第8章

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一时屋中三人静寂。陶策喝完放下杯，看着沉思的太子和发呆的六皇子，补充了一句：“两位放心，萧世子并无大碍。虽在牢中，但无人敢怠慢。”

泽年握紧了手，心中焦灼并未减轻半分，沉声道：“两天了。”

平冶看向他：“不能妄动。”

他们不能请旨掺入此案审察。不说平冶政于户部，泽年职于吏部，无权干涉，更有人人认为晋世子属东宫一党的缘故。宫中人皆知萧世子与六皇子交情深厚，这个关头牵扯入案，必定有作假案的诟病和把柄。

不能涉入，无法旁观

前所未有的无能攫住整颗心脏，由此引发的无边愤怒与痛恨无处安放，偏生还要他打碎一一吞咽，千磨万穿地碾出三个割心的字：“我知道。”

平冶用力掰开他紧握的手，转头问陶策：“如今定下谁人主审了么？”

“还没有，三皇子收押，刑部看守，大理寺从旁协助。”陶策身为大理寺少卿，所知比旁人多，道出了此案中最至关重要的一个突破点：“陛下异常慎重，很可能令欧阳丞相、赵太傅、顺亲王三位大人同案辅审。”

“顺亲王？”平冶掀开眼帘，微微放松了些，言简意赅一字评论：“好。”令宗室中最大的和事佬作辅审，看来父皇…

“边境的信也该到了。”他看着左手食指自言自语。

陶策不明就里，倒是平冶双眸一亮：“你修书给了赫连安将军？”

泽年沉默点头，一旁陶策也精神了起来。

边境地带，战争如家常，赫连氏代代为将，已成把守边关的活门，纵然帝王忌惮，也难以一时裁撤。此时若快马送来一封边疆告急的军书，威帝难免会再三斟酌，不便对流着一半赫连血脉的萧然下重手。

更何况他是晋国世子。已经有一个世子死在了庆宫，死过一个，就够了。

“那便看父皇最终拟谁人为主审。”

他刮过食指，轻声道：“皇甫飞集。”

陶策一愣：“什么？”

泽年一字一顿：“最好让陛下拟三皇子皇甫飞集为主审。”屈起的手指又一根根紧握，他垂着睫掩住眸中变幻，“就让萧然的收捕人作此案的主审。既然脏水是他泼的，那就让他自己也脏在其中。”

泽年拍拍陶策肩膀：“你也得注意点身体，后头还有你忙的。”他又转向平冶笑了笑，“殿下，我手头积了些陈年旧案，一时搅翻难免有些动静，得有您一个首肯。”

平冶见他终于展开笑颜，松了口气：“去吧。”

“当不了前锋，也就只能做个后备了。”他自言自语着走出宫室，取下别在腰上的纸扇，合着扇骨，持着轻轻敲击在有四个血指印的掌心上。从背面看姿态风雅，无人会看出他两夜未合眼。

“殿下，真要如六殿下所说的做么？”陶策忧心忡忡，“真让三皇子主审？”

平冶凝望着离去的柳衣背影：“没有办法中的办法，也不过如此了，就按他的想法来吧。”

上一回是大庆皇子杀晋世子，这一回倒了过来，这冤障，最好此次勾销。

皇甫飞集轻步迈向天牢，站定在牢门外，细细打量狱中人。

他本就是一袭黑衣，而今端坐于光线昏暗的牢狱中，发如鸦，衣如夜，眼神不好的来客，只能看清他背上那只金线所绣的扬翅朱雀和一段金雕镂花腰带。朱雀振翅，仿佛不日将翱以翔。

便是身困囹圄，他的脊背仍是挺直。

“萧世子，天牢滋味，你可还喜欢？”

萧然闻声转头，幽暗中一双眼碧波愈显。

他手中捻着一朵茅草编成的花，转了转，指尖灵动：“尚可。三殿下尊步挪来，是来审我的？”

