第50章
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负责当天防务的军官正想再往上报，突然几名守兵往营帐里抱进两个小孩，说是在沙陀碛东侧找到的。这岂不又是桩咄咄怪事？看这两个孩子，大点儿的才十岁出头，小点儿的不过四五岁大，没有大人带领怎么会跑上沙陀碛这样的严酷大漠？据发现他们的兵卒说，当时这两个孩子合骑在一匹小马之上，刚跑出沙陀碛就从马上跌落下来。等过去看时，两个孩子都已昏迷不醒，那大孩子手里却还死死地搂着更小些的孩子。大人们一阵忙乱，又是喂水又是验伤，大孩子从马上摔落时撞到了脑袋，伤得比较重些，小孩子倒是毫发无损，两个孩子都明显脱了水，唇裂皮绽，浑身发烫，看得叫人心疼不已。因孩子们没有清醒，无法问出来历，军官正在发愁是否要汇报，营帐门前，一位身型魁伟的老人疾步走来。
“炎风，跑啊！”韩斌不停地叫着，一直叫到嗓子里燃起了火苗，全身上下都烧得滚热。刚刚离开伊柏泰，他们就陷入了野狼的围攻。韩斌搂着安儿，根本没法取弓射箭，只好硬着头皮往前冲。炎风毕竟是匹小马，它也害怕了，差点儿迈不开步，韩斌急得拼命踢炎风的肚子，用尽全力喊着：“炎风，跑啊！”野狼越聚越多，越围越近，其中一头性急的甚至直扑上来，一口咬上了炎风的后腿。
炎风仰天长啸，在最危急的时刻，这小神马于血脉中迸发出了承袭自先祖的凛凛神威，它向后猛踹将野狼踢翻，随即腾空跃起，如一抹闪动的火焰，风驰电掣般地掠过沙原。野狼群被远远抛在身后，韩斌死死抱着安儿，伏在炎风的身上，他的眼前一片模糊，只有悬挂在东方地平线上的那颗孤星，在韩斌若明若暗的头脑中执着地闪耀着，始终不变的凝练、清朗，引导着他奔向光明……
“哥哥！他在等我！哥哥！”韩斌从床上一跃而起，却一头撞入狄仁杰的怀抱。韩斌仰起头，愣了愣，才认出那张已有些生疏的、衰老慈爱的脸。“大人爷爷……”韩斌翕动着嘴唇，却没有发出一点儿声音。大人爷爷向小斌儿露出亲切的笑容，可是这笑容看上去多么悲伤，甚至……有点儿胆怯呢。狄仁杰张开双臂，韩斌扑进他的怀中，拼命想说什么，仍然没有吐出一个字。韩斌急坏了，他要告诉大人爷爷，哥哥在等着，快去救哥哥！可是为什么自己说不出话来了呢？啊，不！怎么回事啊？大人爷爷，救救哥哥！救救我们！
韩斌全力挣扎，可还是说不出一个字。他急火攻心，竟往墙上撞去。狄景晖抢上前来，帮狄仁杰按住这近乎疯狂的孩子，眼里也不禁噙上泪花，低声问：“爹，斌儿这是怎么了？”
狄仁杰轻轻抚摸着韩斌的脸蛋，和蔼又镇定地微笑着：“斌儿，好孩子。别着急，别着急。你想说什么？是关于你哥哥吗？你知道哥哥的下落对不对？”
韩斌拼命点头，眼泪扑簌簌地滚落下来。
狄仁杰朝狄景晖使了个眼色，低声吩咐：“快，拿纸和笔来。”
狄仁杰的大手阖上韩斌滚烫的额头，韩斌感到凉凉的很是舒服，他精疲力竭地闭起眼睛，却一下又看到了黑雾覆盖的堡垒。哥哥！他浑身颤抖着推开狄仁杰的胳膊，不顾一切地要跳下床去，说不出话也没关系，只要你们跟我走！来不及了，要快啊！狄仁杰按着韩斌不放，双目炯炯，厉声道：“斌儿，大人爷爷问你话，你点头和摇头。再不行，就写下来！”
“斌儿，是哥哥救下了安儿？”
点头。
“也是他让你把安儿带回来的？”
点头。
“……你哥哥，他还……他还好吗？”
点头，摇头，拼命地摇头，泪如雨下。
狄仁杰的嗓子哽住了，定一定神，问话的声音仍然沉着：“他，还活着？”
点头，点头，点头。
“你知道他在哪里？”
点头。
狄仁杰含泪微笑：“斌儿，写下来。”
韩斌抓过笔，又愣住了，他会写的字本来就不多，压根儿不会写什么“伊柏泰”啊！孩子绝望地抬起头，求助地看着面前的大人们，可他们也都眼巴巴地等着自己！韩斌咬破了嘴唇，握牢笔，终于在纸上歪歪扭扭地写下两个大大的字——“沙牢”！
“沙牢……”守在床前的狄景晖和梅迎春互相对视，一起脱口而出，“伊柏泰？”
