第7章
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“那时候百级月牙阶梯已经废掉了,用走廊通道连接各房舍,而且每间房舍前面都有走道。”
“那走廊通道的下面还依然是石阶吗?”
“是的。因为整栋建筑物看起来就像一条伫立的龙,所以就叫作龙卧亭。”
“那是秀市先生命的名吧?”
“是的。”
“这名字取得真好。那澡堂前面的石阶是何时盖的?”
“也是在盖旅馆的时候,就改铺了石阶。原来的木板阶梯恐怕都已经腐损不堪了……”
“这么做是对的,因为木板腐损,才会有那样的意外发生。
那么,澡堂如何处理的呢?”
“澡堂当然是使用新木材重建了。不过,基本上仍保留了森孝老爷当时的设计风格。”
“也就是说,昭和二十八年(1953年)正式开张营业……那么,又是什么时候停止营业的呢?”
“应该是平成二年(1990年)。”坂出回答。
“他说得没错,家父是在平成五年(1993年)过世的,但是自从家父卧病在床之后,我的整个心思都放在照顾父亲这件事情上,根本无暇打理旅馆事务,所以就在平成二年将旅馆关起来了。”育子又接着说,“之所以会经营这间旅馆,原本是要满足家父的嗜好,他希望通过经营旅馆,结交喜欢弹琴的才艺之士。”
“所以,今天能以‘琴之里’之名闻名全国,都要感谢她的父亲。”日照看着我,以解释的口吻向我说明。
02
就在这个时候,有位名叫棹的女士从布帘后面探出脸来,说里面的电话在响,于是育子就站起来走到里面去接听。四周顿时陷入一片沉默,在场的每个人都能听到轻微的电话响声。虽然知道是谁打来的,但是没有说出来的必要,所以我就继续保持沉默。
“啊,棹女士、棹女士!”日照和尚首先打破沉默,并挥手叫棹女士过来。
因为日照叫她,所以已经走到里面的棹女士只好再走了出来。她穿过布帘,加入我们的行列。
“来我这里。棹女士,这位就是东京的小说家石冈先生。石冈先生,这位就是棹女士,齐藤棹女士。”
于是,棹女士曲膝坐在我的前方,很有礼貌地低头向我打招呼,我也回了礼。她是个有点肥胖的矮小女人。
“啊,很高兴认识你,我叫石冈。”
“我也很高兴能认识你,让你特意从那么远的地方赶来,真是不好意思。”
“大家都叫你棹女士吗?”
“是的。”
“是哪个字啊……”
“就是划船的那个‘棹’字。”棹女士说。
“啊,是那个棹啊!嗯,真是个好名字。棹,取得好!”这名字有点诗情画意的感觉。
棹女士大概五十五岁左右吧?戴着一副黑框眼镜,一头略卷的半白头发,形状很像裙带菜,刘海儿整齐地披垂在眉毛附近。
看得出来已经有一把年纪了,但因为脸蛋圆,感觉很是可爱、讨喜。她的笑容也很纯真,为人坦率正直。
“对了,棹女士,你刚刚煮了什么东西啊?”日照问她。
“随便做点东西而已,你想吃吗?刚刚我做了什锦炊饭,还有冷冻青花鱼,腌菜也有很多。”
“好,很好。我老婆去找她姐姐,跑到广岛去了,我现在就像没有老婆的鳏夫,只要有吃的,就心满意足了。”
“食物很多,待会我会端出来,你就慢慢享用吧!”
接着,日照转向我,道:“她啊,现在在这里帮忙,也算是孤家寡人一个。”
“啊,这是什么意思?”
“她丈夫已经不在人世了。”日照向我解释。
棹女士苦笑地说:“一个人的话,做什么事都感觉不对,所以干脆就来这里帮忙了。”
“这里的厨房相当宽敞。”我对她说。
“真的很宽敞,来这里帮忙感觉好像在学校上课,真的很有趣。”
“你是说烹饪学校吗?要是真的像在上烹饪课的话,那确实有趣。这里啊,因为前阵子松婆婆去世了,就变得人手不足……啊,好痛哦!唉唉,我的右脚已经不行了,血流不畅通,从刚刚一直麻痹到现在,还肿成这个样子,你们两位看一下,是不是很严重啊?”日照接着说。
他朝火盆方向弯下腰,做出好像要抱着身体的姿势,换成将右脚翘在上面。他皱着眉,稍微拉起袈裟下摆,露出脚踝。虽然他还穿了白色脚套,但可以明显看出脚踝的四周已经非常肿大,连脚套扣都扣不上去。
“血流不畅啊。我这只脚已经不行了,我看我也要跟森孝老爷一样,右脚要截肢了!”
