第15章

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　　“我嗅到了……烟味，但不是那种让我感到熟悉的烟。我还能尝到它。有些像是金属，或者是油。”

　　杜隆坦和德拉卡交换了一个忧虑的眼神，随后便催赶利齿来到氏族最优秀的战士——德尔加，库尔扎克和扎卡身边。“你们三个，”他说道，“到前面去看看，然后回来报告情况。德雷克塔尔嗅到了烟味，我相信狼也都嗅到了。”

　　他们点点头。“是红步兽人？”扎卡问。

　　“有可能。无论那是什么，我都不希望带领我的族人进入未知的环境。不要让你们的狼过于疲劳。在日落之前回来。”然后他又给了他们一个夹杂着一点苦涩的笑容，“如果能找到一些好吃的，也一定要带回来。”

　　他们用带有倦容的微笑回应了酋长。“如酋长所愿。”库尔扎克说道。随后三名战士便催赶座狼，跑到了大队前面。

　　距离日落还有一段时间，他们就跑了回来。在他们的狼背上没有鸟雀或者小野兽。看到他们的表情，杜隆坦的心沉了下来。他催赶利齿迎上他们，焦急地想要抢在全体族人之前先听到他们的报告。

　　“出什么事了？”他问道，“是谁点燃了火焰？”

　　三名战士交换了一个眼神，最后，德尔加说道：“如果不是亲眼看到，我根本不会相信，但……”

　　“告诉我。”

　　“酋长……大地正在燃烧。”

第二十三章

　　杜隆坦想要发火，想要吼叫，想要杀戮，但他只是强迫自己深深压下怒火，在攥紧拳头的同时放慢呼吸。“你说的是野火吗？”他问道。

　　三个人都摇了摇头。“那股烟……是从地面上冒起来的。那里有些地方，甚至狼也无法通行。”扎卡说。

　　德拉卡来到丈夫身边，什么都没有说。杜隆坦只是看到她镇定的身姿，就觉得自己获得了新的力量。然后，出乎杜隆坦的意料，德雷克塔尔也催赶慧耳走过来，并且压低声音问：“有没有道路能够通过那片燃烧之地？”

　　“我……”扎卡看起来很是犹疑，“是的，有一些地方能让我们走过去，但……”

　　“那我们就必须继续前进。”

　　“德雷克塔尔，”杜隆坦开口道，“我们使用泥土熄灭火焰。如果泥土本身也能燃烧……”

　　“这和之前的变故都一样，杜隆坦。”德雷克塔尔说，“火焰变成河流，水发热，空气带毒，大地燃烧或者吞吃我们，植物从根至叶全部枯死。元素生病了。它们在伤害我们，也在彼此攻击。我知道这很危险，我们都见到过类似的灾难，但这些危险正代表了他们在向我们求救。如果你们的母亲在发烧时打了你们，或者对你们说了可怕的话，你们就会背弃母亲吗？”

　　“当然不会！”

　　德雷克塔尔露出微笑。“是的，你们绝对不会这样做，你们都明白。她并不想伤害你们，只是她生了病，无法控制自己。现在的元素也是一样。它们就像是我们的父母，我们的家人。它们让我们能够在这个世界里生活。我现在懂得了，我们所面对的环境越黑暗，我们就越有必要克制恐惧，冲破危险，继续向前。”

　　杜隆坦回头看着自己的氏族。他竭力想要看清他们——不是出于他自己的想象，而是他们真实的样子。他对他们的爱变成柔和的雾霭，遮蔽了他的双眼。他们现在瘦得令人心痛，全身湿透，脏污不堪。他们的衣服都很破烂，几乎难以蔽体。一些人没有靴子，只是用毛皮碎片把脚包住。孩子们不会笑，也不会游戏，只是在行进的狼背上保持着不自然的平静。

　　他们不可能再前进了，除非有了新的希望。

　　不。

　　杜隆坦一直在摒弃对于希望的渴求，他不让自己拥有希望，也不让他的族人拥有希望。我们是霜狼，他曾经对他的族人说，我们能承受一切。他们的确承受了所有打击，却依然没有倒下。因为他们，杜隆坦的心中充满了骄傲。在每一场灾难之后，他们都会重新振作，制造出新的工具取代被毁掉的，编写歌曲，爱他们的孩子，学习吃下他们能想到的最糟糕的食物，并宣布它们都是美食。

　　他们理应得到更好的生活，不止是希望，他们应该得到他曾经向他们承诺的一切。

　　“德雷克塔尔是对的，”杜隆坦用粗哑的声音说，“我们必须努力前进。一直以来，都是众灵在照料我们，就像对待它们心爱的孩子。当它们生病虚弱的时候，我们必须照顾好它们。”