狄仁杰刚一愣神，韩斌就挣脱了他的怀抱，滚到了床下，又立刻跳起来，踉跄着往外就冲。梅迎春箭步赶上，将韩斌抱起来，回头对狄仁杰道：“狄大人！恐怕伊柏泰局势危殆，乌质勒请命即刻率部前往！”
狄仁杰点了点头：“本阁再派瀚海军三千人马与你同去。”
“是！”梅迎春拍了拍韩斌的脑袋，“小伙子，真是好样的！炎风累坏了要养几天，你与我同骑墨风，咱们这就去找你哥哥！”
夜色苍茫的大漠上，几千铁骑全速驰骋，扬起的滚滚沙尘黯淡了满天星光。在他们前方，墨风一骑绝尘，把其他人全都远远地甩在了后面。韩斌昏昏沉沉地靠在梅迎春的怀中，他太累了，却又不肯睡去。生怕一闭上眼睛，就错过了哥哥的身影。从黄昏到凌晨，又自朝至夕，韩斌已经完全不记得，这些天他在沙陀碛的莽莽沙原上跑了多少个来回，韩斌好像觉得自己能够记住这一路上的沙丘，能够区分出它们每一个不同的面貌，但实际上，这只是他混沌头脑中的幻觉罢了。每一阵风刮过，沙丘就变换出新的模样，通往伊柏泰的路途也跟着呈现出全然不同的面目。晨凭日影、夜随星河，沙漠上恒久不变的，唯有长空中的日月星辰，与人心中永不泯灭的信念。
又一个夜与日在瞬息间流逝，既如人生般短暂，又似梦境般漫长。随着墨风声贯落霞的嘶鸣，傍晚时分，他们终于再次站在了伊柏泰的前面。然而，这还是伊柏泰吗？
眼前的一切令梅迎春都不禁瞠目结舌，头脑刹那空白一片。正是日暮，原先在重重沙丘包围中的大片平原上，如血的残阳遍地泼洒，在烟霞氤氲中，溅起一个又一个赤黄的小沙包，除此，再无其他！营房呢？木墙呢？堡垒呢？甚至，那些烧焦了的突骑施人的尸体呢？伊柏泰曾经的所有竟都消失得无影无踪，仿佛被一双无形的巨手抹去，又恶作剧似的在原址上堆起痤疮似的小小沙堆。假如不是墨风识途，假如不是梅迎春和韩斌对伊柏泰记忆犹新，他们一定会认为自己走错了地方！
韩斌从墨风身上滚落沙地，刚爬起身就朝伊柏泰原来木墙的方向扑过去。他想叫，可叫不出声，他跌跌撞撞地跑着，原来平整绵软的沙地变得坑洼不平，好像在下面埋伏着数不清的障碍。韩斌接连摔倒，又马上爬起来继续跑，突然他的脚底一阵剧痛，皮肉似乎被撕裂了，韩斌向前猛扑下去，被紧赶上来的梅迎春牢牢地抱住。
梅迎春看到韩斌的小靴子被什么利器划破了，猩红的血水不停地滴下，渗入黄沙之中。他将孩子轻轻放到身边，示意他不要动，自己则抽出佩刀，奋力翻掘起面前被血水玷污的沙地。当凌厉错落的锋刃展现在眼前时，梅迎春蓦地倒吸口凉气，停止了动作。不，他没有看错，这些就是原先高耸的三尺木墙上遍插的刀锋，此刻均已埋在了沙下！梅迎春还在发愣，身边的韩斌又跳起来向前扑去，在一处小沙堆前挥起两只小手，发疯般地刨挖沙地。
梅迎春突然意识到了什么，也赶紧来到韩斌的身边，和他一起不顾一切地掘挖沙地，很快就触到了坚硬的砖石。往旁边再挖过去，堡垒上的窗洞显露出来，只是已被黄沙灌满，找不到半点儿缝隙。梅迎春的心骤然冰凉，再看韩斌，小脸上沙土混着泪水，早辨不清模样，两只小手已然血肉模糊，却还在不停地挖着。“斌儿，住手！”梅迎春大喝一声，猛地攥住韩斌的双手，孩子挣了一挣，便昏倒在他的怀里。
突骑施和瀚海军的骑兵都赶到了。梅迎春指挥着他们挖了整整一个晚上。掩埋在黄沙之下的伊柏泰才算稍稍露出真容。然而，除了烧不烂的砖石和利器，其余的一切都已成为焦黑的残骸，与厚重的黄沙混合在一起，连原先是什么都分辨不出来了。
第二天沙陀碛上刮起火热的飓风，刚刚挖掘出的碎石烂砖再度被铺天盖地的飞沙淹没，连梅迎春带领的几千骑兵队都差点儿被活埋。伊柏泰不存在了，那些能够提供水源的深井也难觅踪影，此地无法久留。午后，梅迎春下令在伊柏泰四周插下数根铁杆作为标记，便带着大队撤离，乘着凉爽的夜晚踏上归途。为免意外，他一直让人寸步不离地看管着韩斌，回程路上，梅迎春仍然像来时那样，将韩斌放在墨风身前，亲自保护这劫后余生的孩子。他原以为韩斌会哭闹，但实际上这孩子自苏醒以后就变得异常安静，也再没有流过一滴眼泪。奔驰整个夜晚之后，他们已经离开伊柏泰很远了。梅迎春注意到，韩斌始终都没有再回头看过伊柏泰，反而一直瞪着双眼望向前方。他是在寻找，黎明时分升起在东方天际的那颗金星。
