第31章

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「这没办法,叶登。」凯西尔说道。「幸运的是,哈姆的军队训练进度很好。我几天前才收到他的消息。他对军队的进步感受很深刻。」

微风一哼。「先警告你们——哈姆德对于这种事情有点过度乐观。如果整个军队都是一条腿的残障哑巴,他会称赞他们的平衡感跟听觉超强。」

「快了。」凯西尔承诺。

「我们应该这个月就能把沼泽弄入教廷之中。」多克森说道,向经过警卫进入阳台的沙赛德点点头。「希望沼泽能给我们一些线索——关于如何对付钢铁审判者。」

纹一阵颤抖。

「他们的确是问题。」微风同意。「想想他们几个人对你们造成的损伤,我完全不想在有他们的情况下攻打皇宫。他们跟迷雾之子一样危险。」

「更危险。」纹轻轻说道。

「军队真的能打败他们吗?」叶登不安地问道。「据说他们是长生不老的,不是吗?」

「沼泽会找出答案的。」凯西尔承诺。

叶登停顿,接受凯西尔的保证。

是的,的确有改变,纹心想。显然连叶登也无法长期抵抗凯西尔的魅力。

「在这段期间……」凯西尔说道。「我希望听听沙赛德对统御主有何新发现。」

沙赛德坐下,将书本放在桌上。「我会尽量告诉你们我所知的一切,不过这不是我一开始以为的书。我原本以为纹主人找到了某种古老的宗教典籍,但这本书的内容其实相当平凡。」

「平凡?」多克森问道。「什么意思?」

「它是本日记,多克森主人。」沙赛德说道。「一本纪录,显然是由统御主本人所撰写,或者该说,是成为统御主的那个人所写的——就连教廷的教义都同意在升华前,他只是普通人。

「这本书在叙述他千年前在升华之井最后一场战役之前的人生。大多数是记录他的旅行见闻,描述他见过的人,他去过的地方,还有他在征途中面对的挑战。」

「有意思。」微风说道。「可是它对我们有何帮助?」

「我不确定,拉德利安主人。」沙赛德说道。「不过,了解升华背后的真正故事对我们而言是绝对有用的,我想。至少我们会知道统御主的思考过程是什么。」

凯西尔耸耸肩。「教廷认为它很重要。纹说她是在皇宫中央类似祭坛的地方找到它的。」

「所以……」微风评论。「……我们完全不需要去质疑这本书的真实性。」

「我不觉得这是本假书,拉德利安主人。」沙赛德说道。「里面有相当多的细节,尤其是关于不重要的问题——例如挑夫跟补给品。同时,它描述的统御主内心非常挣扎。如果教廷要创造一本可供崇拜的书,它们会让自己的神更有……神性,我想。」

「你翻译完之后我想读一读,阿沙。」多克森说道。

「我也要。」微风说道。

「歪脚有学徒偶尔会充当书记。」凯西尔说道。「我们让他们帮每个人都抄一本。」

「那群人真好用。」多克森如此评论。

凯西尔点点头。「接下来呢?」

所有人都没说话,然后多克森朝纹点点头。「贵族的部分。」

凯西尔略略皱眉。

「我可以继续工作。」纹连忙说道。「我几乎已经痊愈了。」

凯西尔快速瞥向沙赛德,后者挑起一边眉毛。他定期会来检视她的伤口,显然他对自己看到的状况不满意。

「阿凯……」纹说道。「我快发疯了。我是以盗贼的身份成长,每天都要为食物跟空间奋斗——我不能每天坐在这里让佣人宠坏我。」况且,我必须证明我对这群人而言仍是有用的。

「好吧。」凯西尔说道。「你是我们今天来的原因之一。这个周末有场舞会——」

「我去。」纹说道。

凯西尔抬起一根手指。「先听我说完,纹。你最近经历了很多事情,这次的渗透工作可能会很危险。」

「凯西尔。」纹不带笑意地说道。「我一辈子都活在危险中。我要去。」

凯西尔看起来没被说服。

「她必须要去,阿凯。」多克森说道。「首先,如果她没有继续参加宴会,贵族们会起疑心。第二,我们需要知道她看到什么。让仆人偷窥宅邸中的员工跟间谍偷听当地阴谋是全然不同的,你也明白这点。」