　　他转头去看德拉卡、奥格瑞姆和盖亚安。“但作为酋长，我也是我的族人的父亲。我必须同样重视他们的需要。所以，德雷克塔尔和我将前往众灵圣地……只有我们两个。你们都留在这里，保护霜狼氏族。”

　　“不。”德拉卡的反应迅速而强烈，“我发过誓，要一直留在你的身边，杜隆坦，加拉德之子，杜高什之孙。我不会离开你。”

　　杜隆坦向妻子微笑：“我还要照顾好我的孩子，我自己也是一位父亲。我不会在他还有机会生活在这个世界的时候就夺走他的生命。这一次，我不会迁就你，我需要你和我的孩子留在这里。奥格瑞姆，你也一样。”

　　“但……”

　　“你是我的副手。”杜隆坦说，“你必须留在这里，和德拉卡在一起。我不知道前方有什么在等待我。”

　　“听起来，你就像是不打算回来了。”德拉卡依然控制着自己的声音，但杜隆坦能听出来，自己的妻子在颤抖。他伸出手，握住德拉卡的手。

　　“难道我会丢下你这样的妻子？我可是一心一意打算着要回来。”他的声音中带着一点玩笑的语气，“但我也需要知道你是安全的，我需要知道你们都是安全的。”

　　“你们不能就这样孤身前进，”奥格瑞姆用厚重的声音说，“如果你不许我跟随，那么我们最好的战士也要跟着你和德雷克塔尔。”

　　“还有我。”盖亚安说道。所有人的目光都转向了她。杜隆坦这时才注意到，在过去这几个漫长的月份中，盖亚安的头发上出现了更多白霜，她的嘴角和额头上也多了几道刚硬的线条。杜隆坦回忆起他们四个人——他、盖亚安、加拉德和奥格瑞姆并肩驰骋在猎场中，齐心协力追逐猎物。那是一段真实而美好的岁月。

　　那样的岁月已经结束了，永远不会再回来。美好的心愿无法让这个世界重回正轨。

　　但也许——只是也许——他和德雷克塔尔即将去做的事情能够拯救这个世界。突然之间，杜隆坦明白了母亲为什么想要和他们一起去。

　　她是薪火传承者。而在这个世界里，学识已经毫无用处。盖亚安用一生的时间尊崇众灵，竭力让其他兽人也了解它们，尊敬它们。德雷克塔尔通过昭示自己看到的幻象完成这一使命，盖亚安则是通过言辞：不是用新谱写的洛克瓦诺德，而是用古老的词句——这些文字历经风雨洗礼而变得完美神奇，就像被用久了的皮子。

　　“好的，”杜隆坦的回答让他自己也吃了一惊，“你也应该参与这个任务，母亲。”他看到盖亚安稍显放松的神情，不由得心中暗自思忖，如果母亲反对他的这次行动，他是否能够赢得和母亲的争论。他怀疑自己不能，“奥格瑞姆，你的要求也是对的。如果众灵的救星在到达目的地之前撞上了一头发怒的冬熊，结果死在冰雪中，那就太不妙了。”

　　“一头冬熊可挡不住你。”德拉卡不情愿地嘟囔着。

　　“就算是一整个军团的冬熊也不能阻挡我回到你身边。”杜隆坦说道。这一次，他丝毫没有开玩笑的意思。如果是为了德拉卡和他的孩子，他不知道有什么敌人是不会被他撕碎的。

　　德拉卡在丈夫的眼睛里看到了他的心意，她的面容柔和起来。

　　“那么，”杜隆坦说，“我，德雷克塔尔，盖亚安，德尔加，库尔扎克和扎卡将穿越燃烧的原野，前往众灵圣地。”

　　“你在离开之前想要对族人说些话吗？”奥格瑞姆问。

　　杜隆坦回头看了一眼自己的族人，摇摇头。“演讲是为了激励族人的士气，让他们英勇奋战；或者是在遭受灾难的打击以后安慰他们。现在并不是那样的时候。只需要告诉他们，我们先到前面去查看情况了。如果我们没有回来，你知道该怎样做。”他的目光从奥格瑞姆转向德拉卡，“你们两个。奥格瑞姆——将他们带回到我们最后找到洁净水源的地方，让他们在那里休息，直到我们回来。”

　　“好的。那我们什么时候去找你们？”

　　这一点，杜隆坦也不知道。“德雷克塔尔？你能告诉我们吗？”

