第65章
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此时传来铰链的咔嗒声，仆人大厅的门“砰”地打开。汤森太太高大的骨架背对着光线，肥胖的双颊因坐在炉火旁而通红。
“我就知道！”她咯咯笑道，“你们两个站在外面的寒风中干吗？”她转身对里面的人说，“他们站在外面吹风！我不是告诉你们，他们来了吗？”她将注意力转回我们身上，“我对汉密尔顿先生说，‘汉密尔顿先生，我听到外面有说话声。’他说，‘那不过是你的想象，汤森太太，能在里面取暖时，他们站在外面的冷风中干什么？’我说，‘我怎么知道，汉密尔顿先生，但除非我的耳朵听错了，他们准是在外面没错。’我是对的。”她对着里面大叫，“我是对的，汉密尔顿先生。”她挥着手臂示意我们进门，“嗯，快点进来，你们两个在外面吹风会冻死的。”
抉择
我都已经忘记里弗顿庄园的楼下有多阴暗了，忘了天花板的椽木有多低矮，大理石地板有多寒冷；我也忘了冬季的寒风总是从石楠荒原吹来，呼啸着钻入石墙灰泥的裂罅，偷偷吹进室内。这里不像十七号，在那儿有最先进的隔风装置和暖气设备。
“可怜的孩子，”汤森太太说，一把将我拉进她怀里，把我的头埋在她温暖的胸脯中。（对于没有来到世上的小孩来说，无法享受这种温馨的时刻实在太遗憾了；但不生小孩是那时的解决之道，母亲很清楚这点：任何仆人为了保有工作都得牺牲家庭。）“快过来坐下，”她说，“南希？替格蕾丝泡杯茶来。”
我很惊讶：“凯蒂呢？”
他们交换了眼神。
“怎么回事？”我问，不会是发生了可怕的事吧？阿尔弗雷德应该会告诉我……
“去北方结婚了，不是吗？”南希在气呼呼地走进厨房前，嗤之以鼻地说。
我的下巴不禁掉了下来。
汤森太太压低声音，说得非常快：“一个北方来的家伙，在矿坑里工作。她替我跑腿时，在镇里认识了他，那个蠢女孩。事情发生得非常快，她都快生小宝宝了，你听了之后，大概也不会太惊讶。”她拉直围裙，相当满意这个消息对我造成的效果，然后瞥瞥厨房，“但别在南希面前提这件事。她嫉妒得要命，尽管她坚决否认！”
我点点头，惊愕不已。小凯蒂结婚了？就要做母亲了？
就在我试图理清这个意外消息时，汤森太太继续小题大做，坚持要我坐在离炉火最近的座位上。她说，我太瘦也太苍白，等吃点她亲手做的圣诞节布丁后，我的气色就会恢复。她离开去替我拿一盘布丁时，我感觉大家的注意力都放在我身上。我因此暂时将凯蒂的事放在一旁，问起里弗顿庄园的近况。
他们全部陷入沉默，彼此互望，汉密尔顿先生最后说，“嗯，小格蕾丝，现在情况不像你记得的那样。”
我问他这话是什么意思，他拉直外套：“现
在这里安静多了，步调比较缓慢。”
“应该说比较像个鬼屋，”阿尔弗雷德说，他站在门边，显得紧张不安。我们进门后，他似乎就很焦躁，“老爷像活死人般在庄园里到处游荡。”
“阿尔弗雷德！”汉密尔顿先生斥责道，但语气没有我预期中的严厉，“你太夸张了。”
“
我才没有，”阿尔弗雷德说，“得了，汉密尔顿先生，格蕾丝是我们自己人，她可以承受事实。”他瞥瞥我，“就像我在伦敦告诉你的一样。自从汉娜小姐那样子离开后，爵爷阁下就变了一个人。”
“他是很沮丧，但原因不只是汉娜小姐离开、他俩关系破裂而已，”南希说，“另一个原因，是他失去工厂和他的母亲。”她倾身向我，“你要是看到楼上的情况就知道了。我们尽力了，但这可不容易。他不让我们叫人进来修理房子，他说，锤子敲击和梯子拖过地板的声音会让他发狂。我们得停用更多房间。他说反正他不打算再开宴会，打扫那些房间只是浪费时间和精力。有次，他看到我在打扫书房，结果勃然大怒。”她偷瞥了汉密尔顿先生一眼，继续说，“我们不再为书清灰尘了。”
“这都是因为没有夫人在管理家务，”汤森太太端着一盘布丁回来，舔舔沾到她手指上的奶油，“没有夫人在时，都是这样。”
