第8章
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最后，姐姐尝试说话。“我是汉娜，”她边说边揉着眼睛，“我们见过面吗？”
我终于呼出一口气，屈膝行礼。我的声音很微弱：“不，夫人。我是格蕾丝。”
埃米琳咯咯轻笑：“她不是夫人，她只是小姐。”
我再度行礼，避开她的凝视：“我是格蕾丝，小姐。”
“你看起来很面熟，”汉娜说，“你确定你复活节时不在这吗？”
“是的，小姐。我才刚来。工作了一个月。”
“你看起来太年轻，还不能当女仆。”埃米琳说。
“我十四岁，小姐。”
“真巧，”汉娜说，“我也是。埃米琳十岁，戴维很老——都十六岁了。”
戴维开口说话：“你都在睡觉的人身上掸灰尘吗？”埃米琳闻言后又开始大笑。
“哦，不是的。不是的，少爷。就这么一次，少爷。”“真可惜，”戴维说，“从此不用洗澡多
方便。”
我忐忑不安，双颊烫热。我从来没有碰过真正的绅士。没碰过跟我年龄相近的，而当他提到洗澡时，我的心脏在胸腔急促震动。说来奇怪，我现在是个老女人了，但当我想到戴维时，我发现这些旧日情感的幽幽回音再次缭绕心田，这么说来，我并没有变得麻木。
“别在意他，”汉娜说，“他以为他很俏皮。”
“是的，小姐。”
她恶作剧般地看着我，好像还想说些话。但在她能说话之前，一阵迅速轻快的脚步声转过楼梯，沿着走廊传来。愈来愈近。“咔嗒、咔嗒、咔嗒、咔嗒……”
埃米琳冲到门前，从钥匙孔往外窥视。
“是普林斯小姐，”她看着汉娜说，“她往这里来了。”
“快！”汉娜低语，语气决然，“不然就得忍受丁尼生带来的死亡。”
脚步匆匆跑过，裙子翻动，在我能察觉出了什么事前，三个人都消失了。门“砰”地打开，一阵冷冽、潮湿的风吹进房间。一个优雅的身影站在门口。
她环视房间，眼光最后落在我身上。“你，”她问，“你有没有看见少爷小姐们？他们上课迟到了。我已经在书房等了十分钟。”
我平常不会撒谎，所以我不知道自己着了什么魔。但在那时候，当普林斯小姐站着，透过眼镜瞪着我时，我连想都没想。
“没有，普林斯小姐，”我说，“刚才没有看到。”
“是吗？”
“是的，小姐。”
她直视着我：“我确信我在这儿听到了他们的声音。”
“那是我发出的，小姐。我刚才在唱歌。”
“唱歌？”
“是的，小姐。”我感觉那份沉默似乎持续了很久，直到普林斯小姐用黑板教鞭拍打她张开的手掌三次，踏入房间内才打破；她开始缓慢地绕着房间打
转，“咔嗒……咔嗒……咔嗒……咔嗒……”
她走到玩偶屋前，我注意到埃米琳蝴蝶结的饰带从后面跑出来了。我吞了一下口水：“我……我稍早看到他们了，小姐，我现在想起来了。我从窗户看到他们。在老船屋。湖那边。”
“湖那边，”普林斯小姐说。她已经走到法式窗前，站着望向迷雾，白色天光在她苍白的脸蛋上闪烁，“垂柳转白，白杨颤抖，微风昏暗轻颤……”
我那时还不熟悉丁尼生的诗，以为她只是看到湖而心有所感，而她的描述相当凄美。“没错，小姐。”我说。
过了一会儿，她转身：“我会请园丁叫他们回来。他叫什么名字？”
“达德利，小姐。”
“我会请达德利叫他们回来。我们不能忘记守时是个优秀的美德。”
然后她咔嗒咔嗒走过地板，神态冷淡倨傲，门在她身后关上。
孩子们像魔法般从防尘布、玩偶屋和窗帘后出现。
汉娜对我微笑，但我没有久留。我不懂我怎么会做这种事，怎么会撒谎。我感到困惑、羞愧，又兴奋不已。
我屈膝行礼，快速经过他们，匆匆沿着走廊前进，双颊燃烧，焦虑不安地想在仆人大厅中找回那股安全感，远离这些古怪、不同寻常的孩童，以及他们在我心中引发的诡异情愫。