　　老萨满侧过头，仿佛在倾听遥远的声音。“不远了，不远了。”他用微不可闻的声音喃喃说道，“它们知道我们来了。它们非常焦虑。我们必须去救它们。骑狼只需要再走半天，不会再多，就能到达众灵圣地。”

　　杜隆坦思考片刻。他不知道前方到底有什么在等待他们，但他们肯定会在圣地中逗留一段时间。“三次太阳升到天顶的时候，”杜隆坦说，“派人来找我们。如果运气好，我们将找到一个安全的新家。如果没有……在第四次太阳升到天顶时，你就是霜狼的酋长。”

　　“我会像你一样保护霜狼，”奥格瑞姆说，“但你一定要回来。当酋长会严重缩短我的喝酒时间。”他们两个交换了一声大笑。实际上，在他们离开霜火岭之后，美酒这种奢侈品就彻底绝迹了。然后，奥格瑞姆转向将要与杜隆坦同行的三名战士。“来吧，”他说道，“让我们准备一些途中所需的物资。”

　　德拉卡滑下寒冰的脊背，抬头看着杜隆坦，向依然坐在利齿背上的丈夫露出困惑的神情：“你不应该下来拥抱我吗，亲爱的？”

　　“不，”杜隆坦说，“我要将这个拥抱留下来，激励我尽早回到你身边。”

　　德拉卡向他伸出双手，两个人的四只手紧紧握在一起。“我能看到，你对此行充满信心。”

　　“是的，”杜隆坦说道，“德拉卡……我相信我们经受的所有磨炼，所有损失，所有苦难……都是为了将我们带到这里，与众灵见面。”

　　“你一定会见到它们的，”德拉卡说，“随后再回来找你的妻子。”

　　他俯下身，将自己的额头贴在德拉卡的额头上，许久之后才放开了她。

第二十四章

　　杜隆坦的灵魂中有某种东西使他安定下来。他很清楚，无论这次朝圣之旅会有怎样的结果，他也不会再有遗憾了。在这个世界最危险的时代，他成为氏族的酋长。从那时起，他就一直在努力统率自己的族人。而现在，他和两位萨满——一位是族中最年长的，一位是薪火传承者——他们将按照传说的指引，前往在此之前只有一位兽人曾经到达的圣殿。那位兽人同样是霜狼氏族的酋长。

　　他觉得自己做得很对，他的抉择是正确的。至少此时此刻，自从他父亲死后一直在困扰他的一个疑问终于能够被放下了：那就是如果他失败了，一切又会怎样。

　　考虑到他们现在的险恶处境，他能有这种感觉实在是很奇怪。德尔加的描述没有半点夸张：是大地本身——而不是地面上的任何其他东西——正在燃烧。这里没有一草一木，从泥土中释放出来的缕缕烟尘如同雾气一般悬浮在地表附近。杜隆坦不时会瞥到一片片闪光，偶尔还会有细小的火苗从地底冒出。他们在这里还可以呼吸，只是非常困难。这里完全看不到能够变成水的雪和冰，自然也没有东西能够熄灭这些深入地下，不断释放出浓烟的野火。杜隆坦的心中只是不断盘旋着这个问题：大地怎么可能燃烧？

　　不过这已经不重要了。一座高山又怎么可能喷发出流动的火焰？他们脚下的地面怎么会消失？这些事情怎么可能发生？德雷克塔尔已经给了他答案：众灵生病了。

　　他们稳步前进，小心地避开冒烟的地方。杜隆坦不时会瞥一眼盖亚安和德雷克塔尔。他们都显得镇定从容，甚至还显示出一股年轻人才有的激情。盖亚安建议帕尔卡留在氏族中，为老萨满引路的工作可以由她来完成。这样可以减小氏族承担的风险——如果他们因故无法返回氏族，帕尔卡了解这两位萨满的大部分工作，能够承担起薪火传承者的职责。

　　“我们在寻找什么？”杜隆坦在行动刚开始的时候就问过德雷克塔尔。

　　“我们会知道的。”德雷克塔尔这样回答杜隆坦。杜隆坦觉得此时老萨满的心神似乎已经去了很远的地方。这不是一个能够让人满意的答案，但考虑到这个答案的来源——众灵本身——杜隆坦有理由相信，这很可能是盲眼萨满可以给出的最好的答案。

　　杜隆坦又尝试从其他角度解决心中的疑问。他询问母亲，氏族的卷轴中是否记载了前一位来至众灵圣地的霜狼酋长和石王座的具体故事。“尽管传说常常来源于真实事件，”盖亚安对他说，“只不过，用来记录它们的言辞……”薪火传承者侧过头，寻找着合适的词汇。