飞集悠然笑起：“不错。昨日父皇下了旨，竟让鄙人凌驾于众位大臣王爷之上做这主审。世子，你说这是我之殊荣，还是你之不幸呢？”

萧然转着指间草花，唇角笑意在他眼中极为刺眼：“是殿下与我之共幸。”

“飞集愿闻其详。”

他笑得更为坦然：“这还需要多语？三殿下，七皇子之死的种种，不都与你的计划相悖么？该有的凶器不见，不该在场的人偏偏下狱，你这几日难道没有因这窟窿辗转难寐？好在皇帝陛下龙目清明，遣了你来此善后，这难道不是殿下之幸？”

飞集一手负于背，指尖轻轻击打掌心，仍然不动声色：“我大可搜足‘证据’，断世子为杀害大庆皇室之罪人，还可趁此断东宫之妄图，一举两得，又有何不可呢？”

“我既然愿意任由三殿下押来天牢，自然是有些东西可保命与证清白。”他拈高指间的花，语气微微怅然，又有些森冷：“七天了，三殿下，我已等了七天。若我是你，七天时间，足以我让敌对者身首异处，满门流放。可这就是你们的大庆，暗流汹涌，即便猛虎贪狼咆哮于门户，你们仍然有余力先内斗。以皇室血脉为饵致另一皇室血脉于死地，这就是你们皇甫氏，这大庆的皇家。”

“君王之业，当枯骨百万。树敌一千，广友三万，杀障碍之血亲，活辅佐之众臣，古往今来，莫不如此。我大庆如是，前朝之亡晋亦效此。世子今笑我百步，又如何敢断言来日必不冷血如我？若世子更胜于我，行至千步万步，又当如何开脱？”他轻扣手指，紧盯那一双异族瞳孔，“我杀皇甫泽年，是因他碍我业路，不杀世子，是我始终认为，世子还未确定阵营，非我明敌。而今时隔两年，我再问世子一次——萧然，你可愿助我踏上那九五之尊？我皇甫飞集能给你晋国的，必然不比皇甫平冶少。”

牢中人静静把玩草花，直到那假花乱了形态，重新变成一根枯黄茅草。

飞集等了半晌，又开口补充：“若世子肯答应，我可再给世子一件礼物。”

牢中少年颇有兴趣地抬头：“是什么？”

“一个完好无缺的，自由的皇甫泽年。”

一时指怔草落，一时心魂俱乱

——很难去形容，他听到这一句话时的感受。

像是久旱枯田得沧海，千年枯骨得白肉。

像是…冰寒坟前，千枯花永开不败。

一个完好无缺的，自由的，只属于他萧然的人。普天之下再没有人能给得起这样慷慨的承诺，太子不能，那傻子本人也不能。这礼物给得这样痛快，绝对，美妙到刹那之间动摇曾经坚如磐石的意志。

飞集将他的失神收入眼中：“世子不妨再考虑一阵。”说完，他负手将离，突然听见背后的冷硬回答：

“不必了。”

连一个转身的时间都不足。

飞集没有再征求，只是驻足等了一会，确定牢中人确实不会反悔后，轻叹而去。

“看来，是我低估了世子的抱负，也高估了世子的情意。”

他在昏暗中捻起那根茅草怔了许久，每一口呼吸都艰涩，每一声心跳都沉重。

即便如此…那又如何？

凭什么那人能成为他的筹码？他是他的谁？没有他皇甫六，他萧然照样能痛痛快快地长命百岁，子孙满堂，沉浸在万丈红尘之中。

情意…？那样虚无缥缈不知定数的东西，又算得了什么？

他飞快地在脑中胡思乱想，手指不自觉地又折出了一朵千枯花。

那个人曾指着书页对他说：“银树十丈，千花血红，开之引蝶千万，可入药，可染色，可共有情人立相思誓；落之铺地覆野，异香十里，醉人于苍茫天地。其短开长败，短盛长枯，是为人间第一绝景。萧然，你见过千枯花开么？”

