第9章
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香织在前开路，冈本、小清水护卫左右，殿后的营业部长马场时刻保持高度警惕，以防任何形迹可疑人员靠近或是粉丝来纠缠，一行人浩浩荡荡地穿过这间市郊最大的书店。
“老爸，你这架势真像总统候选人。”小驰贴到耕平耳旁，悄声说道。
“唉，真有点太夸张了。”第一次开签名会，耕平不认为会出现什么纠缠不休的粉丝，自己并非拥有众多狂热追捧者的美女大学生作家，而只是一个年近四十却不红不紫的小小小说家，估计任何一个逛书店的顾客在书架上翻来看去，也不会在他的书前驻足半秒。
一行人保持着队形走过一道又一道书架，目的地总望不见也未可及，看来离会场还远着呢。
“会场到底在哪里呢？”耕平终于开口问道，说话间便走过了由数根仿希腊神殿白色门柱排列而成的居皆书店大门。香织转过身，说道：“会场就在这里。青田老师，接下来就拜托您了。”
耕平环视四周，不由得目瞪口呆，就是在这儿开签名会么？他真想说句抱歉，然后拂袖而去。
（居然在这种地方开签名会……）
会场设在综合大楼宽敞的大厅内。大厅为明亮又时尚的玻璃通顶设计，透明的观光电梯沿着壁面上下而行。周六晚上，这里来来往往的人潮与上下班高峰不相上下，甚是混杂，而等待签名的读者们已排起了长队。耕平抬头看了看，二楼三楼的扶栏边挤满了人，他们似乎也注意到了这一列长队，纷纷围观一看究竟。
大厅的中央，放着一张铺着洁白桌布的长桌，上面摆着一瓶生气盎然的插花，桌旁立着一张手绘的宣传牌，上面写着：青田耕平老师新书《空椅子》签名会。等待签名的长队排出了大厅，延绵数十米。耕平心里却别扭着，什么时候自己干上了推销员的活儿？
文艺书负责人横濑握住麦克风，说道：“对不起，让各位久等了。下面我宣布，青田耕平老师的新书签名会正式开始。有请青田老师致辞！”说完把麦克风对准耕平。此时，耕平的脑子里却忽然一片空白，只听见台下一对年轻情侣旁若无人一唱一和地叫喊道：“青田？谁呀？”
“不知道喔，不是写减肥书的那个么？”
青田握住麦克风，队列中“啪啦啪啦”地响起三三两两的鼓掌声，以致于大厅内买东西的顾客完全没注意到耕平的存在。竞职演说时或许也有这种空虚徒然的感受吧。
“呃……今天，是本人的第一次签名会……”接下来该说什么好呢？耕平绞尽脑汁地想着，可奇怪的是，越努力想却越想不起该说什么话，头脑里的词汇似乎全都蒸发光了一样。
“呃……呃……”
队列开始叽叽喳喳骚动起来，耕平的额头上，一颗颗豆大的汗珠直冒。现在最重要的是先稳住大家的情绪。于是他继续说道：“……谢谢大家专程来参加签名会，签名会将持续几个小时，请大家不要急，一个一个来，尽兴而归……”
无论如何拼命地想词找话，耕平终究只能想到这些俗套的说辞。他心想，自己的笨拙这回算是在读者们面前暴露无余了，还装模作样地签什么名呢。就在这时，排在最前面的一个读者走上前来，他五十多岁的样子，身材短小精悍，神情似有几分不屑。
“谢谢您。”耕平不由自主地向他低头致意。香织接过书和签名会初定后重新派发的排队号，把书摊开在耕平面前，排队号则背面朝上放在桌上，问道：“需要给您写上称呼吗？”
半老男子双手合抱在胸，从牙缝里挤出几个字：“不用。在书名和今天的日期的地方签名就行。”
