第2章

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“你知道我也替他们难过。”芮秋说。“我一直不相信是贺强尼杀死安玛丽的。我教过他,他并不坏。至少,不那么坏。”良心驱策她修改最后一句话。贺强尼一直是镇民心目中的坏孩子;老撇着嘴、爱顶嘴,一身黑皮夹克,喝酒打架,肇祸咒人,还骑摩托车。他交往的都是同他一样的混混,据说他们那伙人结党胡搞的勾当是泰勒镇前所未见的。不论校内校外他都是个大麻烦,他机灵的口齿也挽救不了他的恶名。依芮秋看,他唯一的优点便是爱看书。事实上,也就是这点才让她第一次想到也许他没有那么坏。

那年她还未满二十二岁,是第一学期教书。那天她刚好值班导护,她看到十六岁的贺强尼大摇大摆地从学校侧门走出去。她于是尾随他,心想他大概是溜出去抽烟或做什么坏事。然而他却走到停车场,某位同学的车后座,双脚脚踝交叉伸出车窗,一手枕在头下,胸前搁着一本书,好整以暇地读起来。

发现时,他一脸桀骜不驯,而她则满心惊奇。

“贺家全是坏胚子。记得吗?以前贺巴克宣布他已信主,自封牧师,接着便向信徒收钱,说要捐献给阿帕拉契山饥荒的孩童。后来却带着钱走了,又喝又赌,过得无比奢华。他是为此坐了一年牢,但这还不是他做过最坏的事呢!”申太太咬牙切齿地说。

芮秋心想也许申太太就是当年给那个“教会”捐款的人之一。镇上的人都知道只有那些比较容易受骗的人才会做那种蠢事。有哪个理智的人会相信贺巴克呢!她只温和地说:“他哥哥的错不能算到强尼头上。”

“哼!”申太太狺狺然道。

收钱的柜抬员贝蒂虽然不可思议地睁大眼听闲话,但却手不停地把芮秋买的东西放入纸袋中。芮秋觉得像松了口气,但太阳穴鼓鼓抽动,表示她就要头痛了。她有这毛病已经多年,从她明白她这辈子再也不会离开这个小镇起就如此了。爱与责任层层包围住她,像个铁枷锁住她。她早已认命,甚至还能以苦笑来面对她的命运。她一直梦想飞得又高又远,过个截然不同的生活,而现在她却只像铩羽的鸟。她也算是十一年前那难忘的夏天的一个受害者呢!

她的生活大概此后五十年都一样:一个小镇老师。作育英才,让年轻的一代体会文字的力量与美丽,一直是她的志愿。起先她还雄心万丈,但这些年下来她自知要启发这些学生的想象力、创造力简直无异于在一整河床的牡蛎中找珍珠。只要偶尔有成就是工作上的一大安慰了。

贺强尼就是一个在文字上有潜能的人,甚至可说是她最抱希望的一个。

一想到他,她真的头痛起来了,她胡乱从皮包里掏出支票簿,希望快走快好。此刻的她实在没有余裕为贺强尼辩护,何况,不管他多无罪,他都已不是她记忆中那个男孩了。申太太的东西已结好帐放入推车中,而潘蜜拉也快结完帐。谢天谢地,再几分钟她就可以脱逃了。

“贺苏安也只是个小贱货,抱歉我说脏话。她现在在底特律,我听说她在领社会救济金,三个小孩来自三个不同的父亲,但她却从未结过婚。”

“天哪!”申太太摇头。

潘蜜拉点头又说:“我是这么听说的。大家也都知道三年前贺盖迪溺毙时是全美最大的毒枭。如果他不是嗑药嗑得晕陶陶,也不会溺死。”

芮秋深呼吸一口,暂且不理会欲裂的头。“我听到的却是他和朋友在船上玩,掉出船去,砸到了头。没人能证明他除了酒外还服用什么。如果喝酒也算犯罪,那么镇上就不知有多少犯人了。”虽然她现在对贺家兄妹中的某一人颇为头疼,但她还是觉得必须指出真相,这也许可以扭转别人的某些观感。她和镇民一样对蜚短流长也很清楚,只是大家都不知到底传言的可信度有几分。即使如此,大家还是津津乐道。谣传闲话一向是泰勒镇的特色。她想,闲话一止,恐怕泰勒镇好多人都要闷死了。

