第4章
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“现在隐瞒也没意思了嘛！”对于鴫田老师的抗议，旅人丝毫不为所动。“再说，今天就是为了安慰你才邀请这么多人来，你该感谢我这火热的友情啊！”
“是、是！”面对旅人的厚颜无耻，鴫田老师最后和高瀬一样举手投降。“我知道！”
“你说的失恋，该不会是指——”高千略带顾虑的开口说道：“行政的药部小姐吧？”
即使热爱孤独，毕竟是女孩子，对这类风声了如指掌。至少当时的我完全没听过药部小姐的事。
“好啦、好啦！别再提这件事啦！小鸭很可怜，就放过他吧！”明明是自己先提起的，旅人却摆出规劝高瀬的口吻。“彩券没中的事倒是可以说，因为不光小鸭，我、大和跟绘理都没中。”
旅人不知想起什么，突然恢复正经表情，转向鴫田老师。“话说回来，小鸭，那个你不丢掉，要留着啊？真的？”
“有什么关系？那是我的自由吧！”
“话是这么说没错……”
“正好我书签也不够用。”
不知他们再说什么？大和与绘理似乎明白，但我与高瀬却完全跟不上。
“好啦！既然现在气氛热起来了——”
说来也没什么，不过是旅人自己一个人在炒气氛而已。
“也该进行今天的重头戏了。”
“什么？”高瀬宛如对忍不住反应的自己感到焦虑一般，显得颇为愤懑。“什么重头戏？”
“那还用问？今天是平安夜嘛！大家一起交换礼物吧！”
“礼物？”这个字汇的音节似乎触怒了高瀬，之见她拿着见底的酒杯往桌上一敲。“什么东西啊？”
“什么东西？当然是……”包含我在内的其他人都慑于这股魄力，一齐后退，只有旅人一人仍如无其事。“用来送人的东西啊！”
“谁在问你字典上的意义啊！为什么我们得交换礼物？”
“因为圣诞节到了啊！”
“你是基督徒？”
“不是，不过没人规定不是基督徒就不能交换礼物吧？”
“这不是规定不规定的问题，本来来就应该这样！”
“咦？怎么说？”
“基督教的基本教义就是救世主诞生，信仰者的罪恶因而被赦免，并进一步获得永生，对吧？基督的诞生便是神赐予的礼物，为了加以纪念，信徒们也相互交换一些小礼物——这才是圣诞礼物的原本意义吧？”
“哦，是这样啊！我又上了一课。高千是基督徒啊？”
“别开玩笑了，我是无神论者。”
“哦？真巧，其实我也是。看来我们很合得来。”
“谁跟你合得来啊？大白痴！”
“……你们感情很好嘛！”
原先话中带刺的鴫田老师，表情与口气都缓和不少；他似乎颇为赞叹，频频点头。
的确，在旁人眼中，旅人与高瀬这番唇枪舌战倒也颇像是好友斗嘴，但至少在高瀬的主观上绝不是这么一回事。
“我都不知道，原来漂撇这小子挺有两把刷子，竟然能和高瀬这么noble的人混熟。”
Noble——高贵、崇高之意。我个人觉得这个形容法颇为贴切，不愧是英文老师。
“别闹了，老师！”此时高瀬已顾不得形象，大声哀嚎。“我和这个糊涂蛋才不熟，今天是头一次见面！和他没任何关系！只是路上擦肩而过的陌生人！”
“哈哈哈！有什么关系嘛！高千，用不着害羞！”
见鴫田老师误会，旅人似乎相当高兴，还趁机抱住高瀬的肩膀。
高瀬抓住他的手腕，毫不迟疑的反手一扭，劲道猛的教人担心他是否会因而骨折。
“啧啧啧啧！”
旅人虽疼，却仍不减喜色。我该怎么说呢？能不屈不挠到这种地步，实在很了不起。我开始觉得对这个男人说什么、做什么都是白费功夫；事实上也正是如此，在日后的交往过程中，我有了深切的体会。
“好啦！总之来交换礼物吧！先把各人准备的礼物聚集起来，再抽签决定先后顺序，各自挑选喜欢的带走。这个方法行吧？”
“慢着，豆腐脑男！”
高瀬骂人的词汇越来越丰富，或许也是落入旅人步调的证据之一。如真是如此，就某种意义而言，可说是相当讽刺。
“我根本没带礼物来。”
“就是说啊！学长，我们之前也没听你提过。”
大和就另一种意义上，也掉入了旅人的步调，看着高千的眼神已没起先那么拘谨。他带着品评的眼神对她一笑，又转向身旁的绘理。
