第6章

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他们都沉默无语。

「赛莱斯特？」

她紧抓着皮包：「我已经说了，我愿意做任何事，我接受。」

可是，埃勒里仍不放过：「你会驯服地执行交给你的任务吗？」

「会。」

「不管那是什么？」

「是的。」

「即使很不愉快或难以理解？」

「没错。」

「而且你同意不对任何人泄漏你的任务？」

「我同意，奎因先生，」赛莱斯特说。

「即使对吉米也不透露？」

「对谁都不透露。」

「吉米，你呢？」

「你比《纽约号外报》管市政新闻那个橡木疙瘩的主编还难缠。」吉米说。

「很有趣的比喻，」埃勒里笑着说，「可是你并没有回答我的问题。」

「我同意。」

「同意上述那些条件？」

「是的，长官。」

埃勒里看了他们一会儿。

「你们在这里等一下。」

他很快地走进书房，关上房门。

进书房后，埃勒里拿出信纸准备提笔写字，他父亲从他的房间走了进来。老头子站在书桌旁边，噘着嘴。

「下城有没有什么新的消息，爸？」埃勒里一边写，一边喃喃问道。

「只有局长打电话来，问……」

「问什么？」

「只是问问而已。」

埃勒里把那张纸从本子上撕下来，放进一个信封，封口之后，在信封上写了个「J」。然后，他在另外一张纸上又开始写。

「什么消息也没有，嗯？」

「哦，并不完全是怪猫的消息，」警官看着他说，「西七十五街和阿姆斯特丹大道交叉口发生一起谋杀案，死了两个人。太太捉奸，跟踪丈夫到小公馆，把丈夫和他的情人一起宰了。用二三口径的珍珠柄小手枪。」

「有我认识的人吗？」埃勒里愉快地撕下第二张纸。

「死的那个女人是夜总会舞女，擅长跳东方舞；男的是政治说客，很有钱。他老婆是社交界名人，对教会活动很热心。」

「性、政治、社交界，再加上宗教，」埃勒里一边封第二个信封，一边说，「还有什么比这个更精彩的？」

这次他在一个信封上写了个「C」。

「总之，这可以转移焦点几天。」埃勒里站起来的时候，他父亲问，「你刚刚写的是什么？」

「给我八十七街的民兵布置一点儿任务。」

「你当真要导这部好莱坞闹剧？」

埃勒里回到客厅。警官回到走廊，停了下来，仍旧板着脸。

埃勒里把写着「C」的信封交给赛莱斯特，标着「J」的给吉米。

赛莱斯特把信封塞进皮包，脸色有点儿苍白。吉米把信封放在外套口袋里，手则一直放在里面。

「你跟我一起走吗，赛莱斯特？」

「不，」埃勒里说，「你们分开走，吉米，你先走。」

吉米拿起帽子往头上一戴，就大步走出去。赛莱斯特霎时觉得这个房间变得空荡荡的。

「我什么时候可以走，奎因先生？」

「我会告诉你。」

埃勒里走到一扇窗子旁边。赛莱斯特坐回椅子上，打开她的皮包，拿出粉盒。那个信封，她碰都没碰一下。过了一会儿，她把粉盒放回去，扣上皮包。她坐着，眼睛看着黑黑的壁炉。奎因警官站在走廊上，一句话也没说。

「你可以走了，赛莱斯特。」

那时大概已经过了五分钟。赛莱斯特一句话也没说就走了。」

「现在，」警官开始发话，「你可以告诉我你在纸上写些什么了吧？」

「当然。」埃勒里看着外面的街道，「等她离开这栋房子再告诉你。」

他们等着。

「她停下来看你给她的字条了。」警官说。

「好了，她走了。」埃勒里慢慢踱回摇椅，「没什么啦，爸，」他说，「在给赛莱斯特的条子上，我要她去调查吉米·麦凯尔；在给吉米的字条上，我叫他去调查赛莱斯特·菲利普斯。」