裴素云仍然被关押在刺史府的临时牢房里。从安儿被劫走到现在，已过去了整整五天。她前胸的刀伤本来就不重，已经好得差不多了，但这五天来裴素云始终昏昏沉沉地躺着，几乎没有睁开过眼睛，也没有说过一句话。直到这个夜晚降临，黑沉沉的屋子里突然有人点起蜡烛，昏黄的烛光映在她的脸上，紧接着她便听到阿月儿急促的呼唤：“阿母，阿母，你怎么样了？你醒醒呀。”
裴素云悠悠地睁开眼睛，阿月儿挂着泪珠的面庞在灯影前晃动，额头面颊上的伤痕十分清晰，裴素云抬起沉重的胳膊，想要抚慰一下这无辜受累的小姑娘……突然，裴素云从榻上猛撑起身来，她看见了谁？是安儿！她可怜的孩子，正在阿月儿的怀里嘻嘻笑着，撒娇地向母亲伸出双手：“娘……”
“安儿！”裴素云一把将安儿揽入怀中，没头没脑地亲吻他的小脸蛋，又忙借着烛光仔细查看孩子，全身上下干干净净的，除了几道隐约可见的擦痕，真的是安然无恙！抱紧失而复得的宝贝，裴素云喜极而泣，阿月儿也坐在她身边抹起眼泪。只有安儿浑然不知发生了什么，在母亲的怀抱里高兴得手舞足蹈，咿咿呀呀地叫个不停。
一个苍老严厉的声音在屋子里响起来，声音不高却似带着千钧的分量：“裴素云，你既已母子团聚，是不是也该想一想庭州城内外，那些即将被疫病害得骨肉亲人阴阳两隔的百姓们？”
裴素云打了个寒噤，这才看见桌边端坐一人，面容隐在逆光暗影中看不分明。烛火摇曳，映在那人花白的须发上，清冷又肃穆。阿月儿抱起安儿闪到一旁，裴素云垂首而坐，没有说话。老者的威严气概，让她隐约感觉出对方的身份，但那语调中鲜明的怨恨和敌意，又如乌云盖顶，压得她难以喘息。
见裴素云一直沉默，老者身边侍立的军官厉声喝道：“裴素云，狄大人问你话，你没有听见吗？为什么不回答？”
“狄大人……”裴素云的猜测被证实了，她有些迷惑地抬起头，还是无法看清老人的表情，她轻声嚅嗫，“我不明白，你们要我说什么？”
沈槐愤愤地又要开口，狄仁杰向他微微摇了摇头。借着昏黄的烛光，狄仁杰细细打量着面前这个女人，就是她吗？——她就是那个武重规言之凿凿迷惑了袁从英，并令他犯下十恶不赦之罪的女巫吗？散乱的鬓发遮住了裴素云的额头，苍白的嘴唇轻轻颤抖，此刻的她看不出有多美丽，反倒显得十分哀怨而无辜。然而对狄仁杰来说，裴素云每一分楚楚可怜的韵致，都只能在他苦涩难耐的心上平添更为刻骨的憎恶。她越显得柔弱凄怆、哀婉动人，他就越恨得心如刀绞、筋疲力尽。
狄仁杰长长地吁了口气，竭力使自己镇定下来，冷冷地道：“你不明白？好，那么本官就提醒你一句，裴素云，你是庭州城名列第一的萨满伊都干吧？”
裴素云垂下眼帘：“是。”
“很好。本官还听说，你配制的一种神水在十年中有效防止了庭州城内的疫病，可有此事？”
“是。”
狄仁杰紧接着质问：“既然如此，为何今年不发放神水？却令疫病在庭州蔓延肆虐到不可收拾的地步？”
裴素云还是低头沉默。
狄仁杰搁在桌上的拳头不住地颤抖着，邪佞妖祟、邪佞妖祟，他的头脑中反反复复就只有这四个字：“裴素云，你不说本官就替你说！你无非是妄图借疫病要挟庭州百姓要挟大周官府，我说得不错吧？”
“要挟？”裴素云怔了怔，困惑地瞥了一眼狄仁杰，喃喃道，“狄大人，发放神水的事情是由庭州官府做主的。您……为什么不去问问钱、钱刺史？”
“哼！”狄仁杰重重地往桌上击了一掌，“你就不要再指望钱归南了。他帮不上你！”说着，他朝沈槐使了个眼色，沈槐会意，高声喝道：“钱归南已经死了！”
“死了？”裴素云惊得从床边直跳起来，顿时天旋地转，又软软地坐回去，不觉已泪流满面，“他……是怎么死的？”