“刚刚是里美打电话来,她说现在要去坐伯备线,目前人在仓敷。”育子从布帘后面走出来,提高嗓门跟大家报告。
跟我刚刚想的一样,那通电话确实是里美打来的。
“啊,知道了。”首先回话的人是二子山。
“是她啊,真的好久不见了。”坂出也接着发言。
“里美啊,越长越漂亮啊!”说话的人是日照。
“真的变得好漂亮啊!”通子也附和着。
“她变得很时髦,应该跟住在都市有关吧!”育子也发表了自己的感言。
“啊,育子女士!”我叫了她一声。
“什么事?”
“请问一下,上山评人老师的近况如何?”
“上山老师?”
“就是那位住在苇川上游,专门研究近代史的乡土史学家上
山老师。”
“你说的是那位上山老师啊,他还住在那里,身体很健康。”
“这样子啊,真是太好了。”
上次事件发生时,他对我非常照顾,所以一定要趁这次的机会,跟他见个面,并好好地谢谢他。
为什么暌违八年后,我还会再来龙卧亭呢?是因为我听里美说,事件发生时的当事人要办个聚会,里美说她好久没回去了,所以就热情地邀我同往。我听了也觉得很心动,就决定答应她的邀约。她还说,大家都很想念我,想见我一面。我当然知道这是客套话,不过心里其实很想再跟那些淳朴的乡下人见一面,也很想听听当地人独特的说话腔调。
大家决定在空闲较多的新春一月聚会。这个时候,大家的工作都告一段落了,而贝繁村正好处于雪季,见面之余还可以欣赏雪景。贝繁村的雪景确实很棒,不过今年的积雪似乎比往年要多,虽然摆着火盆的客厅就像暖气房般温暖,但在蒙上一层雾的窗外,雪花正不断地飘落下来。
聚会的成员全是事件发生时的当事人,有神主二子山一茂先生、冈山的坂出小次郎先生、加纳通子小姐和她的女儿雪子,还有龙卧亭的犬坊育子女士。那次的事件死了很多人,算是个大事件。当然,不能忘了里美。
当时在龙卧亭工作的厨师们,现在一个都不在了,松婆婆也已经离开人世,连来帮忙的年轻女孩们都不见踪影。育子还有一个儿子行秀,是一名公务员,听说已经搬到广岛去了,所以这么大的家,只剩下育子女士一个人了,气氛更显得寂寥。不过,住在附近、也是只身一人的棹女士常会过来帮忙,好像还会住在这里,所以现在这个家就有育子女士和棹女士两个人,附近邻居也常来这里坐坐,一起聊天。
育子女士的先生,也就是里美的父亲犬坊一男,因为那次的事件而身亡了。还有,我记得应该是增夫先生吧,也就是二子山一茂的父亲,在事件发生的两年后,也因癌症去世。所以,二子山就继承了附近街上一间信奉释内教的神社,担任神主的工作。
二子山已经结婚了,也生了孩子,他的孩子好像让他非常困扰,不过今天他并没有把他的太太和小孩带来。
现在是新年正月时分,神社的神主应该很忙碌才对,但听说二子山的太太是位优秀的巫女,所以大部分的仪式庆典都由他太太一个人负责。而且二子山太太还是一位烹饪高手,曾经去法国烹饪学校上过课,因此二子山说他最近变胖了,就是因为常常吃太太做的美味大餐的缘故。
其实,就外观而言,改变最多的人就是他,整个身体圆嘟嘟的,连鼻子也变得又圆又肥。以前觉得他是个鼻孔大的人,但许久之后再次见面,他的鼻子竟然变成了狮子鼻,头发的发际线稍微往后退,头皮也有点出油,一副中年发福的大叔模样。刚见面时,还不知道就是他呢!而且他现在说话完全没有东京腔,反而是一口流利的当地腔调,更让人认不出来了。八年前,我见过他的父亲增夫先生,是一位身形如鹤的纤瘦老人,但他却长成这副模样,实在是太不可思议了,一点都不像他的父亲。
小雪也长高了,刚见面时也认不出来她是谁,不过因为她现在正处于发育期,认不出来也是理所当然的。通子小姐和育子女士倒都没有什么改变,两人都是大美女,当然小雪也是越长越可爱。
这次聚会,真正第一次见面的人,就是那位名为日照和尚的法仙寺住持。他是个和蔼可亲的人,才相处两个小时,就觉得与他最亲近。上一代的住持不是个健谈的人,两代住持的个性真可说是天差地别。而且,他以前曾在冈山和津山的制药公司上过班,虽然说起话来很有乡下人淳朴的味道,但是对于医学或药学方面的知识,了解得非常多,算是一位博学多闻又有教养的人,散发出一股迷人的魅力。在乡下地方,都说宗教家是学问最渊博的人,用在他身上真的很恰当。就某个层面来看,身为神主的二子山先生也算是博学多闻,但因为二子山比较年轻,所以就一般人的观点来看,会给这位佛教派的住持更高一点的分数。