他画了狗尾巴草给他，他便信了，真不知从何处来的盲目。

他想耻笑那人的痴愚。

可拼命封于心的一点艰涩和拼命埋藏的一点念想，却从皇甫飞集说出那一句话时开始万马脱缰。

皇甫飞集终究没有定萧然的罪。在困了他二十日，日以继夜地审问盘查后，三位辅审大臣与满座枢机一致认定萧世子与七皇子之死无关。真实凶犯在大理寺雷厉搜查下抓获，为七皇子侍读。

凶犯供认不讳，三皇子亲拟罪状，威帝过目，株连满族。

至于晋国世子，自然是当释放的。

萧世子被护送回宫时，三皇子特意选了这个时辰，邀六皇子煮茶听琴。

“工部十一人，吏部二十四人，户部二十六人，各地县丞太尉不计数…”三皇子未念完，苦笑道：“六弟，你从哪翻出这一桩桩的？阵仗这样大，是想连根拔了我杜家？你不怕父皇怒极反疑？再者，这么多把柄，你一口气全亮了，”他喝口茶润润，眼锋微转，“以后还拿什么和三哥斗呢？”

对面柳色绣棠的六皇子抚着纸扇笑得春风满面：“都是些小手段，蚍蜉难撼大树，吓一吓杜老就罢了，哪里就唬得住三哥了？至于以后么，自然还有更大的惊喜，于你于我都如是。”

两人打太极一般你来我往，没一会儿，待不住的六皇子合了扇，脚底抹油跑了。

皇甫飞集将那一沓用来换晋世子出狱的卷宗一炬而尽，而后执起杯，以茶代酒，浇地而倾。

他以祭奠的姿态向他的六弟致敬。

来日，不知你我之死法，谁会更舒服些。

皇甫六马不停蹄地冲回宫中，那个大嗓门的婢女小爱正端着浓黑的一碗药准备送入，他赶上去劈手夺了，在晋小世子门口转了几圈，而后狠狠踹开门，端药而入。

晋小世子倚在床榻上，看着炸毛的来人。

六皇子端药碗，恨恨磨牙：“我要再信你，我就是白痴，天下第一等的白痴！”

作者有话要说：此处结尾就是连回楔子那里啦

第19章 旧辱

萧然得了很严重的风寒，一连在床上昏昏沉沉睡了半个月，下地时脚才不虚浮。

泽年追问过天牢狱卒是不是将他成天泡在冰水里，萧然对此嗤之以鼻，回避不答。

…倒也差不多吧。

没人敢给他动私刑，但皇甫飞集自有他的手段。那座天牢本就是给重要之人留着的，地底下挖了地龙，严冬寒天可在地下燃炉供暖。皇甫飞集反其道，一连二十日尽往地龙里灌冰注寒水，整座天牢寒气无处不渗，状如一块巨大寒冰。没冻死，那是对方拿捏了分寸。

泽年也是越来越忙，白天几乎都在外奔逐，直到入夜才能过来瞧瞧他，时常坐在他榻边，而后趴在榻侧睡到天亮。萧然好几次醒来，手都被这人抓着，甩不掉挣不开。

待到他能下了地，披了世子衣，竟发觉衣带宽减，瘦了一圈。

萧然掸掸衣角，出了门直往八皇子易持处。

国子监出了命案后已被封起，七皇子生母位分低，哭天抢地了几番后被安顿在宫所中，名为静养实为圈禁，也再掀不起什么风浪。此案便如此快速地，雾里看花地揭了过去。

那他岂不是白住了近月的大牢？着实不划算。

萧然来到易持宫门前，只见宫人稀往，冷清得能和他一比。空旷之中，易持与他的侍读兴怀的谈话声便显得更为响亮。

宫人刚通报他来了，易持就扔了笔跳起来，跑去抓着萧然两臂上下察看，激动得语无伦次：“我先前去看你，你在榻上昏沉得不省人事，见了我张口就叫成六哥，我只道坏了，萧然成傻子了…如今，如今…你总算好了！”