　　“都华而不实。”扎卡嘟囔着。杜隆坦笑了。就连盖亚安也露出了微笑。

　　“我只能说，对于这些古老的传说，卷轴中的记录或者过于夸张，或者过于简单，”薪火传承者继续说道，“对那位酋长的记录就是过于简短，全部的内容只有‘他一直向北前进，到达世界之缘，在那里找到众灵圣地。他走入其中，坐在那里，连续三日三夜，直到众灵来至他面前。’”

　　“我忘记了他在众灵圣地停留了那么久，”杜隆坦说，“我对奥格瑞姆说的返回时间要比这个短。”

　　德雷克塔尔喃喃地说道，“它们的状况非常危急，所以我认为众灵会更快地来找我们。它们和我们的需要都很急迫。”

　　这一行人继续前行。太阳也在天空中持续不断地巡行着。在如此遥远的北方，夜晚只有短短的几个小时。当杜隆坦开始看到地平线上出现一道白边的时候，他有些怀疑自己的眼睛是不是花了。这时库尔扎克说道：“酋长……我相信前面是雪原。”

　　杜隆坦舔舔干裂的嘴唇。他对于饮水一直都非常节省，因为不知道这里是否会有清洁的水源——或者没有任何水源。看到雪和冰，他不由得感到一阵宽慰。

　　德雷克塔尔却在慧耳的背上绷紧了身体。“就是那里，”老萨满的声音让杜隆坦感到一阵战栗，他看到德雷克塔尔伸手指向了那条白线，“它们就在那里。在冰雪之外就是世界之缘。”

　　没有人挪动一步。他们骑在忠心耿耿的座狼背上，极目向北方眺望。不知为什么，他们每一个人都知道，如果再向前跨出一步，一切都将发生彻底的改变。

　　杜隆坦深吸一口气，“我们不要再让众灵等待了。”话音未落，他便催促利齿向前跑去。

　　很快，狼爪下面就不再是燃烧的荒野，而是变成了白茫茫的雪原。他们开始尽情地饮用水囊中的水，然后在他们停下来进食的时候收集了一些干净的积雪。德尔加在他的狼背上捆了一些燃料。他们很快就生起篝火，将雪水融化并烧热。进入腹内的热量让杜隆坦振作起来。他们很快吃过食物，又将烧热的水灌进水囊。目的地已经近在眼前，没有人想要耽搁。

　　地平线上的白雪中出现了一点蓝色的成分。杜隆坦听到一种奇怪的声音，很像是有节律的呼吸。风变强了。他打了个哆嗦，用斗篷裹紧身子。而寒风还在像匕首一样刺穿他的身体。他嗅了嗅空气。

　　“盐。”库尔扎克说。

　　“已经很近了。”德雷克塔尔说道。他的声音因为兴奋而颤抖。

　　狼全都竖起了耳朵，他们潮湿的黑色鼻子都因为嗅到了奇怪的气味而不停地抽动着。但他们全都服从主人的命令，全速飞奔。他们脚下的雪原在逐渐发生变化。杜隆坦低下头，感到有些困惑。这里和积雪混杂在一起的泥土不是褐色的，而是接近于白色。他微微俯下身，抓起一把这里的土壤，让它们从指缝间漏出去。这种土壤质地很粗糙，有些像是地蔓果的壳。

　　他抬起头，发现其他人都在静静地盯着前方的地平线。一开始，他还无法理解他们在看些什么。他看到了白色的雪，白色的土……

　　……还有蓝色的水。蓝色的水面一直向远方延伸，占据了他的全部视野。除了他们背后的南方之外，到处都是水面。辽阔的水面还在不断波动。他明白了，正是这种水的波动产生出他们听到的那种轻柔的呼吸声。他以前听到过这种声音，那来自于湖水的波澜，要比他现在听到的声音轻微得多。这一片浩瀚无边的大水一定是海。

　　扁平巨大的白色冰块正飘浮在海面上。在更远处，一座白色的山峰兀立在海中。太阳在天空中缓缓画出下坠的弧线，不过距离碰到地平线应该还有一段时间。阳光落在冰山上，以各种角度被反射出来，让冰山显得无比璀璨明亮。杜隆坦发现自己甚至无法直视它，哪怕只是眯起眼睛瞥那座冰山一眼，他的视野中也会出现跳动的黑点。

　　他立刻知道那里是什么地方。

　　没有人说一个字。德雷克塔尔突然跃下慧耳的脊背，吓了大家一跳。更让杜隆坦震惊的是，老萨满飞快地跑到距离海水只有咫尺之遥的地方。尽管双目无法视物，他却准确地指住了那座冰山。

