第48章
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“我的坠饰项链，它滑落到……”她开始松开靴子的带子，“我哥哥……”
“你看见它流到哪里去了吗？”
“就在河中央。”汉娜说。她开始小步走过滑溜溜的青苔，直抵河边，裙边因沾满河泥而变得湿答答的。
“等等。”泰迪说着，迅速脱掉夹克，把它丢到河堤上，又脱掉靴子。河流虽窄，但河水很深，没多久后，就淹到他的大腿处。
值此之际，克莱姆夫人已经重新思量她的职责，挣扎起身，小心翼翼地走过凹凸不平的地面，来寻找她的两位年轻同伴，并在泰迪正打算潜入水中时看到了他们。“啊呀，”克莱姆夫人大叫，“这是怎么回事？水太冷了，不能游泳。”她的声音染上
些许惊慌的兴奋，“你会感冒，搞不好会死掉的。”
汉娜惊慌失措，又冲回桥上，绝望地搜寻坠饰项链的踪迹，试图引导泰迪找到它。
在她搜寻河水时，他起身又潜下去，起身又潜下去，就在她放弃希望时，他重新浮出水面，手指紧抓闪闪发光的坠饰。
英雄般的壮举！尽管他是出自于善意，这还是不像泰迪会做的事，他是个谨慎，而非充满骑士精神的男人。好几年后，他们订婚的故事在社交场合广为流传，它变成一个神话，甚至在泰迪的描述中也有这类色彩。他像微笑着倾听的宾客般，无法相信这些真的发生过。但它真的发生了，在那决定性的一刻，在命中注定的人面前。
汉娜告诉我时，她说，他站在她面前，浑身湿透而颤抖，大手紧抓她的坠饰项链，她突然感受到他那阳刚的躯体散发出的迷人力量，并被这种感觉所淹没。他湿漉漉的衬衫紧紧贴在手臂上，深色眼眸胜利地望着她。她从来没有过这类感受——她怎么可能会有，而且又能对谁？她渴望他能紧紧拥抱住她，就像他紧握住坠饰项链那般。
当然，他没有这么做；他骄傲地微笑，将坠饰项链递给她。她满怀感激地收下，礼貌地转身，他于是不甚优雅地在湿衣服外套干衣服。
但在那时，种子已然播下。
舞会及之后
汉娜的舞会顺利地展开。预定的乐师和香槟抵达，达德利在温室里采了不少花，以弥补原本不甚令人满意的玫瑰插花。房间的每个角落都升起火，为严冬带来一丝暖意。房间辉煌壮丽，炫丽夺目。水晶吊灯璀璨耀眼，黑色和白色瓷砖发出柔和的光芒，宾客或帅气或艳丽动人。二十五位咯咯轻笑的年轻女士聚集在房间中央，穿着精致的礼服，戴着白色小羊皮手套，对自己的魅力颇有自信，而身上闪耀生辉的精巧传家珠宝，则令她们感觉到自己的重要性。埃米琳站在她们中央。她虽然只有十五岁，比大部分参加的人都要年轻，
但克莱姆夫人特准她参加，反正她不会独占条件优秀的单身汉，毁掉年纪较长的女孩的结婚良机。一大队裹着皮草的监护人坐在墙壁旁边的金椅子上，膝盖上放着保暖用的热水袋和毛毯。你一眼就能看出谁是舞会老将，后者老练地带着书和钩针准备度过凌晨时分。
相较之下，男人的组成就稍显凌乱，他们是一群堪可仰赖的志愿军，在需要他们服务时，匆匆赶来。其中可以称作“年轻”的男士包括几位体格相当健壮的韦尔斯兄弟，他们是应瓦奥莱特夫人远房表兄的征召而来，还有一位当地爵士的秃头儿子。在这群笨手笨脚的乡绅旁边，泰迪一头黑发、留着电影明星般的八字胡，穿着美式西装，被衬托得格外温文尔雅。
炉火的烟味充满整个房间，当爱尔兰风情转为维也纳华尔兹时，老头们负起随侍年轻女孩在房间内打转的任务。有些人一派优雅，有些人兴高采烈，但大部分的人既不优雅，也没有兴高采烈。瓦奥莱特夫人因发高烧而卧病在床，克莱姆夫人一肩挑起监护人的重任，看着一位满脸雀斑的年轻男人冲到汉娜跟前邀舞。