狄仁杰冷哼道：“据查，钱归南大人是被他的心腹偏将王迁所杀的。哦，你的孩子当日不也是王迁掳走的吗？”
“王迁！”裴素云发白的手指牢牢揪住裙裾，咬着牙道，“归南，你信任的好部下……”她扑倒在床上无声地痛哭起来。
狄仁杰等她哭了一会儿，才用冰冷的语调道：“哭够了吧？虽然钱归南已死，我方才的问话你还是要回答！”
裴素云止住悲声，慢慢撑起身子，问：“狄大人，疫病果然已经蔓延开了？”
狄仁杰冷笑反问道：“伊都干，恐怕你对疫病比其他人都更了解吧？你应该知道自己的行为所带来的后果！”
裴素云愣愣地点头：“知道，我……当然知道。”
狄仁杰一声断喝：“哼！那么就不要再浪费时间了。伊都干，本官今日前来，便是来给你一个将功折罪的机会。只要你能交出控制和治疗疫病的良方，救庭州百姓于水火，本官可以酌情宽宥你的罪行！”
裴素云直直地瞪着狄仁杰，不知道在想什么。半晌，她向安儿投去慈爱的一瞥，轻声道：“狄大人，安儿遭劫，如今毫发无损地回来，素云尚未及谢过狄大人，请狄大人先受妾身一拜，谢狄大人的救命之恩。”语罢，她起身便拜，端端正正地给狄仁杰磕了个头。
狄仁杰倒有些出乎意料，摆了摆手：“不必多礼。”他刚想开口，裴素云抢着道：“狄大人！安儿、安儿是……是他救回来的吧？一定是他……他也在这里吗？”
“他？”狄仁杰一时语塞，看着裴素云突然异样地透出红晕的面庞，锥心刺骨的创痛和仇恨猛然间席卷而来，狄仁杰只觉面前一阵发黑，不得不闭了闭眼睛。
睁开双目，狄仁杰讥讽地问：“裴素云，本官不知道，你说的他是谁？”
裴素云咬了咬嘴唇，坚决地说下去：“狄大人，那日王迁将安儿掳走，素云便求了……求了袁从英，求他搭救安儿。如今安儿平安归来，素云但求能见一见袁……能面谢恩人。这是素云唯一的心愿，还望狄大人成全！”
狄仁杰紧锁双眉，不可思议地摇头道：“裴素云，你这是在和本官谈条件吗？”
裴素云目光闪耀，声音清亮地道：“狄大人，素云哪里敢和您谈条件。素云是在恳求您！只要您让我见一见……袁从英，素云立即交出神水的配方。”
“荒唐，无耻！”狄仁杰从椅子上腾地站起，在屋子里来回走了两圈，才停在裴素云跟前，强压怒火冷笑道，“裴素云，你也忒不知好歹！没错，确实是袁从英身历百险救回了你的孩子，而你不知感谢、不思悔过，反倒得寸进尺，真真是毫无廉耻之心！”裴素云被他骂得脸色纸样煞白，反倒倔强地挺直了身躯，目不转睛地盯着狄仁杰。
裴素云的模样越发激怒了狄仁杰，他再难抑制满腔悲愤，双唇在花白的胡须下不停地颤抖，好不容易才一字一顿地道：“裴素云，你最好还是清醒一点，休要抱什么无谓的幻想。交出神水配方、救助庭州百姓是你减轻自身罪责的唯一机会，你没有资格和我谈任何条件！而且现在我就可以明确地告诉你，袁从英不想见你，我更不会允许他见你！”
裴素云在原地，许久才绽露出一个凄楚至极的笑容，微微点头道：“我明白了，狄大人。是我痴心妄想、不知廉耻。其实那天在大庭广众之下，他都说得清清楚楚了，只是我总也不肯相信……因为、因为他还说过一些别的话。”泪水淌进嘴里，咸咸涩涩的。她继续说着，声音却变得清朗沉着，“不过袁从英算得上是个君子，尽管他一直在欺骗我，但他还是信守了承诺，为我救回安儿。单就这一点，也足够我对他感激涕零、犬马相报了。”
一个时辰之后，庭州城内所有的中外药商齐聚到刺史府正堂。他们传阅着裴素云写出的神水配方，并将自己所有的相应药材数量登报在统一的单据之上。录事参军前后奔忙，很快就合成了一份药单，呈到狄仁杰的桌案前。
狄仁杰蹙起双眉，全神贯注地阅读药单，突然将纸往桌上一拍，厉声道：“怎么回事？这份配方里还有好几味药材无人登记？各位，难道现在这个时候你们还打算奇货可居、卖个好价钱吗？”
药商们吓得胆战心惊，哗啦跪倒一片。其中一个看上去资格老些的战战兢兢回话：“禀、禀报大老爷。绝不是隐匿不报，实在是那几味药材为西域大食药商独有，咱们这些人都没有啊。”