　　“那里，”他说道，“它们就在那里等着我们。它们有危险，我们必须立刻过去！”

　　杜隆坦用很低的声音说，“德雷克塔尔，我们和它们之间有一片巨大的水，它非常冷，我们无法在其中游泳，我们也没有小船。我们该如何到达那里？”

　　德雷克塔尔听到杜隆坦的话，脸变成了灰色，身子一软，跪倒在地上，双手抱头。“恳求你，”他开始祈祷，“恳求你，水之灵，帮助我们，让我们能够帮助你。”

　　唯一的回答只有海浪拍在岸上时发出的那种稳定的，永不会停息的声音。

　　这不可能，杜隆坦心中想，我们已经走了这么远，承受了这么多。他愤怒地攥紧拳头，转向盖亚安。后者正无助地看着他。扎卡，德尔加和库尔扎克保持着沉默。

　　杜隆坦仰起头，大声咆哮。吼声在清澈的空气中传出很远，其中充满了哀伤、愤怒和绝望。当他将胸腔完全收紧之后，又狠狠地吸了一口寒冷的空气，用尽全力吼道：“众灵！听我说！火之灵，你摧毁了我们的村庄！大地和水之灵，你们吞吃了我们的族人！我们走过燃烧的死亡之地，呼吸着令我们窒息的空气。我们看到生命之灵在我们的身边枯萎，正如同我们的族群不断削减。即使是这样，即使你们如此对我们，当你们向我们请求援助时，我们还是来了。那么，你们又在哪里？你们在哪里？”

　　最后这句话回荡了一段时间，也终于消散，只剩下风声呼啸。杜隆坦颓然靠在利齿的身侧。盖亚安走到他身边，轻轻碰触他的肩膀。

　　“我的儿子，”薪火传承者用颤抖的声音说道，“看啊。”

　　杜隆坦从粗糙却又温暖舒适的毛皮中抬起头，用一双颓丧的眼睛望向前方。“我只看到了我刚才已经看到的。”他淡漠地说道，“蓝色的水，太冷太深。冰山，可望而不可及。一块块……”他睁大了眼睛，离开利齿，紧紧地盯住了水面。

　　大块浮冰正在移动。不是在水中四处飘荡，而是在向岸边聚集，仿佛是被看不见的手操纵的木筏。杜隆坦颈后的毛发直立起来，他明白了它们是什么。

　　众灵在为他们铺设道路。

　　盖亚安向儿子露出微笑，用手臂环抱住他，引领几乎要感到眩晕的杜隆坦走向岸边。扎卡向德雷克塔尔描述着眼前的情景，盲眼萨满容光焕发，将身子站得笔直，高举起手杖向众灵致敬。众灵终于没有抛弃他们。

　　杜隆坦盯着这些天然的木筏。浮冰随着每一阵波涛撞击着海岸，等待着他们。兽人们彼此对视，心中充满对众灵的崇敬。杜隆坦，他们的酋长，首先迈开步子。他召唤利齿与他同行，但他的狼朋友没有走过来，只是忧心忡忡地看着浮冰，双耳低垂，发出苦恼的呜咽声。

　　杜隆坦做出决定：“我不想把你们丢在这里，但我更不想因为你们的慌乱而让我们全都落进大海。”其他狼也都是一副更愿意被留下的样子。而且，这也能让他们有机会找些猎物填肚子。他们只会在能听到主人呼唤的范围内活动，等到主人回来的时候，他们也会立刻来与主人会合。杜隆坦拍了一下他的朋友，就转身走向了海中的浮冰。

　　他一踏上浮冰，浮冰就开始危险地起伏晃动。他停止了一切动作，等到浮冰安定下来，他才向盖亚安伸出手。扎卡和库尔扎克各牵着德雷克塔尔的一支手臂，小心地指引盲眼萨满。德尔加是最后一个踏上浮冰的。

　　他们没有撑篙来操控这只“木筏”，大概也没有哪根长篙能碰到海底，但杜隆坦并不担心。他放松双肩，敞开心扉。浮冰开始逆着海浪的方向，迅速进入深蓝色的水域，向那座闪闪发光的高耸山峰驶去。众灵圣地就在那里。

　　随着他们逐渐靠近这座蓝白色的冰山，杜隆坦发现自己不得不竭力仰起头，才能看到这座高耸的尖峰。它和杜隆坦以前见到过的每一座山都不一样。就连老祖父山在被白雪覆盖的时候也和它完全不同。杜隆坦有些好奇这是不是一座真正的山，或者这座圣殿完全是从冰块中雕刻出来的？

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