泰迪也在舞厅里大展身手，对着埃米琳发出开朗的微笑，露出洁白的牙齿。她接受邀舞时，脸上散发出动人光彩。她刻意忽视克莱姆夫人表示斥责的不悦之色，屈膝行礼，立刻闭上眼睛，然后大大睁开——甚至睁得有些太大——随后起身。她舞跳得并不好，但弗雷德里克先生请的私人行礼课程没有白费。当他们开始跳舞时，我注意到她的身躯贴着泰迪，仔细聆听他说的每个字，他开玩笑时，她夸张地纵声大笑。
舞会热烈进行，房间变得愈来愈热。汗水的微弱气味与新鲜圆木的烟味融合为一，等汤森太太吩咐我奉上一杯杯清炖肉汤时，女士们优雅的发型已经松散，双颊全都涨得酡红。根据宾客的说法，他们玩得很尽兴，除了一个小小的骚动。那就是芬妮的丈夫，他承受不了这片热闹欢乐的气氛，抱怨偏头痛而早早上床休息。
当南希叫我去告诉达德利，房间需要更多圆木时，我为能逃离舞厅令人不适的闷热而高兴地松了口气。一小群女孩沿着走廊和楼梯底端咯咯傻笑个不停，端着汤杯相互耳语。我从后门出去，走到花园小径上时，注意到黑暗中有一个孤独的身影。
那是汉娜，像个雕像一样静止不动，抬头凝望着夜空。她赤裸的肩膀被月光照耀得纤细苍白，乍看之下，几乎无法和白色光滑的丝绸礼服以及丝质长围巾分辨清楚。她的金发在那一刹那几乎成为银色，如冠冕般在头上闪耀；几绺头发松脱，轻垂在颈背上。她戴着白色手套的手则垂在身侧。
但她只戴了丝质长围巾，站在冬夜中，一定很冷吧？她需要夹克，至少也得喝一杯热汤。就在我决定去帮她取夹克和热汤时，另一个人影从黑暗中出现。原本我以为是弗雷德里克先生，但等他从阴影中现身时，我发觉那是泰迪。他走到她身边，低语了一些我听不到的话。她转身。月光轻抚着她的脸，爱抚她略微张开的双唇。
她稍稍发抖，我有一会儿以为泰迪会脱下夹克，套在她肩膀上，就像埃米琳爱读的浪漫小说里男主角一般。但他没有这么做；他反而是低声说了什么秘密，她听了之后，再度抬头望向天际。他温柔地轻触她的手，手轻轻放在她身边，当他的手指爱抚她的手时，她的身躯稍显僵硬。他转过她的手，凝视她苍白的前臂，然后慢慢地将手臂举向他嘴边，低下头，吻在手套和长围巾之间的冰冷肌肤上。
她看着他黑色的头低下来吻她，但她没有拉开自己的手臂。我可以看见她的胸部因呼吸急促而剧烈起伏。
我那时止不住颤抖，纳闷他的唇是否温暖，八字胡是否扎得她刺痛。
很长一段时间后，他挺起身，看着她，仍旧握着她的手。他说了几句悄悄话，她微微点头。
然后他便离开。
汉娜看着泰迪离去，直到他背影消失，才用另一只手轻抚被他吻过的手。
在那天舞会结束后的凌晨，我准备服侍汉娜上床。埃米琳早已熟睡，梦着丝质和丝绸礼服，以及旋转不停的舞伴。但当我逐一解开汉娜手套上的纽扣时，她在梳妆台前沉默静坐。我碰到她手腕上的珍珠，她缩回手说：“我要告诉你一件事，格蕾丝。”
“什么事，小姐？”“我没告诉过任何人，”她犹豫了一下，瞥向紧闭的门，压低声音，“你得保证你不会
说出去。你不能跟南希、阿尔弗雷德或任何人说。”
“我会守住秘密的，小姐。”
“你当然会。你以前就替我守过秘密。”她深吸一口气，“勒克斯特先生向我求婚，”她以不确定的眼神看着我，“他说他爱我。”
我不确定该怎么回答。假装惊讶似乎很虚伪。我再度握住她的手，她这次没有畏缩，于是我再次开始解纽扣。“那很好，小姐。”
“是的，”她咬着脸颊内的肉，“我想是的。”
我们四目相接，我清楚地读出，我没通过某种测试。我将脸转开，脱下第一只手套，它像第二层肌肤般从她手上剥下，然后我继续第二只手套。她安静地看着我的手指，手腕的肌肤似乎抽动了一下：“但我还没有给他答复。”
她继续盯着我，等待着，但我拒绝迎向她的目光。“是的，小姐。”我说。
我脱下她的手套时，她看着自己在镜子里的双眸。
“他说他爱我。你能想象吗？”
