第3章

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“你跟他上过床吗？”

“爹地！”

康丝坦思是真的吓了一跳。这个问题不让她讶异，若是别人问她，她可以平静甚至自傲地回答，但出自父亲口中就太意外了。

艾顿法官睁开眼睛，眼神温和。“我问了个简单的问题，”他说，“你能回答的，是吧？”

“没有。”

法官脸上没有一点表情，只吐了口气。他显得轻松了点，把手平放在椅子扶手上。

康丝坦思虽然有点不解，注意到父亲至少没做出显示其可怕心绪的举动。过去他会把玳瑁框眼镜从胸前口袋拿出来，戴上，又刻意摘下，他在法官席上就是这样。可是，这回父亲丝毫不露一丝情绪，实在叫人难以忍受。

“你不能说些话嘛？”她请求着。“说出你的意见嘛！如果你要阻止我跟安东尼结婚，我宁愿不要活了！”

“你已经21岁了，”法官指出。他想了想，“事实上，6个月前，你刚继承了你母亲的遗产。”

“一年才500镑！”女孩轻蔑地说。

“我不是在评论金额太少。我是在陈述一个事实——你21岁，已经独立了。假如你打定主意结婚，我不能阻止你。”

“是不能，但是你可以——”

“干嘛？”

“我不晓得！”康丝坦思觉得难过。顿了一下，她说，“你就不能说些话吗？”

“既然如此，”艾顿沉默了一会儿，他的手指先是顶着太阳穴，接着滑到前额。“我得承认，我希望你嫁给巴洛。如果他一直像现在这样沉稳，肯定会有大好前途。我一路指导他、训练他好多年了——”

(康丝坦思心想，是啊，问题就在这里！巴洛先生跟这个导师越来越一个样儿，未老先衰。康丝坦思刻薄时，就会称巴洛“先生”。活泼的珍·坦纳特显然爱慕他，让珍拥有斐德列克·巴洛好了。要跟冷血父亲训练的家伙共度一辈子，想来就令人受不了。)

艾顿法官思索着。

“你的母亲，”他说，“从很多方面看来，都是个傻女人——”

“你不许这样说她！”

“得了吧，我想你母亲走的时候，你年纪太小，没有什么记忆。”

“没错，可是——”

“没有充分依据作判断的事，就不要发表意见。你的母亲从很多方面看来都是个傻女人。她老是惹我不快。她去世的时候，我感到难过，可是没到哀伤的地步。可是你——”

他调整了坐姿。康丝坦思急促说道：“怎样？你也要跟我玩猫捉老鼠的游戏吗？你不愿明说你的意见吗？你连见安东尼一面都不愿意吗？”

法官立刻抬眼看她。

“哦？他在这儿？”

“他在下头海滩丢石子。我是想先跟你见面，让你心里有所准备，才让他进来跟你谈。”

“设想周到。那就麻烦你请他上来，好吗？”

“可是，如果你——”

“我亲爱的康丝坦思，你要我说什么？说好或不好？在没有充分资讯的情况下，就得说‘祝福你’或‘这是行不通的’？你心里明白，你对莫瑞尔先生的描述并不完全。快请他上来吧！让我见一见这位绅士，我好有个定见。”

康丝坦思转了身，却有点迟疑。父亲强调“绅士”这个词的语调隐含恶意。每次跟父亲会完面，心里总有股强烈的怨恨感。父亲扭曲了她的意思，也不正面回答她的问题，一点进展都没有。

“爹地，”她手扶着落地窗，突然开口，“还有件事。”

“什么事？”

“我必须跟你讲一声，(看在老天的分上，拜托)请你公平待他！我知道你不会喜欢安东尼。”

“不会吗？”

“如果你不喜欢他，一定是出于偏见。安东尼喜欢饮酒聚会、跳舞和现代的东西。他非常聪明——”

“真的？”艾顿法官说。

“他喜欢现代作家和作曲家。他说你和巴洛逼我喜欢的都是些无聊东西。还有一件事。他有些——嗯，做过有些放荡的行为，可是我就是喜欢他这一点！女人觉得他有魅力，他能怎么办？女人硬是要缠着他，他有什么办法？”

“我不知道该说什么，”父亲冷静地说，“如果你请他上来，我才有机会好好了解一下。

康丝坦思还是犹豫着。

“你跟他说话时，要我在这儿吗？”

“不要。”

“噢。好吧，反正我也不想，”她拖着脚走过落地窗，又回头看了父亲一眼。“那我就在附近走走，”她握紧了拳头。“你要对他客气一点，好吗？”

“康丝坦思，我答应你，我会公平待他。”