虽然她挺身护卫,但她仍不得不承认申太太和潘蜜拉的话中有些的确所言不虚。贺家人不是泰勒镇镇民心目中的好人,这点芮秋并无异议。她只是想给这个男孩——不,现在是男人了——再一次机会。她不是要把贺强尼提升到圣人的地步,只是觉得就谋杀安玛丽一事,他真的是坐冤狱。

“贺威利也到处都有小孩,我还听说有些派瑞区的孩子也是他的。”潘蜜拉低声地说。派瑞区是坐落于泰勒镇外围的黑人区。虽然泰勒镇的人口头上个个支持种族融和,但黑人还是自成一个社区。

“噢,简直不敢相信!”听到强尼父亲的丑事,申太太震惊无比。

“我是这么听说的。”

“总共三十七元六毛二,葛小姐。”

“什么?”

贝蒂重复一次,芮秋松了口气,忙开支票给她。贝蒂是她以前的学生,所以不用核对驾照或其它证件;镇上的人都知道葛家的支票绝无废票,也知道贺家人的支票绝不能收。

这就是泰勒镇——每个人都知道每个人的底细。

“申太太,蜜拉,再见。”芮秋两手各抱一只纸袋,往停车场走去。申太太在后面叫她,潘蜜拉也在叫什么,但她只一径朝外走。

芮秋头痛欲裂地开着车,觉得全身像被压榨一光,也许是这溽暑吧!或者是因为支持贺强尼所受的压力?她一手从座椅旁的皮包掏出一罐阿司匹林,一路开车,一路干吞了两颗。

“这是我写给世界的信,而世界却从不曾写给我……”

芮秋脑中浮现出女诗人艾蜜莉.狄金逊的诗句。她一向喜欢诗,尤其最近她更觉得那行诗句就像在写她一样。那诗句象征的是被紧锁在繁琐单调的日常生活中一颗冀望渴求的灵魂。虽然她不乏亲友,但她老觉得自己踽踽独行,找不到性灵相通的知音。

这些年下来,她已经了解她并不吻合泰勒镇的生活模式。她和家人、邻居、同事、学生都不同。她喜欢阅读,小说、剧本、传记、诗、书报,甚至麦片纸盒上的文字,她什么都看。她爸爸喜欢看“每周商讯”和“运动画报”,妈妈和妹妹喜欢看食谱和时装流行杂志。而她常自己一人可以快活地独处好几个小时。家人都是日子若不排得满满的便不快乐,而她却以写诗自娱,甚至还梦想哪天会出版。

家人只是对她的“胡诌”纵容地笑笑。

然而她还是爱他们,他们也爱她。

有时她会想起在丑小鸭中的小天鹅那则故事。这些年来她不管怎么努力让自己像别人,就是怎么也像不了。后来她终于知道只要装得像就好,这不难,又能使日子更好过。她只要把她所想、所感觉保留百分之八十就可以。

车子驶入大门入口的石柱内,这占地两百五十英亩的庄园叫作“胡桃林”,是葛家世代的祖居。车一驶入“胡桃林”,她便觉压力像从体内缓缓流失,太阳穴也不那么鼓鼓悸动了。只要回家,她便会心神舒怡。她喜欢这幢她自幼成长的百年老屋;喜欢蜿蜒穿过参天橡木、枫树林的车道;喜欢把春日点缀得五彩缤纷的山茱萸和紫荆花,长在后院的桃树,和冬天绿苹果掉满车道、庭院,冬天结果让他们嚼食的胡桃树。她喜欢看他们养的几匹马在屋外木篱圈起的草场上吃草;喜欢爷爷及他岳父合盖的谷仓、三个小池塘,和后院的一大片树林;喜欢她通常停车的那个老式车库;喜欢屋子的白墙红项,屋前白柱拱出的宽阳台,和通往屋后的石子路。她抱着买来的杂物,走在石子路上,让老屋的气息、景象、味道抚平她紧绷的神经。回家真好。