虽说他们两人分属神道、佛教的不同领域,所背负的责任也不一样,但却能够轻松地超越宗教和年龄的差异以及生长环境的不同,就像是旧识好友般相处得非常融洽。聊天之后才知道,因为他们采取分工合作的模式经营事业,所以才不会起争执。例如葬礼是佛寺的专业,神社绝对不会予以干涉。本来神道也有他们的丧葬仪式,但除非信徒强烈要求举办神道模式的葬礼,一般都是由佛寺来负责丧礼事宜。另一方面,结婚典礼一定是神道模式,佛寺绝对不会干涉这方面的事;婴儿诞生仪式也是神道模式,而且释内教属于出云大社的系统,膜拜的是结缘的神,很受年轻女性信徒欢迎,二子山说就是因为这样,彼此才能够如此和平地分工合作。不过,盂兰盆节的法事或扫墓等工作就完全是佛寺独占的领域了。
对两个宗教而言,一年四季里都有各种的庆典仪式要举办,但是他们两个人绝对不会让这两个宗教的庆典仪式有所抵触,而是以一种非常合理的方式来安排行程,所以他们才可以和平共存。如果伊斯兰教和犹太教也能够早早学他们这样做的话,估计就不会有战争或冲突了。
久别重聚的龙卧亭聚会,气氛是如此和乐,感觉好像在开同学会。再加上我曾经在这里遭遇过奇特的事,所以隔了八年再来拜访贝繁村,又将成为我一生中难忘的回忆。那时我亲眼看见的不可思议的现象,总觉得与犹太教的宗教现象很类似,感觉不是很真实。因为适逢雪季,所以只能把它当作是暴风雪景色下所看见的幻影罢了。
“对了,我待会儿要去贝繁车站接里美,会开四驱车去。”
二子山语调轻松地说着。
“啊,那么就麻烦你了。”育子的声音从里面传过来。
“这雪积得很深,行进很不方便,可能连公交都停驶了。”
“你要开车去,没问题吧?”育子女士问他。
“这样的积雪对我来说,小事一桩!”二子山回答。
看外面的下雪情况就知道路不好走,但是年轻的二子山开车技术佳,在雪道开车根本难不倒他。听说他念大学时,还加入了汽车驾驶爱好者协会呢!记得他以前好像告诉过我,本来想要参加“巴黎一达喀尔拉力赛①”,不过后来因为资金问题没能成行。
①由巴黎出发,终点是非洲达喀尔沙漠的冒险驾驶赛。
日照好像也有驾照,不过他只会开一般的汽车,对于这种下雪的季节只能举双手投降,都是请施主来佛寺找他。如果一定要住持亲自出马,顶多只会开车到附近的龙卧亭而已,万一不得已要出远门的话,他就会向神主先生求助。这两个宗教就是这样互相帮忙,也就相安无事。
“刚刚我们聊到尸体会自己移动这个话题,接下来,应该谈谈在上面的大岐岛神社有人消失不见的事件了吧?”
我问大家,日照只是“嗯”了一声。
“这个嘛,大岐岛神社的事情,我也很想问问别人到底是怎么回事,毕竟我不是很清楚,所以也不好意思说些不好听的话。”
“对了,我该到里面帮忙了。”棹女士说完站起身,穿过布帘,消失在里面的厨房。
“关于那件事,应该已经众所皆知才对。”说话的人是坂出。
“没什么好隐瞒的吧。”
“那是什么样的事件?”我问。
“嗯,简单地说,应该也算是神秘失踪事件吧!”日照说。
“是人吗?难道又有人死了?”加纳通子小姐紧张地问。
“不是,没有死,而是活生生地失踪。不对,总之我也不是很清楚,就是人到现在都还没有找到。”
“谁失踪了?”加纳小姐又问。
“就是巫女,菊川先生手下的那位巫女失踪了。”
“菊川先生?”这次发问的人是我。
“就是大岐岛神社的神主。那位巫女名叫大濑,是个长得很可爱的年轻巫女,在十月十五日吧,也就是秋季祭典的那一天不见了。”
“你所谓的不见,是指失踪吗?”我问。
“不是,没那么简单,是消失了,像烟般咻的一下就不见了。”日照说完,大家都陷入了沉默之中。
“像烟一样消失?要如何像烟一样消失呢?也许她是跟男人一起不知跑到哪里去了?”通子发表了她的意见。
“不,这个男人还在村里,是他自己说巫女不见了。之前明明还在,但却突然消失不见了,听说消失之前两人还见过面。”
“在哪里见面?”
“神社的大殿。”
“也就是说,他们在神社的大殿幽会。”说话的人是坂出。
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