第36章
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“确实是很苦。”日照突然冒出这句话，“悲伤的故事，多到说不完啊！”
他又吐出了这句话。我以为他会继续说下去，但是他却再也没说半句话。
“日照先生，据说这里的小孩出生时，偶尔会有被‘野兽附身’的事，你听说过这回事吗？那到底是怎么一回事？”我问了另一个问题。
“野兽附身？你在哪里听说到那种事的？”听日照的语气，他似乎感到很诧异，只见他转过头来，一直盯着我看。
“以前，棹女士好像就是被野兽附身的孩子，所以才会送给人家当养女……”
“啊，你是说那件事啊！”
看日照的表情，他应该也听说过这件事，不过他不再看着我，而是转过头去看着外面。
“这里确实有兽子或鬼子之类的传说，不过那已是很久以前的事了。只有在江户时代才会有那种传说。”日照说。
“兽子？那是什么东西？”
“在古时候，听说代代被诅咒的人家如果娶了媳妇，万一那个媳妇怀孕的话，她的面相就会越变越凶。”
“变成凶相吗？”
“是的，长相变得跟野兽一样，非常难看，就像是所谓奸诈狡猾的长相，好像被狐狸附身了似的，脸的长相变得就跟动物的一样，根本不像人，完全就像动物。”
“好恶心……”里美似乎觉得很不舒服。
“然后时候到了，那位媳妇就会生下兽子。”
“那是什么东西？”
“兽子不是人类的孩子，那是怪物，就是怪物的孩子。”
在黑暗中，和尚的声音听起来感觉很悲凄。
“讨厌！你们到底在胡说些什么？”里美抱怨着。
“那孩子长得像乌龟一样，背部长了好多黑毛。”
“什么？”连我也被吓到了。
“不要再说了！好可怕！我不敢生小孩了！”里美压低声音叫着。
“传说中的兽子，一生下来就会从产婆手中逃跑，躲到屋檐底下。之后若让兽子跑到已经生产完的母亲的床下的话，母亲就会连续发高烧三天三夜，然后过世。所以，如果生下兽子的话，一定要在兽子逃跑之前就把他给杀了。不然的话，兽子会降灾厄于这个家，让生他的母亲丢掉性命。”
听了这番话，我们大家都吓呆了，无法言语。里美的五官都皱在一起了。
“好恶心的故事！可是，真的有那种事吗？”
“我也不知道。不过．以前好像真有这样的事发生。现在孕妇都要产检，有超音波断层检查，不可能会生出那样的怪胎。”
“可是，为什么会有人说棹女士是兽子？”我问日照。
“不是，棹女士不是兽子。”日照斩钉截铁地说。
“兽子是无法在人类的社会中生存的，因为兽子的寿命很短。我想如果有人那样说棹女士，对方一定是搞错了，怎么会那样说呢……可能是棹女士母亲的夫家曾经跟人家结怨，所以才会有那样的传说吧。以前那种保守的年代，如果真的有全身是毛的怪胎婴儿，一定马上就被传得街知巷闻。”
“可是，为什么棹女士会送给别人当养女和被歧视呢？”
“这真的很过分，那些人净传些不负责任的话。小时候，棹女士在学校常被同学用石头丢，经常被欺负，每天几乎都是哭着回家。乡下人就是这么无知懵懂，全都是一群迷信鬼，而且也不会反省。这种风气如果没有加以改善，只会让人更不幸而已。”
日照很认真地说。
“你说得很对。”我完全认同。
“不过最近有改进了，大家的思想似乎也比较开放了。”日照还是有点愤愤不平，语气中也带着少许的无奈。
“以前真的很过分呢！”里美叹了一口气，也发表了她的意见。
“不过，棹女士看起来很开朗，完全看不出来她以前曾经有过那样的悲惨遭遇。这样子很好，她算是获得救赎了。”这是我的看法。
“你说得没错，人活在世上，一定要开朗乐观，凡事要想开点，否则就活不下去了。”日照也有感而发地说。
“如果老是觉得自己很可怜，就不会有好事发生。人一旦陷入低潮里，就会失去生命动力，什么事都不想做。”
“是日照先生帮了棹女士吧。”
“哎呀，我只是尽我所能罢了。”日照显得有点不好意思。
“我妈跟我说如果不是日照先生帮忙，棹女士会很可怜的。”
被里美这么一说，日照只是默默地频频点头。我看着他的侧脸，却觉得有一抹悲伤浮现在他的脸上。
