第77章

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右近只手撑着巨岩顺势前进，百介也紧跟在他后头。

真能像这样绕行这块巨岩半周?

“请小心，再不远就要碰上那断崖了。”

“好的。”

一攀过巨岩，脚下顿时成了一片绝壁，看得百介是头晕目眩，只得抬头朝上仰望。

“倒是这巨岩还真是高大呀。说来汗颜，置身如此高处，实在教小弟——”

“那——就是北林城了。”

右近伫立石上，伸手指向前方。

在巨岩边缘，可以窥见天守的一角。

那儿距离自己有多远，百介完全无法想像。只觉得远近感似乎产生了微妙的偏差。

阿枫夫人就是从那天守——

投身自尽的。而且那上头……

——还有死神栖息。

百介朝夕阳余晖下的低矮城郭端详了半晌。

咻。

咻、咻。

这声音是……?

——还真是啜泣声。

“右近先生，果真有啜泣声呢。”

“听来真是如此。这声响是——”

右近环视起周遭说道：

“从洞穴中传来的罢。”

“洞穴?”

“岩层中不是有许多洞穴?其中几个或许穿透了整座山，遇上风从穴中吹过，便可能产生此种声响。”

的确有几个洞穴是完全透空的。

但仍难以确认声音是否真是从这几处传来。

只听得这声响在巨岩与岩山之间回荡，完全听不清这啜泣声是来自哪几个洞穴。

巨岩的黑影将百介完全吞噬。

另一头的天际，已被炙烈的夕阳染成一片火红。

即使走出了断崖，脚下仍是一片岩山，踏脚处也依然难寻，走起来仍旧教人放心不得。虽说已是朝下的缓坡，但一失足还是注定得丧命，再加上这下双腿已是疲累不堪，走起来更须格外谨慎。百介战战兢兢地循青苔上残留的足迹前行。生苔处毕竟路滑，唯有踏在青苔被刮除的足迹处较为安全。

“山冈大人，不该往那儿走，城下在这头。”

“噢，但足迹真是从这儿来的。”

绝无可能，右近说道：

“一如大人所见——钻过该裂缝下山，乃穿越此天险之唯一通路。倘若朝这头走，仅能前往折El岳之顶峰，到头来不是碰上断崖，便是为楚伐罗塞岩所阻。”

“可是这足迹——”

却一路延伸至巨岩那头。

“山冈大人。”

突然间。

右近压低身子，躲进了岩石的阴影中。

“山冈大人，快。”

百介只得弯下身子，惊慌失措地朝右近身边移动。这下脚下的路可就变得更难行走了。

“怎、怎么了?”

“方才——听见了人声。”

“人声?”

百介不由得倒抽了一口气。

但耳中依然只听得见岩石的啜泣声。

“那是……?”

在楚伐罗塞岩前。

竟然站着一个妖怪。

“是天、天狗?”

“不，不是。”

那是个女人。

一个一身奇异装扮的女人。

与其说是优雅——不如以妖艳形容或许较为妥当。只见她一头乌黑长发扎成了马尾，身穿短祷与长袖单衣(注32)，上头似乎还罩着一件凤凰纹饰的小挂(注33)。

若她身上的袴再长那么一点儿，看来还活像个远古女官(注34)。

若在宫中也就罢了，但这身打扮绝不适合在此处行动。

晚霞在天边绽放着深红余晖。

女人则一脸陶醉地眺望着火红的天际。

轮廓在夕阳里显得十分朦胧。

。这，这人是打哪、哪儿出现的?”

先前完全没感觉到有人接近。

仿佛是突然冒出来似的。

“原本还没见到任何人的——不是么?”

右近比出食指凑向唇前。

此时，又有其他人循着百介俩走过的路赶了过来。

来者是一名头戴阵笠、身穿阵羽织(注35)的武士。百介连忙缩起颈子，蜷起身子。幸好这名武士并未察觉百介俩也在场，对方快步通过两人藏身的岩石前，神色匆匆地朝楚伐罗塞岩的方向跑去。

阵羽织的背后——

绣有一片飞龙纹饰。

“番头大人，守备情势如何?”

只听见那女人娇媚的嗓音，在这片魔域回荡。

“不太妙。在近国境处手刃了两人——但有约四人逃出了领外。首谋者落水后让我给亲手斩杀了，其余三人则逃进了岔道。我已经派人追上去了。”

“让他们给逃了?”

“方才也说过，已经派人追了。”

“噢。”

女人转过身来，背对着夕阳说道：

“番头大人为何老是慢了一步?”

从说起话的抑扬顿挫听来，这女人似乎是贵族出身。

“这可不成呀，番头大人。看来徒士组头这位子对你而言，担子似乎是太沉重了些。瞧你嘴上说得威风，实际上却落得这副惨相，岂不辜负了绣在你背上那飞龙?”

你这是在嘲讽我么?这武士走到女人身旁，一脸不悦地说道。

“手下悉数为窝囊的乡下武士，根本无从大展身手。不过，应不至于有什么大碍罢。”

“纵使没什么大碍，你认为藩主殿下会怎么说?”

“藩、藩主殿下岂会在意这等琐事?”

“住嘴!”

女人突然以强硬的口吻怒斥道，并以手上的扇子抵住武士的咽喉。

“白，白菊，你想做什么?”

——白菊?

这女人——就是白菊?

原来她就是那飞缘魔。那么这名武士……

——岂不就是青龙?

“梦话还是少说为妙罢。”

白菊突然转变语气说道：

“藩主殿下想必认为，即使百姓死、藩国灭亦不足惜，唯此秘密万万不可外泄。这下，你还认为让人逃了没什么大碍?”

十日内真能办妥——白菊问道。

“不是说过已派人去追了么?”

废话少说，白菊狠狠敲了这武士一记并怒斥道：

“此处仅你知我知，这秘密万万不可外泄。引领手下至此原本就有错，难不成你忘了这秘密仅能由你自己一个人守?”

“这——”

“再者，徒士组就连那姓东云的浪人都还没逮着。”

这下就连百介也感觉得出右近浑身紧绷。

“连这种事都差手下去办，所以才连人都逮不着罢?桔梗都已经亲自出马安排，让他蒙上了斩杀那油贩的罪名，将缉拿他的路都给铺妥，你竟然还出了这等岔子。怪都得怪徒士组动得太慢，才会惹来这么多麻烦。只怪没能在逮到他的妻子前先行将他逮捕，才会落得这下场。”

“此事——也已着手进行。”

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