女孩回头跑开了。

阴影逐渐聚集在房间里、马路另一头，以及海滩与海面上。火红太阳在水平面上的低矮云团后头半露面。屋子里一会儿光亮，一会儿阴暗。黄昏的潮湿气息混合着强烈的海草味，被南起的微风带了过来。阳光短暂出现的瞬间，海滩上潮水退去的末缘显得平滑、灰白、闪亮。就在一片静寂间，微风悄悄送来海浪轻柔温婉的嘶嘶声。

椅子上的艾顿法官挪动了一下身体。

他僵硬地站了起来，走到餐具柜旁。他打量着那两杯倒好的威士忌。拿定主意后，他把一杯酒倒到另一杯里，加了些苏打水。他从餐具柜上方的一个盒子里拿出一根雪茄，撕下绑带，剪掉尾端，点上火，满足地抽了一口。他拿着酒杯回到椅子上，把酒杯放在棋盘桌的边上，继续沉着地抽着雪茄。

外头稀疏的草坪传来急促的脚步声。

“先生，晚安！”莫瑞尔说着，刻意收敛自己但听来仍充满热诚。“你瞧，我是吃了熊心豹子胆登门入虎穴。”

看来是个急于讨人欢心的粗壮男子。莫瑞尔一面走来，一面摘下帽子，微笑着伸出手。

第四章

“晚安，”法官说。他与莫瑞尔仪式性地握了手，没有起身。“坐吧？”

“谢谢。”

“麻烦你坐在我的对面，让我好好看你。”

“哦，没问题。”

莫瑞尔坐了下来。厚衬垫的椅子让他整个人往后陷，他马上坐直了起来，仿佛不愿屈居下风。

艾顿法官继续抽着雪茄，刻意显得从容。他不发一语，小眼睛直瞪着客人瞧。这种凝视会让敏感的人手足无措，莫瑞尔可能就有点敏感。

莫瑞尔清了清喉咙。

“我想，”他朝一片静默说，“康丝坦思告诉你了？”

“告诉我什么？”

“我们的事。”

“你们什么事？麻烦说清楚点。”

“婚事！”

“喔，是的。她告诉我了。要不要来根雪茄？还是威士忌加苏打水？”

“先生，不了，谢谢你，”莫瑞尔马上回答，带着自觉的自满。“我从不抽烟、喝烈酒。让我上瘾的是这个。”

似乎受到这项邀请而有了信心或壮了胆子，莫瑞尔显得自在多了。他的态度看来有如一个手里藏着王牌的人，只等着出牌的时机。情况并非如此，他拿出的——是一包口香糖，给主人看了一眼后，他打开一片包装纸，把口香糖折起放进嘴巴，显得非常满足。

艾顿法官没说一句话。

“我对那些东西没成见，”莫瑞尔指的是烟酒，要主人放心，“只是没兴趣。”

做了这项有雅量的解释后，他沉默了一会儿，显然感到不自在，接着又开口。

“康丝坦思和我的事，她有点担心，我跟她说我可以说服你。我们不想让大家不愉快，如果你愿意的话。希望你能成全我们，你有反对我们婚事的理由吗，有吗？”

他脸上挂着笑容。

艾顿法官把雪茄从嘴里抽了出来。

“你们自己觉得没有反对的理由吗？”他说。

莫瑞尔迟疑了一下。

“这个，”他承认，肤色黝黑的前额蹙起几道横纹，“是有一件事。我是天主教徒。我是一定要在天主教教堂举行婚礼，康丝坦思也得成为天主教徒。你了解这点的，是吧？”

法官点了点头。

“是的。你倒好心，若是我的女儿改变信仰，你就愿意娶她？”

“哦，是这样子的，先生，我不希望你暗示——”

“我没有暗示什么。我只是把你所说的话再说一遍。”

法官从容地把手伸进外套胸前的口袋，把玳瑁框眼镜从镜盒里拿出来戴上，好好看了看莫瑞尔。不一会儿，又把眼镜取下来，拿在左手上轻甩。

“可是，这件事总要有个决定！”莫瑞尔抱怨，坐立不安了起来。深色、敏感的大眼睛里燃起了敌意。“毕竟，宗教对我，对所有的天主教徒，都很重要。我只是——”

“我们不谈这个，好吗？这么说吧，从我的角度来考虑，你觉得没有反对的理由吗？”

“没有，我想没有。”

“你很确定？”

“这个，也许有件事——我应该告诉你——”

“你不用讲，我知道。”

“你知道？”

艾顿法官把雪茄放在棋桌的边上，把眼镜换到右手继续甩。眼尖的人会注意到他的手微微颤抖着。

“安东尼欧·莫瑞里，”他说着，“西西里人，后归化为英国人——我忘了是什么时候的事。5年前，这个安东尼欧·莫瑞里出现在我的友人维斯法官的京斯顿巡回法庭上。”