“哦，那大食药商呢？为什么不来？不是吩咐叫来全城所有中外药商吗？”狄仁杰的雷霆怒火自进入庭州城后就没有停歇过，沈槐在一旁看得着实担忧。
还是那录事参军壮着胆子回禀：“狄大人，下官们都查过了。庭州城的大食药商在一个多月前就全部离开庭州，回国去了。如今全城内外，连一个大食药商都没有了。”狄仁杰眯缝起眼睛没有说话，药单被他在掌心中捏成一团。正堂内顷刻间鸦雀无声，众人的目光齐齐汇聚在桌案后的这位老人身上，已过深夜子时，他仍不眠不休地忙碌而丝毫未露倦意，唯有满头霜雪更甚。
“爹，您叫我吗？”正堂门前，狄景晖布衣灰袍，长身而立。
狄仁杰从沉思中惊醒，抬手让他进前来：“景晖啊，你来看看这药单。有几味药说是大食药商那里才能买到，你帮忙想想，还有没有什么别的办法？”
狄景晖快步来到桌前，接过药单匆匆一瞥，脸色大变，惊问：“爹！这、这就是神水的配方？”
狄仁杰略带嗔怪地道：“大惊小怪的做什么？不错，这就是裴素云刚刚交出来的神水配方。问题是其中关键的几味药材，因大食药商均已离开，如今庭州城内无处可觅……”
“爹！”狄景晖打断父亲的话，声音激动得有些颤抖，“您放心，这些药材我都有！”
狄仁杰也大为惊诧：“你有？你怎么会有？”
狄景晖突然跺一跺脚，眼里似有清辉跳动：“爹！这实在是……唉，您还是先让人跟我去取药吧，就在乾门邸店。”
狄景晖领着人赶到乾门邸店后楼，打开那间封闭了一个多月的客房，满屋飘出浓浓的药材香味，层层叠叠的大药包一直堆到屋顶。仔细核对药单，关键的药材果然一味不少，而且分量充足，应该能够应对全城所需。刺史府中立即架起几口大锅，药商们又送来其余的药材，狄景晖指挥众人，按方配药，在刺史府中连夜熬制神水。狄景晖还根据裴素云的配方，针对已患上疫病者的病情轻重，适当增删药材，经狄仁杰亲自审阅之后，配成不同等级的方剂。
第二天一大早，庭州城的百姓一觉醒来，便发现大街小巷都贴满了告示，召集大家到大巴扎前的空地上申领神水。几天来人心惶惶、死气沉沉的庭州城，突然又有了生机。人们奔走相告，扶老携幼往大巴扎赶去。与此同时，里长们挨家挨户寻访患病的人，登记造册，问诊送药。狄仁杰更是带领着庭州官府的大小官员，走街串巷，亲自查看病人，发放药物，安抚百姓。他也没有忘记联络附近州县的官府，查找散落在外的病人，并派人送去对症的方剂。
裴素云的神水果然是治病良方，只不过两三天的时间，来势汹汹的疫病就被很好地控制住了。因为医治还算及时，绝大部分的病人都得了救，病死的人数十分有限。庭州城里的人心又安定了，百姓们不再急着出城，来自其他州县和西域的商人们也陆续出现在了巴扎上。瓜果的香气和箜篌的乐声重新点染火辣辣的庭州夏日，一切，好像都恢复了原样。
在狄仁杰的授意下，瀚海军出其不意地袭击了游散在沙砣碛旁的突厥马队，将千余匹战马和十多名牧者尽数捕获。狄仁杰亲自审问那几名突厥牧者，不出三言两语就套出了他们的真实身份。原来这些假牧民都是突骑施敕铎可汗的部下，敕铎在领军夺取伊柏泰之后，就命令他们这十多人乔装成普通的游牧民，将部队的战马绕道沙陀碛北侧悄悄赶到靠近庭州的这一边。狄仁杰再追问敕铎这样做的目的，那些假牧民们也说不出个所以然来了，他们只知道，敕铎吩咐他们放牧战马，小心遮掩行藏，并等待进一步的消息。
审问完毕，狄仁杰遣散众人，一个人在刺史府的正堂上坐了很久。敕铎兵分两路的行动耐人寻味，一时难以揣度出他真正的意图，还要等待梅迎春探查伊柏泰的结果。
但现在至少有一点狄仁杰能够肯定，那就是不论敕铎的计划为何，他一定没有得逞。然而，敕铎为什么会失败？在伊柏泰到底发生了什么？袁从英……他怎么样了？梅迎春是三天前的傍晚带着韩斌，率领突骑施铁骑兵和瀚海军一起进入沙陀碛的。这三天来，狄仁杰无时无刻不在牵挂着担忧着等待着……可是，狄仁杰摇头苦笑，自己牵挂担忧等待了何止三天！计算时间，梅迎春从伊柏泰发出的消息一两天内必会送到，此时此刻，狄仁杰却从内心深处感到巨大的惶恐和无力。他很想找人说一说、问一问。有的打击他已经承受过了一次、两次，难道真的还要再承受第三次吗？可是他老了，老了啊，连他自己都不知道，这样的打击他还能不能承受得住……这算是什么？是赌气吗？还是示威？
