第60章

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原来如此，德次郎摇头说道。

“你这耍算盘的在感叹个什么劲呀。先生也真是的，你这番话听起来头头是道，但这东西可不是什么神明呀。”

治平笑骂道。

“一点儿也没错，这死魔的确不是什么神明。佛家若要将之奉为神佛，的确是有失允当，但道家倒是真有决定世人寿命或死期的神明，只是并不叫死神。总而言之，若真要说死神是什么?噢，大概比较接近缢鬼之流罢。”

“缢鬼——这下这东西到底是神还是鬼?”

“是鬼，”百介回答道：

“此鬼原本传自唐土，性质应是与冤魂较为接近，是一种诱人寻死的妖魔。某些曾有过血光之灾的地方，不是会一再发生同样的悲剧?或者曾有人自缢的树上，不是常会有人上吊?”

“这种事倒是时有听闻，”德次郎回答道：

“不过，这或许是因为有些树的枝干，原本就生得比较适合人上吊罢。”

“这也不无可能，”百介回答：

“因此缢鬼这种东西，该怎么说呢……可说是一种渴望寻死的坏念头罢。”

治平纳闷地扭曲这脸，德次郎则是再度问道：

“渴望寻死?听来还真是不祥呀。那么，先生，就是这种东西在煽动人寻死的么?”

“是的。俗话说妖孽招祸，心怀恶念断气者，其气将于其命丧之处凝聚不散。而心怀同样念头者，就容易与这股气相呼应。”

“这就是物以类聚罢……”

“正是如此。死神会将人诱入邪气凝聚之处，而受引诱者则会选择死亡。”

“何谓恶念?”治平问道。

“应该就是邪恶的念头罢。唐土之民认为自缢身亡者均有此恶念，为了能再次投胎转世，便须引来生者诱其自缢，缢鬼乃因此得名。”

“就是引诱人以同样的手法丧命么?”

治平不悦地说道。

“是的。似乎不这么做，这些冤魂就无法转世。这种事就称为缢鬼求代。”

“既然这么想复生，当初又何必求死?”

说得也是，治平这么一说，德次郎也附会道。

“这也有道理。不过已死冤魂引诱生者以相同手法寻死的例子并不罕见。例如小弟近日最感兴趣的……”

“七人御前么?”

治平突然停下了脚步。

“难道……这也属于这种东西?”

百介也停了下来，点了个头。

——七人御前。

过去一年来不论走到哪儿，百介都频频耳闻着古怪的妖怪名字。这名字听来并非一般的妖怪，而且百介总是在始料未及的情况下，在出乎意料的地方听到与这妖魔相关的传闻。

——和听到御灯小右卫门之名的情况可谓如出一辙。

这下百介发现了一个奇妙的巧合。

七人御前的传说主要在土佐一带流传。

不过，这妖魔的名字却总是在毫不相干的地方出现。例如传说七人御前在若狭外围的小藩——北林藩出没，并且还大举肆虐，至今已经出了好几条人命了。

而御灯小右卫门亦为土佐出身。

而且，小右卫门目前还在北林藩领内结庐定居。

——这难道是巧合?

若真是如此，还真是个不祥的巧合呀。

“这七人御前——虽然传说中的描述亦是形形色色，但大致上是个人只要遇上便得丧命的邪神，好比溺死者的不散冤魂可使生者死于水难，因此亦不脱死神的范畴。”

“自己溺死了还得招人溺死——”

治平略事调整背在肩上的行囊，喃喃说道：

“还真是死心眼哪。”

“是呀……”

百介忆起了今年年初在土佐发生的一件事。

当时与百介同行的阿银，同样从百介口中听到七人御前的传闻，也曾和治平一样感叹这妖怪死心眼。

自己再怎么不幸，也没资格把其他人给拖下水罢?