两人一阵沉默。

“我不晓得，”莫瑞尔慢慢地说，“你从哪儿挖出这些旧闻。可是，如果你清楚这个案子，你应该知道我才是该提出告诉的人，我才是受害的一方，我才是受害人。”

“是的，的确。让我回想看看这件案子的来龙去脉，”艾顿法官撅起嘴唇。“我对这个案子感兴趣，是因为这个案子和史密斯与安杰勒尔案非常相似，只是，莫瑞尔先生，你比安杰勒尔要幸运些。

“这个安东尼欧·莫瑞里与一户有钱有势人家的女儿私下订了婚，双方论及婚嫁。女孩子曾经写了有些法官会视为伤风败俗的信给他。后来，女孩子的热情冷却。莫瑞里向女方暗示，若是她不守约定，不跟他结婚，他会把她写的信给她的父亲看。女孩乱了分寸，于是向莫瑞里开枪。女孩以谋杀未遂的罪名遭到起诉，但以无罪开释。”

“这全是谎言，”莫瑞尔半起身，咄咄逼人地冲着法官的脸说话。

“谎言？”艾顿法官重复了他的话，戴上眼镜。“那个女孩不是无罪开释？”

“你知道我的意思！”

“恐怕我不明白。”

“我并不想要那个女人，是她穷追不舍。我没法子。我对她没有意思，那个小笨蛋就想杀了我，她的家人捏造了这个故事好博取别人对她的同情。事情经过就是这样。我从没威胁过人，也从没有过这种念头，”他停了一下，意味深长地加上一句，“顺便跟你说，这一切康丝坦思都晓得。”

“我想也是。所以你不承认那场审判提出的证据是真实的？”

“不，我不承认，那都是间接证据。那是……怎么了？为什么这样看我？”

“没事，麻烦你继续讲。我已经听过这个故事，没关系，你继续讲。”

莫瑞尔把背往后靠，呼吸沉重缓慢。他用手顺了顺头发。先前摆在嘴里一角的口香糖，现在又嚼了起来。没胡碴的方正下巴以规律的节奏挪动着，让口香糖在嘴里吹泡出声。

“你以为你把我调查得一清二楚，是吧？”他质问。

“是的。”

“假如你弄错了呢？”

“我愿意冒这个险。莫瑞尔先生，这场会面已经进行得够久了，不用我明讲，我从来没这么吃瘪过。我只剩下一个问题，多少？”

“哦？”

“多少钱？”法官耐心地解释。“才能让你放我女儿一马，从此消失不见？”

房里的阴影越来越深，空气也转凉了起来。莫瑞尔脸上掠过一抹奇异的笑容，白健的牙齿露了出来。他深吸了一口气，仿佛要脱下不舒适的衣服，摆脱掉一个难演的角色。他往后坐回椅子，抖了抖肩膀。

“毕竟，”他笑着说，“生意归生意，对吧？”

艾顿法官闭上眼睛。

“是的。”

“可是我非常喜欢康丝坦思。所以你得给我个好价钱，非常好的价钱，”他让口香糖在嘴里吹泡出声。“你准备付多少？”

“这么说吧，”法官不动感情地说，“提出你的条件。你不能要求我估量你值多少，我想你也不是两先令半克朗就打发得走。”

“哎呀，你这么想就不对了。”莫瑞尔愉快地说。“幸好，问题不在我值多少，而是康丝坦思值多少。她是个好女孩，你知道的，如果父亲大人，您，低估康丝坦思的价值、贬低康丝坦思，那就太不应该了。是的，你必须准备为康丝坦思付出合理的价钱，加上一点利息补偿我受伤的心。那就——”他思考着，手指在椅子扶手上游走，然后抬起了头——“5000镑？”

“别傻了。”

“她不值那么多？”

“问题不在康丝坦思对我值多少。问题在于我能筹到多少钱。”

“是这样吗？”莫瑞尔起了兴头地问道，侧着头看法官。脸上又闪过笑容。“这个，我已经出价了。如果你要继续讨论，你得提个价码。”

“1000镑。”

莫瑞尔揶揄他。“别傻了，亲爱的先生。康丝坦思自己一年就有500镑。”

“2000镑。”

“不成，太低了。如果你说3000镑的现金，我还可能考虑。我说我‘可能’考虑，不是‘会’考虑。”

“3000镑。这是我的底线了。”

两人一阵沉默。

“那么，”莫瑞尔耸了耸肩。“好吧。如果你认为康丝坦思就只值这些，那就实在太糟了，你会为此付出代价的。我很清楚客户什么时候到了底线。”

(艾顿法官的身子稍微动了一下。)

“3000成交，”莫瑞尔提出结论，嚼口香糖的模样显得心意已决。“我什么时候可以拿到钱？”

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