在空无一人的正堂上，狄仁杰喃喃自语：“我原本一直以为景晖是最不听话的孩子，现在才明白，你比他还要倔强得多……袁从英，你的所作所为不可原谅。”
又过了一天，六月初二的凌晨时分，墨风载着梅迎春和韩斌，挟裹着滚滚沙尘和炎炎热风，从沙陀碛上飞跃而出。他们的回归和带来的消息，使狄仁杰能够确定：庭州，彻底安全了。
裴素云自那天交出神水配方以后，狄仁杰就下令将她释放了。阿月儿也跟着回了家，仍旧帮裴素云照料安儿，她们闭门不出，生活似乎又回到了过去。当然，这世上最深刻有力的变化永远都只发生在人的内心，从外表上往往是看不出来的。
六月刚至，似乎是为了补偿前段时间暴雨所带来的凉爽，庭州变本加厉地酷热起来。这天傍晚，西方天边的火烧云迟迟不肯褪去，裴家小小的庭院里一丝风都没有。阿月儿打出井水来泼地，泼了一遍没什么用处，她又从后院冬青林前的水井里打水，打算再泼第二遍。正拎着水往前院走，突然听到院门外有人叩门，她刚想去应，却看见裴素云已站在了院门口。
“狄大人？”裴素云很意外，她瞧了瞧狄仁杰的身后，那位看上去像贴身侍卫的年轻军官远远地站在巷口，身边停着一辆马车，除外便再无其他了。
狄仁杰微微一笑：“冒昧来访，唐突了，不知道伊都干此刻方便与否？”
裴素云垂下眼帘，她不太习惯狄仁杰这突如其来的慈祥与亲切，但还是屈膝行礼，低声道：“狄大人要问素云话，派人来传便是。”
“在刺史府里是问案，老夫今天过来，不是为了案子。”
除开案子，我与你……你们就没有任何关系了。裴素云几乎就脱口而出，她低下头抿紧双唇，却听到狄仁杰迟疑地问：“呃……咱们可以去屋里谈吗？老夫有些话想问问伊都干。”裴素云不觉抬眸，老人的声音太过悲怆，脸上的神情更是凄惶，完全不像上次所见到的样子，她的心莫名地揪紧了。
踏过小院内湿漉漉的地面，来到外屋坐下。狄仁杰举目环顾，四壁的天蓝色静谧而安详，后窗下的神案上，琉璃香炉中袅袅的檀香消解着溽暑的闷浊之气。夕阳最后的一抹余晖，被天山之巅的冰峰折射而下，穿过敞开的窗户，正投在神案中央的黄金五星上，光华夺目。
裴素云双手奉上一个洁白莹润的瓷杯：“狄大人，请用茶。”
“哦，好。”狄仁杰端起来喝了一口，微微点头问，“这是……”
“这是冰镇的奶茶，庭州人夏天喝的，也不知道您喝不喝得惯？”
“啊，不错，很好喝嘛。”狄仁杰搁下瓷杯，端详着裴素云道，“老夫今天来，是特意来谢谢伊都干。”
“谢我？”
“嗯，伊都干的神水良方已令庭州摆脱了疫病的威胁，病人也都得到了妥善救治，伊都干居功甚伟啊。”
裴素云避开狄仁杰的目光，轻声道：“素云此举不过是回报救子之恩，谈不上什么功劳，狄大人更不必言谢。”
狄仁杰一声长叹：“你在一个多月前，就把神水配方写给了袁从英，那时候并不能肯定他会救你的孩子吧？”
裴素云愣住了，半晌，才苦涩地道：“狄大人，现在提这些只会让素云感到羞辱，求您……就放过我吧。”
狄仁杰摇头，语调竟比她还要苦涩：“看来老夫除了道谢，还应该向你道歉。”
“狄大人！”裴素云惊得直勾勾盯住狄仁杰。
狄仁杰摆了摆手，没有再说下去。
沉默片刻，狄仁杰又道：“素云啊，老夫这两天才听说，你的先祖原来是三朝名臣裴矩先生。哦，你们裴氏现就有位裴朝岩大人，与老夫同朝为官，任的是国子司业，他与你是否近亲？”
裴素云淡淡道：“回狄大人，这位裴朝岩大人算是素云的堂兄。”
“哦，原来是这样？那素云为什么不去投奔他，反要独自流落在这边陲之地？这样的生活太过孤苦了，也不符合河东闻喜裴氏的氏族身份啊。”