“——对吧？”
“对啊！你突然这么说，我们也变不出东西来啊！佑辅。”
绘理的这句话，揭晓了旅人的名字——佑辅。
话说回来，绘理年纪应该比旅人小很多，说起话来却像个姐姐一般；但旅人似乎并不在意。
“我也是，以我现在的立场，”鴫田老师的心情原本好转了些，又变的一脸怫然。“别说要送了，应该要收礼才对。”
“啊，各位弟兄，不用担心，我也什么都没带。”旅人昂然说道：“所以等会儿大家一起去买吧！”
“去哪儿买？”高千低声说道，那声音仿佛威嚇着：要是你再胡说八道，休怪我不客气！“话说在前头，百货公司已经关了。”
“百货公司？学生和卑微的讲师哪能在那种地方买东西？太不自量力了。”
“真抱歉，谁教我是个卑微的讲师！”
鴫田老师的正式身份也揭晓了，原来他是讲师。
“说道学生和讲师的好伙伴，当然是超商啊！”
“超商？在超商买圣诞礼物？”
“没错。超商就够啦！是什么礼物不重要，就算是泡面、洗碗精、黑轮一根，甚至是家庭计划用品，只要包含了心意即可。要让地板塌了正缺钱的小鸭也买的起嘛！”
他的主张确实是堂皇正理，但列举的例子却有点问题，至少和圣诞夜不太相衬。
“家庭计划用品？”开口询问的——容我这么说——是看来没自行买过这类商品的鴫田老师。“超商有卖这种东西啊？”
“
这是大学附近的超商名称，离我的公寓有点距离，所以我并不常去。这么一提，那儿确实有卖药。我不知道那里本来是药局，事后又得知
我们各自结清居酒屋的帐后，便前往
虽然很同情她，但老实说，我有点感激旅人的强硬。纵使是以这么不寻常的形式，与高瀬共度圣诞夜仍是宝贵的经验，自然希望能多处片刻。就这点而言，要是她宣告回家，凭我一定无法阻止；但旅人却能以他天生的厚脸皮及三寸不烂之舌留住她，实在牢靠的很。
当时还差几分便是午夜零时，日期即将变为十二月二十五日，但
我们正要进入，旅人却说了声等等，挡在店前。
“不可以一起进去，要一个一个轮流买。”
“为什么？”
“要是知道礼物是什么，不就少了期待的乐趣？”
“是、是！”
高瀬似乎觉得这种愚蠢的余兴节目还是趁早了解为妙，便打头阵迈向店内。
“喂！高千！”
“干嘛？”
“记得请店长包装，加上缎带喔！”
“知道啦、知道啦！真是的。”
犹如自时装杂志走出的美女突然杀气腾腾地走入，使得客人与店员不分男女，视线全往店门口集中；这副景象从店外隔着玻璃窗，可看的一清二楚。
“……她真的好让我惊讶。”
绘理自言自语似地说道。没人问她有什么好惊讶的，每个人都只是默默的点头。
“我是听过传闻，但实际上一看，比想象中还惊人。看她长得这么漂亮，都嫉妒不起来了。”
这话一半出于绘理的真心，同时亦是对大和不着痕迹的牵制。
“像是另一个世界的人。”
“哇哈哈！没错吧？对吧？对吧？”
“你在得意什么啊？佑辅。又不是你的女朋友。”
“现在还不是，”不同于高瀬，但在某种意义上亦属另一个世界的旅人大言不惭得教人佩服。“可是总有一天或投入我的怀抱。”
“我觉得不可能。”不知大和有无察觉绘理的牵制，竟带着对抗旅人的意识，插嘴说道：“因为人家都谣传她——”
“什么？”一谈到高瀬，似乎也引起了鴫田老师的兴趣；他犹如忘了地板塌陷之事一般，兴致勃勃。“谣传什么？”
“不，我不知道是不是真的；听说她对男人没兴趣——”
“对男人没兴趣？什么意思？”
“说不定是女同志的意思。”
“哎呀？是吗？”
这话旅人似乎是头一次听到，但他并未受到打击，仍是一派轻松。“不过，这不重要啦！”
“怎么会不重要？学长。”与旅人相交时间比我更长的大和一脸错愕的说道：“假如是真的，就代表学长没希望了。”
“没这回事，不管性向如何，只要有眼光，就会知道我的好。”
一个人大言不惭到这种地步，反而教人想笑。了不起，真的了不起。
