第36章
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女孩按下球上的按钮，为我们的死期揭开序幕。
Ⅳ
毁 灭
不管你爬得多高，都注定栽进泥里。
——卡努斯·欧·贝娄那
第四十章 泥 巴
电磁脉冲波向外炸裂，听起来像个巨大的孩子被针一戳，发出哽咽抽搐。电子仪器全部失灵了。反重力靴停止运作，星战机甲的模拟神经元失去反应。沉重的机甲马上受到重力钳制。我们往下坠落，大部分人摔在河岸边的泥地上，我则掉进水里。下沉，下沉，不断下沉。我的耳朵快要爆开，整个人栽进河床的泥里。这一下摔得很重，我的腿被机甲重量压弯，重心向后倾斜，躺倒在河床，看不清其他人，只见几个掠过水面的影子。在这个深度什么都看不清楚，但可以肯定的是，我的血流进水里，渲染开来。偶尔会有雷击的一瞬闪光映出其他急速下沉的身影。
我动不了。星战机甲太重了。我像只倒在河床上的乌龟，半个身体卡在泥里，惊惶招致恐惧，我茫然不知所措。事情发生得太快，我连左右张望看看有谁在附近都办不到。通讯全断，如果还有讯号大概也只会听到惨叫。
星战机甲带着我从太空到陆地，仿佛救生筏，也像战场上的个人堡垒，现在，还可以当成一副棺材。
心脏狂跳。想要尖叫的感觉涌了上来。
我呼吸加速，恐惧集中在胸口，身体越来越紧绷。我大口吸气，仿佛这么做就能得到力量，挣脱困境。冷静，要冷静。快思考，最重要的是思考。又有两人沉到附近，过于厚重的装甲让他们沉得很快。两人死状凄惨，下沉时往上喷着血。等岸边卡在泥巴里的人都被收拾后，敌军还会到水底确定没有活口，但其实他们根本不必费心，这样下去，我一定会窒息而死。机甲内的氧气存量并不多，过滤装置受到电磁脉冲攻击后，也无法运转。
卡西乌斯知道我的计划。一定是他！还是说有人出卖我？
知道我战略的人只有塞弗罗、野马以及阿瑞斯之子，都不是需要怀疑的对象。那么，看来是对方料中了。该死的混蛋。我愿意投降，至少这样可以挽救其他人的性命。问题是，我连通讯器都不能用。
我试着扭动，但机甲深深陷入泥泞。机甲重量超过一吨，不可能轻易摆脱，必须有电才行。即使我用手臂力撑也完全无法移动。我必定会被这滩泥吞没。还好野马先走了，希望她没事。不知道她是否有机会为我们收尸？
黑暗中有不少形体，我努力想看清是不是塞弗罗、拉格纳或其他号叫者，但意识越来越模糊。该死的，我呼吸那么快干什么？放慢一点儿，用力思考！敌人应该根本懒得下来收拾我，我也只能望着河面，等着朋友一个个下来陪葬。真是孤单。塞弗罗、拉格纳、卵石、野草、小丑……大家都死了，或者快死了。他们会和我一样，望着同样一层水面。就算运气好一点儿能待在岸边，也一样卡在机甲里无法动弹，任人宰割。我好想呐喊自己有多无能。
够了。我得做点什么。我要想办法动起来。
“不管你爬得多高，都注定栽进泥里。”这句话浮现脑海。
这是他们第三次把我丢在泥里等死。我咬紧牙根，觉得几乎要咬裂珐琅质。我集中全部力量在右手臂上。一点儿，又一点儿，缓缓从泥里拔出机甲手臂。但我只能拔出这只手，没有更多力气翻身，结果一样会死。机甲终究是太重了。可是我看见了电磁脉冲干扰电子神经元，机甲不能动。但这与锐蛇无关。锐蛇如同白色巨蟒般缠在我手臂上。
牺牲四肢的话，可以保住性命。小时候，大人将镰刀交给我时告诫过我。想得到救赎，就必须有所牺牲。锐蛇的软硬变化是化学作用，只要能按到开关就会有反应。但它正缠着我的手臂……我的动作必须非常快。
我深吸一口气，闭上眼睛，隔着机甲拇指找到开关。我必须比火焰还快，比坑蛇更迅速。我扳动开关。
锐蛇收紧、伸直，将金属像布丁一样切开。
我又扳了一次，剑刃咬进肌肉，还没伤到骨骼，但已使我疼得哀号。水从开口流入，寒意稍微压制伤势的灼痛。
我更加恐慌了，把机甲切开水就会流进来，瞬间就会灌满机甲。我的脖子已被打湿。我真傻，只要两三分钟我就会溺死。虽然手臂受伤，但我用力将裂开的金属甩到旁边，锐蛇在手上像触手般摆动。我三度扳动开关，锐蛇化为致命的问号状，我赶紧朝着另一边手臂划去。
水已经灌到躯干，氧气越来越稀薄。我每吸入一口空气，眼前反而冒出更多金星。血从伤口往外渗，思绪渐渐模糊飘远。单纯憋气的话，我可以支撑很久，但刚才我过度换气，所以现在能吸到的大半是二氧化碳。我另一手好不容易也挣脱机甲，在幽暗光线下显得苍白怪异，还散出一团一团血雾。