“有没有买猪排?你爸说要猪排。”芮秋的母亲莉莎在厨房门口迎她,声音一径是急躁的样子。莉莎才不过五呎高,差不多九十磅重,而她遗传给女儿的也只有这副细瘦的身材,其它便看不出相像之处了。莉莎的短鬈发以前是黑色的,现在依然是,只不过是染成的。终年操劳暴晒,皮肤已经微褐而有皱纹,但却很巧妙地以化妆弥补。即使只是在家,她也都是衣着整洁光鲜。今天她就穿了一套有腰身的翠绿洋装,配上高雅的金饰和高跟鞋。莉莎年轻时是个美女,现今也依然风韵尚存。芮秋本人不是什么美女,所以一直觉得在这方面可能让母亲失望。她的肤色五官都比较像父亲。

“买了,妈。”芮秋将杂物递给管家蒂妲。从芮秋有记忆以来,蒂妲便是他们的管家。五十二岁的蒂妲不服老地穿了条踩脚裤和流行的宽恤衫。她的先生杰迪负责“胡桃林”的一般杂务,他们两人虽然每晚回他们在派瑞区的小屋,但几乎可算得上是芮秋的家人。

“太太,如果你告诉我需要什么东西,我也会上城去买的。”蒂妲边将东西带到流理台,边不甚高兴地说。芮秋是她的宝宝,或者应该说宝宝之一,因为她自己有六个小孩。她常说她不喜欢她的宝宝被使唤,谁都不行,即使是芮秋自己的妈妈也不可以。

“你知道我今天要你帮杰迪照料史坦。我又体力不好不能帮他。”

“如果他要吃猪排,今天肯定还不错。”芮秋从蒂妲倒出的东西中捻了一只香蕉剥开皮。史坦是她亲爱的父亲,虽然很难置信,不过他真的已经七十多岁了。这八年来父亲患了老年痴呆症,几乎动弹不得,记性全失。只有偶尔才会从他的迷茫世界里走出来,认出个人,或甚至开口讲话。

“是啊,他今天还认得我哩!甚至还问我贝琪又藏到哪儿去了,完全忘了她已经结婚生女了。”莉莎弯腰从橱子下的橱柜拿出铁架。

贝琪是芮秋的妹妹,现在和她的丈夫薛麦可及三个女儿住在路易斯镇。贝琪是母亲的翻版,不管外表或个性均是。芮秋心想这也是母亲较疼她的原因吧!莉莎从头到脚都了解贝琪。贝琪以前当过拉拉队长、舞会女王,和莉莎一样对衣着和男性都很有兴趣。而芮秋却总是埋首书中,不知在想什么。莉莎说她是在作白日梦,这可不是什么好评。虽然在她们小时候,芮秋会暗地觉得心灵受伤,但母亲的偏心却不再令她难过。等她和妹妹稍长,她成了父亲的掌上明珠,跟他上街、钓鱼、还为了讨父亲开心发愤学习五金店的业务。父亲不在乎她美不美,不在乎她偶尔看书入迷到晚餐烧焦。这份亲昵的父女关系成为她的宝藏,让她不介意贝琪和母亲的亲近。

“贺家那孩子来了吗?”莉莎的口吻是极不赞同的,边打开猪排边问。现在五金店的一切几乎都是芮秋在管,她给贺强尼工作的事并没事先跟妈妈商量。实际上,她也是到昨天,事情已无法再隐瞒了,她才告诉母亲的。正如她所料,光听到贺强尼要回来,母亲便吓住了,再听说她雇用他,母亲说那还不如去请个魔鬼好了。莉莎气极了,芮秋也知道为了以示惩罚,这几天她都得听些拐弯抹角的冷言冷语,比如她父亲问到贝琪,而不是问她。

“是的,妈。”芮秋咬了一大口香蕉,发现已食欲全消,没吃完便甩掉了。“他很感激我们给他工作。”她撒了个小谎。

她母亲哼了一声。“不是我们给他工作,我绝不会做这种事。事情是你做的,丫头,你自己要承担一切后果。他会再攻击某个女孩的,记住我的话,或做出更可怕的事。他一直都是这种人。”

“我觉得他会努力表现的,妈。蒂妲,爸爸呢?”

