第37章
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「好的，警部，就这么做。」
砂川警部轻轻举起右手，向鹈饲等人道别。
「那么各位，我们失陪了，你们还不回去？」
「我还有一个工作，就是向委托人领取报酬。要不要等等一起举杯庆祝？我很乐意请客。」
「容我乐意拒绝吧。你们寻找三花猫的任务或许至此结束，但我们侦办的招财猫命案还没结束。我们还不知道真一的犯案动机，这是很重要的部分，所以明天要开始对他进行侦讯。希望他肯老实招供，但结果还不得而知。真是的，我忙到快受不了，你们也别破坏市区和平劳烦警方出马啊。那我们就此告辞。喂，志木，走吧。」
「是，警部。」
两人挺直背脊，充满威严大步离开客厅。
然而这份威严到此为止。来到走廊没人注视之后，砂川警部按着腰部与下巴，难受地说出真心话。
「啊～受不了，今天有够累的！」
「警部，您今晚一直站着说话，当然会累罗，刚才几乎是砂川警部的独角戏。」
「嗯，我也是第一次讲这么多话，揭开谜底的途中，我的嘴差点抽筋。」
嘴能抽筋？名警部在相关人员面前嘴巴抽筋说不出话，这真是前所未闻的丢脸状态，但还是有点想看。志木抱持这种轻率的想法，跟着警部离开。
两人走出玄关，缓缓走在通往停车场的石砾小道。砂川警部边走边点烟，朝明月高挂的天空舒畅呼出一口烟。
「话说回来，抱歉在您嘴巴快抽筋的时候提出要求，方便请教一下吗？」
「什么事？」
「我想问一下当作参考，警部为什么会察觉那间温室的机关？我认为您应该不是莫名就灵机一动。」
「嗯，当然不是直觉或灵机一动，是基于相当的根据。第一个根据，是在农舍深处发现半圆锥形温室的骨架。」
「是的，这我知道。」
「另一个根据是牙刷。」
「牙刷？」
「照片里的三花子含着牙刷吧？」
「啊，您是指那张照片？」
「我们单手拿着照片比对艾尔莎的时候，照片里的三花子和眼前的艾尔莎很像，不过让艾尔莎含牙刷之后，两者体型差距就一目了然，艾尔莎的脸只有三花子约三分之二。我在这时候忽然心想，我们是以什么基准衡量大小？没有基准就无法比较。我们比对眼前的艾尔莎与照片里的三花子时，使用的是什么基准？答案是牙刷。牙刷是我们熟悉的日用品，因此能正确比较两者的差距。」
「原来如此，确实是这样没错。」
「接着我又忽然想到豪德寺真纪的证词。她目击父亲遇刺的场面，同时在温室出口发现酷似三花子的猫。」
「嗯，是的。」
「酷似三花子的猫。也就是说，真纪看见比普通猫大一点五倍的三花猫。三花猫并不是在她面前，而是在她视线远方的出口附近，那她是用什么基准判断这只三花猫很大？」
「比对的量尺啊…原来如此，就是那只成人高招财猫吧？」
「对。出口有一只看似成人高的招财猫。她肯定是以此为依据，判断这只三花猫很大。不过，这只猫真的是大只的三花猫——三花子吗？失踪的三花子在丰藏遇害瞬间忽然出现在现场，这种事听起来很玄。出现在案发现场的三花猫，如果是出没于豪德寺家周边的艾尔莎，听起来比较像是真的。真纪看到的或许是艾尔莎，但她认定是酷似三花子的猫，这种事真的有可能吗？有可能。如果她当成基准的量尺是错的就有可能。」
「也就是她认为成人高的招财猫，其实并不是成人高？」
「对。如果她看到的招财猫只有成人的三分之二高，而且只有三花子三分之二大的艾尔莎出现在旁边…」
「对喔，这么一来，艾尔莎在她眼中就像是三花子。」
「肯定是这样。那么，在这间宅邸里，有没有将成人高招财猫等比例缩小为三分之二的招财猫？有。就是后门的招财猫。」