“他大部分的时间都在庄园游荡，追捕幽灵般的盗猎者或非法入侵者，”南希继续说，“他在宅邸里时，就窝在枪室清理他的来复枪。这让我不寒而栗。”
“好了，南希，”汉密尔顿先生略显沮丧地说，“我们不可以质疑老爷。”他拿下眼镜，揉着眼睛。
“是的，汉密尔顿先生，”她说。然后她看着我，快速地说，“你该看看他的模样，格蕾丝，你不会认得他的。他变得好苍老。”
“我看过他了。”我不假思索地说。
“在哪里？”汉密尔顿先生有些惊惶地说。他重新戴上眼镜，“他没有跑到山坡那边去吧？他不会跑得离湖边太近吧？”
“哦，不是的，汉密尔顿先生，”我说，“不是那样的。我在村庄里的墓园看到他。在母亲的葬礼上。”
“他去葬礼？”南希睁大眼睛问。
“他站在附近的山丘上，他只是一径儿地看。”
汉密尔顿先生纳闷地看着阿尔弗雷德。但阿尔弗雷德只是耸耸肩，摇着头：“我没有注意。”
“嗯，他的确在那儿，”我坚定地说，“我确定看到他了。”
“我想他是去散步，”汉密尔顿先生不怎么相信地说，“呼吸新鲜空气。”
“他没有怎么走动，”我半信半疑地说，“他只是站在那儿，有点失神，低头看着坟墓。”
汉密尔顿先生和汤森太太四目交接：“啊，你母亲在这里服务时，他一直很喜欢你母亲。”
“喜欢，”汤森太太抬高眉毛，“那是喜欢吗？”
我看着他俩，他们的表情让我大惑不解。暗藏着某种我不知晓的秘密。
“倒是你最近如何，格蕾丝？”汉密尔顿先生突然问，“我们说够我们的事了。还是由你来告诉我们一些伦敦的事吧？年轻的勒克斯特太太过得怎么样？”
我漫不经心地听着他的问题。某样东西正在我的心海边缘逐渐模糊成形。长久以来，那些在我心田中徘徊不去的耳语、偷瞥和暗示，现在就快水落石出。几乎快要得到解答。
“嗯，格蕾丝？”汤森太太不耐烦地说，“猫咬走了你的舌头？汉娜小姐过得如何？”
“抱歉，汤森太太，”我说，“我刚在想别的事。”
他们全都热切地看着我，因此我告诉他们，汉娜很好。那似乎是最恰当的回答。我能告诉他们，事实并非如此吗？她和泰迪的争吵，去看算命师，说着她早已死亡的可怕谈话？我对这些避而不提，只叨叨絮絮地谈着壮丽的房子、汉娜的漂亮衣服，还有他们招待的显赫贵宾。
“你的职务做得如何？”汉密尔顿先生挺直腰杆儿，“伦敦的步调很快。有很多晚宴吧？我猜一定请了一大堆仆人。”
我告诉他，仆人是很多，但不像里弗顿庄
园这里这般有效率，他听了后似乎很开心。我还告诉他，彭伯顿-布朗夫人曾经试图雇用我。
“我想，你告诉她，你不会跳槽吧，”汉密尔顿先生说，“就像我一向教你的一般，礼貌但坚决地拒绝？”
“是的，汉密尔顿先生，”我说，“我当然是这么做。”
“这才是我调教出来的女孩，”他的脸上绽放微笑，像个骄傲的父亲，“格伦菲尔德宅邸？如果他们试图挖墙脚，那表示你的名声很好。你做得很对。我们这种工作，最重要的就是忠诚，不然还剩下什么？”
我们全都赞同地点点头。我注意到，阿尔弗雷德除外。
汉密尔顿先生也注意到了：“我想，阿尔弗雷德已经告诉你他的计划？”他抬起一边银色眉毛说。
“什么计划？”我看着阿尔弗雷德。
“我刚试着告诉你，”他按捺住一个微笑，坐到我身边来，“我要离开了，格蕾丝。我不再需要说‘是的，老爷’了。”
我的第一个想法，是他又要离开英国了，我们好不容易才重修旧好。
他看到我的表情后大笑：“我不是要去远方，只是要离开里弗顿庄园。我要和一位战时认识的朋友一起做点小生意。”
“阿尔弗雷德……”我不知道该说什么。我松了一口气，但也为他担心。离开里弗顿庄园的稳定工作？“什么样的小生意？”
“电器行。我的朋友很会修理东西，他要教我怎么装设门铃那类的技术。在我学会前，我会管理店面。我会努力工作，好好存一些钱，格蕾丝，我已经存了一笔钱了。终有一天，我会拥有自己的大公司，我会是自己的老板。你等着瞧。”
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