“他在舞宴厅中,杰迪放了一卷他爱听的猫王的录音带,他们正在那儿听呢!”

“谢谢,我上去看他。妈,有什么要我帮忙的就叫我。”

“你知道烧菜我是不用人帮的。”莉莎一向以手艺自豪,芮秋那句话只不过是稍微回敬她的冷言冷语而已。

“我知道,妈。”芮秋放柔声音,对母亲笑笑便离开厨房,左转上楼。她和莉莎的关系一直如此,时亲时刺,但她还是爱她。史坦的病是母亲的最大心痛。母亲爱她的丈夫甚至超过她的疼爱贝琪。

快到三楼时,芮秋便听到猫王如痴如醉的旋律。号称舞宴厅的地方其实只是顶楼一半的空间,以玻璃围出的午睡阳台罢了,?头一无家具,连楼下每间房都铺的消音地毯也没有。声音在一室空荡的硬木地板中更扩大了。她虽然不是什么猫王的大歌迷,但此刻也有闻声跳跃的冲动,这歌曲真的具感染力。史坦一向喜欢猫王,猫王死时他哭得像痛失亲人。

走入舞宴厅,父亲正如她预想的,正合着眼,随猫王歌声点着头。猫王的歌是少数依然存留在他脑海中的愉快记忆。

杰迪盘腿坐在史坦旁的地板上,口中哼着墦放的旋律,指头轻敲地板。他是个热情的人,看到芮秋便露出微笑,芮秋对他挥挥手,歌曲的声音这么大,说话根本听不到。

她走到父亲身旁摸摸他的手。

“爸。”

他没睁开眼,甚至也没有感觉到她的存在,芮秋叹了口气,缩回手指。她倒不是妄想他会有不同的反应,这些天来,能看到他、知道他安详、给照顾得好好的,她就满足了。

照顾他的生活起居是她们唯一能做的事,起码她们可以把他留在家?。若没有杰迪在他乖戾时照料他,再加上蒂妲的帮忙,她们只有送他上安养院一途了。

一想到这儿,芮秋不觉心头一震,史坦的主治大夫詹森医生说过,这病到末期时仍免不了进疗养院的。每次莉莎一想到此便泪流满面。他们已经结褵四十一年。

史坦以前是个身高超过六呎二,重约两百磅的壮汉。现在他的块头仍是大,但疾病似乎令他缩水了,也可能是现在他要倚靠芮秋,而非芮秋倚赖他,所以芮秋觉得他像小了几号似的。但当她看着他头上稀疏的几根白发,心中对父亲的爱就像母亲疼小孩般的强烈。衰老本就不是件快事,但这种在肉体未崩坏前便攫走精神的病实在太恐怖了。

“我会一直在你旁边的,爸爸。”芮秋握紧爸爸的手,心中默许。

换了另一首歌“轻柔爱我”,甜美哀愁的音符让芮秋有怆然泪下的感觉。她每次一哭便会鼻子不通。她忍住泪,最后再拍拍爸爸的手,跟杰迪挥挥手,便转身离去。如果妈妈是在做那道拿手的南方炸猪排,一定要忙上半天,她可以先换件衣服,整理一下杂乱的思绪再下楼。

她换上一条蓝绿相间的格子短裤,套上鲜绿的马球衫,隐约听到传来“伤心酒店”的旋律。她梳着头发,又用手撩撩发丝,看着镜中的自己。良久,她才发现她是认真在审视自己的容颜,而不是匆匆照一下。她知道为什么;贺强尼的那番话像幽灵般盘踞她的脑海,而她现在正下意识地想以他的眼光来看自己。

“我从高中就一直对你想入非非,现在依然是。”强尼的话不请自来浮现她脑海。芮秋不觉握紧手中的梳子。他绝不是当真,他只是不知何故要让她受窘而已。她当然不是那种男人一见便欲念升起的人。这也是她为麦可目眩神迷的原因。那么英俊出众的麦可会跟她谈恋爱!即使当时,她都难以相信。

