第23章
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“我是问你，爱不爱他！”
阿由沉默不语。
“怎么样？你爱他吗？”
没办法，阿由只好回答：“是的，我爱他。”
她这么说，弦左卫门更气了。
“我不知道你是爱他的什么地方，不过我会让你知道，他根本不值得你爱！”
说完，弦左卫门转向留吉，怒气冲冲地质问道：“留吉，你的脚有问题吗？”
“是的。”留吉回答。
接着弦左卫门又说：“站起来！让我看看到底是哪里有问题。”
说完，留吉只好扶着阿由的肩膀，很艰难地站起来。
“哎呀呀，摇摇晃晃的，你在表演猴戏啊！”弦左卫门怒吼着，“你这个笨蛋！不要骗我，给我站好！”
留吉拼命地想站稳，但是越急越站不稳。
“你真的站不起来吗？”税务官问他，“你的脚问题如此严重，那你是怎么到这里来的？”
“我搭着阿由的肩膀，花了很长的时间才走到这里的。”留吉回答。
“阿由！阿由！真是烦人的家伙！这个妻子就这么让你自豪吗？！”
听到弦左卫门这么说，留吉沉思了一会，然后回答道：“是我配不上阿由！”
留吉答得斩钉截铁。弦左卫门这下子气得满脸通红了。
“大家都在说，我也多少听到一些风声。大家都说你以自己的老婆为荣，说她是全村最棒的妻子，听说你还每天很骄傲地跟村里人说，能让老婆为你做到这个地步，自己真是个了不起的人。你这个混蛋，只是一介农民，竟然如此嚣张！”
留吉很惶恐地抬起头。
“我没有嚣张，我也没有那样说过。我是真的很认真地在工作，不过我知道大家都很嫉妒我，所以才会编造出这样的谣言。”
“你说什么！”留吉这么说，弦左卫门更气了，脸也更红了。
“都是别人的错吗？你这个白痴！难道自己都不需要反省吗？”
弦左卫门狠狠地瞪着留吉。
“留吉，你会反省吧？”
“是的，我会反省。”
“不要再找借口了，你根本就不像男人！别人怎么可能会嫉妒你？你太狂妄了！谁会嫉妒像你这样的小人？总之，别再强辩了，赶快纳贡！”
“好，明年一定会纳贡，连今年的份一起算。”
“现在马上纳贡！”
“今年……没办法。”留吉说。
“为什么？”
“……因为我的脚动不了。”
“哪只脚？”
“右脚。”
“是这只脚吗？那么，表示你根本不需要它了！”
弦左卫门大叫一声，然后拔出刀，抵着留吉的右脚膝盖位置，说时迟那时快，一刀便把留吉的右腿砍断了。
留吉跌倒在地上，不停地哀嚎，痛得在地上打滚，鲜血从伤口喷了出来。
弦左卫门从怀里取出一张纸，慢吞吞地擦拭刀上的血，然后
气势凌人地将刀收回刀鞘里。这时，站在一旁的家臣们，都不约而同发出了叹息声，然后拼命地巴结弦左卫门，争相称赞他。
“太厉害了！”
“不，应该说功夫好，从没见过刀术这么好的人！”
“今天能亲眼目睹这种奇事，真是荣幸啊！”
弦左卫门登上走廊，转身对着站在下面的家臣，大肆加以训示。
“站在这里的每个人，你们都要给我好好记住。身为长官的人，有时候就是需要有这样的气魄与勇气。因为大家都咬紧牙关地工作，所以不能容许有一个人偷懒来破坏体制。身为长官的人只要稍微松懈一下，大家就会有样学样，以为长官好说话，就不再勤奋工作了。这个样子，国家怎么可能会富强呢！”
“您说得很对！”
“谢谢您的教诲！”