等待演出
当我跑下楼梯，进入阴暗的仆人大厅时，可以听到南希叫我的声音。我在楼梯底端停下来，让眼睛适应那份幽暗，然后冲入厨房。一个红铜锅在大火炉上炖煮，空气中弥漫着煮熟火腿的咸咸气味。凯蒂是负责洗碗盘的女仆，站在洗碗槽旁使劲刷洗平底锅，茫然地瞪着蒸汽氤氲的窗户。我猜，汤森太太正趁夫人还没摇铃喝下午茶前抽空睡个午觉。我发现南希坐在仆人大厅的桌旁，身旁围绕着瓶子、烛台、大盘子和高脚杯。
“你终于来了，”她皱着眉头，眼睛变成两道暗色的细缝，“我还以为我得去找你。”她指指对面的座位，“别光站在那儿，女孩。去拿一块抹布来，帮我擦这些。”
我坐下来，挑了一个圆滚滚的牛奶壶。它自去年夏天起，就没见过天光。我使劲擦拭着污点，但心思仍盘旋在楼上的育婴房里。我想象着他们一起纵声大笑，相互调侃，玩着游戏的情景。我感觉自己好像打开了一本漂亮光滑的书的封面，迷失在故事的魔咒中，随即被迫将书放在一旁。你发现了吗？我已经被哈特福德孩童的魔力所蛊惑了。
“拿稳点儿，”南希说着，将抹布从我手中抢走，“那是爵爷阁下最棒的银器。你最好希望汉密尔顿先生不会看见你这样用力。”她举高正在清理的瓶子，开始用抹布在上面小心翼翼地打圈，“就是这样。看见我怎么擦了吗？很轻柔，都朝着同一个方向。”
我点点头，再度开始擦拭壶子。我对哈特福德家族充满疑问，我相信南希知道答案。但我不太想问。如果她发现我在工作的成就感外，还有别的欢愉，我认为出于她的本性，她会在未来将我调离育婴房的工作，而且她有办法做得到。
但是，就像热恋中的人觉得平凡的事物都染上一层特别的意义一样，我贪婪地想得知他们的任何讯息。我想到我藏在阁楼房间的书。福尔摩斯总是通过狡猾巧妙的问题，让人们脱口说出他们最不想说的秘密。我深吸一口气：“南希？”
“嗯？”
“阿什伯利勋爵的儿子长什么样子？”
她的暗色眼眸闪着光芒：“强纳森少校？哦，他是个好——”“不，”我说，“我不是指强纳森少校。”我已经知道强纳森少校不少事了。你只要待在里弗顿庄园一天，就不可能没听说这位阿什伯利勋爵长子的事迹，他是哈特福德源远流长系谱的男性继承人，曾在伊顿和桑赫斯特皇家军事学院就读。他的画像就挂在他父亲画像（还有他的祖先画像）旁边，从前面楼梯顶端，俯视着下面的大厅：头高傲地抬起，徽章闪闪生辉，蓝色眼眸冷峻严酷。他是里弗顿庄园楼上楼下的骄傲，一位布尔战争英雄，下一任阿什
伯利勋爵。
不。我指的是弗雷德里克，他们在育婴房里所说的“爸爸”，后者似乎在他们心中同时引发亲情和敬畏之心。阿什伯利勋爵的次子，瓦奥莱特夫人的朋友在提到他时，总是无可奈何地摇摇头，老爷则发着牢骚，痛饮雪利酒。
南希张开口，又闭上，仿佛一条被暴风雨吹上湖岸的鱼儿。“别问太多。”她最后说，将瓶子举高，对着光线检查。
我擦完牛奶壶，拿起一个大盘子。南希的个性便是如此，她反复无常：有时荒谬地守口如瓶，有时又毫无保留地滔滔不绝。
不出所料，墙壁上的挂钟嘀嗒嘀嗒地走了五分钟后，她开始说话了。“我想，你听到男仆的闲话了，对不对？八成是阿尔弗雷德。可怕的闲言闲语，这些男仆。”她开始擦拭另一只瓶子，满腹狐疑地盯着我，“你母亲从未告诉你这家族的事吗？”
我摇摇头，南希难以置信地挑高一道细眉，仿佛人们除了里弗顿庄园家族外，没有别的趣事可讨论一般。
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