久已遗忘的心痛彷佛又来了。好久好久的事了,他在她颊上一吻,说了句“我们并不合”便甩掉她。她的心碎了,然而他似乎不知道、也不在乎。此后她再也不曾想过麦可——至少,不会把他跟自己想在一起。他早已不是她悬念的人了,现在他是贝琪的。贝琪的丈夫。

她的思绪游移到另一桩目前最棘手的事:她竟会令青少年时期的贺强尼“想入非非”?

她根本不是那一类型的女人!

虽然毫不显老,但她就快要三十五岁了。由于怕日晒,所以除了眼尾几丝细纹外,她的脸光滑没有皱纹。身材唯一的优点便是细瘦,连大部分十三岁小姑娘的身材都会教她嫉妒。她的秘密之一便是到现在她还常去童装部买十二、三岁的男孩衣服穿。齐下巴的褐色头发发梢向内卷,烘托出还算娟秀但没什么血色的鹅蛋脸,这当然离“美女”尚有一段距离。眼睛大大的,眼形也很好,睫毛也很浓密,但眼珠子却是最不会撩起异性注意的普通棕色。最常听别人形容她为“可爱”,即使这两年偶尔约会的劳勃也说她“可爱”。

芮秋讨厌人家这么说她。“可爱”是用在小孩和宠物身上,不是适用于成熟女人的,这形容词她老觉得刺耳。当然,劳勃不会知道她不喜欢被这么形容,她也从未告诉他。他人不错,说她可爱只是要赞美她。劳勃开了家药局,本身是药剂师,收入不错,进退有礼,人也长得不错,她相信他会是个好父亲。而她现在开始想要孩子。

算来她也该结婚了。若说麦可的变心曾给过她什么影响,也许就是对生命的狂热吧!她知道天下被拋弃的女人不只她一个,那颗破碎的心早已痊愈,当然不会再为麦可心痛。岁月加添了她的智能与毅力,而这两样都是好的婚姻所必须的。她之所以对劳勃还有犹豫,是因为她发现和劳勃在一起,她并没有以前谈恋爱时欲生欲死的热情,但她提醒自己:她已非当年那个捧出自己一颗心、对未来美景充满无限期盼的天真小姑娘了。她已经长大,变聪明了。

“芮秋!芮秋!快下来!”

妈妈对着楼梯大叫可是非同小可,芮秋一听马上打开房门,往厨房冲去。莉莎站在楼底,手中还拿着尖尾叉,一脸不悦。

“你的电话,”芮秋未开口,她便先说了。“班从店里打来的。他说你最好马上去一下,警方已经在那儿了。那个贺强尼惹祸了。”

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第02章

警车停在五金店前,店外有五、六个看好戏的人被一名警察挡着不让他们进去。那个警察是郝琳达,芮秋从车子跨出,认出她,她的妹妹前两年给芮秋教过。琳达看到芮秋,挥手让她过去。她急急进入,一进门便当场呆住了。

地上伏着两个人,一人仰着,另一人俯趴着,另有三个警察蹲伏制压着那两人。艾达的儿子,也就是杰夫的哥哥谢格雷去年才当上警察,他一膝压在俯趴的那人背上,枪指插着那人的一头黑发。另一个警察叶凯瑞反手扭住那人的手。芮秋一看便知那人就是贺强尼。另一个被押住的人,她倒认不大出来,只见警长魏吉米弯身从容地以两只手指探那人喉头的脉搏。店?请的兼差奥莉薇睁着两只大眼呆看,店经理史班从储货室门口出来。谁都没注意到芮秋进来。也许下午的阳光正烈,班没看清她人已站在那儿。

“葛太太说芮秋已经出来了。”班对警长说。

“好。”

“放开我,臭家伙!你把老子的手拧断了。”强尼吼着,想挣开扭他的手,但却被扭得更紧,他马上口出秽言。芮秋听得呆住了,想到也许强尼真的是无辜入狱,但牢狱生活确已使他和这纯朴良好的社区格格不入了。现在他会把警方也招惹出来,想必也已够骇人了。

“再动,我就让你脑袋开花,人渣?”