裴素云的唇边勾起一抹讥讽的笑意：“狄大人，素云只是庭州的萨满女巫，闻喜裴氏的氏族身份与我没有任何瓜葛。至于素云为何要留在庭州……能说的不能说的，我都已经对人说过一遍，不想再说第二遍了。”冲动地一口气说完，裴素云才意识到自己语气中的不恭，抬眼看去，金色夕阳下狄仁杰的鬓发如雪，她顿感愧疚，嚅嗫道，“狄大人，你是想问伊柏泰的事情吗？他……袁从英没有告诉您吗？其实他都知道的。”
狄仁杰突然厉声叱问：“那他知不知道该如何从沉没于黄沙之下的伊柏泰逃生？你当初有没有告诉他这样的办法？”
裴素云惊骇得瞪圆了双目：“狄大人？素云、素云不明白您的意思？”
“咳！”狄仁杰叹息着闭上眼睛，一字一顿地道，“你的孩子安儿是韩斌带出沙陀碛的，从英……当时被困在了伊柏泰里面，是他将安儿托给了韩斌。待突骑施的乌质勒王子和瀚海军赶到的时候，伊柏泰已经埋于沙地之下了。”
在炎热的夏夜里裴素云突感寒气彻骨：“我不明白？怎么会这样？……他、他应该和安儿一起回来的啊……伊柏泰埋在沙下？不！”她几乎尖叫起来。
“是的，整个伊柏泰都沉到了沙海之下！”狄仁杰死死地盯着裴素云，连连逼问，“你说，为什么会这样？景晖告诉我说沙下有个巨大的监狱，但是现在所有地上的房屋和出口都塌陷在沙中，怎么会出现这种情形？你所掌握的秘密中，有没有造成这种现象的原因？另外据我所料，突骑施敕铎可汗所率兵丁绝大部分也已埋入沙下。但这些不重要，都不重要……”狄仁杰的嗓子哽住了，他全力镇静，也难以扼制话音的颤抖，“最重要的是，你说从英，他还有逃生的机会吗？”
裴素云伏倒在桌上，无声无息地过了很久，才又抬起头来，脸上并没有泪：“狄大人，你们找过他吗？”
狄仁杰长叹一声：“当然，只是……到现在还没有找到。不过我会命人一直找下去的。老夫知道，伊柏泰是你们裴家世代相传的秘密，我不勉强你说出来。今天老夫亲自前来，只是想请你帮忙指点，看看你还有没有什么别的办法。”
“狄大人！”裴素云轻唤一声，恍恍惚惚地道，“伊柏泰已沉入地下，所有的秘密也就不复存在了。伊柏泰就像枷锁，套在我的身上好多年，我从来没有想到过，它竟然会这样就消失了。这一切真像是场梦啊，一场我做了半生的噩梦，今天终于梦醒了。可是，我却已经失去了太多太多……”她泪眼婆娑地望着狄仁杰，“今后，我该为了什么活下去？”
狄仁杰微微颔首道：“我想，至少为了你的孩子，你也必须活下去。”他缓缓地站起身来，疲惫的目光落在裴素云的身上，像一个老父亲在抚慰伤心的女儿，“不要着急，假如一时想不出什么线索，也没有关系。老夫已经拜托了乌质勒王子，在老夫离开庭州以后，继续寻找从英。你如果想到什么，都可以去告诉乌质勒，他会尽力的。”
裴素云茫然地问：“狄大人，您要走了吗？”
“是啊。圣命在身，不能久留。庭州局势宁定，老夫便要启程返回洛阳了，朝中还有太多的事情要做。”
在院门口站下，狄仁杰对裴素云亲切嘱咐：“素云啊，既然伊柏泰已毁，你若是想离开庭州，我倒可以为你去向裴朝岩大人说一说，我想，他必不愿让裴氏宗族流落在外。”
裴素云对狄仁杰深深一拜：“狄大人，素云感谢您的好心。素云过去的确想离开庭州，但总有各种各样的约束和畏惧。而如今，虽然那些都没有了，离开的理由却也不存在了。狄大人，素云哪里都不去，普天之下，只有此处才是素云的家。”
狄仁杰缓步走到巷口，沈槐搀扶着他登上马车。回首望去，裴素云依然站在院门前，黑猫哈比比荧荧的绿眼，在她脚边的暗影中转过来绕过去。黑夜降临，裴素云全身素白的纤细身姿，在越来越浓的暮色中闪耀出神秘奇异的银色光芒。
“沈槐啊，我们现在去沙陀碛看一看。”
“啊？大人，现在吗？”
“是的，现在。”
沈槐不再说话，默默地赶起马车。狄仁杰轻轻拍了拍缩在马车后座上的韩斌，微笑道：“斌儿，等急了吧？我们现在就去沙陀碛。你呀，真的不想再见一见小安儿吗？他可是你救出来的啊。”
