第9章

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「被您这样道歉……这下子换我不知该如何是好了。」

「为什么？」

问出口之后，我才感到后悔。

我还不习惯。这种关系的两人应该如何对话？我还没有完全学习到理想的相处方式。

我再一次道歉。

薰子的侧脸表情变得温柔。

「伯爵，请您不要这样道歉。看来是我不好。」

「是我的应对不正确吗？」

「正确？」

「呃……我的意思是，以即将缔结婚姻关系的男女对话而言，我的应对是否不妥当？」

「这种情况，正不正确的基准并没有意义，不是吗？」

「没有意义吗……？」

「因为我即将成为伯爵的妻子呀。」薰子说道。然后她转向我，「我出于我的自由意志，决定与伯爵结为连理。伯爵没有必要在我面前伪装自己。伯爵就是伯爵，您只要坦然自在，依您的意志行动就行了。没有必要对我客气。」

「……谢谢。」

我只有这句话可说。

薰子娇羞地垂下头去。

「你不害怕吗？」

「这……也不是完全不害怕……但是有伯爵在我身边……」

薰子垂着头，走近我身边。

「您答应说会保护我。」

「当然……我无论如何都会保护你。」

不管发生任何事，我都不会交出薰子。

这次一定。

我把手放在薰子的肩膀上。

「不要紧，不必担心。」

我原本打算让薰子放心，结果反而使她动摇了也说不定。资讯传达、意志表达与感情表现方法之间，有着微妙的不同。

「伯爵。」薰子抬眼上望说，「真的……就像伯爵说的，凶手……就在出入这栋宅第的人当中吗？啊，我并不是怀疑伯爵的话，只是……」

「这一点错不了。」

夺走我的妻子——不，夺走过去与我成婚的女子的凶手，怎么想都是内部的人。

「可是……」

「我所得出的结论有什么矛盾的地方吗？」

「不是的。只是……」

「只是？」

「我实在不认为伯爵的亲人当中有如此可怕的人。」薰子说，「伯爵的每一位亲属都非常优秀，山形先生还有栗林嫂也是……大家都对我很好。我当然想要相信伯爵的话，但是我也同样地……不愿意去怀疑他们任何一个人。」

「薰子小姐……」

这也难怪。她是个善良的女子。

而且，一般人一定不愿意去相信与自己的生活直接相关的人当中混进了恶魔，再加上她即将入居此处生活，这个结论对她来说，肯定相当骇人。等到变成一家人之后，就无法逃离此处了。

但是，

不管怎么想，

我都想不出其他结论。

这是最具逻辑的结论。

每当婚礼举行，就有陌生的外部人士不知从何而来，夺去我新娘的生命——这种愚蠢的情节，任谁来看都太过于荒唐无稽了。

「我希望你只相信我一个人。」

我这么说。

那班亲戚不可信任。

以山形为首的所有佣人也是如此。他们虽然会忠实地遵守命令，但缺点是连不好的命令也会听从。

除了家人以外，没有人能够信任。

「我当然这么想。」薰子说，「我会听从伯爵的话。」

「谢谢。」

我搂住薰子的肩膀。「请保护我。」新娘说。

「这次我绝对不会让你被带走。你要永远待在这里。我希望你永远留在这里，留在我的国度。」

「伯爵……」

我抚摸她的头发。

「我一定会保护你。」我重复道，「而且……对，可靠的同伴——侦探已经到了，可以放心了。」

我总算说出口了。

我是来传达这件事的。我从外界请来的人更值得信任多了。同时只要他们在这里，应该就没有人能够轻易地为非作歹了。

薰子轻巧地离开我。

「那位……叫榎木津的先生很强吗？」

「不……我想他应该不是个野蛮人。为什么这么问？」

「我想伯爵应该不知道世间的琐事。不过根据传闻，榎木津先生这阵子连续击退了惊动社会的溃眼魔和绞杀魔，还镇压了伊豆的新兴宗教骚动，前些日子也才刚揭露了官僚的渎职丑闻，似乎相当活跃……所以我以为他一定是位勇猛的男士。」

「我知道这些事件。」

我调查过了。虽然似乎没有公开，但侦探榎木津礼二郎自去年夏天以来，就大出风头。

「不过虽说是侦探，他也不是个如军人般严肃的人物。我不知道你听到侦探，会有什么样的想像，但如果我的记忆确实，礼二郎这个人皮肤白皙，有着一双美丽的眼睛，身材也很清瘦娇小。」

他有着肌理细致、近乎透明的皮肤，头发的色素极淡，五官十分端丽。我清楚地记得我曾经被他那双棕色的、虹彩硕大的瞳眸目不转睛地凝视。

我如此说明。

我很认真地回答，薰子却非常愉快地笑出声来。

「伯爵见到榎木津先生，不是二十年以前的事了吗？」

「没错。我是在家父的追思会上见到他……所以是家父过世以后恰好第十年，距今二十年前的事了。」

「那么当时我才四岁。」薰子再一次笑了，「榎木津先生也还很年幼吧？」

「是还很年幼……」

「那么他现在已经成长了啊。」她笑得更深了。

他当然已经成长了。既然有二十年的岁月，他可以累积许多经验，也有许多的时间去学习和思索。我这么说，薰子便说，「我是指外表。」

「外表？」

「我想伯爵从那个时候起，应该就没有什么改变，可是有个二十年的话，婴儿也会长成大人了。」

「你是说……外形会改变吗？」

的确，岁月有时候会使存在变形。外形改变，存在方式也会随之改变。就像木材经过加工，变成家具一样。

就如同薰子说的，榎木津礼二郎也变了吧。

他，

——成了侦探。

「可是他一定不是个可怕的人，对吧？」薰子接着说，「关口先生是小说家，我想人应该很温文儒雅，但是我认识的人当中没有人从事侦探这门行业……其实我曾经担心，万一榎木津先生是个长相凶狠而且粗暴的人该怎么办呢？这下子我就放心了。」

「至少礼二郎不会比叔公更粗鄙。」

我这么一说，薰子便真的放下心来似地，把手按在胸口。

「那么榎木津先生和关口先生，现在……正在休息吗？」

「我暂时请山形带他们到过夜的蜂鸟之间了。我想看情形再请他们到会客室去。到时候山形会过来通知……」

「那么我来准备茶点。」薰子说，伸手扶住一直开着的房门。

「你不必做这些事。」我制止她。

「不行的。他们是为了我而来，而且我将要嫁进这个家……」

「不是的。」

「不是吗？我身为这个宅子的主人伯爵的妻子，必须和栗林嫂她们一起……」

「你是要成为我的妻子，而不是要进到这栋宅子工作。你是住在这栋宅子里的我的家人，是理当在这里的人，但服侍是栗林和女佣的工作。侵犯她们的职权是不好的。而且……」

就连女佣也不能信任。虽然几乎都是最近刚雇进来的，但人选和决定录用的都不是我。

「请你和我待在一起。等一下叔公他们……」

就在我说到一半的时候。

走廊一头传来声响。我停止说话，望向那里，山形就站在啄木鸟旁边。管家注意到我的视线，当场立正行礼，脚步比平常更急地往这里走来。看样子他很急，管家是不能奔跑的。

「老爷，您在这里啊。」

山形流了汗。他到处在找我吗？我以为他的体质不易流汗，或许是我想错了。

山形把手帕按在额头上，平静呼吸之后望向薰子，再次恭敬地一礼。

「什么事？」

「是的。胤笃先生和公滋先生，还有奉赞会的平田先生……」

「他们到了吗？」

「是的，已经莅临了。」

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