谢格雷这声不屑的威胁简直令芮秋难以置信。不管强尼如何,她可不会坐视他在她眼前被杀。

“这到底是怎么回事!”她趋前问道。

警长和他的手下、班和奥莉薇全都不约而同地抬头望向她。

“芮秋,我真的束手无策!”奥莉薇哭叫道。“班跟我保证我在这上班时,贺强尼绝不会进店里来,哪知他来了,我早已紧张死了,接着安先生一踏进来,我就知道麻烦来了。果真如此!他们扭打成一团,我便通知警察局了。贺强尼痛揍安先生的喉咙,把他揍得不省人事,下手得那么重,竟然没揍死!”

“卡尔显然听到贺强尼回来的消息,他来找他,结果真给他找到了。我早上告诉你,雇用他会出错,你就是不听。他才没来几个小时,瞧瞧这一切!”班指着地上。“他们把店弄得稀巴烂!”

芮秋放眼望去,油漆罐、刷子、色板全掉得一地,一罐红漆流得黑白瓷砖地面都是,装螺丝钉、螺帽的塑料桶踢倒,东西洒了一地,大铁罐?的鸟饵也倾倒出来,给踢凹的铁罐滚在柜抬边,大概刚刚砸过什么人了。

“你要雇用贺强尼这种蠢事应该先来和我商量的,芮秋。”魏警长说。“任何人只要有点头脑都会知道他一进城,安家的儿子就会来找他。虽然我得依法处理,但我不会怪他们。卡尔的妹妹死了,而凶手返回我们镇上逍遥根本就是不对的。”他说着站直身子,芮秋认出他脚下那人是安玛丽的哥哥卡尔。

“可否请你放开他?”芮秋沉声对谢格雷说,“他”指的是强尼。这些人都对他早有偏见,伤他根本连眨眼都不会。这些年来她一直独排众议相信他无辜,现在她可不会为了他不是她预期中的学生模样而就此弃他不顾。“有这么多警察,我很难想象我们有谁会受他危害。他并没带枪吧?”

“据我所知,他没有。”叶凯瑞很快搜寻他全身,不情愿地对警长说。

“放开我,蠢驴!”

“闭嘴,否则你会快快回监牢。”警长低声咆哮道。

强尼回了一句三字经,芮秋暗吓了一跳。谢格雷的抢托敲着他的头,以示警告,叶凯瑞则笑着将他的手再扭高。强尼哼哀着,芮秋看到了血丝。

“放他起来!”她很少这样抬高嗓门的。魏警官看着她,再看看手下,便点头了。

“让他起来,”他说完对刚被松开的强尼加了句:“留神点,小子,否则就再让你趴到地上去。”

“起来吧。”谢格雷站直身,但枪仍握在手中。

强尼站直,转身恶狠狠地看着他们,双手握拳,像随时都准备迎接攻击,苍白的脸上有点点血渍,眼中冒着怒火。

“有一天你没穿制服给我遇上,”他对谢格雷说。“到时再看看你有多厉害。”

“你这是在威胁?”警官厉声道。

“你住嘴。”芮秋对强尼说着,走上前伸指点点他的胸,像在告诫自己的孩子。她出于本能,突然觉得跟他完全站在同一阵线。他绷着脸,看了她一眼,不再开口。芮秋站在他和别人之间,像个盾牌似地保护他,根本忘了自己高不及他的肩膀,重量也许只有他一半,只愤恨眼前的不公不义。只因为他是贺强尼,他就得受屈辱吗?他做了什么?安卡尔不也跟他一起打斗吗?

瘫在地上的安卡尔呻吟坐起,揉着后脑勺,转头看到强尼,他的脸孔扭曲了。

“婊子养的,”他吼道。“我会找到你的!你这凶手,杀了我妹妹就可以一走了之?”

“够了,卡尔,”警官厉声道,说着将他搀起来。“你要告他攻击你吗?”

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