耕平近乎诚惶诚恐地按照指示签了名，递给坐在一旁的冈本。正当他伸出手欲与这位读者握手时，男子却无视耕平伸出的手，一把接过签名盖章完毕的书扬长而去，剩下耕平悬在半空的手，不知如何是好。冈本悄声耳语道：“别在意，刚刚那个男的是这边旧书店的老板，他纯粹是冲着签名版来的，一回去肯定就在网上出售了。”
自己的签名版有这么大的价值么？居然还有这种买卖存在。第二个走上来的是一个三十多岁的女人，牵着一个约摸上幼儿园的小女孩。她在长桌前站定，说道：“今天我把老公一个人留在家里，带着女儿坐了两个多小时公车赶到这里。青田老师，您的新书写得实在是太好了，您的妻子一定很漂亮吧？”
听到这样的赞美之词，耕平不知该如何回应是好，他略微迟疑地说道：“是啊，但小说里还是有些美化成分在啦。”
耕平非常认真地签了名，并礼貌地伸出了右手。当他的手握住这个女人的手时，他感觉到她手心出了很多汗，甚至还有微微颤抖。
（她见到我这样的作家，居然在紧张……）
“期待您以后多开签名会。”她朝耕平点了点头，牵着孩子转身离开了。坐了两个小时公车赶来，排在了队伍的靠前位置，然后一直站着翘首等待，只为这短短一分钟与心仪的作家的零距离接触。读者啊，真是一群可亲可爱的人，自己还抱怨什么签名会不习惯呢，还不满什么大厅有众人环视呢，他们大周末的还这么兴冲冲地跑到这里来参加自己的签名会，一定要让他们有所收获吧。耕平翻开下一本书的扉页，暗暗下定了决心。
一个个读者走上前又转身离去，耕平一个一个地打招呼，然后再简单聊上几句。虽然他常看到书籍广告里说，这本书卖了多少多少万本，那本书卖了多少多少万本，但他从来不知道，读者们如此生动多彩，个性迥异。这次，他震惊了。读者，更确切地说，人，绝不仅仅只是一个数字。他们从十多岁到六十多岁各个年龄段都有，而二三十岁的女性最多。其实这是预料之中的事，毕竟《空椅子》是一本爱情小说。
他们有的大老远从大阪、新潟坐清早第一班新干线赶来，有的给耕平送上花束，有的递上信件，还有的塞给小驰自称是手信的公仔玩具。耕平微微扬起眼，只见小驰坐在离长桌不远处，兴奋地朝他挥了挥手。耕平也渐渐进入了状态，不但签名越来越顺手，跟读者之间的交流也越来越轻松，他开始真正享受起这第一次签名会来，若签完名后仍有余裕，他便因人而异地写上一两句即兴赠言。
这时，一个女孩拄着白色手杖由义工搀扶着走了过来，看上去还很年轻。她咯吱咯吱地折叠好手杖，说道：“您好，我叫藤卷美穗，初次见面，请多多关照。”
05
“请多关照。”耕平抬起头，望着站在桌前的这个年轻女孩。她手里拿着那根折叠起来的手杖，身边站着一个义工。耕平定睛一看，她的双眼似是乌云遮月般被一层白色网膜包裹着。原来她是个盲人。
耕平低头写着，把她的姓名写在书的扉页，只听到一个清凉如水的声音在头顶响起：“老师，您对我的第一印象怎么样呢？出生以来，我就不知道自己长什么样子。”
耕平握住银色签字钢笔的手忽地停住了，一旁的冈本编辑吃惊得忘记了呼吸。其实，已经有好几个女读者问耕平对她们的第一印象，但眼前这个女孩跟她们不一样，她一出生就生活在黑暗之中，未曾见过自己的容貌，面对这个初次相见也难以再见的人，该如何回答才好呢？