“你说得没错，她的人生确实过得很辛苦，但是旁人却完全感觉不出来，她真的很伟大。”
这是我的真心话，日照听了依旧是默默不语，只是点头表示赞同，然后突然冒出这句话。
“她，真的很伟大。”
“不过，她没有向菊川先生借钱，这实在是太好了。菊川那个人，口碑真的很差。”
听我这么说，日照又沉默不语，老半天都不说话，然后突然冒出这样一句话。
“不，应该还是受到过迫害。应该是这样没错。”
我不懂他话里的意思。谁遭到迫害？那是什么意思呢？到底是谁遭到了什么样的迫害呢？
“这里的人都是穷人，大家都没有钱，为了活下去，非常辛苦。”他说。
“没有赚钱的机会，也没有谋生技能。”
“大濑小姐家，也是这样吗？”
日照没有回答，沉默了许久，才又冒出一句话。
“不是只有他们家而已。”
“咦？”
“大家只是咬紧牙关不说话罢了，大家一直都在忍耐。”
听他这么说，我突然想到黑住。
“菊川神主他……”
我还没说完，日照就噼里啪啦地说了一大堆话。
“那个人哪有资格当神职人员，他根本没资格！他从未救过任何人，也没帮过任何人。神职人员的工作不就是要帮助大家吗？大家都过得那么苦，苦了一辈子，连快要死的前一刻也是非常痛苦，想要寻求帮助，希望有人对自己伸出援手。这时候，神职人员不是应该要伸出援手救人吗？就算只是握个手也好，说个笑话也好，让等待救赎的人露出笑容，这不是神职人员应该做的事吗？”
我看着日照，在黑暗中，清楚地看到他此刻的表情是如此的愤怒。
“可是那个男人呢？却让痛苦的人更痛苦！”
我也看到日照垂下的右手正紧握着拳头。
“你是说大濑家的真理子吗？真的是菊川杀了真理子吗？”
连我自己都吓到了，想不到我会脱口说出这样的话。
“是他杀了她吗？”我问日照，然后看着他。
在黑暗中，我们两人四目相对。
“是的，就是他杀的。我可以百分之百确定他就是凶手，就是他杀了真理子，绝对不会错的。”
我咽了咽口水。平常看起来开朗健谈的日照先生，现在看起来就像个陌生人似的，感觉很生疏。
“那只狡猾的老狐狸，绝对不会露出尾巴的。就算威胁他、恐吓他，他也不会露出破绽和狐狸尾巴，连警察也拿他没办法。那个人一直都在走险路，已经很习惯了。他让很多人伤心痛苦，也害了很多女人，把大家逼到一贫如洗的地步。你知道吗？因为他．有多少人上吊自杀？大家都被他害过，每个人都受过他的威胁。可是……”
日照突然住嘴，然后沉默了好久，才慢慢地吐口气，继续说：
“没有人敢站出来，没有人敢站出来反抗。大家都不想犯罪，没有人有勇气拿把刀把那家伙给杀了！如果森孝魔王还在人世的话就好了。”
太阳已经下山了，外面一片漆黑，什么也看不到，但日照却一直望着外面，沉默不语。
现在回想起来，到此为止的发展只是那件悲惨怪事发生的前奏，充满幻想的龙卧亭事件，从这一夜开始才真正揭开了序幕。
01
日照回法仙寺去了。
我下了楼，坐在客厅喝茶，一边跟坂出、二子山、里美还有通子聊天。育子后来也加入了我们的行列，不过她看起来有点坐立难安。我问她怎么了，她说因为一直联系不上棹女士。
她打了电话过去，电话通了，但棹女士没有接，育子很担心，想去棹女士家看看。大家都觉得很惊讶，因为已经是深夜了，看了看手表，就快十点了。我们问她“有这个必要吗”，育子女士回答“有”。因为以前从未发生过这样的事，而且她和棹女士约好了，今晚以前一定要互通电话，现在联系不上，可能是她发生了什么事。因为无法取得联系，所以不知道棹女士家中的地震受害程度，虽然想过去看看，但是路不通，加上积雪很深，只好一直等她打电话来报告状况。棹女士的家非常老旧，本来就让人担心，何况她只有一个人住，应该会有诸多不便吧。总之，育子女士觉得还是应该过去看看。