“您真是有见地啊！”
“凡是农民百姓啊，为了想自肥一下，就会编造各种理由来蒙骗长官。长官当然要有敏锐的眼光，能洞悉人民的心机才行。如果长官不严格一点，百姓就一定会胡作非为。为了不让怠惰者带坏大家，一定要杀鸡儆猴，身为长官的人绝对不能心软。”
“是！”
“今天您的这番话，我们会铭记在心。”
弦左卫门又走到院子里，对着留吉夫妇大吼：“你们赶快给我滚回去！”
因为满身是血、痛苦不堪的留吉的哀嚎声太大了，根本听不到弦左卫门在说什么。
“砍了你这条腿，让你不用被流放到外岛，这可是我给你们的特别恩惠，你们要感激我才对，快对我行谢礼！”
阿由赶紧鞠躬行礼，向他致谢。
“留吉，给我听好，别再让女人外出工作了，你自己去干活吧！这是身为农夫应尽的义务，不是吗？让自己的老婆抛头露面工作，还说自己很伟大，妻子很爱你，根本是一派胡言！你不过是个普通农夫罢了，没什么了不起。还有，阿由，这个时代每个人都很辛苦地工作求生计，我绝对不允许有任何人像你的丈夫这般怠惰，你们两个人都要给我好好反省！”
说完，弦左卫门转身进屋，消失在深处。
02
阿由使尽力气，才将满身是血、痛苦呻吟的丈夫拖到外面。刚好住在附近的村民经过，阿由就向他求救，那个人很同情他们，就跑到朋友家里借来了推车，才将留吉运回家里。
从那天起，留吉连续发了十几天的高烧，不管是白天还是晚上都很难受。他的妻子和女儿不眠不休地照顾他，但是不管喂他吃什么东西，都马上吐出来。另一方面，因为出血过多，留吉的身体变得很虚弱，精神也出现异常状况，只是整天说梦话，完全丧失了正常的语言能力。后来脚伤虽然好了，但依旧无法下床如厕，只能每天躺在床上，如同废物一般。
弦左卫门知道留吉的情况以后，马上派人将留吉的田收回去，赐给另一位年轻勤奋的农民。后来弦左卫门还将房子也收回去，在自己的寓所旁盖了一间小屋，命令阿由和她的家人都搬过去住。另外，弦左卫门又在旁边盖了一间没有窗户的简陋小屋，叫留吉一个人住进去，同时还命令他不准出房门一步，并告诉人家是因为留吉得了传染病才这么做，如果跟留吉住在一起，就会被传染。后来，弦左卫门每个月都会给阿由生活费，命令她跟自己住在一起。
看到阿由这么伤心，弦左卫门也劝她不如就离开村子，随便到哪里去都好。阿由当然也曾认真想过这件事，但是经过日夜反复思考后，她还是决定放弃，她不敢想象，只有她跟阿春两个人该如何生活。她也担心留吉的身体，不忍心抛下他。最后，阿由只好接受弦左卫门的好意，不久之后就成了他的侧夫人。
弦左卫门非常喜欢阿由，如果有人送他稀奇珍宝或美味食物，就会叫人送去给阿由分享。
而留吉的情况则越来越糟糕，瘦到只剩皮包骨，精神也不太正常，就连话也不会说。他的外表看起来就像个老人，还长出白色的鬓发，好像是一具趴伏在地上的活尸。不过，阿春并没有因此舍弃自己的父亲，还是会经常过去照顾他。
阿春已经十七岁了，长得比阿由还要漂亮，所以很早就有人来提亲。也因为阿春实在是太漂亮了，所以走在路上大家都会回头再看她一眼。如果她跟阿由一起参加庆典活动的话，她们两位就是全场的焦点。不过阿春很担心母亲和卧病在床的父亲，便说要等到二十岁才嫁人。