要是我没有地狱掘进者的经验，铁定会死在这河底。然而，我切开了内外层机甲，凭着过人的敏捷保住性命。我被沉重的头盔压着，还没办法转头，无法用视觉判断身上哪里有伤，只能通过肌肤上的触觉与疼痛判断。我一寸一寸慢慢将装甲从身上剥除。但这也代表利刃正一寸一寸从身躯上划过，我的血跟着护甲一起混进河水。卸下外装甲后，我仿佛蜕壳的昆虫。然而，最困难的是下个阶段，拆下头盔。锐蛇必须小心翼翼从颈部切入，我屏住呼吸，往脖子挥剑。
小擦伤，但很靠近静脉。
最后的任务是卸除下半身的机甲。我已经可以坐起来，但只要一动就被破烂的金属甲壳刮伤。我用力抽出右腿，切开金属。尽管受了不少伤，不过还能在冰冷黑暗的河床上苟延残喘。没了面罩，我憋气时眼前已出现大块光点，可是还能看见散落在周边的人。我游向体积最大的一个，果然发现面罩底下是拉格纳闭紧眼睛的面孔。他的眼角挂着泪水，即使他的肺叶比一般人大，机甲内仍不可能存有太多氧气。拉格纳的怪力比我更有优势挪动身体，但无论他多强壮，也不可能扛着机甲在水底活动。
我之前从没想过他会流泪。他没有夸张地号哭，而是无声啜泣，态度非常平静。他睁开眼睛时，我看见了不一样的拉格纳，好像他灵魂的某一部分终于开始燃烧。拉格纳一定以为自己必死无疑，决定接受命运，没想到面前却出现一个正在喷血、挂着破烂机甲的人，我想必很像疯子吧。但既然我可以挣脱机甲，自然就是他活下去的希望。我赶紧动手，不顾自己快炸开的肺，先帮他切开装甲。我得先救拉格纳，没有时间搜索塞弗罗，也不能浮上水面送死。
我像个雕塑师一般利落地分割机甲，拉格纳猛地将外装甲震开。其他人应该也看见了，但还没轮到他们，得请他们再忍耐一下。
拉格纳与我猛踢双腿，对抗强劲的水流，准备冲破水面。我们的肺简直要炸了。他覆满刺青的苍白身躯在水中穿梭自如，我完全跟不上，也没料到黑曜种竟然有这么好的水性。不过仔细想想，他们成长的环境有很多浮冰，练习的机会应该很多。
但就在接近水面还有五尺左右，我的意识无法继续驾驭肉体，本能地吞了一大口水。
一片黑暗。
我感到指缝间塞满泥巴，有东西在我胸膛流动。是河水。我用力一吐，发现嘴前有一只粗糙的手掌示意我安静，我对着那五根指头呕光河水，终于能吸进一口气。这感觉真是太爽快了。我没想过空气能让人这么开心。那只手继续掩着我的嘴，起初我什么也没察觉，只是享受着氧气进入肺部、在体内散至各个器官时的轻微刺痛。但突然间，我意识到远方还有打斗的声音，有人在惨叫。我随即看见周围一具具尸体。城墙矗立，湍急的河水从脚边流过。受到电磁脉冲攻击后不过几分钟，对我而言却好像生命中空白了一天。
拉格纳将我拖上泥滩，躲在两具黑曜种尸体中间。河岸有两名贝娄那家的金种带着六个黑曜种、六个灰种，将无力抵抗的人一个一个杀死。对方大半人马都去城墙外支持，卡西乌斯当然不会留在这里。换言之，我相当幸运，身份还没曝光。只不过阿瑞斯之子开的洞想必已被发现。要是知道我在场，卡西乌斯一定会留下来的。幸亏我没有带上小丑和野草为我做的旗子，也没有准许他们披狼皮斗篷上战场。
这片泥泞成了坟场，将我带来的士兵尽数埋葬。还有人想扛着机甲起身，但只能可怜地摔回地上，甚至被敌方金种猛踹一脚，遭到屠杀。所以大部分人只是静静躺着。远远望去，仿佛一大群巨型甲虫流出红色体液。
听命于贝娄那的灰种一边嬉笑，一边执行任务。他们围在一个躺在地上的黑曜种身边，从容不迫地挥着动力长枪猛戳机甲，简直像群欺负搁浅螃蟹的男孩。玩够了以后，他们才拿出步枪，用人称“打洞机”的穿甲弹了结那个倒霉的黑曜种。
拉格纳指着泥巴。我们两人几乎裸身，只捞起泥水抹在身上，盖住我浑身上下的血迹，也盖住他那一身显眼的刺青。接着，我伸手指向一顶金种头盔，比手画脚示意他留心河底的人即将缺氧。他点点头，我从尸堆里找了一把锐蛇。我无暇确认死者是谁，只是先将武器交给拉格纳。锐蛇原本只该被金种拿在手中，就算进入禁卫军，甚至是由最高统者亲自挑选的人也不可逾矩。黑色叛乱之后，锐蛇成为黑曜种的禁忌，随意碰触的下场是活活饿死，对他们而言，这意味无法进入英灵殿，生命将在饥饿与寒冷中化为虚无。但现在敌人有脉冲护盾防身，锐蛇以外的武器根本无法对付。
