跳梁之夜——亦为已断旧缘重牵之时。”

“今、今晚?”

“还请各位务必谨慎为要。”

“究、究竟该如何因应——?”

荣吉草鞋也没套上，便连滚带爬地奔向又市身旁拉着他问道：

“会、会发生什么事?”

“灾祸——”

“什么样的灾祸?”

“南方将起乱气，贵府中充满一股火难之相。”

“火难——意即将闹火灾?”

“而且，令人望而生长之缢鬼将于贵府周遭凝聚。”

“何谓缢鬼——?”

“乃诱人步上污秽死路之恶鬼是也。”

“父——父亲大人。”

父亲大人!荣吉高声喊道。

“御行先生，如今大祸将至，若能辟除此将临之灾祸，即使得牺牲一己性命，在下亦不足为惜。但敝店亦有大群掌柜伙计，个个都有家眷亲属。敝店万万不可起火，倘若此处毁于祝融——近邻一带，不，甚至御城下(注39)亦恐在劫难逃。再者，若情况真将如此，家父毕竟为在下至亲，绝不可坐视家父就此丧命。在此恳求御行先生——”

又市伸手探进挂在脖子上的偈箱中，取出几枚符咒说道：

“此符乃专用于辟除荒神(注奶)之护符。请将此符张贴于宝殿周围各建筑之门上。火气——必将由该处降临。”

又市再度指向宝殿说道：

“该宝殿——乃特地为召唤妖魔而建。”

“噢——’

这栋宝殿的确是为了迎接白菊入住而建造的。

荣吉收下护符，并将之紧握手中。

“只要依先生指示照办，便能免除此劫难?”

又市先是端详了荣吉的表情半晌，接着才回答——无法完全免除。

“无法——完全免除?”

“这仅能免除火难，效力顶多避免殃及他人。为防万一，还是应做好灭火准备。再者……”

又市又从偈箱中取出另一种符咒。

这次的符咒，百介也颇为熟悉。

荣吉抬头望去。

“此乃可封百邪、焚妖魔之陀罗尼符。请将此符——张贴于该宝殿之出入口。如此一来，火气将被封于该宝殿中，不至于‘殃及其外’。”

“但如此一来，家父他……”

家父岂不将殒命其中?

“家父完全不肯跨出宝殿半步。若贴上此符——家父岂不是注定要命丧火窟!”

少爷所言甚是，但老大爷的阳寿早已如风中残烛，又市冷酷地回答道。

“白菊小姐——不，这飞缘魔怨念至深，准备仅至此程度尚不足以驱除。”

“难道完全无计可施?”

“法子倒也不是没有。”

“请问该如何驱除此妖魔?”

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