虽然说要去看棹女士，但这并不是件容易的事。棹女士的家在山脚下，离龙卧亭并不算远，不过这是指没有下雪的时候。现在下了这场暴风雪，山脚下的路应该都被埋在雪堆里了吧？恐怕得一边铲雪一边前进才行。这样的话，还需要携带照明设备，因为那里并没有路灯，而且离村落很远，不能指望民家的灯火。还有，如果不铲雪的话，积雪会高至胸部，感觉就会像在黑暗中游泳一般恐怖。今晚的夜色虽然没那么漆黑，但是要走在极寒冷的夜路上，仍然是件危险的事，最好是等明天天亮了再去，到那时气温会略高一些。
大家的意见都一致，而育子虽然也同意我们说的话，却依然觉得事情很紧急，比如说，棹女士可能骨折或受了重伤，动弹不得，所以无法打电话过来。如果我们到了第二天早上才知道这件事，一定会责怪自己，为什么没有昨天晚上就过去帮她。还有，既然棹女士可以自己走回家，后来也没有再下雪，那我们或许就不需要铲雪了，也可以找找附近人家惯常走的路。育子这么主张着。
她的想法说服了我们，大家认为如果真的是那样，就应该现在过去看看，可是，绝对不能让育子一个人去。于是，我们决定拿着手电筒和铁铲，一起去找棹女士。
大家拿出了龙卧亭所有的铁铲，一共有三把，刚好分配给二子山、育子和我。其实还有一把的，但那把铁铲让棹女士带回家了。我们三个人决定出发去找棹女士，而里美、年纪较大的坂出、还是小孩子的小雪以及她的母亲通子就留守龙卧亭。
因为早上有铲雪车来过，通往山路的一路上畅行无阻。我抬头仰望天空，只见星光灿烂，看来明天的天气也会很晴朗。通往棹女士家的路有好几条，不过大家决定先挑能走的路走，迫不得已的时候再使用铲子。
选择要走哪条路，就交给知道棹女士家在哪里的育子负责，二子山和我则跟在她的后面。没想到，就如育子女士所说，一路走来都很顺畅。沿着通往贝繁银座的车道向前走，就来到了通往山间的小路，不过铁铲仍然派不上用场，可能跟今天是晴天也有关系吧，积雪已经开始融化了。不过到了晚上，雪又再度冻结成块，道路中央有些地方变成了冰锥的形状，走的时候还是要小心。
可是，越深入山里，脚下的雪块越软、越厚，鞋子踩在雪上的声音也没像之前那么大了，而是传出轻微的咔咔声，好像踩在粉堆里似的。如果没有风，还会觉得好像被天鹅绒包围着一般温暖。
可能是住在附近的义工来铲过雪，积雪并没有想象中那么深，道路左右两侧都堆成了雪墙，可以清楚看到雪地上印着人走过的足迹，还有汽车驶过的轮胎痕迹。不过这些痕迹上面还覆盖着一层薄薄的雪，大概是之后飘过细雪吧，只是我们没注意到。
已经走了半个小时，如果没有积雪的话，这样的路程可能只要花十分钟就够了。回过神时发现，一道漆黑的巨大山影矗立在眼前，星空被遮掉了一大半。在刚才之前，路的左右两侧都还有人家，但随着脚下的积雪变厚，盖过小腿，左右两侧的人家也都消失不见了，取而代之的是眼前茂密的树林。一没有人家，就觉得附近变得好暗。
“哎呀呀！前面的路会通吗？”二子山问。
抬头一看，眼前伫立着一片高至胸口的雪墙，二子山正拿起手电筒往前照。
“棹女士的家就在前面吗？”二子山问。
“是的，还要再往里面走。”育子回答。
“还要再往前啊，看来可能会走不到了。”二子山说。
“可是，应该有路可以通吧？毕竟棹女士都已经回到家了。”
“那样的话，我们就先来找路吧。”二子山说完，将手电筒的光朝左右摇晃，但是好像看不出有任何通道。
“要不要绕过这座树林啊？”二子山说完，靠着右侧往前走去。
前方终于不再有树挡路，但雪墙却依旧矗立着。
“啊，也许从这边走会比较好，”育子说，“左手边这条路离棹女士的家比较近。”
然后我们三人又折回来，朝另一个方向前进。
“我们要不要走进树林里看看？”二子山问。
“棹女士应该不会跑到树林里，她的方向感很好。”育子否定了二子山的意见。
我们绕着树林外侧往前走，终于找到了出路。有一边的雪墙倒塌了，虽然雪块倒得乱七八糟，但是走过去用手电筒一照，发现竟然有一条像裂缝般的小路一直往前延伸。
“啊，是这里吗？”二子山问。
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