「好吧。」凯西尔终于说道。

「可是你得答应我,除非沙赛德说可以,否则你不得使用肢体方面的镕金术。」

◇◇◇◇

那天稍晚,纹还是不敢相信她有多急着想去参加舞会。她站在房间中央,看着多克森为她找来的不同礼服。过去一个月来,她都被强迫要穿着贵族仕女的衣物,现在却终于开始觉得,洋装穿起来有比第一次尝试时舒服一点。

不过还是很华而不实,她心想,检视眼前四套礼服。这么多蕾丝,这么多层的布料……简单的衬衫跟长裤实用多了。

可是,这些礼服还是有特别之处——它们的美就像外面的花园那般。如果只是单纯看着它,像是看着一株植物时,这些礼服只不过是有点出色。可是,当她想到要参加舞会,这些礼服就有了全新的意义。它们很美,而且会让她变得很美。它们是她要呈现在宫廷众人面前的样貌,而她想挑选最合适的一面。

不知道依蓝德·泛图尔会不会去……沙赛德不是说大多数年轻贵族都是每场必到吗?她摸上一件礼服,黑色布料搭配了银色刺绣。它会衬托她的头发,但是否颜色过沉?大多数其他女子都穿着颜色鲜艳的礼服,似乎只有男性套装才穿深色。她看向黄色的礼服,总觉得它太……俏皮,白色那件又太繁复。只剩下红色。领口比较低,虽然她也没什么可露的,但它非常美。有一点薄纱,还有以一点透明纱布缝成的蓬松华丽袖子,相当吸引她,只是感觉好……大胆。她拿起礼服,以指尖感受柔软的布料,想象自己穿上它的样子。

我怎么会变成这个样子?纹心想。穿着这件衣服不可能躲起来不被看见!这些花花软软的衣服,根本不适合我。

可是……有一部分的她渴望再次回到舞会。贵族仕女的日常生活让她难以忍受,但那一夜的记忆相当诱人。美丽的人们成双成对舞着,完美的气氛与音乐,美妙的透明玻璃……

我甚至已经忘记我用了香水了,她震惊地发现。她发现原来自己喜欢每天用掺有香油的水洗澡,仆人们甚至开始在她的衣服上熏香。当然所有的气味都很淡雅,却足以暴露她偷窥的行踪。

她的头发已经长得更长,经过设计师小心修剪后,落在她的耳际,略略卷曲。虽然她病了许久,但镜子里的身影已经不像先前那般干巴巴的,定时用餐让她的身体终于有点曲线。我正变成……纹接不下去。她不知道自己在变成什么。绝对不是贵族仕女。贵族仕女不会因为晚上不能溜出去夜游而感到烦怒,可是她也不再是街头小鬼了。她是……

迷雾之子。

纹小心翼翼地将美丽的红色礼服放回床上,然后走过房间,望向窗外。太阳即将落下,迷雾很快便会涌来,而一如往常的是,沙赛德会在外面设下警备,确保她不会在未经许可的情况下用镕金术私自溜出去。她没有抱怨这些预防措施。他是对的:要不是有人看着她,她可能老早就守不住自己的承诺。

她瞥到右方有动静,勉勉强强才看得出有人站在花园阳台上。凯西尔。纹站在原地片刻,然后离开房间。

她走上阳台时,凯西尔转过身。她停下脚步,不想打扰他,但他对她露出标准凯西尔式笑容。她走上前,跟他一起站在雕刻的石栏杆边。

他转身望向西方,并非宅邸的方向,而是更遥远,直到野外,远离城镇的地方,那里如今被日落点燃。「这一切看在你眼里都不会不妥当吗?」

「不妥当?」她问道。

凯西尔点点头。「干涸的植物、炙热的太阳、灰黑的天空。」

纹耸耸肩。「这些事情怎么是妥不妥当呢?它就是长这样而已。」

「也许是吧。」凯西尔说道。「但我觉得你的心态是一种不正确的反应。世界不应该长这样。」

纹皱眉。「你怎么知道?」

凯西尔将手探入背心口袋,抽出一张纸,极端小心且温柔地摊开它,拿给纹看。

她接下纸片,小心翼翼地拿着它。它的年代久远又陈旧到似乎要从折纹间断裂,但那只是一张古老、褪色的图片。图画中只是一个奇异的形状——有点像是植物,却又不是纹见过的种类。太……脆弱了。它没有粗壮的茎,叶子也太纤细,上面还有一团奇怪的叶子,颜色跟下面的不同。