萧然拍他肩：“劳你挂心了。”两人相语一番，直到兴怀见天色不早起身告辞，萧然才挥开易持激动的手，起身同离。

踏出八皇子宫门，他跟在兴怀身旁，并不离去。

“世子可是有什么事找我？”兴怀走到无人处，停了脚询问。

萧然审视了这位瘦弱的太傅之子，许久后退开一步弯腰：“萧然多谢赵公子，救了六皇子一命。”

兴怀四望，确认无人，低了声：“世子，这种玩笑开不得。”

“赵公子，我不是来兴师问罪的，只是想知道一些细枝末节。不然当初在牢中，大可推你出来抵罪。”见兴怀默然不答，他又开口：“易持知道是公子害了他手足么？”

“与八殿下无关！”兴怀猛的抬头，盯了萧然片刻，垂首道：“此处不便多话，兴怀恭请世子明日到赵府一叙。”

萧然点头，转身时又被叫住：“敢问萧世子，你当真拿八殿下当朋友？”

“那是自然。”

“那六殿下呢？”

他静了片刻，而后轻声说：“天下惟我可欺他，害他，旁人一个不许。”

隔日他光明正大出了宫，到赵府时，兴怀已等了许久。

入了赵家密阁，他卸了往日在八皇子面前的开朗面具，苦笑问：“世子如何敢断定我是凶犯？”

“我并无断定。公子不过是补刀杀了人，最开始的凶犯依然是那名侍读，以及…”萧然没有说出那个敢和东宫分庭抗礼的名字，顿了顿继续说：“我仔细看过皇甫弘净的尸体，后脑有淤血粘附头皮，基本是那侍读所为。有人想让皇甫弘净死，他的侍读就是下手者，只是也许他太害怕，没能一口气下重手，只将人敲到晕死，拿刀刺了一下便落荒而逃。”

“此后有第二个人进了国子监，想来皇甫弘净与此人相识，昏沉间只顾着呼救，但此人彻底杀死了他。”他看向兴怀的手，“我未在现场找到皇甫弘净衣上的腰带，猜是公子以此勒死了他，然后…”

兴怀静默听着，甚至还点了点头。

“我猜你拔走了原本刺在他腹部上的刀，用了他自己那把御赐的，在那个创口上反复再刺，最后将那段腰带塞入其中，再将刀重新刺入。”他缓缓说着，“我想，原先的行凶之器，是属于六殿下的。”

“但能这样做的，人人皆可，不独为我所动手。”兴怀轻笑，不回应他的猜想。

“只有公子的手，才能勒出那样的痕迹。”

萧然抬起自己的左手看着他，而兴怀看的是自己的右手。

“赵公子，你在指点易持字体时，从来不动笔，只是口耳相传。你在武场从不挽弓，你在国子监为易持磨墨，用的一直是左手。”

萧然逼近他：“你不是天生惯用左手，但你的右手用不了。皇甫弘净脖子上的勒痕，只有你这样特殊的用手才会形成。你成为易持侍读的时间并不长，可六殿下与你的关系非同一般，想必是公子曾担任过其他皇子的侍读，才能与他常打交道。而我印象不深的皇子侍读只有两位，一是三皇子，”他声音微冷，“二是皇甫弘净。”

兴怀的脸隐在阳光照不到的阴翳里，半晌，其苍白的脸上浮现怨毒与憎恨交织的怪异笑容。

“世子，你当真想知道…其中的细枝末节？容我先声，”他低低笑着，“六殿下也在其中。”

萧然毫不犹豫地点头，他本就想知道皇甫六的事。

“好。”兴怀请他落座，“容我先问一个问题，世子对三皇子皇甫飞集的印象，是怎样的？”

“毒辣狡诈，野心勃勃。”

“那是如今的皇甫飞集，我问的是，当初还在宫中，尚未加冠入朝的三皇子。”

兴怀观察着他的表情，他在试探他。

萧然想，未加冠，那就是两年前，或者说是在他坠马之事前，可那四年里，他想不出有什么不妥。

“我与他几无交集。六殿下告诫过我，因此我从不主动接近他，他也不曾来打扰。”