拉格纳马上将锐蛇丢在地上，简直像是接下一团火。我又推过去。
“他们不是神。”
我们蹿过这片坟场，如同冥河幽影。敌人并没有计划战斗，浑身都是破绽。我趴在地上，手脚并用，像只蜘蛛一样爬过去，几乎没有起身，抢在两个黑曜种转身前取了他们性命。另外两人中一个被拉格纳折断脖子，另一个连同反冲力护甲被砍成两截。还有两名黑曜种，我扑向高的那个，跃起后以锐蛇刺进他身体。落地时，我受伤的手臂不是很稳，但我感觉不到痛，因为我分泌了太多肾上腺素。那群灰种转身，我跟着黑曜种的尸体一起在泥巴上打滚，利用周围许多尸体掩护。我没有护甲，即使是灰种手上的反冲力步枪，也足以将我轰成肉末。拉格纳消失了，我不知道他躲去了哪里。
时间不等人，底下的伙伴还有多少氧气？敌军的灰种开始大叫，我听见他们提到幽灵斗篷。剩下的一个黑曜种守在两个金种身旁，灰种一脸无奈，只得自己在尸堆中搜索，除了想揪出拉格纳外，也顺便收拾还没断气的人。莉娅就是这样倒在泥上死去的，我不能让同样的事情再发生。
我站起来。不发出尖叫，也不发出战号，静待对方捕捉到我的踪迹。我的速度很快，人都来到他们面前灰种才反应过来开火。我闪身钻入他们的队伍，边闪边劈，像是断了线的气球那样随风飘荡，动作一点儿美感也没有。我只求效率。因为看不见子弹，所以只能在感受到夹带热力的物体接近时靠本能避开。我的上臂中弹，像被人重重打了一拳，冲击在体内荡开，皮肤绽裂，子弹冲断肌腱、穿透骨骼，从另一侧窜出。我闷哼一声，却立刻向前扑，他们来不及出声。
他们没能利用唯一的空当。
十二名敌人死在洛恩传授我的克拉瓦格斗术下。
两个金种和剩下的黑曜种冲来。金种踩着反重力靴，旁边的黑曜种却忽然倒地。原来是拉格纳掀开泥巴跃出，锐蛇如长枪疾射。他立刻又从地上捡起一把锐蛇，上前拦截两名金种。
他那身力气令人吃惊，金种掠过时被他一把揪住，即使脉冲护盾释放电流，往他全身流窜，他也没有松手。只是发出凶狠的咆哮，吼出来自灵魂的呐喊，像砍柴一样将那个金种往地上砸，而且他居然还记得拔下对方的反重力靴。被摔开的精瘦金种在地上打滚大吼：“是污印！”他的同伴急忙赶到，两人联手对付拉格纳。
我赶紧上前帮助拉格纳。
“收割者！”其中一名对手解开面罩，露出高傲的圣痕者面孔，显然对自己的官阶家世充满自信，脸上甚至还带着一抹笑意。他看见拉格纳拿着锐蛇，五官立刻扭曲。
“你居然将先祖传承的武器交给一条狗？”他瞪着拉格纳的眼神像是要喷出火焰。他凝视锐蛇，气愤中夹杂着不解，“你还有没有荣誉感啊？”
“没有。”
“安德洛墨德斯，搞清楚你面对的是什么人，”老金种骂道，“我继承卡瑟斯古家族的血脉，名叫盖尤斯·欧·卡瑟斯。我们建造了金星之柱，也是在星系内缘与外缘航行的先驱，还开垦了赫尔沙星团。”
“我们又不是活在《伊利亚特》的故事里。拉格纳，宰了这蠢蛋，我们要拿反重力靴。”
老金种啐了一口：“你居然派一条狗来代打？”
“我是人！”拉格纳的洪亮嗓音仿佛军舰从旁呼啸而过。他口沫横飞，一脸震怒，脖子爆出青筋，高嗥一声后冲了出去。我还来不及举起锐蛇，拉格纳已经抓起一具黑曜种尸体格挡两名金种的锐蛇攻势，逮到机会赏了盖尤斯一记重拳。纵使是赤手空拳，他的力道仍凶猛得能将那人轰退。转眼间，另一名金种已经招架不住，上下躯体分家。拉格纳的腿一扬，将上半段尸首踹向盖尤斯，盖尤斯被撞得摔进泥里，被拉格纳以身躯压制。拉格纳接触到脉冲护盾的肌肉抽搐不断，但仍握着锐蛇架在金种脖子上。
“投降就饶你一命。”拉格纳声如洪钟。
盖尤斯吐了口口水。
“你肯对其他人投降，对我就不肯？”
“门都没有。”盖尤斯双唇扭曲，临死前的遗言说得响亮，满是勇气与恶意，一如金种，身上结合所有的善与所有的恶。“我是卡瑟斯家族的圣痕者使节，盖尤斯，身处人类进化的巅峰，你凭什么要我屈服？人怎么可能会屈从于畜生！”
“那就归于尘土吧。”拉格纳刺入剑刃。
我们赶紧救出水底的人。尽管我们抢了反重力靴，速度不算太慢，但耗掉了太多时间。塞弗罗没死，但也离死不远，他的头埋进河床泥土，边吐边骂。在小丑和卵石的帮助下，我把他拖了出来。
“死了几个？”他淡淡问，“号叫者剩几个？”
“死了很多人。”小丑语气凄凉。
