第38章
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大家安静了一阵子,我们全都在思索可怜的芬妮的不幸遭遇。她最近才跟一个奇怪的男人结婚,关入婚姻的牢笼,现在去度蜜月。
“汉娜,”埃米琳说,“亲密行为到底是指什么?”
“我……嗯……它们是爱情的表达方式,”汉娜傲慢地说,“我想,和你热恋的男人一起做会很愉快;但要是和别人做的话,则是无法想象地恶心。”
“你说得是。但它们究竟是指什么?”
又是一阵静默。
“你也不知道,”埃米琳说,“我从你的表情看得出来。”
“嗯,我确实不……”
“等芬妮回来时,我会问她,”埃米琳说,“她那时应该已经知道。”
我的指尖沿着埃米琳衣柜里的漂亮礼服抚摸,寻找那件蓝色礼服,纳闷汉娜所言是否属实。我想到,阿尔弗雷德有几次在仆人大厅里站得离我非常近,一股奇怪陌生但又欲拒还迎的感觉淹没我……
“反正,我也不是想要马上结婚。”埃米琳说,“我只是说,西奥多·勒克斯特非常英俊。”
“你是指非常富有。”汉娜说。
“都一样。”
“你很幸运,爸爸准你在楼下吃饭,”汉娜说,“我十四岁时,他绝对不会允许。”
“我都快满十五岁了。”
“我想他得凑足人数。”
“是的。感谢老天,芬妮决定嫁给那个可怕无聊的家伙,感谢老天,他决定到意大利去度蜜月。如果他们在家,我确定我得跟保姆布朗在育婴房吃饭。”
“我情愿和保姆布朗吃饭,也不想和爸爸的那些美国朋友共餐。”
“胡扯。”埃米琳说。
“我情愿读我的书。”
“骗子。”埃米琳说,“你都准备好要穿那件乳白色丝绸礼服了。我们和芬妮那位无聊的丈夫见面时,她执意不让你穿那件。除非你和我一样兴奋,不然你不会想穿那件。”
一片沉寂。
“哈!”埃米琳说,“我说对了!你在微笑!”
“好吧,我很期待这场晚宴,”汉娜说,但她迅速加上这句话,“但不是因为我希望留给某些未曾谋面的富有美国人好印象。”
“哦,不是吗?”
“不是。”
姐妹中的一个人大步走过房间,地板发出嘎吱声响,唱片缓缓地停了下来。
“怎么回事?”埃米琳说,“我确定不是汤森太太的配给菜单让你兴奋。”
又一阵静默,我站得非常直,一动也不动,等着聆听。当汉娜终于开口说话时,她的声音非常平静,但带着一丝兴奋。“今晚,”她说,“我要告诉爸爸,我想回伦敦。”
我在衣柜深处喘口大气。她们才刚住进来;我无法想象,汉娜这么快就要离开。
“去祖母那儿?”埃米琳说。
“不,我要自己住,租间公寓。”
“公寓?你搬到公寓去究竟要做什么?”
“你会笑我……我想去工作。”
埃米琳没有笑:“什么样的工作?”
“办公室的工作。打字、整理档案、速记。”
“但你不会速记……”埃米琳停下话,恍然大悟地叹口气,“你会速记。我上礼拜发现的那些纸张:它们不是埃及象形文字……”
“不是。”
“你偷偷学了速记。”埃米琳的语气中有股愤怒,“普林斯小姐教你的?”
“老天,才不是。普林斯小姐会教这么实用的东西吗?她才不会。”
“那你是在哪学的?”
“村庄里的秘书学校。”
“什么时候的事?”
“我在好几年前学的,就在战争开始后。我当时觉得自己一无是处,而学速记似乎是为战争贡献一己之力的好点子。我以为当我们跟祖母住时,我可以去工作,伦敦的办公室那么多,但世事没有如我所愿。等我最后有机会摆脱祖母的监视,去找工作时,他们不肯雇用我,说我太年轻了。但现在我十八岁了,应该找得到工作。我经常练习,速度又快。”
“还有谁知道这件事?”
“没有人。只有你。”
当汉娜继续赞美她速记训练的优点时,我在礼服间失去了某样东西。长久珍惜的小小信任消失得无影无踪。我感觉到它从我心中滑走,飘浮到丝布和绸缎之间,最后降落在幽暗衣柜底层的沉寂灰尘内。我再也看不见它。
“嗯?”汉娜说,“你不觉得这很让人兴奋吗?”
埃米琳哼了一声:“我认为你很卑鄙,这就是我的想法;而且愚蠢,爸爸也会这么想。为战争效力是一回事,但这个……这太荒谬了。你最好打消这个主意。爸爸不会答应的。”
“所以我要在晚宴时告诉他。那是个大好机会。如果有其他人在场,他非得答应不可,尤其是美国人比较能接受新观念。”
“我不能想象你竟然打算做这种事。”埃米琳的语气愈来愈愤怒。
“我不知道你为何这么沮丧。”“因为……那不是……它不能……”埃米琳在寻找确切的防御字眼,“因为你是今晚的
女主人,但你不想让晚宴顺利地进行,反而要让爸爸出糗。你会在勒克斯特家族面前演出一场闹剧。”
“我不会演出一场闹剧。”
“你总是那么说,但你总是那么做。你为何不能满足于……”
“正常?”
“你疯了。谁会想在办公室工作?”
“我想看看这个世界,去旅行。”
“去伦敦?”
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