兴怀楞了片刻，失声苦笑：“六殿下…”他整理了一些词汇，语气有些森然：“那么让我来告诉世子，未加冠之前的皇甫飞集，是为宫中第一妖魔，荒淫，卑劣，藐视纲常，以羞辱他人为趣，以…”他的手抓紧椅子边缘，试图令接下来的话不要显得太过耻辱：“以□□他人，施加暴行为乐。”

萧然眉一跳。

“我和皇甫弘净同年所生，自五岁便成为他的侍读，我挂念过他，相信过他，但这个我所深信不疑、几欲成为我信仰的人…”

却在他三哥的一句暗示下，毫不犹豫地、毫无留情地将他送到那个恶魔取乐的密室里。

“世子，你尝过那种滋味么？你奉他如神明，他视你为粪土，只要能使他有利一毫，不管要你忍受何等酷刑，他都会乐意至极地将你推进去！看着你百蚁噬身、皮开肉绽，还能拍掌称庆！”

他的牙齿咯咯地战栗，双眼早已赤红：“奇耻大辱至此…我却仍…却仍努力地…试着再去相信他。我自欺欺人地以为，是皇甫飞集逼迫的他，等到那人腻了，七皇子仍是那个七殿下，赵兴怀仍是那个侍读…”

“可我从没想过，皇甫弘净会成为另一个皇甫飞集！”

被他人折磨，迫于权势，不得不咬碎牙吞血泪忍受。可当折磨的变成那个自己满心信任与敬慕的人，还要叫他如何强忍？

他粗鲁地捋起右袖，将右臂上可怖的伤痕暴露于日光下：“我废了自己执笔的右手，向他陈述我失去侍读资格的事实，才凭此逃离。”

皇甫弘净在他手中断气的时候，那个乞求恐惧的目光让他痛快。

他也曾以这样的眼神看着他的七殿下。

“当日我见他举止不怀好意，暗中跟了去国子监，却见那侍读狼狈逃出，衣衫凌乱。”兴怀冷笑，“有一点世子怕是猜错了，那侍读没能一刀了解他，不是害怕，是愤怒。有人指使他杀皇甫弘净，可他怕是没有料到，自己的主子还有这样的癖好，一时冲动不管不顾刺了一刀，捡了衣衫便跑了。”

“苍天开眼，他皇甫弘净，合该死于我手！”

萧然一直沉默听着，直到兴怀停下，眼眸才动了动，有些艰难地开口：“那…泽年呢？”

“我所知不多。六殿下即使出身不高，也是皇子之尊，他们总不会如作践我那般去折辱他。”兴怀拉回衣袖，慢慢平复心情，又是那一副波澜不惊的样子。

“我只记得，皇甫弘净曾假意对六殿下好，与他亲近后，骗了他去密室，且不止一次。世子未入宫中时，我撞见过一次。”

那一日他又被迷迷糊糊地推进那昏暗房间，却见地上蜷着皇甫泽年。

三皇子喜欢看六皇子痛苦，却不会碰亲手足，而皇甫弘净会。

“我记得他抓着六殿下头发拽他起来，六殿下浑身滴着水，一个字也说不出来。皇甫弘净总是说他男生女相，当着三皇子的面便要去撕扯他的衣服，六殿下发着抖拔出怀里的御刀，割伤了那禽兽的手，但刀随即被夺走。皇甫弘净本还想继续，却被三皇子禁止，当时他气急，就趴在六殿下背上，用那把刀割断了六殿下的一把长发。”

萧然眼睫一颤，双手拢入袖中，五指紧握。

“萧世子，恕我多言，若非六殿下先替你拦明抢挡暗箭，宫中岁月，你不可能安然无恙。”

静默良久后，他合手行礼：

“终归是世子包庇了我，平白受了牢狱之灾。若有兴怀可助世子之地，请尽管开口。”

“我有两个请求。”

“自当竭力以赴。”

“一，我希望能得到太傅亲口举荐，助我入刑部。”

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