第41章

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这下这群暴徒也开始动摇了。

阿银旋即逮住机会拔腿就跑。

“先生!”

但是，百介两腿早已不听使唤。

“纳命来!”那男人大喊一声冲了上来。

同时还将手头的大刀往下一挥。

一听到凶刃划过空中的声响，百介眼前顿时一片发白，旋即又感觉到一股强劲的冲击。他心想这下我命休矣，只能双手抱头往地上一蹲，但透过指缝窥探，却看到阿银正以箱为盾与对方缠斗。在刀刃即将砍上自己身上的瞬间，阿银将百介给撞向了一旁。

此时阿银正在和这名曰桓三的男人对峙。

桓三的刀尖直指阿银，虽然打扮成这副德行，看来他似乎是个剑术高手。

阿银以绘有福神的小箱子扩身，和眼前的男子隔开一段距离。

虽然周遭己为一群同样挥这刀的党羽所包围，但阿银依然不为所惧。只是，暴徒们正逐步缩小包围。

“阿……阿银小姐!”

“先生快逃吧。否则为此不明之冤而枉死山中，未免也太不值得了。要是让先生丢了性命，我可没脸再见到又市那家伙。”

“可、可是……”

“快走吧，甭为我担心。别看老娘我是个女人家，以一挡十可是绝对有自信。”

“还不快逃!”阿银大喊，同时将箱子抛向桓三。杀气腾腾的暴徒们霎时乱了阵脚。

阿银乘机转了个身，从怀里拔出护身用的刀子。

刹那间，暴徒们的脸色为之一变。

“你、你这把小刀是——”

紧接这，只见一片血光飞溅。

[二]

一切都发生在一瞬间。

包围百介俩的五个人中，有三个没来得及吭一声就倒地不起。而朝百介扑来的一个连刀也来不及挥，便被斩倒在地上。百介的视野顿时被暗褐色的挎给塞满，同时还从缝隙中看到了最后一名暴徒——桓三换了个持刀姿势，直往后退。

“向无辜百姓挥刀成何体统?若想找人比画比画，在下随时奉陪！”

来者以豪快洪亮的嗓音说道。

桓三先是凝视这阿银半晌，退了几步后，才以宛如禽兽般的动作迅速逃离。

铿!只听到一声收刀的清脆声响。

目送桓三逃离后，阿银迅速起身朝百介的方向望去。不，她看的并不是百介。

而是这个拔刀相助的男子。

百介也缓缓将视线朝他移去。

“你、你是……”

威风凛凛地伫立在百介眼前的男子——

竟然就是那头戴深编笠的浪人。

这浪人朝卧倒在地的暴徒们瞥了一眼说道：

“看来他们个个武艺高强。这伙人如此杀气腾腾，在下急于因应而出手过重。虽不好杀生，但为了救两位也别无他法。”

倘若下手过轻，或许魂归西天的不是在下就是两位了吧。语毕，这浪人便朝尸骸合掌。

“感，感谢大爷拔刀相劝。请、请问……”

“这伙人并非野盗山贼。其实，在下才是他们的真正目标。只是他们找错人了。”

“找错人……?”

“这伙人打从昨天起，就在客栈周遭埋伏了。”

“埋伏?”

“当然，他们盯哨的并非两位，而是在下。不过，看来他们似乎误以为两位与在下是同伙。”

“同伙?”

“是的。在下也知道自己被跟监，因此彻夜窥探屋外情况。发现两位上路后，这伙人只留下一人，其余的则悉数随两位离去。或许是看到两位天色未明便急这上路，让他们慌了阵脚吧。为了避免有任何闪失，在下便甩开仅剩的一人追上了两位。”

说完，这浪人便望向阿银。

“我竟然也没察觉——”阿银说道，并把头给别了过去。

“虽然知道咱们俩受人监视却没察觉，竟然还让他们跟踪。”

“在下不也说过?这伙人武艺高强，当然难以察觉。”

阿银表情暗沉了下来。

“那么，这些家伙究竟是什么人?还有……”

阿银以锐利的眼神望向浪人问道：

“你又是什么人?”