“野马那边呢？”他们都望向我。
“我想应该没事，但还没办法联络。总而言之，我们得加快脚步。如果野马还活着，也成功解除防护罩，那么增援部队应该要到了，但是，最高统治者也有更多机会可以逃。只有现在这段时间她无处可躲。”
塞弗罗点点头，矮胖的卵石伸手拉他起身。蓟草的个头也不高，没超过拉格纳的腹部，但看见他拿着锐蛇想将另一个黑曜种从机甲里挖出来，气得大叫：“给我放下！”
拉格纳将锐蛇丢在地上，惊恐地望向我。我示意他先缓一缓。
将沉入河底的人捞起后，我们算出伤亡数字，惨得连塞弗罗都忍不住走到一旁，不愿面对。野草死了，腐背死了，鸟妖在我们还没降落前就死了。很多他新找来的成员没熬过这一劫，只剩下蓟草、小丑、苦脸和卵石。黑曜种本来有五十人，现在只剩十一个。
卵石与小丑为野草合上双眼，号叫者每个人的摩霍克头都被雨水浸湿、压扁。卵石的小手轻轻搥打野草的胸膛，好像想要叫醒他。蓟草上前将她拉开，小丑拿了把泥巴重新竖起野草的头发。塞弗罗不忍看，我走过去陪他。
“我对战争的想象大错特错。”他说。
“我还需要你，”一阵煎熬的沉默，“你还撑得住吗，塞弗罗？”
他转身抹净鼻孔，却也将泥巴抹到颊上，而泪水又在泥上冲出两道线。塞弗罗抬起头，像个哽咽的孩子：“走吧。”
第四十一章 阿基利斯
无暇哀悼，我的部队死伤大半，但还是必须分队行动。外面的友军还在努力，然而城墙守得固若金汤，他们一直期盼我们能从里面给予支持，盼了这么久都没消息，使节也联络不上我，说不定会以为我已阵亡。这种消息要是扩散开，本来能打赢的仗也会打输。
我要拉格纳带剩下的黑曜种打开城门。外面的使节还带着好几万名灰种与黑曜种待命。
“没派金种给你，”我说，“你明白吧？”
“明白。”
“这只是个开始。”我静静说完，弯腰从泥泞中拾起一把锐蛇，“身为人类，必须选择自己的命运，你也不例外。”我将锐蛇递过去。
拉格纳回头看看其他黑曜种。大家都切开了机甲逃出来，身上护甲破烂，到处沾上泥巴。其他黑曜种不像拉格纳高大得那么夸张，有几个身形修长、气质安静，块头大的几个则局促不安地骚动着。每个黑曜种都生了相同的黑眼白发。他们从被我杀死的灰种和黑曜种身上捡来装备，可是战力明显薄弱，如果遇上金种，几乎无能为力。
拉格纳做出抉择。他伸出手，我背后的号叫者正在整理装备，但蓟草始终对着拉格纳露出恶狠狠的眼神。“我选择追随你，”他回应，“我选择带领他们。”
我将锐蛇放在他手上。
“戴罗！”蓟草抽了一口气，“你在干什么？”
“闭嘴。”塞弗罗不耐烦地说。
“不可以！”蓟草上前想要抢走锐蛇，但拉格纳不放手。“放开，奴隶，把东西给我，”她甚至抽出自己的锐蛇，“把剑交出来，不然我就砍断你的手。”
“那我会先砍你，蓟草。”塞弗罗冷笑。
“塞弗罗？”蓟草转身，瞪大眼睛，朝我瞥了一眼，其余站在旁边不讲话的号叫者成员还无法理解状况。“你们疯了吗？他没有这个权力，只有我们才可以。他不……”
“不配吗？”塞弗罗问，“为什么是由你决定他配不配？”
“我是金种！”她的语调变得锐利，“小丑、卵石……”
卵石还是不讲话，小丑则歪着头：“戴罗，这是怎么回事？”
“这是我的军队，”我回答，“你们应该记得院训的经验，记得我愿意为追随我的人流血拼命，也记得我不要求任何人以奴隶的身份加入。所以，你们现在有什么好讶异？是因为我说到做到而讶异吗？”
“只是太过突然了，”小丑看看周围的战火，“尽管在这样的环境下。”
“的确是突然了些。”我弯腰拿起另一把锐蛇丢向黑曜种。那是个体型只有我一半、模样凶狠的女子。她握着锐蛇，好像真把它当成毒蛇似的。她望向我的眼里写满恐惧。黑曜种从小就将金种视为神明，此刻竟然获得神的武器……换作是我，会有什么反应？塞弗罗走过尸堆，多翻出几把锐蛇，也往黑曜种那边丢去。
“别砍到自己啊。”他说。
“就靠你们了，去吧。”我说。黑曜种小队窜入城墙后，消失在广阔的黑暗中。我回头看着号叫者：“有异议吗？”他们摇摇头，除了蓟草之外。
“蓟草？”塞弗罗出声。
小丑用手肘顶了一下，她才不情愿地摇摇头：“没意见。”
但显然是有。这场仗打完后，蓟草不会愿意继续追随我了。我身边的朋友开始离散，而他们根本还不知道关于我身份的真相。不过，这得留待日后再处理。