耕平重新认真地观察起她来。白色的无袖夏裙，半长的蓬松卷发，淡淡的妆容。想必是义工帮她化的吧。纤纤细眉下瞳孔虽然阴云笼罩，但双目依旧细长清秀。耕平的视线落回到扉页上，藤卷美穗，一边写一边说道：“我写了一句‘人如其名，美丽动人’。”
女孩等待宣判般惴惴不安的表情，忽然如万千闪光灯齐聚般闪耀起来。她说道：“我把图书馆您所有书的盲文版都读完了，青田老师，您大概有多高呢？”
耕平苦笑不已，她果然还是个小女孩。
“呃……应该有一百八十公分左右吧。”
“那您的头发是什么感觉的呢？硬硬的吗？”
这个问题耕平还从来没有注意过，自己的头发到底是硬是软呢？
“要不你摸摸看？”耕平低下头，感觉到盲女纤细的指尖在他发丝间游走，身体里有一种酥酥痒痒的触感，但说不清到底痒在何处。冈本把盖好章的新书递给她，她宝贝似的把书抱在胸前，说道：“这本书，我一定好好珍藏。谢谢您！”然后轻扶着义工的手臂离开了。这个过程最多不过九十秒钟，可人与人的相遇就是这么奇妙，耕平不会忘记她，就像她也不会忘记今天所发生的一切一样。
“签名会上居然有这样的事啊……”这声音似乎有点异样。耕平转过脸去，只见一旁的冈本眼睛红红的。她说道：“青田老师，你总说什么紧张紧张，这即兴发挥不是挺有效的嘛。我算是对您刮目相看了。”
横濑香织翻开一本新书放在长桌上，笑着说道：“青田老师不是一直就这样吗？”
与耕平接触已久的冈本擦干眼泪，说道：“是一直‘呀’啊、‘呃’啊、这样意思含糊的语气词用得多才对。”
冈本的确说得没错。作家也有两种，一种能言善辩口若悬河，一种不善言辞寡言少语，单凭读其著书往往无法判断，写饶舌体现代小说的作家平时可能沉默寡言，而写沉稳厚重的历史小说的作家反倒是个话匣子。不用说，耕平属于前者。他的文章婉转流利韵律齐整，但却最怕在人前说话。
“麻烦您帮我签个名。”这次是一个中学生模样的男孩，相貌堂堂。耕平纳闷了，《空椅子》貌似并不符合他们这个年龄段阅读吧。
“你多大了？”
“十三岁。”
这个年纪就开始看大人的恋爱小说，审美一定不错吧，将来大有可望啊。耕平一边兴致高昂地给他签名，一边问道：“你经常看恋爱小说吗？”
“嗯，我特别喜欢您写的恋爱小说，全都看了。”男孩直勾勾地与耕平对视着，先移开视线的反倒是耕平。
“你想要我写一句什么话送给你呢？”
男孩没有一丝犹疑，直截了当地说道：“那就写一句《空椅子》里的话吧。”
“啊？哪句话？”
男孩唱着念了出来：“今天永远比明天年轻一天。”
“喔……”一阵欢呼。原来是英俊馆的小清水和冈本。耕平冷汗直冒，一不留神，签字钢笔从手中滑落，他一脸窘迫地问道：“我在书里写了这么有才的台词？”有时写得起劲，不知不觉中，耕平也会创造一些名言警句味道浓厚的句子，但他从来没想过要把它们引用过来。他伸出右手和男孩握手，男孩眼睛闪亮闪亮，真诚地说道：“《all秋冬》上的《父与子》我也有看，我会一直支持您的，加油！”
“啊，谢谢！”
《all秋冬》是小说月刊的老字号杂志，读者平均年龄在六十岁偏右，每个月的零花钱不拿去吃喝玩乐，而是用在买书上，这孩子前途不可限量啊。
“有请下一位！”香织热情高涨的声调，回响在大厅的玻璃通顶上，消失了。
耕平的首次签名会在开场两小时后宣告结束，约有九十人参加。流水操作一个小时即可收场的签名会上，耕平对每个读者都认真以待，竭力满足他们的所有要求，因此时长翻了一倍。签名会的最后，耕平从香织手里接过书店献上的一大束鲜花，离开了会场。
