第6章
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不过，
在我所调查到的范围内，榎木津礼二郎这个人与我认识的侦探形象——他人说是虚构的那种形象——极为相近。换言之，这代表榎木津礼二郎与众亲戚所期望的侦探并不相同。
「我知道。」我重复说。
山形在秃光的额头上挤出皱纹。
「呃，所以说，这次是委托榎木津先生前来进行侦探工作，所以……呃……」
「说到这件事，你还是认为……往昔的凶事会再次发生吗？」
凶事——恶魔的行径。
从我身边夺走一切的恶鬼行止，将新娘化为无物的魔物邪行。
但是，
这一次……
「是的。」山形的表情暗了下去，「那般骇人的凶行会再次发生的可能性，小的连想都不愿意去想，所以老爷的亲戚们也才会期望做好万全的防范。小的这等低贱之人实在不敢僭越直言，不过请老爷千万体谅他们的忧虑。」
「这我也非常了解。」
的确，
这次我一定要守护到底。
我的注意力转移到背后，想起被我的家人——被众多鸟儿以及中意的家私所围绕的，我清纯的新娘。
——岂能让她被夺走？
我强烈地这么想。过去四次，多达四次，成为我的配偶的女性，全都被我身边不知何人的恶魔之手给夺走了。
但是，
「我深信只要礼二郎在这里……这次绝对不会再发生任何事。」
「可是榎木津先生他……」
「那么我问你，礼二郎生了病，再也不是侦探了吗……？」
如果他不是侦探了，
那也无可奈何了。
「不是这样的。」山形答道，「根据关口先生的话，榎木津先生本人……呃，怎么说……这实在难以启齿，呃，因为关口先生的话十分不得要领，或者说……」
「我听不懂你的说明。」
「所以现在，呃……」
「即使目盲，礼二郎还是侦探吧？那不就没问题了吗……？」
如果椅子变成了木材，那么用途也会改变；但是即使受了一点损伤，只要它仍旧做为椅子活着，那就没有问题吧。
山形难得地皱起眉头。
「可、可是他是侦探啊。」
「他就是侦探啊。」
「是……」
「礼二郎仍然是以侦探的身分活着吧？」
「这……」
山形的双眼变得空洞，嘴唇抿成一条线。
山形经常露出这种表情，我看不出其中的意义。真令人无法理解，这个管家从什么时候开始，会露出这种表情来了？他已经服侍了我五十年以上，我却无法全面信赖这个人，一定是因为他的这种表情之故。
「但是关于这次的事，呃，恕小的冒昧直言，该怎么说……唔，榎木津先生是否能够派上用场……」
「管家怎么可能了解侦探？」
就像厨房抹布不可能懂椅子的心情，也不可能了解椅子的好坏。能够正当评价椅子的，只有坐在上面的人。
「不必担心。」
我如此宣告。
厨房抹布只要擦拭餐桌的灰尘污垢就行了。只要还可以擦拭餐桌的灰尘，厨房抹布就能够做为厨房抹布活着。如果不行，就只能变成普通抹布了。
厨房抹布和一般抹布只是用途不同，并没有上下贵贱之分。直到它做为一块布死亡为止，价值并不会有多大的差异。
但是人的话，有时候尽管是一条厨房抹布，却不愿意变成一般抹布，甚至妄想变成椅子、餐具等别的东西。
这也是当然的，厨房抹布并没有自己是一条厨房抹布的自觉，不过惟独人类不同。
人类知道自己是什么。
存在于这个世界的一切事物当中，只有人类自觉到自己活着——存在着。
所以人类才有意思。
发现这个事实的时候，我究竟得到了多么巨大的欢喜和崭新的知识，这实在是一言难尽。所以山形的这种反应，对我来说也是种十分有意思的研究对象。
不过，
现在我的兴趣完全转移到车中的侦探……
以及不知所措、惶恐不安的小说家身上了。正因为如此，管家那宛如阻挠我与他们面谈的言行举止，对我而言仍然是令人不快的。
「他会派上用场的。」我说，「他一定会保护我的新娘。」
没错。只要有外界的人在场，状况应该就会有所改变，结果应该也会不同。
从我身边夺走至爱……
一次又一次掠夺一切的魔物……
—一定，
一定就是内部的人。
山形顿了一会儿，应了声「是。」
「仔细想想，或许就如同老爷所言。全是小的思虑不周，才会像方才那样胡言乱语。因为关口先生的模样实在太过于狼狈……而且他的口气听来似乎急欲离开，所以……」
「快点请他们进来。」
我觉得听他辩解也没有意义，这么说完后别开脸去。
「先带他们到过夜的客房去，让他们稍事休息，时间差不多了再去看看，如果礼二郎的身体状况允许，就请他到会客室去。由我来说明状况。」
「老爷亲自吗……？」
「当然了。我怎么能不尽礼数呢？最重要的是，必须介绍薰子给他认识才行啊。」
「老、老爷说的是。只是，呃，胤笃先生和公滋先生可能马上就要莅临了……」
「你通知他们了？」
「是，昨天的时候，呃，针对今天的顺序……」
是他们命令山形通知的吧。那也莫可奈何。山形是管家，服从命令是他的天性。而且即使山形没有通知，消息迟早也会传进他们耳中。不管怎么样，亲戚这种人都无法引起我的关心。
——不，
是无法信任。
我信任的只有我的家人。
「不要让叔公和公滋比我先见到礼二郎。」
我下达指示后，转过身子。
一转过身子，那里就是我的世界。
我和我的家人一起生活的，我的宅第。
我背对轿车中的侦探、伫立在轿车前的小说家，以及成排的女佣和管家，重重地踩出脚步声，往我的居所前进。
侍立在玄关大厅左右的鹳鸟。
左手是鲸头鹳、非洲钳嘴鹳、灰色朱鹭、撞木鹳。
右手是秃鹳、大红鹤、白琵鹭、还有朱鹭。
一如往常。
鹳鸟们目送我出门，并迎接自外头归来的我，以及来自外界的宾客。
还有布满墙壁的猛禽。
秃鹫。胡兀鹫。熊鹰。
鵟。白腹鹞。黑鸢。游隼。
如同看门犬般忠实地保护我的宅第的勇猛之士。
每一个都是从外面的世界、从遥远的异国来到我身边的、我心爱的鸟儿。
我一一望向它们，直线穿越挑高的广阔大听。
色彩演纷的众多鹦鹉。
南方的绚丽色彩、异国风味的装饰。
大紫胸鹦鹉。红绿金刚鹦鹉。红斑长尾鹦鹉。
它们的眼神一如既往。
有些鸟在我出生于这里时就已经身在此处。不，听说有些鸟甚至比这栋建筑物年岁更长。即使如此，在我尚未成熟的时日，并没有这么多的鸟。这上百只的鸟，是在漫长的岁月中，一只又一只地自外界造访，并定居下来的。
大楼梯自大厅中央画出平缓的曲线上升。
我踏上铺设在中央的暗红色地毯。
孔雀与凤冠雉在楼梯欢迎我。
楼梯转角处，绿阿卡拉鴷神气地挺起胸膛，夸示着它艳丽的色彩。
父亲创造的国度。
我的父亲——
由良行房伯爵。
父亲是位充满思辩、具有逻辑的人物，也是位博识而且沉稳的绅士。
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