现在我们动作要快。我手边只有一双反重力靴仍正常运作，我丢给塞弗罗，想试试能不能像之前在学院那样，靠一双反重力靴就将整个号叫者拉上奥林匹斯山。但这回不够幸运，大家将自己绑上去，反重力靴发出嗞嗞声与火花，看来只能承载一人。靴子恐怕已在先前的战斗与救援过程中受损。真该死！
只能靠两条腿，还不能有任何拖累。
有些人运气好，切掉机甲后身上的反冲力护甲还算完好。我指向众人：“脱掉。”
“什么？”蓟草更难接受了。
“护甲，都脱掉，剩虫皮就好。”
“连护甲都没有就要去对付禁卫军？”蓟草嚷嚷，“你想要害死所有人吗？
“我们速度要非常快。要是城市防护罩解除，我们却还没找到最高统治者，她就可以大摇大摆离开。如果我们没捉到她，她就能重整旗鼓，与灰烬之王会合，动员全联合会的力量，届时会有我们军力的十倍人马攻来。换句话说，就算赢了今天这一仗，也会输掉整场战争。”
“只要我们捉到她……”塞弗罗继续替我辩护。
“对方是最高统治者，”小丑开口，“她身边会有奥林匹克骑士和很多禁卫军……”
“所以？”塞弗罗回头问，“有我们在啊。”
“我们只剩六人，”大家看着小丑，他怯生生地耸肩，“我觉得该有人提醒你一下。”
“接下来我们得靠双腿走十五公里。”我说，他们点点头。“跟上我的速度。”他们担忧地互看，赶紧脱下护甲。“要是真的掉队了，找个地方躲好。”虽说火星重力是地球的三分之一，但就算大家状况良好，这趟路还是会很辛苦。更何况我臂上被锐蛇划出很多伤口。
他们脱下护甲，塞弗罗凑近。我听见叮叮咚咚的声音。众人的手在发抖，心中恐惧。拿泥巴抹脸伪装时，动作也很慌张。
“戴罗，他们从一开始就跟着你。”塞弗罗张望周围，又看着远方的城市，以及天空中起火的战舰，“跟去月球救你的时候相比，人数只剩一半。或许你可以用拉格纳取代帕克斯，但你无法找到取代他们，或取代我的人。”
“我以为你站在我这边。”
“我只是要当你的良心。你这个大屁股不管到哪儿我都会跟着，所以才更不能让你变成混球。”
“嗯，”我回头大叫，“跟上！”
卸下护甲后，一行人静静行军，身上只有虫皮与锐蛇，脚上也只有普通的橡胶军靴，而非反重力靴。我们沿河道前进，远离城墙，穿过好几亩草地与树林——这些景观本是为了隔开围墙与城区。此时此刻，墙外双方炮火还很激烈。战舰呼啸而过，树枝颤抖，树叶散落，右方有列车冲过，将士兵载运到前线。远方不断传来爆炸声。
防护罩覆盖爱琴城的天空，但罩子外头黑烟密布，烟里不停爆出闪光。
野马应该已经到了防护罩生成机组附近。当然，前提是她没死。现在只能祈祷她的队伍人数少，不会轻易被敌人找到。假如被卡西乌斯或其他杀人部队发现的话……
这十五公里走来异常艰辛，我身体不断抽痛，肌肉中的氧气不足，右上臂被子弹打中，加上许多撕裂伤……我吞下半包兴奋剂，否则手臂根本抬不起来。所幸这股痛觉没让我晕眩，反倒帮助我专心，不会一直想起牺牲者。
到了树林边缘，我们不敢休息，继续往前跑，进入商业区的人行道，在往天空伸出一公里的高楼间移动。经过低等色族区域后，市集周边巷弄纷杂，街道脏乱，墙壁上有许多涂鸦，偶有一些棕种、粉种、红种还在街上游荡，或从窗子看见我们，但他们都会立刻回避。在低等色族的居住区，我看见他们以绘画纪念伊欧的死。她的头发闪耀如火，与防护罩外自天际坠落的战斗机同样颜色。我听见背后有人吐了，但大家没停下脚步，带着胆汁的臭味继续前进。
塞弗罗飞回来降落在我旁边：“前方有灰种小队。先往南边一个路口再折返，就可以避开。”他再度飞走，我们按照他的吩咐前进。
蓦地，天上起了变化，我们放缓速度，抬头张望。卵石趁机倒在路边休息，胸口不停起伏。上方的防护罩内有一批穿梭机，正载着士兵从洛恩攻打的南面城墙往北飞去，也就是拉格纳带领黑曜种前往的目的地。全长七十公里而且是东西向的水手号峡谷岩壁上，除了许多机棚与小码头，还有军营及高等红种制造军备或日用品的工厂，现在有几十架穿梭机起降。我们躲起来，以免被发现，暗忖北墙这头一定局势生变。停了会儿，我们上路，卵石发出惨叫，蓟草过去拉着她继续跑。
过了几分钟，塞弗罗折返，左臂却垂在身旁，好像无法动弹。我看过去，他没搭理。“拉格纳打开了那扇烂门，”他挤出微笑，“只靠他们十二个爬上墙完成任务。现在我们的人正往里面冲，而且啊……”塞弗罗站在那边冷笑。