「它叫做花。」凯西尔说道。「在升华前,它会长在植物上。对于它们的描述会出现在古诗跟故事中,但现在只剩守护者跟反叛军智者知道这些事情。据说这些植物很美,还有怡人的香味。」

「有香味的植物?」纹问道。「像水果?」

「类似吧,我想。有些报告甚至说,在升华前,这些花会变成水果。」

纹静静站着,蹙着眉想象这种事。

「那张图是我妻子,梅儿的。」凯西尔缓缓说道。「在我们被抓走后,多克森从她的东西里找到这个。他把它收了起来,希望有一天我们会回来。在我逃走后,他把图给了我。」

纹低头再次看着图片。

「梅儿对于升华前的时代很着迷。」凯西尔说道,依旧望着花园。太阳碰触到远方的天际,颜色变得更深红。「她会搜集那张纸之类的东西:关于过去时光的图片跟描述。我引她进入地下组织的一部分原因是因为她对过去的着迷,当然也因为她是锡眼。她是第一个把我介绍给沙赛德认识的人,但当时我的团队里没有用到他。他对偷盗没有兴趣。」

纹折起纸。「你还留着这张图片?即使她……那样对你?」

凯西尔沉默半晌,然后看着她。「你又隔门偷听人家说话了,是吧?唉,别担心,我想这也是众人皆知的事情。」远方的落日变成一簇火焰,暗红色的光线照亮了云朵跟烟雾。

「是的,我把花留了下来。」凯西尔说道。「我不确定为什么。可是……你会因为一个人背叛你就不爱他了吗?我觉得不会。所以受到背叛时才那么痛——痛楚、焦躁、怒气……而且仍然爱着她。直至今日。」

「为什么?」纹问道。「你为什么可以?而且,你为什么能信任别人?你没有从她对你做的事情学到教训吗?」

凯西尔耸耸肩。「我想……我想如果让我有机会,在爱梅儿以及她的背叛,还是从来没有认识她之间选择,我会选择爱。我下了赌注,而且输了,但冒这个险还是很值得。我对待朋友也是一样。在我们这一行,怀疑是健康的,但必须有限度。我宁愿信任我的手下,而非一直担心他们如果背叛我会怎么样。」

「听起来有点蠢。」纹说道。

「快乐是蠢的吗?」凯西尔问道,转向她。「你在哪里比较快乐,纹?在我的集团里,还是在凯蒙那里?」

纹没说话。

「我不确定梅儿有没有背叛我。」凯西尔说道,回望着日落。「她总是说她没有。」

「而且她被送去深坑了,对不对?」纹说道。「如果她投靠了统御主,那就不合理了。」

凯西尔摇摇头,仍然望着远方。「我被送去深坑后几个月她才被送来。我们被抓到之后就分开了。我不知道那段期间之内发生了什么事,也不知道她为什么最后还是被送来海司辛。她的确被送来海司辛等死的事实也许暗示她没有真的背叛我,可是……」

他转身面向纹。「你没有听到他抓到我们时,他是怎么说的,纹。统御主……他向她道谢,感谢她背叛我。他那些听起来诡异地诚实的话,加上那个陷阱……真的让人很难去相信梅儿。不过,这没有改变我的爱,在内心深处,我仍是一样。当她一年后被深坑的奴隶头子打死时,我也几乎死去。那天晚上,在她的尸体被带走后,我绽裂了。」

「你发疯了?」纹问道。

「不是。」凯西尔说道。「绽裂是一个镕金术的名词。我们的力量一开始是潜藏的,只有在面对巨大冲击时才会出现,而且必须是很紧急,几乎致命的情况才会促发。哲人说,一个人除非见过死亡且排拒它后,才能命令金属。」