我本来很讨厌自信满满的人，每当见到对自己的言行不报任何迟疑与怀疑的人，就不禁想问他们的自信有何根据；这大概是因为我自己无法不带任何迟疑与怀疑过活，心生嫉妒之故。但旅人却不惹人厌，想来是由于这种自信已成了他的风格，甚或可说是种“才艺”。我渐渐对这个男人产生好感。
不久后，高瀬回来了，手上拿着包装完毕并贴着黏贴式缎带花的礼物。
“好，下一个换你。”
在旅人的催促之下，我进入店内。想太多也没意义，我决定选择最为实用的食物；正巧，我在冷藏柜中发现了咖啡杯装的布丁。
杯子两侧印有拿着花的少女与抱着红葡萄的兔子，看来煞是可爱；吃完布丁后又可充当咖啡杯使用，就实用性而言，可说比一般的食物好要高。我立刻拿起仅剩的一个到收银台去。
可是——我付钱时突然想到，男人应该不会喜欢这个礼物。假如是女性之一抽中倒好，不过绘理便罢，高瀬收到这种孩子气的礼物不见得会开心。唉，算了，也不必这么认真烦恼，反正只是个游戏。
我请看似工读生的收银员替我包装并加上缎带后，便走出店外；接着依序是绘理、大和、鴫田老师。最后则是旅人进入店内，每个人都买好了“礼物”。
“很好、很好，”旅人打开向店家要来的大塑胶袋，递向众人。“请把礼物放进来，签等到我家以后再做。”
看来第二摊的会场已经定为旅人家了。这倒无妨——
“可是我们这么多人跑去，没关系吗？”
在大半个月都住在他家喝得昏天暗地的现在是难以想象，但当时我们还是初识，旅人毕竟又是学长，因此我多少懂得客气一下。
“没问题。我家有两层楼。”
听旅人这么说，我误会他是和家人住在一起的，更加担心增添家人的困扰；没想到他竟是租了一栋透天厝独自生活。
当时我尚未看到房子，也难怪心里会产生误解：莫非旅人人不可貌相，其实是大资产家的公子？然而实际前往一看才知，他家是地震若起铁定会头一个倒塌的“古董屋”，因此房租几乎是免费。
事后我才知道，酷爱呼朋引伴召开酒宴的他，是基于“服务精神”，才干脆在大学附件租了这座大房子，开放给学生当“沙龙”。这是他的个人喜好，自是无妨；只不过，“服务精神”、“沙龙”等词汇与单纯的酒鬼聚集所之间，究竟有何关联？
“好啦！放进来、放进来！”
就在众人一一将刚买来的“礼物”放进塑胶袋的那一刹那——
咿咿咿！一道犹如在耳畔紧急刹车的声音响起，但那并非紧急刹车。
是女人的尖叫声。
几乎同时，一阵冲击从脚下爬上来；有个物体坠落于我们眼前，还可看见它反弹于柏油路上的黑影。我记的很清楚，受下坠的劲道影响，高千那头及腰的长发一瞬间飘了起来。
旅人也大为惊讶，双手上的塑胶袋带掉路在地，里头的六个礼物被吐往路上。
坠落的是个年轻女子，年龄看来在三十岁左右；要问我为何知道，是因为她朝天仰倒，可清楚看见脸孔之故。虽然不知她是怎么掉下来的，会变成这种姿势，应该是偶然的吧！事后我们得知她是从公寓最上层的八楼跳下的，可说是奇迹性地（容我如此形容）保持“干净状态”——不光是脸孔，整体都是。
然而，在这种季节，她却没穿外套，也没穿鞋，穿着裤袜的脚下光溜溜的，让人觉得分外怪诞。
如水一般寂静——这只是一瞬间的冰冻，却让人怀疑是否会持续到永远，甚至带有引人呕吐的焦躁感。这是“死”带给生存者得束缚。
“她还有呼吸！”最先解开束缚并高声大叫的是高瀬。“快叫救护车！”
“哦、哦！”
立刻反应的则是旅人，他没看路上的礼物一眼，立即冲进超商。喂！有人跳楼，快叫救护车！他的怒吼声从未完全关上的玻璃门清楚传来。
当我还在与交缠于精神缝隙的死亡束缚交战时，救护车来了，警察也来了。
案发当时，现场
不过我们能说的几乎是零，毕竟当我们惊觉时，她已经坠落了。
送医月一小时后，女子便告死亡。我们在旅人家中观看晨间新闻时得知了这个消息。坠楼死亡的女子名为此村华苗，三十二岁，在市内的邮局上班。
在<御影居>最上层的安全梯平台上，发现了她折好的大衣，一旁好有整齐排放的低跟鞋。虽然没发现遗书，最终仍以自杀作结。
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