埃勒里重新点燃烟斗，悠然地吞云吐雾。

「你真是诡计多端，」他父亲叹了口气，「我可根本没想到，可也挺有道理的。」

「『如果天上掉馅饼，聪明的人就会张嘴接住」这是中国谚语。」

警官从走廊里走出来，绕着客厅走来走去。

「真聪明，」他得意地说，「他俩得彼此斗智，像两只……」如果他停下来。

「猫？」埃勒里拿下嘴中的烟斗，「正是如此，爸。我不晓得，可能太残忍了，可是，我们不能不碰碰运气，总得试试看。」

「哦，这个太荒谬了，」老头子接嘴说，「不过是两个浪漫的小家伙。」

「赛莱斯特在诉说她诚挚的告白时，我注意到，警官你灵敏的鼻子好像嗅了那么一两下。」

「哦，干这行的嘛，每个人你至少都要怀疑一次。可是，等你三思之后，你……」

「怎样？我们对怪猫根本一无所知。怪猫有可能是公的，也有可能是母的，16岁或是60岁都有可能，至于它是白的、黑的、棕的或是紫的，我们也一无所知。」

「我记得前几天你告诉我你已经看出一些眉目了，是什么，海市属楼吗？」

「嘲讽实在不是你的专长，爸。我指的并不是关于怪猫本身。」

警官耸耸肩，开始朝大门走去。

「我指的是关于怪猫作案的手法。」

老人停下脚步，转过身来。

「你说什么？」

「这六起谋杀案都有一些共同的地方。」

「共同的地方？」

埃勒里点点头。

「有几点？」警官的声音听起来好像噎着了似的。

「至少三点，我也可以想出第四点。」

他的父亲跑了回来。

「是什么，儿子？是什么？」

可是埃勒里不作声了。等了一会儿，警官拉了拉裤子，脸色惨白地大步离开客厅。

「爸？」

「干什么？」充满怒气的声音从门厅传过来。

「我还需要一点儿时间。」

「为什么？好让它再多勒几个脖子吗？」

「当然不是，你应该知道这种事有时候是急不得的。」埃勒里也跳起来，脸色一样惨白，「爸，这些共同之处一定表示了什么，一定是！但是，是什么呢？」

第四章

应该想想办法把温度降低一点儿。

埃勒里放肆地大笑：「地狱里可没有电风扇。」

接着他走进书房，作势要关上门，可是他的父亲还是跟了进来。

「儿子。」

埃勒里站在书桌前，低头瞪着那箱档案。他已经三天没有刮胡子了，浓密的胡碴下露出他青色暗淡的皮肤。看起来更像是一棵凋零的植物，根本没个人样，他的父亲心想。然后他又叫了一次：

「儿子。」

「爸，我最好还是认输。」

警官笑了一笑：「你只是说说罢了。想不想谈一谈啊？」

「只要你能想出个有趣的话题。」

警官打开电风扇。

「这个嘛，总是可以谈天气吧。对了，听说你那些——你是怎么称呼那两个小鬼来着，民兵？」

埃勒里摇摇头。

「到公园散个步怎样？要么打的兜风？」

「来点儿新鲜的好不好？」埃勒里喃喃说着。

「连刮胡子都可以省了，反正你不会碰到熟人的，城里的人几乎走掉了一半。你说好不好，儿子？」

「再说吧！」埃勒里往窗外看去，天空像镶了一道鲜红的边，刚好映照在建筑物上，「什么鬼周末嘛！」

「听着，」他的父亲说，「怪猫只在上班的日子行动，星期六、星期天都按兵不动，而且自从他开始作案以来，他放过了唯一一个固定假日，就是7月4日国庆日，所以我们可以不用担心劳动节这个周末会有什么事发生。」

「劳动节晚上的纽约是什么样子你应该知道。」夕阳染红了窗外的建筑物。就是从现在算起二十四个小时之后了，他心想。「处处塞车，路上、桥上、隧道、机场、码头、火车站的停车场，所有的人都在同一个时间挤回城里来。」

「好，埃勒里，我们去看电影。哈！走，我们去赶一场戏谑歌舞剧，今天晚上连大腿戏我都陪你去看。」

埃勒里根本笑不出来。

「我只要有怪猫就好了。你自己去享受吧，爸，我只会扫你兴的。」

警官识趣地自己出门去了。

不过他并不是去看大腿戏。多亏公交车司机的帮忙，他去了位于下城的警察局一趟。

刀子「嗖」地一声往他的脖子急速落下，闷热中的夜色转为樱桃般的血红。他已准备就绪，心情平静，甚至可以用快乐二字来形容。下面的囚车里挤满了猫群，一边严肃地织着蓝色和橘红色的丝绳，一边赞许地点着头。一只跟蚂蚁差不多大的小猫坐在他眼前，瞅着他，两只黑眼睛滴溜溜转。就在他能感受到刀子挥舞以及那横过脖子的巨痛时，黑夜也仿佛在瞬间消失，一道强光覆盖了周围所有的景物。

埃勒里睁开眼睛。

压着书桌的那面脸颊不太舒服，血液在里面扑扑颤动着。梦境里极其强烈的痛苦竟延续至现实的彼岸。就在他苦思不解之际，他听到他父亲房里的电话令人厌烦的单调的铃声。

他起身到隔壁房间去，打开灯。

——1点45分。

「喂。」他的脖子酸痛。

「埃勒里。」警官的声音立刻使他清醒，「电话已经响了十分钟了。」

「我在书桌上睡着了。有什么事，爸？你在哪里？」

「我打这个电话还有可能在哪里？整个晚上我都在这儿。你还没脱衣服吧？」

「嗯。」

「马上到派克理斯特大楼跟我碰面。它在东八十四街，介于第五大道和麦迪逊之间。」

1点45分，那么现在是劳动节了。从8月25日到9月5日，整整有11天。11比10多1。西蒙·菲利普斯和比阿特丽斯·维利金之间是10天。比10多1就是……

「埃勒里，你在听吗？」

「是谁？」他的头疼得要死。

「听过德华·卡扎利斯医生吗？」

「卡扎利斯？」

「你没想到……」

「那个精神科医生？」

「正是他。」

「不可能！」

这有如当你沿着推论这条羊肠小径匍匐前行时，外面的夜色竟霎时分裂成亿万个晶亮闪烁的碎片。

「你有什么看法，埃勒里？」

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