第25章

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答：哎，谢谢您！

问：在报社上班怎么样？

答：我的手总是脏脏的。

在挑选最漂亮的帽子和签售时，他表现得更为自如。A.J.成功地让挺多人来参加活动，排队排到了书店的门外。“你应该像我们在梅西百货一样立起围栏。”弗里德曼建议道。

“在我这一行，极少需要围栏。”A.J.说。

最后轮到阿米莉娅和她妈妈请作家在她们的书上签字。

“能见到您真是太好了，”阿米莉娅说，“要不是因为您的书，我和我的男朋友很可能不会在一起呢。”

A.J.摸了摸他口袋里的订婚戒指。现在时机恰当吗？不，太引人注目了。

“拥抱我一下。”弗里德曼告诉阿米莉娅。她身子探过桌子，A.J.觉得自己看到那位老先生低头往阿米莉娅的上衣里面看。

“那就是小说在你们身上产生的力量。”弗里德曼说。

阿米莉娅端详他。“我想是这样。”她顿了一下，“只不过这不是小说，对吗？是真人真事。”

“是的，亲爱的，那当然。”弗里德曼说。

A.J.插话道：“也许，弗里德曼先生是想说这就是叙事的力量。”

阿米莉娅的妈妈——她的个头像蚂蚱，性格像螳螂——说：“也许，弗里德曼是想说以喜欢一本书为基础建立起来的一段关系算不上什么关系。”阿米莉娅的妈妈这时把手伸向弗里德曼先生。“玛格丽特・洛曼。我的丈夫也是几年前去世的。我的女儿阿米莉娅非要我在查尔斯顿丧偶者读书会读您的这本书。大家都觉得这书很精彩。”

“哦，真好，真…”弗里德曼对着洛曼太太露出灿烂的笑容。“真…”

“怎么？”洛曼太太又说了一遍。

弗里德曼清清喉咙，擦了一下眉毛和鼻子上的汗。红着脸的他比之前更像圣诞老人。他张开嘴巴，像是要说话，却把那摞刚刚签过名的书和阿米莉娅的妈妈的菲格拉慕米色帆布鞋上呕吐得到处都是。“我好像喝得太多了。”弗里德曼说。他打了个嗝。

“显然是。”洛曼太太说。

“妈妈，A.J.住的地方就在这楼上。”阿米莉娅指着楼梯让她妈妈上去。

“他住在书店上面？”洛曼太太问，“你从来没有提到过这则让人振奋的…”这时，洛曼太太在迅速漫开的那摊呕吐物上滑了一下。她站直身子，但是她那顶获得鼓励奖的帽子却完蛋了。

弗里德曼转身对着A.J.说：“对不起，先生。我好像喝得太多了。抽一根烟，再呼吸点新鲜空气，有时候能让我不再反胃。要是谁能指一下怎么出去…”A.J.把弗里德曼领出后门。

“怎么了？”玛雅问。她对弗里德曼说的话不感兴趣，就把注意力放回到《波西・杰克逊与神火之盗》[88]上。她走过来，来到签售桌旁，看到那堆呕吐物时，她自己也吐了。

阿米莉娅赶紧到玛雅身边。“你没事吧？”

“我没想到会看到那个。”玛雅说。

同时，在书店旁边的小巷里，利昂・弗里德曼又在呕吐。

“您觉得可能是食物中毒吗？”A.J.问。

弗里德曼没有回答。

“也许是因为坐渡轮的关系？或者是很兴奋的原因？气温高？”A.J.不知道为什么感觉自己需要说这么多话，“弗里德曼先生，也许我能给您弄点东西吃？”

“你有打火机吗？”弗里德曼声音沙哑地说，“我把我的打火机忘在里面我的袋子里了。”

A.J.又跑进书店。他找不到弗里德曼的袋子。“我需要一个打火机！”他大叫。他很少大声说话。“拜托，在这儿工作的有谁能给我找个打火机？”

但是人们都走了，除了一位店员，他在收款台那边忙着，另外还有参加弗里德曼签售活动后留下的一些零散顾客。一个穿着很漂亮、跟阿米莉娅岁数差不多的女人打开她能装很多东西的皮手袋。“我也许有一个。”

A.J.站在那里，心里翻江倒海，那个女人把她的手袋翻了个遍，那事实上更像是个行李包。他想这就是之所以不能让作家来书店的原因。结果那个女人什么也没找到。“对不起，”她说，“我父亲死于肺气肿之后，我就戒烟了，可是我原以为我还留着打火机。”

“不，没关系。我楼上有一个。”

“那位作家出什么问题了吗？”那个女人问。

“跟通常一样。”A.J.说着朝楼梯走去。

在他的住处，他发现玛雅独自待着，她的眼睛看上去湿湿的。“我吐了，爸爸。”

“我很难过。”A.J.在抽屉里找到那个打火机。他“啪”的一声关上那个抽屉。“阿米莉娅呢？”

“你要求婚吗？”玛雅问。

“不，亲爱的，不是在这个时候。我得给一个酒鬼送打火机。”

她听后考虑了一下。“我能跟你一起去吗？”她问。

A.J.把打火机放进口袋，为了赶时间，一下子抱起玛雅，而其实她已经个子高得不好抱了。

他们下了楼，穿过书店到了A.J.让弗里德曼待着的外面。弗里德曼的脑袋笼罩在一团烟雾中，他手指间无力垂着的烟斗发出冒泡的奇怪声音。

“我找不到你的包。”A.J.说。

“我一直带着呢。”弗里德曼说。

“那是什么烟斗？”玛雅问，“我以前从来没见过那样的烟斗。”

A.J.的第一反应，是想捂住玛雅的眼睛，但是他又哈哈大笑起来。弗里德曼居然带着吸毒工具坐飞机？他转而对着女儿说：“玛雅，你还记得我们去年读的《艾丽丝漫游奇境》吗？”

“弗里德曼呢？”阿米莉娅问。

“在伊斯梅的多功能越野车后座上不省人事。”A.J.回答道。

“可怜的伊斯梅。”

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