一行人恢复入场时的队形再次穿过书店。小驰跑到耕平身边，小声说道：“老爸，我对你刮目相看了，签名会上你真像个大明星。可他们为什么都想要你的签名呢，哎，想不通。”
冈本和香织听了，不由得“扑哧”“扑哧”笑出声来。香织说道：“青田老师，我在楼上的意大利餐厅订了座，但上去之前，我想请您先去看一个地方。我叫它青田之角。”
穿过浩瀚无边的书海，一行人来到日本男作家书架前。书架上，耕平的六本新刊平装本一字排开，而且分别贴上了手写的“POP”字样。
“哇！太棒啦。横濑小姐果然是个不折不扣的青田迷呀。”冈本一张一张细看着“POP”标签，似在取经。耕平正想也凑过去瞧瞧，突然《空椅子》的广告语跳入他的眼帘，让他再无心关注其他任何文字，只见上面手写着：“世界上最纯净的催泪小说”，还画上了一颗晶莹剔透的泪珠。耕平看着此般褒奖有加的宣传广告，心里却忐忑不安起来。他宁愿别人贬低诋毁，那样心里至少能安稳一点。
“这样的宣传推荐，不论是对出版社，还是对作家，都是值得高兴的事情。”
不愧是该地区的营业担当小清水，反应真快。近年来，媒体书评对书籍销售的助力渐趋微弱，与之相反，书店店员的引导性推荐扮演着越来越举足轻重的角色，书架上贴着的“POP”标签用它所催生的无数本畅销书雄辩地证明了它的实力。香织满足地看着这一隅书架，说道：“这次宣传是很成功，不过如果青田老师的书不好卖，上面也不会批准这么大的书架空间给我，这在我们文艺书专柜也称得上鲜有的成功案例了。”
冈本说道：“所以，你不是一直说嘛，什么今年一定会刮起一股青田热。”
刚开这么一次签名会，绝对不能盲目乐观，十年来，他们不都是这样说的么，结果如何？耕平不置可否地笑着，告诫自己不要对未来抱有过多幻想。
06
“我们先开香槟吧。”签名会超乎预料地盛况空前，冈本脸上满溢着喜悦。
顶层餐厅的靠窗位上，冈本编辑和居皆书店文艺书专柜负责人横濑香织、耕平和小驰两两相对而坐。洁净的大玻璃窗外，悠然恬静的市郊站前风光一骋万里。西天边，火红的夕阳静静地亲吻着地平线，凝神而视，有种让人心碎的优美。
“青田老师，您辛苦了。”四人从窗外的美景中回过神来，伸手拿起服务生倒满香槟的酒杯。只有小驰的杯里装着麝香葡萄汁。
“下面，请青田老师简单说两句。”
两小时的签名会下来，耕平的喉咙已经嘶哑不堪了，他抱怨道：“你饶了我吧，冈本小姐，你明知道我最不擅长这一套了，刚才签名会就已经吃足苦头啦。”
原来在签名会开场的时候，耕平根本没听见香织说了什么，更不要说致辞这回事了。
“总出今天这样的状况可不行呀！”比耕平年轻近十岁的女编辑半开玩笑半认真地笑道。
“知道啦，知道啦，感谢大家参加本人的首次签名会，干杯！”
四只玻璃杯轻碰，发出水晶破碎般清脆的声音。小驰嘟囔着嘴说道：“真好，大人就可以喝香槟，那个，是不是特别好喝啊？”
耕平故意逗小驰似的，陶醉地闭上双眼喝下一口，却不吞下，在口中翻转两回，才送下喉咙，清爽的甜酸味随着碳酸气泡散遍全身，似乎使身体的每个角落都变得干净起来。
“嗯，特别好喝！你还要等十年才能喝呢，小孩子真是可怜呀。”
“老爸，你太过分啦，从今晚起我不刷浴缸了。”
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