“而且？”
“拉格纳把四风骑士杀了，卡西乌斯也差点儿被他砍成两半。”
“奥林匹克骑士？”小丑很讶异。
“当着他们全军面前把他砍死了。我们这边的黑曜种士气大振呢。”
塞弗罗飞出去侦察，我带其余人继续赶路。途中有支灰种小队拦截，我们找掩护，躲开他们的弹幕，钻进旁边巷子，不想浪费时间。
距离目的地还有四公里。
我们边咳边喘，踏上城市外围，像一群被放逐的难民那样，先躲进树林。穿过树林，翻过高墙，前面就是城市内部的无数塔楼。建筑物并非金色，而是白底加上红色线条的装饰，也还看得到奥古斯都家族的狮纹雕刻，不过屋顶的风向标上已挂上贝娄那的蓝银旗帜。那只银色老鹰看来如此高傲，直到塞弗罗往下朝我们挥手，一刀砍下一面旗帜。他们没想到会被攻陷到如此地步。
城市虽然美观，但依旧是军事据点，硬闯对我们不利。城里空间宽广，要是还有士兵，我们必定寡不敌众，会被逼到红橡墙边，死在大理石地板上。城市没有防护罩，不过有许多地下碉堡，我担心最高统治者会躲在里面。倘若奥克塔维亚被藏在地底，就真的只能围城。这样的话，想把她揪出来得花好几天，而且不能保证一定成功。正因如此，我才必须开一条活路引诱她。这是野马的任务：在最妥当的时机解开都市上空的防护罩，吸引她主动露面。
前方出现一堵装饰墙。要是有反重力靴根本不成问题，但现在那墙却成了我们攻进去的一大障碍。周围地形类似公园，只有树木和喷泉，供金种与银种享用下午茶的白色广场现在空无一人，仿佛台风眼那样宁静。
塞弗罗降落在我身旁。
“可以把我们拉过去吗？”我问。
“靴子快没电了，”他闷哼，“试试看吧。”我们抱在一起，塞弗罗用左手臂帮我，途中失速两次，最后总算让我攀了上去。我到了墙顶，他下去带其他成员，过了一会儿，塞弗罗的头顶从墙头冒出，反重力靴嘎嘎叫着喷出火花。这是最后一轮，反重力靴整个失效，塞弗罗与伙伴从十米高处摔落地面。
城里响起一阵轰鸣，远处冒出浓烟。野马成功了。
头顶上半透明的防护罩开始消解，晃动时仿佛破碎的镜子，外面的炮火与闪电跟着扭曲，防护罩化为闪烁虹光的雾气，飘散开来。只有八分之一的防护罩解除，雨水从那个大洞落下，犹如一片灰色布幕。
“没用！”卵石从城墙另一边大叫。
其实有用。释放防护罩的节点一个接一个超载，大雨随着连锁反应倾盆而下。倘若洛克还有余力，将会送进增援部队。换言之，爱琴城几乎可算失守。此时最高统治者大概正由护卫陪同，离开地下碉堡，准备逃离这颗落入我手中的星球。然而，穿梭机停在城市另外一端，距离两公里——这与预期的状况落差很大，原本我以为可以全副武装，还有百名黑曜种和十多个最精锐的金种做后援，现实却是我得带着所剩不多的朋友，被敌人剁成肉末。计划必须改变，而且我不能再让同伴冒险。我低头望向塞弗罗，他立刻明白我的眼神。
“不行，戴罗，”他喊着，“想清楚你的任务是什么！”他恳求我，又跳又抓，但我已经转身。
“别去，戴罗，站住！你会被他们杀死的！”
我往里头一跳，进入城塞花园。
有些人的生命线太粗，会将其他人的线一起绞进来，甚至绞断。我的朋友已经为这场战争付出很多代价，剩下的就让我来吧！
“戴罗！”塞弗罗绝望地呐喊，“回来！”
我这辈子从没有跑得这么快过。最高统治者别想逃走！这一切布局就是为了捉到她、粉碎联合会。只要逮了她，舞台就布置完成了，我们可以熬出头、获得胜利。我翻越灌木丛，绕过喷水池，踩扁花圃，手臂不停流血，但我感觉不到自己的身体，只是全力飞掠过地面，镰刀紧握在手中。
就在那里。
我绕过城市一角，穿过一座玫瑰园。后头的广场本该是白色，但地面已被许多私人游艇的引擎烫黑。可容纳一百艘船的降落场上只有寂寥的四艘船，这些穿梭机有着黑色外壳，饰带上画着好大一弯金色新月，其中引擎最大而且船壳经过强化的，就是最高统治者的专用机。其余三艘外观伪装得几乎一样，假如升空，根本分辨不出来。
想必对方已经通过传感器得知我正在接近，所以猎犬部队散开，搜查我的行踪，黑曜种也从附近不知何处的营房涌出。我如果停下来，就真的会被他们发现，所以我一边观察降落场一边移动。橙种在穿梭机边来回忙碌，进行升空准备，看来我到得不算太迟，可是，从城市到那几艘船的距离仍比我近得多。