警部以点燃香烟的前端指向后门。
「就是那种小孩高的招财猫吧？」
「没错。那么，真纪为何会认定小孩高招财猫是成人高？真纪这时候的量尺是什么？是温室的出口与顶部。换句话说，整间温室都是她的量尺。既然这样，除非这一切都出问题，否则不会产生这种错觉。有可能发生这种事吗？想到这里，我总算察觉农舍里那些半圆形铝管的用途了，咳咳！」
「咦，警部，您怎么了，被烟呛到？」
「…偶尾欧因了，也移奥此为止。」
他说的似乎是「我嘴抽筋了，解谜到此为止」。
「警部～您难得展现高超推理，总觉得这样虎头蛇尾耶。」
话说回来，原来嘴真的会抽筋。志木忍住笑意，砂川警部不悦的将香烟塞进携带式烟灰缸。
后来，两人在志木开车之下离开豪德寺家。穿过后门时，左右对称的招财猫目送他们离去。志木以后照镜看着两只招财猫，再度冒出这个想法。
无论丰藏先生的信念为何，招财猫招来的福气为何，这种嗜好还是难以理解。
11
「…」
鹈饲竖起食指抵在嘴唇，偷听门后的动静。
接着他咧嘴一笑，像是终于放心般离开门口，回到朱美他们所在的客厅中央。
「怎么样？」朱美低声询问。「刑警先生他们真的回去了？」
「对。」鹈饲忍笑般捣着嘴。「警部先生嘴好像抽筋了，哎，这也在所难免。」
「毕竟他整晚都在说话。」
流平说得像是深刻回想起警部的辛苦。
「是啊，但我感觉还说得不够过瘾。」
这样还说得不够过瘾？朱美无言以对。鹈饲即使比不上砂川警部，却也说了很多话。不晓得他从哪里学来的，像是外国建筑物、三花猫与招财猫相关的学识，这个人偏颇的知识就是特别丰富，不由得令人心想，要是他稍微多点常识该有多好。
「话说回来，鹈饲先生，方便请教一件事吗？其实我一直很在意。」流平抓准机会采出上半身询问。「你发现三花子是公猫的契机是什么？」
「什么嘛，原来是这件事，这你肯定也知道。契机在于车上闲聊提到的《三花猫福尔摩斯》。」
三花猫福尔摩斯？忽然出现的名侦探猫名字，使得朱美不禁蹙眉。这两人在找三花猫的时候聊到这种事？
「果然是这样。毕竟鹈饲先生当时神色忽然大变…不过，这是为什么？三花猫福尔摩斯，为什么成为你知道三花子真相的契机？」
「没什么，只是灵机一动。我当时忽然在意起三花猫福尔摩斯的性别。」
「性别？三花猫福尔摩斯的性别？当然是公的吧？」
流平一下子就误会了。
「我说啊，流平。」朱美仔细向他说明。「看来你还没理解。刚才不是说过吗？三花猫都是母猫，三花猫福尔摩斯当然也是母猫，对吧，鹈饲先生？」
「对，三花猫福尔摩斯是母猫，是结扎的母猫。作品里经常出现『或许它因而养成沉思的习惯』这种令人印象深刻的描写。但流平难免有所误解，连我都觉得三花猫福尔摩斯是公的。为什么会这样想？当然是因为名侦探夏洛克·福尔摩斯这个姓名。换句话说，三花猫福尔摩斯的名字像是男性，其实是女性。
仔细想想也是理所当然。三花猫福尔摩斯是公猫就不得了，不可能成为四处乱跑的侦探，转眼就有许多人找上门要求割爱，饲主片山刑警非得把它关进笼子完全禁止外出，以免这只罕见的猫被偷。名字也不能取为令人联想到公猫的『福尔摩斯』，必须是更加中性的名字，或是听起来像母猫的名字才行。我想到这里就冒出灵感了。」
「你因而猜测三花猫三花子的状况，和三花猫福尔摩斯相反。」
「对。换句话说，三花子或许只是名字像母猫，其实是公猫。」
「唔～与其说是荒唐的想法…我觉得更像是愚蠢的想法。」
流平说得毫不客气，但鹈饲也没否定。