阿银当时曾这么说过。

离开土佐后，百介就没再见过阿银。

——至今已经快半年了罢。

倒是在临别前，阿银曾表示自己将前往北林藩。至于详情，百介当然是无权过问，因此正确情况并不清楚，但想必是去见对她有养育之恩的小右卫门罢。这小右卫门表面上是个傀儡工匠，而阿银则是个傀儡师，因此似乎曾提及想请他修缮一些损坏的傀儡头。

——七人御前。

希望她别碰上那妖怪才好，虽然或许是多余的，百介不由得为她感到忧心。北林的七人御前十分残暴，遇上者不仅均遭惨杀，据说不是被千刀万剐就是被剥皮枭首。

——如此看来。

北林的七人御前应是死于某种残酷灾祸的亡魂罢。

若依此类邪魔好以和自己相同的死法扑杀生者的传说推论，的确应是如此。

——不过。

百介对此传闻的真伪颇为质疑。

“只是，若相信冤魂妖魔之说，那么治平先生方才所言的确有理——”

百介偷偷瞄了老人皱纹满布的脸孔一眼。

就百介看来，这伙人对幽灵、冤魂，狐狸、妖怪都是毫无畏惧，因为压根儿就不相信此类东西的存在。又市平日虽是满嘴神佛，但打从心底就毫无信仰。治平曾提及这小股潜昔日曾以护符擤鼻涕、以经文拭脏手，甚至还曾铸融佛像变卖。即使不及治平所形容的一半坏，也已是极为不敬，如今虽是一身佛僧打扮，但此本性却丝毫未改。百介认为不信神佛者，对邪鬼冤魂当然是毫

无畏惧。

治平歪起了嘴角。

“什么意思?”

“若认为此世绝无亡魂妖怪，那么就无从将这类事件的责任归咎于亡者。毕竟都没妖魔作怪了，依然有人丧命不是?”

没错，老人简短地回答道，接着再度迈出了步伐。

百介赶到他的前头，继续说道：

“若是如此，那么心中抱持相同恶念者之说，或许就教人质疑了。方才的邪气凝聚处之说，对普通人而言不过是鬼魅魍魉为恶之地，并非每个置身此处者均会萌生寻死之念。但对一心求死者来说，这种地方可就会成为特别的场所了。”

“在想死的家伙眼中，这种地方看起来较适合寻死么?”

“应该是罢。因此，一心求死的人倘若到了曾有人自戕或杀伐的地方，或许立刻能感受到那股邪气。”

原来如此呀，德次郎说道：

“意即——欲寻死者，心中互有死神?”

“应该不是如此罢。”

“唉，难解的道理我是没辄，但百介先生这番话倒是不难懂。只不过，若要如此解释，不就代表阿又他昔日也曾有心寻死?这说来还真教人难以置信呀。”

或许真是如此，治平以几乎教人听不见的低声说道。

噢?德次郎问道：

“你方才说什么?”

“……我说或许真是如此。当时阿又他满脑子净是些坏念头，或许真的曾萌生过寻死之念也说不定。”

“阿又先生也曾如此?”

一如德次郎，百介对此也感到难以理解。

在他眼中，又市总是给人一种超然的感觉。

不论碰上什么事均不为所动，似乎也没有任何事会教他害怕。

总让人感觉他已然超乎生死，几已臻至仙人之境。

至少在百介眼中，这小股潜是这么一个人物。

但这下——治平却表示又市不仅胆怯，甚至曾有过寻死的念头。

这教百介感到一股莫名的不安。

“我和阿又是在武州的深山里认识的。当时才刚金盆洗手的我选择在那儿藏身。噢，也并不是在躲避什么，而是对人世倍感倦怠，但想死却又死不了，因此梦想过起遗世隐居的日子。就在那时候，阿又出现了。”

治平望向百介继续说道：

“现在回想起来，当时正好是小右卫门从江户销声匿迹那阵子。有天，阿又那家伙就像个傻瓜似的，伫立在那栋荒废已久的空屋门前。”

百介完全无法想像意志消沉的又市会是个什么模样。

“后来我才知道，那栋空屋似乎就是那家伙的老家。”

什么?他不是从石头里蹦出来的么?德次郎惊叹道。

就连百介也是同样想法。

“喂!老头，你该不是说阿又他也有个娘罢?”

娘是没有，老人冷冷地回答道：

“那家伙既没爹也没娘，一家人在他还是个小毛头的时候就离散了。因此，那家伙前前后后也就只回过老家那么一次。打从我脱离了打打杀杀的鬼日子，到当时已经干了五年的庄稼活儿，几乎已经成了半个庄稼汉，但一见到那家伙……”

这下治平的表情开始严峻起来。

他大概准备说——这下自己的本性又开始蠢蠢欲动了罢。

百介竖耳倾听，但治平却没再把这段话说下去，只说：

“当时那家伙一脸暗然，看来是混得很不好。当时他只说了一句——大家都难逃一死。”

“大家都难逃一死?”

“对。”

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