好女色的弦左卫门当然也看上了美丽的阿春，他告诉阿由，希望能在阿春出嫁之前跟她发生关系。阿由什么事都可以顺着弦左卫门的意思，唯独这件事无法答应。她哭着抵抗，结果却被弦左卫门严刑拷打，还被关在旁边的储藏室里。
这时，每当阿春去探望留吉时，虽然留吉已经精神不济，但他好像知道发生了什么事。从他那虚弱瘦削、看起来跟骸骨没两样、薄得像张纸的脸颊上，竟然掉下了两行泪，他已经无法言语，只能这样默默哭泣。
那段期间，每到傍晚时分，阿春就会到离家不远的“森孝老爷”神社去，很虔诚地双手合十向森孝老爷祈祷。她希望森孝老爷可以帮助她的母亲，救救她的父亲，她就一直跪在那里祈祷，直到太阳下山。
弦左卫门几乎每天一到傍晚就会去找阿由，然后阿由就会陪他喝酒。因为纳贡所的工作已经结束，在他回家之前的这段时间是他的自由时间，所以就会来阿由这里。这个时候，阿春就必须跑出去，不能留在家里被他碰到，这是母亲阿由命令她这么做的。只要看不到阿春，阿由就可以安抚弦左卫门，不让他打阿春的主意。但是，如果让弦左卫门见到阿春，他就会像动物般发狂，拼命想占有阿春，只要阿由阻拦，他就会对阿由施暴。
即使是在晚上，如果阿春回家早了，遇上弦左卫门还没有离开，她就只好再逃出去，因为弦左卫门会想对她毛手毛脚。阿春一跑，弦左卫门就追，他一追，阿由就拼命拉住他，结果弦左卫门恼羞成怒，开始对阿由拳打脚踢。阿春不想看到这种惨况发生，只好一直待在法仙寺或后面的“森孝老爷”神社，等到三更半夜弦左卫门回到他自己家后，她才回家。阿春拜完神，就会坐在石头上面发呆，看着太阳下山，或坐在已经被砍伐的杉树桩上看书。
母女俩每天都过着这样的生活。到了冬天，在某个积雪的寒冷清晨，长期卧病的留吉终于撒手西归。弦左卫门准备了最破旧的木桶，叫两位长工送过来。他命令他们将留吉的遗体放进木桶里，因为如果摆在外面，一定会冻僵的。于是两位长工就在雪花纷飞中，拿着竹竿扛起木桶，将留吉的遗体抬到法仙寺。
因为弦左卫门没有来，阿春跟母亲两个人就哭着跟在木桶后面，踏着雪来到法仙寺，听和尚为留吉诵经。对阿春来说留吉是位慈祥的父亲，他很疼母亲，也很疼自己，自从有记忆以来，父亲从未斥责过阿春。可是，一想到他的晚年，阿春就觉得父亲很可怜，泪水也就忍不住掉了下来。
因为当天的风雪太大，隔天才能埋葬，所以母女两人只好先回家等候。日落之后，天色变暗了，阿由和阿春两个人就坐在炕桌旁相拥而哭，结果在那时候，有人很粗鲁地拉开了玄关门。满身酒味的弦左卫门就这样大大咧咧地闯进来，一进门就对着她们破口大骂：
“你们在哭什么？是因为埋怨我才哭吗？”
“觉得是我杀了你爹吗？”
“不，不是那样的……”阿由赶紧开口说道。
“阿春，你是这样觉得吗？”弦左卫门边说，边冲过去紧紧抱着泪流满面的阿春，开始在她身上磨蹭。
“请走开！”阿春大叫着，结果却挨了弦左卫门两巴掌。
“你们两个别搞错了，这里是我家，你们是靠谁才能够活到今天的啊？如果不喜欢这里，马上给我滚出去！你们这对忘恩负义的母女！”
弦左卫门对着她们怒吼，然后，他又转身对着阿春说：“你们没念过圣贤书吧？没念过书，所以才会那么没礼貌，我起码算是你的长辈，你竟然如此无礼。长官说的话永远是对的，知道这个道理，才是真正有学问的人，以后就由我负责教育你好了！”