「这当然是愚蠢无聊的想法，我自己也这么认为。然而神奇的是，只要把三花子当成公猫，至今好几个无法理解的疑点都能轻易得到解释。丰藏先生不惜花一百二十万圆找三花子：丰藏先生不让任何人碰三花子：原本是招财猫迷的丰藏先生，只破例宠爱三花子这只真猫，只要把三花子当成公猫，就得以解释这一切。因此我确定三花子正是『活生生的招财猫』。」
「原来如此，所以你才会紧急前往矢岛医院确认。」
朱美终于得知昨晚的部分状况而认同。难怪她昨晚送宵夜过去时完全找不到人。
朱美忽然想到，话说回来，在那个时候，一边是追捕三花猫的侦探，一边是追捕凶手的刑警。在两者之间慌张尝试做出最适当处置的自己，不就滑稽到可悲？仔细想想，自己完全没必要为侦探抓三花猫，也完全没必要为刑警抓凶手，当时却奋战到那种程度，她不禁觉得自己不能形容为滑稽，得形容为可怜。
此时，客厅的门开殷了。桂木露出颇具特征的圆脸，向众人告知用意。
「夫人要找各位，请到会客室。」
12
在会客室里，昌代夫人将支票簿放在身旁，等待侦探他们前来。
三人进房之后，昌代起身贤淑行礼致意，邀他们坐在皮沙发．三人各自以紧张的模样就座，接着昌代以坐姿再度缓缓向他们低头。
「虽然是奇妙的缘分，总之本次事件受各位照顾了。各位不只为了外子的任性委托而奔走，虽然和委托内容无关，但各位在这次的命案也协助解开疑点，我想由衷向各位致谢，谢谢你们。」
鹈饲以沉稳态度悠然摇手回应。
「没什么，我只是尽到侦探应尽的责任，请不用多礼。啊，补充一下，话是这么说，但我并不是要婉拒谢礼…啊，我也没有特别想要求谢礼就是了。」
明明就是在要求吧？朱美佩服鹈饲这种杂草般的厚脸皮态度。
昌代面露微笑，将支票簿拿到面前。
「依照外子和您的合约，成功找到三花猫的报酬是一百二十万圆。话说回来，侦探先生认为您这次的任务是成功？还是失败？」
这是非常耐人寻味的问题。侦探究竟会如何回答？朱美也紧张等待他的回应。
「我不认为任务失败。」鹈饲正经回应，接着露出微笑。「但也称不上成功。」
「哎呀，那该怎么形容？」
「应该得形容为『不成功』吧。」
「原来如此，『不成功』是吧，这种讲法不错，我很欣赏。」
昌代拿起笔打开支票簿，稍微思索之后，以流利笔迹在金额栏位写下一笔数字，撕下这张支票。
「那么，以这笔金额做为不成功的报酬如何？」
鹈饲接过支票，两眼直盯金额栏位确认。鹈饲的表情瞬间变得像是松弛的橡胶，接着恢复严肃。鹈饲巧妙阻挡朱美的视线，将支票拿给旁边的流平看，流平浏览上面的数字之后，脸颊同样放松。朱美投以「也让我看啦」的视线，但鹈饲坏心眼将支票翻面，以两根手指放在桌上。
看来，昌代出示的不成功报酬，超乎他们的想像。
「咳咳！」
然而，鹈饲像是要取回威严般咳了几声。
「夫人对我们的工作表现给予高度评价，我感激不尽。不过…老实说，这样有点多吧？所谓的不成功就是没有成功，我们确实只差一步就抓到，差点抓到却让猫逃掉，逃走的猫跑回宅邸，由桂木先生抓到，很难断言百分之百是我们的功劳。您开出这样的金额是不是…？」
「不是搞错。三花子能够回来，都是多亏各位的努力。」
「谢谢。」
「但是，我有一个条件。」
鹈饲抚摸自己的脸颊，一副「果然如此」的样子。
「那我就请教了，我该怎么做？」
昌代终于说出预先藏在心里的疑问。
「真一为什么要将外子…也就是将他的亲生父亲杀害？想请您做个说明。」
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