一支队伍冲出，我没看见她的位置，风雨之中，只见紫色披肩飘荡。风很大，她们起初都低着头，但后来稍稍抬起，望着暴雨之中铁雨划过的光痕，乌云仿佛熔炉冒出的金属蒸气。是泰坦父子来了。
禁卫军连忙带着最高统治者往穿梭机的登机梯冲去。她钻入船身时，我终于看见她的脸。艾迦跟在旁边，随从队伍里还有卡努斯以及丑八怪墙头草费彻纳。我加速跑去，腿已经累到没有知觉，胸口也很痛，但是，此时此刻，我必须将自己拥有的一切赌上，我在矿坑的岁月、接受哈莫妮的艰苦训练、进入学院后的恐怖经历，还有我赢得和失去的人，以及我还想见到的人。我让这一切在身体里燃烧。
她的随从有一半停在地上等候，确保穿梭机平安升空，其他充当诱饵的穿梭机也正在启动。我快速逼近，一名贝娄那家族成员终于反应过来，带着锐利的目光转身，但还没发出叫喊，我已劈去一剑。听见他闷哼一声，更多人转身瞪我。有男有女，有武士也有政治官，甚至还有银种。都是我以前跟在奥古斯都身边时认识的面孔。
“我在这里”的意识仿佛一波波海浪在这些人中传开。对他们而言，敌军应该远在城外，不该出现在这儿，所以本能地后退。等他们回神，我已经冲到他们的攻击范围之外，闪过一名灰种的擒拿，顺手从他腰间取了弹药包，反手一掌，给他重创。
喊声四起，敌人纷纷抽出锐蛇，子弹与脉冲波从我头上掠过。穿梭机就要升空，梯子渐渐收回。
我暴喝一声，用尽全身力气往上跳。纵使我右臂受伤，手指还是扣到了梯子边缘。那瞬间，指尖倏地传来拉力与痛楚，痛得我眼珠差点儿喷出头颅。穿梭机继续向上攀升，引擎运转声震耳欲聋，我的心脏一直重重撞着肋骨。登船梯就要完全收回，我绝望地闷哼，将自己往上拉，虽然角度诡异，但火星的低重力提供了我成功的可能。我向前一滚，膝盖着地跌进船舱，喘个不停。我的镰刀压在地上，舱门关闭，舱压调整，引擎声变得模糊，我听见自己的喘息及穿梭机内的嗡鸣。
我抬起头。
第四十二章 金种之死
六个全副武装的禁卫军看着我，卡努斯、艾迦和身材不太突出的费彻纳都在旁边。费彻纳看见我时瞪大眼睛。最高统治者就站在所有人面前，她虽然高，但还不及这些人的肩膀。
他妈的。我真没想到他们居然还待在这儿。
“戴罗？”费彻纳的语气仿佛在呻吟。
“啊？”卡努斯笑了出来，东张西望，好像觉得众人没看见有个礼物从天而降。
“啊……安德洛墨德斯，你是从哪儿混进来的？是被雷打进来的吗？”
我跪在地上喘息，一边任血水、雨水、汗水、泥水往下滴。
“可以拿他当人质。”费彻纳开口。船往上升。
“不，”最高统治者回答，“阿基利斯不接受勒索，而一旦被抓，他就不再是阿基利斯。”她冷冷地望着我，我往地上啐了一口。“艾迦，砍下他的头。”
艾迦朝我靠近：“蠢小子。没朋友，没军队，也没指望。”
我露出一个狰狞的笑容：“有脉冲手榴弹还要指望谁？”我手一扬，亮出从灰种腰上抢来的东西，他们立刻后退。
“安德洛墨德斯，这次你又想要什么？”最高统治者缓缓地问。
“想证明你并非无懈可击。叫船降落。”
奥克塔维亚冷笑，通过通讯器下令：“驾驶员，翻转。”
穿梭机一个大旋转，没有反重力靴的我顿时失去平衡，先撞向天花板，再弹回地板，同一时间，敌人全都稳稳地浮在空中。艾迦立刻将手榴弹踢出开启的舱门。于机身下方的半空中，炸弹爆炸。
我望向外头的夜空。一切计划已随火光灰飞烟灭。
“傲慢，”奥克塔维亚冷笑，“所有人都因此变得愚昧。”
我从容不迫地回望她，暗忖自己确实愚蠢，还以为可以掌握所有变量，最后终于栽了个大跟头。
“你逃不掉的。”我说。
“你很清楚我逃得掉。否则你何必冒险闯进这艘穿梭机？”她往一名奥林匹克骑士点点头，高频颤音在空中回荡了两次才慢慢减弱。那是幽灵斗篷的声音，想让隐身效果覆盖整艘船，费用肯定高得吓人。这下子连我的朋友也找不到我了。
奥克塔维亚回头看着费彻纳：“狂怒骑士，你有纳米摄影机吗？”他点点头，取出一枚戒指。“把艾迦杀他的画面拍下来。”
“让我来，”卡努斯请求，“主君，请让我为我的家族雪耻。这是我的权力。”
“权力？”奥克塔维亚故作惊讶，“你们家族害我丢了火星，还有何权力可言？”
“还是俘虏他比较有用，”费彻纳向最高统治者进言，“让我说服他吧，毕竟他最早是我的学员，奥克塔维亚，你当初不也希望可以招募他吗？趁这回，让他真正顺服，不仅夺回威望，也显出你的宽宏大量，就算是这种混蛋你都能饶他一命。”