说完，弦左卫门就将阿春压倒在榻榻米上面，然后跨骑在她身上，取下她的腰带。
阿由赶紧从背后紧抱住弦左卫门，将他推倒。然后对阿春说：“阿春，快逃！”
阿春拼命地在榻榻米上面爬着，整个人摔在玄关的地板上，然后她赶快站起来，将门拉开，正欲逃到吹风下雪的寒冷屋外。
这时，背后传来了弦左卫门的声音：“阿春，给我站住！你看这里！”
阿春回头看，只见弦左卫门将她母亲的一只手弯到背后，然后用手压着阿由的头，让额头紧贴着地面。弦左卫门的一只脚就踩在阿由的后脑勺上。
“如果你走掉的话，我就把她的手折断。这样一来，你娘就死定了。你忍心看你娘受苦吗？”
阿春真的停下了脚步。
“如果不想你娘死掉，你就乖乖回到我身边，我不会再伤害你娘。我会让你体会到前所未有的快乐，那是你从没有体会过的高潮啊！”
父亲才刚去世，如果母亲也死了该怎么办？一想到此，阿春真的很伤心，整个胸口因为过度悲伤而疼得要命。因此，阿春只好一边哭，一边又爬上榻榻米。
“好，做得好，你真是个乖孩子！”
说完，弦左卫门就放了阿由，不再按着她的头。但是阿由起身后，马上又紧紧抱着弦左卫门，对阿春大叫：
“这里的事交给我处理，你赶快逃走！”
弦左卫门转身继续殴打阿由，阿由从榻榻米上跌落到地上，弦左卫门就跨坐在她身上。尽管被施暴，阿由还是冲着阿春大叫：
“阿春，快逃！你不用管我！”
这会儿阿春才如梦初醒，她赶紧跳下去，抓起草鞋，跑到外面去，然后拼命地在雪地中奔跑。因为衣带已经被解开，风将她的衣服前襟全部吹开，她只好用力拉着衣服，使尽全力往前奔跑。
等阿春回过神时，她已经在法仙寺后院里了。因为每天都会来这里，所以她才会在无意识之中跑到这里来。在雪地里跑的赤足已经又红又肿，完全失去了知觉。就在这时候，阿春才想到自己手里紧紧握着草鞋，便赶紧穿上草鞋，然后拖着脚步，走到“森孝老爷”前，跪在雪地上。
阿春的眼泪不听话地直流，从鼻尖滴落到雪地的泪水，将雪融化。
“啊，眼泪是温暖的。”阿春想道。然后她就一直跪着，向森孝老爷祈祷。
她很担心自己的母亲，不知道她现在怎么样了。她觉得失去丈夫、经常被弦左卫门施暴的母亲很可怜，她很想救救自己的母亲，想保护在弦左卫门魔掌下的母亲。阿春双手合十，跪在雪地上，哭着祈祷。
不知道跪了多久，阿春的身体已经完全冰冷。黑夜中的天空开始下起了鹅毛大雪，阿春边打喷嚏边抬起头，突然发现在前方的雪地上，掉了一根绳子。她觉得很不可思议，因为刚刚完全没有察觉到那根绳子的存在。她捡起绳子，当作腰带将和服穿好。因为手不用再拉着和服前襟，她觉得心情轻松了不少。
她站起来，用她那双习惯黑暗的眼睛看着“森孝老爷”，竟然发现盔甲的前面摆着一把刀。
那把刀让她有了这样的想法：如果我拿着那把刀回家，应该可以救母亲吧？但是杀了弦左卫门，就是死罪一条。可是母亲的命只有一条，所以为了救自己的母亲，就算犯了死罪也在所不惜。阿春伸手摸摸外面的铁丝网门，令人惊讶的是，那一晚门竟然没有上锁，而平常都是用一把体积很大、造型像皮包的黑色大锁紧紧锁住的。
阿春打开门，打算伸手拿走那把刀。就在这时……
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