“在下?在下乃——”

浪人话也没说完，便转头望向东方的天际。

阿银催他有话快说。

“都让你救了一命，我是不想说这种话，不过咱们俩之所以遇袭，不都是受你这位武士大爷牵连?好歹也该报上个名来吧!”

“此言的确有理——但毕竟得挑对地方。若在此处久留，只怕再多几条命都不够用。这群暴徒还有其他同伙，而且对此山地势肯定是了若指掌。看来，咱们还是先离开此地，以策安全。”

这武士环视左右说道：

“看来，两位的赞岐之行也宜暂缓启程。”

这建议的确有几分道理。

倘若那伙人还有其他党羽，逃过一劫的桓三必定会前去通知。虽然一时保住了小命，但百介俩仍未洗清这不白之冤，毋宁说这下教这浪人给救了一命，反而更是加重了他们俩的嫌疑。

那么……

百介与阿银已经告诉桓三自己将前往赞岐。姑且不论对方是否采信，他们还是极有可能派出追兵。

“折返客栈或留在山中均为死路一条。看来暂时先折回阿波找个地方藏身，方为上策。”

再加上值此天候，实不宜远行，这浪人说道。

这话也颇有道理。虽然已是天明，但天色依然是一片昏暗。

百介只得缓缓起身。

一行人便这么默默无言地走了约一刻。

看得出阿银依然不改戒心。

这也是理所当然。他的确救了两人一命，但并不能证明此人就值得信任，也不知道他所言是虚是实。这浪人的确斩杀了几名暴徒，但这也不足以证明他和稍早那伙人完全无关。毕竟见识过又市一伙人如何设局，这段日子里百介也学会了凡事谨慎的道理。

在不知不觉间，天色变得更形昏暗，更不巧的是雨点也开始一滴滴打在脸颊和月代上头。

在这种情况下，要是被淋个湿透可就不妙了。

再往前走了半晌，一行人看到了一栋屋子。

看来是间佛堂。

眼看雨势愈来愈强劲，百介便提议不妨入内躲个雨。

这不过是一栋简陋的地藏堂，但堂内却是出入意料的宽敞，三人全钻进去亦不感觉拥挤。正中央安置这一尊地藏像，周围搭有看似祭坛的台子。只见上头杂乱地摆放这绘马(注15)及供品，看来仍不时有人前来祭拜祈福。

一行人才进入堂内，雨势就真的开始大了起来。

眼见雨水也从格子窗溅了进来，百介只得移往祭坛旁，摘下了馒头笠(注16)。

那浪人也取下斗笠，从怀中掏出手巾将双手和脖子擦干。

“在下名曰东云右近，一如两位所见，是个穷困潦倒的浪人。打从五年前曾奉仕的东国某藩覆灭至今，过的都是有一顿没一顿的日子。”

浪人右近说完后，转了个身子。

百介犹豫了半晌，接这才老实说道：

“小弟名曰山冈百介，为了编篡百物语而周游列国，四处搜集奇闻怪谈。这位则是……”

“阿银。”

百介还没来得及介绍，阿银便简短地报上了名字。

“如大爷所见，是个山猫回。”

这下百介终于松了一口气。记得初次见到阿银，也是在一栋小屋里躲雨时。

“好了，就把详细经纬说来听听吧——”阿银说道：

“堂堂一个东国浪人，为什么会到这个地方来?难道是来觅差事的?”

“噢……”

右近端正了坐姿。

这男人生得一脸精悍，看起来应是年近四十，感觉不是个恶人。

“此事原本不得向外人提及，但如今让两位遭此池鱼之殃，在下就把自己所知的都全告诉两位吧。”

“可是什么不可泄漏的机密?”

“是的。”

“这位大爷，”阿银说道：

“看来你并不知道咱们是什么出身呢。这位先生也就算了，但相信大爷也看得出来，老娘我可不是什么良民百姓。”

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