第64章

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天花版上有个巨大的天窗。

「听说这里下了一些功夫，尽量不让阳光直接照射到书本。天花板那么高，也没办法吊电灯下来，所以太阳西下以后，照明就只剩下墙上的煤油灯和桌上的台灯而已。晚上……有点恐怖。」

或许真的很恐怖。

整然陈列的万卷书籍……

如果它们溶入黑暗当中，也只是一团妄念的漩涡。

薰子笔直地往下看，从正面看着我。我畏缩起来，想要避开视线，把脸转向背后。于是……

恶魔就在那里。

「那……那是……」

它就在主人的书桌后面。

那不管怎么看都是西洋的恶魔。薰子越过我，看着那个恶魔。

「那是什么？」

「那是……特别的鹤。」

「鹤？那是鹤吗？」

它非常大。

而且……

浑身漆黑。

我凝目细看，然后稍微走近。

我不敢靠到它旁边，是因为感觉不祥吗？

那是一只大型的鸟，全身布满了比黑暗更要漆黑光亮的羽毛。

那当然是标本吧。

外形……的确是鹤。

但是，

「有漆黑的鹤吗？那是哪一国的……」

「不知道，我不晓得。」薰子说。

她的声音有些沙哑。

「只有那只鸟……我不知道是什么。我不认得那种鸟，上面也没有名字、分类或任何说明。好像也没有留下记录，我试着调查，也没有结果。或许那是没有被正式报告的新品种。」

「新品种？」

就算是那样……也太黑了。

黑得有如乌鸦，那只鹤漆黑得彷佛要将周围的光明吸收殆尽。

黑色的鹤比其他任何一只鹤都要巨大，威风凛凛地伸展双翼。

相当异常。

而且……

不可思议的是，这个东西如此异常，我却直到刚才都没有发觉。通常一进房间，应该会第一个注意到那个东西才对。

是因为我心中存有固定观念，认为鹤是白的，就算不是白的，也不会是全黑的吗？

或许是色彩对比的问题。在褐色的背景衬托下，其他白色的鹤看起来的确比较突出，黑色则会沉进去。所以……才看不清楚也说不定。

——不。

不是看不清楚，也不是看不见。

而是我根本什么都没看。

在暗淡的书背丛林中，我只注视着薰子纯白的上衣。那种白，比其他任何颜色都要显眼。

白色的薰子朝着黑色的鹤前进。

我也被吸引似地走了过去。

就算近看，那只鸟也十分异常。

不只是翅膀。连羽毛、皮肤、脚和爪子，

甚至嘴喙都黑得发亮。不晓得是不是倒映出全身的黑，那双玻璃珠的眼眸也是一片深邃的黑，彷佛真的会把人给吸进去似的。

「骨骼等部分，和鹤几乎一模一样。」薰子自言自语地说，「翅膀的形状也是……覆羽和飞羽的形状、跗跖和尾巴还有脖子……只看外形，和鹤几乎没有两样。可是，颜色不同。」

「鹤……是白的呢。」

「不。日本画的鹤是白的，但白色的鹤只有丹顶鹤而已，不过丹顶鹤的翅膀尖端还是黑的。白鹤也不白，像那边的白枕鹤还有白头鹤，身体也是黑的。」

的确如此。

仔细一看，每一只鹤都不是白的。

只是我看起来像白的，这是出于……一厢情愿的认定吗？

「把每一只鹤都当成是灰褐色配上白色或黑色花纹比较好，而且每一只鹤的脖子都是白的。最黑的鹤叫做黑鹤……不过只要比较一下，就一目了然，虽然叫黑鹤，颜色也只比其他的鹤浓上一些，是白灰色的，不像这只鹤这么漆黑。最不可思议的是……它的冠。」

薰子伸手指去。

「冠？」

「头顶有装饰羽毛的鹤形目的鸟类——例如那边的冠鹤就是——那种鸟说黑也算是黑，但身上有鲜艳的白色花纹，对吧？而且它头上的羽毛……」

叫冠鹤的鹤，头顶上有着纯白色的羽毛，就像一团蒲公英的绵絮般。

另一方面……

「可是，这只漆黑的鹤……」

薰子稍微绕过去指不。

我跟着薰子靠过去仰望。

从头顶部位到脖子，生长着同样漆黑、如头发般的东西。那与其说是羽毛，更像马的鬃毛。

「那里……长着长毛般东西的部位，我觉得只有那里表皮的颜色不黑。我看起来像是褐色的……」

薰子倾斜着身体指着它说。

我来到她旁边，略略把脸凑近。

「喏，表皮的颜色不一样，羽毛的颜色却还是黑的。没有鹤……有那种装饰。」

薰子伸长脖子。

她的手碰到我的肩膀。

「只有颜色的话，或许是突变种或是突变体……」

奇妙，不祥，不可解。

「这很特别。」薰子说，「我觉得这只鸟对由良博士而言也是特别的。我不知道他是在哪里弄到的……不过大概没办法分类或定位吧。没有放名牌的，只有这只鸟而已，而且台座也……」

确实和其他的鹤不同。

台座是东洋风，意匠精巧，有如须弥坛一般。

「我觉得把它放在这个地方，就是对它另眼相看的最佳证据。听说这个位置——这个黑檀书桌的位置，是这栋洋馆的主人——由良家当家的座位……」

黑色的鹤就站在书桌正后方。

——伯爵，

现在是伯爵的位置了吗？

我仰望黑色的鹤，然后望向同样仰望着它的薰子侧脸。

「感觉……就像鸟之王呢。」

薰子这么说。

「想像这种巨大漆黑的鹤在天空中编队翱翔，或是跳起鹤舞的模样，不会觉得很不可思议吗？」

这个东西……

过去是活的吗？过去会动吗？

实在难以置信。不只是这只鸟，我已经开始难以真实地想像鸟在飞翔的模样了。或许是我的身体感觉逐渐适应这栋洋馆的格局了。

「如果这种鸟被分类为鹤，那么它应该会集体移动、舞蹈和彼此歌唱。光是想像，就教人兴奋无比呢……对吧？关口老师？」

笔直注视着我的视线。

——太正直了，

这个人太正直了。

「你……」

我用我这张连需要的话都说不出来的不如意嘴巴，

说出多余的话来。

「你在想像这些标本生前的模样吗？」

「咦？」

何必，

做那种事？

难得……都已经死了。

「你是不是……在勉强自己？」

我没办法叫她「薰子小姐」。

「勉强……？」

「嗯。遗憾的是，刚才从那里看到这只巨大的黑鸟时，我以为是它是恶魔。即使现在从这么近的地方观看……我还是觉得它十分不祥。」

我这么说，

薰子的表情有些僵住了。

「我不知道为什么会看起来如此。可是……」

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