「那……它什么时候发生在我身上的?」纹问道。

凯西尔耸耸肩。「很难说。以你成长的背景来看,应该有很多机会让你绽裂。」

他点点头,仿佛在自言自语。「我的时机……」他说道。「就是那一晚。我一个人在深坑里,手臂因为那天的工作而流血不止。梅儿死了,而我害怕是我造成的,因为我对她不够有信心,因此夺走了她的力量跟意志力。她直到死前都知道我质疑她的忠贞。也许如果我真的爱她,我永远不会质疑。我不知道。」

「可是你没死。」纹说道。

凯西尔摇摇头。「我决定要实现她的梦想。我会创造一个花朵重返的世界,一个充满绿色植物的世界,一个天空没有灰烬落下的世界……」他语音渐落,然后叹口气。「我知道,我疯了。」

「其实……」纹静静开口。「还蛮合理的。终于合理了。」

凯西尔微笑。太阳消失在天际下,虽然它的火光仍然在西方灼烧,白雾却已经开始出现。它们不是来自特定的一方,而是……成长,像是天空中半透明、纠结的藤蔓,不断来回盘旋、拉长、舞动、融合。

「梅儿想要小孩。」凯西尔突然说道。「十五年前,我们刚结婚的时候。我……我不同意。我想要成为史上最著名的司卡盗贼,没有时间留给会拖慢我脚步的事物。

「也许幸好我们没有孩子。统御主可能会找到且杀掉他们,但他也有可能办不到——多克森跟其他人都活下来了。所以有时候,我希望有一部分的她能和我在一起。她的孩子。也许一个女儿,有梅儿的深色头发跟强韧的固执。」

他停了停,然后低头看着纹。「我不希望再害你发生什么事情了,纹。不能再有第二次。」

纹皱眉。「我不要再浪费时间被锁在宅邸里面。」

「我猜也是。如果我们再把你留在这里,那你可能有一天晚上在做了非常蠢的事情后,又出现在歪脚的门口。这一点,我们很像。只是……要小心。」

纹点点头。「我会的。」

他们继续站在原地数分钟,看着白雾聚集。最后,凯西尔站直身体,伸展关节。「就我个人而言,我很高兴你决定加入我们,纹。」

纹耸耸肩。「说实话,我自己也想看看那个什么花的到底长什么样。」

你可以说是环境逼迫我离乡背井。如果我留下来,现在早已经死了。在那些四处奔波却不知为何负担我不明了的重担的日子里,我以为我会让自己在克雷尼恩中消失,寻求平凡无奇的人生。

慢慢地,我才明白,默默无闻跟我生命中许多事情一样,对我而言已经永远遥不可及。

Chapter 18

她最后决定穿红色礼服。它绝对是最大胆的选择,但感觉最合她的心意,毕竟她已经将真正的自己隐藏在贵族的外表之下,因此外表越突出,隐藏自己越容易。

男仆为她拉开马车门,纹深吸了一口气,胸口被她穿来隐藏绷带的特殊马甲略微紧束。她接受男仆扶持的手,下了马车,拉正礼服,对沙赛德点点头,然后加入其他贵族一起爬上通往艾拉瑞尔堡垒的台阶。它比泛图尔的堡垒小一点,但艾拉瑞尔堡垒似乎是有一个独立的舞会厅,泛图尔则是在巨大的大厅里设宴。

纹打量着其他贵族仕女,感觉自信略略消退。她的礼服很美,但其他仕女拥有的远不止是一件美丽的礼服。她们飘逸的长发与自信的态度和以珠宝点缀的身躯相得益彰,丰满的弧线充满了礼服的上半身,优雅的步伐让礼服的花边下摆摇曳生姿。纹偶尔会看到那些女子的双足,她们穿的鞋子不是像她的简单平底鞋,而是高跟鞋。

「我为什么没有那样的鞋子?」爬上地毯台阶时纹低声问道。

「穿高跟鞋行走需要练习,主人。」沙赛德回答。「你才刚学会跳舞,也许暂时穿普通鞋子会比较合适。」

纹皱眉,但接受了他的解释。但沙赛德提起跳舞这件事,反而增加了她的不安。她还记得上次舞会时舞者们的流畅身影,她绝对模仿不来——连基本舞步她都记不太熟。

没有关系,她心想。他们看到的不是我,是法蕾特贵女。她应该是新来的,处处惶恐,而且每个人都知道她最近生病了,舞跳得不好反而合理。

带着这个想法,纹比较有信心地来到台阶上方。

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