最高统治者慢慢转头，打量着费彻纳。费彻纳终于意识到自己犯下大错。“艾迦，先等等，”奥克塔维亚笑道，“让费彻纳来解决他吧。”
他的丑脸露出错愕神情，我第一次看他无言以对。
“把你的学生杀了吧，”最高统治者问，“还是说，你对我并不忠心？”
“我当然对你忠心，我已经证明过了。”
“那就再证明一次，把他的脑袋摘了。”
“应该有更好的办法。”
“他策动你儿子跟你反目，”奥克塔维亚说，“你也很清楚，我不会将不能信任的人留在身边。杀了他。”
“遵命，主君。”费彻纳绷紧脸，黄褐色眼珠中缠绕一抹哀戚。看着自己的得意门生死在眼前有这么痛苦吗？还是因为我是塞弗罗的朋友？又或者他是担心儿子的安危？
“塞弗罗还活着，”我说，“他撑过了铁雨。”
他点头道谢，手按锐蛇，却忽然被推到一旁。卡努斯往我冲来，嘴角因愤怒而扭曲，雄壮的躯体披着与高贵家世相衬的重机甲。
他大吼出我的名字，先朝着斜上方使出一招佯攻，速度快得像蛇。我侧身一旋靠近他，正好避开剑刃，手中的锐蛇无巧不巧插进他腹部。我松开手，脚一转来到他背后，此时卡努斯已经跪在地上。
“不管你爬得多高，都注定栽进泥里。”我抽出锐蛇，砍下他的脑袋。
一名禁卫军朝我扑来，我掷出锐蛇，他被贯穿胸口，倒地不起。我取回武器，退后一步，与旁观的禁卫军对峙。
“一群笨蛋。”最高统治者叹道。
“这些也要录吗？”费彻纳搔搔头。
船身晃动一阵，恢复平稳。但我视线模糊，连跪着都无法稳定。我伸出一手扶地，一股热流顺着背部、腹部流窜。我绝不屈服，绝不向她，向这样一个暴君低头。我摇摇晃晃站起来，发现卡努斯虽然没有刺中我的致命之处，但也不是完全偏离。他的锐蛇划过我左肩与颈部的连接处。我的锁骨断了。
“真可惜。”奥克塔维亚·欧·卢耐目光掠过我脖子的伤，“艾迦，如果这孩子由我们培养，一定很不简单。”她摇摇头，眼神透露出不解。在她看来，我全身是伤，到处染血，累得不像话。还这么年轻，却拼到死前最后一刻，还在这船上杀死两个人。地上那座都市已被攻破，整个火星很快就会沦陷，贝娄那家族的舰队被一网打尽，联合会可能就此分裂。奥克塔维亚是无法理解的，永远都不可能懂。可是费彻纳好像很明白。他眼中闪着泪光，双拳紧扣。
“我怎么可能被你们培养？”我喃喃自语。培养我的是红种，是家庭，是爱——那些才是我的力量来源。可是我的力气几乎用尽。艾迦上前，与我过了三招就将我的锐蛇拨开，往我胸口直击一拳。我还以为我会当场毙命，但她揪着我，像个娃娃似的往天花板猛撞。等打够了，艾迦才走回最高统治者身边，留我倒在地上苟延残喘。
“费彻纳，把他的头带过来。”最高统治者再度下令。
费彻纳无奈地望着我，朝奥克塔维亚伸出手，几乎要碰到她：“我们可以公开处刑，转播到立体全息影像上当宣传。用绞刑比较有震撼力。”
“费彻纳……”最高统治者的眉毛上扬，直到他将手抽回，“够了，”奥克塔维亚的下颚随着思绪转动，开开合合，“我要他消失，不再多添变数。把头留下来插着示众就够了，转播只要播这个画面就行。”
他的大眼中写满悲伤。生为金种，但他地位最低，好不容易才爬到高处。仔细想想，他其实很厉害。我以前竟认为他软弱无能。
至少我确定能打下火星、救出奥古斯都，战争还会继续。金种社会被削弱，红种能趁势找到革命的机会。或许，只是或许，能获得胜利与自由。我已经尽力完成阿瑞斯交付的任务，引发巨大的动乱。剩下的就交给其他人吧。伊欧应当也能以我为荣。
我浅浅笑着，觉得两腿瘫软。好累。我跪下来。要过多久才能到伊欧那里？算了，不重要。反正可以在往生谷中休息，看着其他人完成伊欧的梦想。只可惜最后没机会见野马一面，告诉她真相，求她原谅。
“你这学生烧得炽烈，但也很快会烧尽。”艾迦从我看不见的角度对费彻纳说，“头要留下来，不过躯体可以用你们火星的传统处理。”
艾迦重新放下登船梯，往生谷之风仿佛在吱嘎声中迎面吹拂，冷冽的雾气扑过来，带着雨水的气味。我想睡了。我很快就能和伊欧团聚。我会在我俩温暖的床上醒来，手埋进她的发丝。在那份爱里，我会知道自己此生已经尽力。
我会想念你的，野马。比我一直以来愿意承认的都多。
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