我没有回答，她也不期待我回答，反而是叫我退下，她说她会自己上床睡觉。
我离开时，她仍坐在镜子前面。仿佛第一次看到自己，仿佛试图记住自己的五官，仿佛因为害怕，等下次再看时，五官会有所改变。
当汉娜坐在梳妆台前，思索着这个奇怪而未曾料到的转折时，弗雷德里克先生正在楼下的书房面对另一种震惊。西米恩·勒克斯特不合时宜地说了些话，重重打击了他。生意总不能因年轻女士们要开初出社交界舞会而停下来吧？
在舞会热烈进行时，他告诉弗雷德里克先生，关系企业拒绝给他摇摇欲坠的工厂贷款。他们不认为值得冒这个险。西米恩安慰他，那块地仍然相当值钱，他将会迅速找到一个买主，如此一来，弗雷德里克可以免去被银行判定丧失抵押品赎回权的尴尬。他身边就有个美国朋友想在那个地区买一块地，仿照凡尔赛花园兴建园林，当作送给妻子的礼物。西米恩的贴身男仆在仆人大厅里喝了太多白兰地后，跟楼下的我们透露这个消息。我们虽然惊讶异常、担忧不已，但毫无办法，只
能如常地进行我们的工作。宅邸内现在充满着在仲冬远道而来的宾客，他们都下定决心要玩得尽兴。因此，我们继续工作，奉茶、整理房间、服侍餐点。
尽管如此，弗雷德里克先生却无法装出若无其事的模样。他的宾客自在地住在庄园内，吃着他的食物，读着他的书，享受着他的慷慨，他却把自己关在书房里抑郁寡欢。当最后一辆车离开时，他才从书房走出来，四处走动，这后来成为他的习惯。他在生命的最后时日里，变得如鬼魅般，行动起来悄无声息，脸部神经因痛苦的往事而紧绷、打结。
吉福德勋爵开始不时地来拜访他，史塔林小姐从村庄被召唤而来，她在文件系统中寻找正式的重要信件。她每天都在弗雷德里克先生的书房工作，数小时后才会出现。她穿着朴素的衣服，脸色苍白地到楼下和我们共享午餐。她从来不吐露紧闭的门后究竟发生了什么事，这个守口如瓶的态度使我们既印象深刻，又恼火不已。
瓦奥莱特夫人仍然卧病在床，并不知道这个消息。医生说他已经束手无策，而如果我们珍惜自己的性命，就不该接近她。让她倒下来的并不是一般的感冒，而是一种特别的流行性感冒病毒，从西班牙一路传染过来的。医生认为，这是上帝残酷的死亡剧目，因为数百万的好人挺过了四年的战争，死神却在和平绽放曙光之际降临。
克莱姆夫人面对好友的悲惨情况，放下她对灾难和死亡的阴森兴趣，也抛开恐惧。她不顾医生的警告，坐在瓦奥莱特夫人床边的扶手椅中，快活地跟她聊着温暖阴暗的房间外的生活。她提及舞会的成功，帕梅拉·沃斯夫人那件惨不忍睹的礼服。然后她宣布，她相信汉娜很快便会和西奥多·勒克斯特先生订婚，后者是他家族庞大财产的继承人。
不管克莱姆夫人是否深知内幕，或她只是在朋友病危时让瓦奥莱特夫人保持一线希望，但她都显示了预言的天赋。隔天早晨，他俩就宣布订婚。最终，瓦奥莱特夫人不敌感冒病毒，快乐地飘进死神的怀抱。对有些人来说这新闻没那么受欢迎。从宣布订婚以及舞会让位给为结婚张罗的那刻起，埃米琳就在宅邸里不断地用力跺着脚走路，怒
目圆睁。她显然很嫉妒。但我不确定是嫉妒谁。
二月的一个早晨，我正在帮汉娜寻找她母亲的结婚礼服，这时，埃米琳出现在洗衣房门口。她一声不吭，走到汉娜身边，看着我们打开白色纸张，拿出里面的丝绸和蕾丝礼服。
“好老式的礼服，”埃米琳说，“我绝对不会穿那种礼服。”
“你也不需要。”汉娜说，侧头对着我微笑。
埃米琳哼了一声。
“格蕾丝，”汉娜说，“我想面纱在柜子后面。”她倾身探入大型香柏衣柜中，“你看得见吗？就在后面？”
“是的，小姐。”我伸手进去将它拿出来。
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