韩斌摇摇头，把脑袋探向车窗外，两只晶亮的眼睛一眨不眨地注视着夜空。第二次从沙陀碛回来以后，他就变成了这个样子。前一次是想说话说不出来，现在却更像是这孩子自己选择了沉默。为了弄明白在伊柏泰究竟发生了什么，狄仁杰又试过让他点头、摇头或者写字，韩斌却一概置之不理了。有些记忆太过珍贵，他将它们全部深锁在心底，从此再没有人能够开启。
马车驶离庭州城，在乡野小道上稳稳前行，沈槐赶车赶得很耐心，他心里很清楚，这时候不需要着急。沉默许久，狄仁杰悠悠地招呼道：“沈槐啊，你还记不记得那天我们离开神仙镇，往庭州赶来时谈过的话？”
“大人，您是指？”
“关于儿女情长，英雄气短。”
沈槐困惑地回头：“大人，您的意思是？”
狄仁杰微笑着指了指前方：“看好前面。”
“噢！”又过了一会儿，沈槐才听到身后传来深沉的话语：“从看到武重规的书信开始，我就没有一刻相信过那所谓的私情，我认定它要么是诽谤，要么就是欺骗。不过今天，我相信它是真的了。”
沈槐迟疑了一下，低声道：“大人，要让您相信可太不容易了。”
“唔，你说什么？”狄仁杰似乎没有听清，追问道。
“哦，我、我没有说什么。”
狄仁杰望着车前那挺拔的背影，会心地微笑了。少顷，他叹息着道：“怀疑让人保持警惕，相信却令人感到慰藉。今天，我就多多少少感到了一丝欣慰。沈槐啊，你是对的……人应该更多地去相信。”
马车停在沙陀碛的边缘。沈槐等在车边，狄仁杰牵着韩斌的手，一脚深一脚浅地走进沙漠。从这里还看不到沙丘的叠嶂身影，在他们的面前，只有夜空与沙海在地平线的尽头汇集，黛蓝与墨黑的交接处，是璀璨壮美的星河。
走了一段，韩斌站住了不肯再往前。狄仁杰回头张望，马车还隐约可见，便点头道：“好吧，听你的。我们就走到这里。”深深地吸一口充满沙尘的热风，狄仁杰仰起头，仿佛觉得自己日渐衰老的躯体中，又被注入了焕然的生机。辽远旷渺的天地此刻正安抚他疲倦的身心，为他带来长久未得的宁静。他不禁深深感叹，在这里，生的欢悦和死的悲恸都显得多么无足轻重，在这里，生与死已合而为一，殊途同归。
狄仁杰感觉到韩斌在扯自己的衣襟，便低下头，怜爱地抚摸着韩斌的脑袋，微笑道：“斌儿，过两日你就要随大人爷爷回洛阳去了。这沙陀碛，大人爷爷以后是再没机会来了。不过你要是喜欢这里，等长大了以后还能再来。你还想来吗？”
韩斌眨了眨眼睛，重重地点头。
狄仁杰遥望星空，沉声道：“斌儿，曾经有一位大英雄，写过这样的诗句‘对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多’，他说的是人生的短促，就像早上的露水，太阳一出就消失了。其实，人生也如这遍野沙尘，随风吹散，是最轻飘最无常的。但是他又写道：‘青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今。’斌儿，你要记住这些诗句，如露似尘的人生正因为这几句诗才有了不同，才有了意义。”
韩斌似懂非懂地睁大眼睛，又扯了扯狄仁杰的衣襟。狄仁杰弯下腰来：“怎么了？”
韩斌伸出手，轻轻地为他拭去不知不觉中已落满面颊的泪水。
三天之后，狄仁杰离开庭州踏上归途。庭州百姓交口称颂安抚使大人令庭州城摆脱疫病之危，夹道相送的人群绵延到城外数十里。
也就在当天，梅迎春派出的日夜不停搜索沙陀碛的人马，抓到了几名伤痕累累、狼狈不堪的突骑施士兵。经过严刑审问，梅迎春终于从他们的嘴里了解到了伊柏泰被焚毁的全部经过。更重要的是，梅迎春得知：敕铎也已被烧死在了暗河的烈火之中。梅迎春当即决定，集结手中全部的力量，发兵碎叶，他终于要去实现自己酝酿多年的宏伟计划了！
第八章
久 视
前突厥猖狂，兴兵犯境。瓜、肃、沙遭袭，伊、庭震动，陇右危殆。蹄音已至而百姓栗栗，将令不传而士卒惴惴。
余本老迈，不堪大用。陛下专信，除陇右道安抚使。王命及身，不敢有负。每思及此，中夜惊悚，但惧非所托者也。报国之心犹存，七秩之身已衰。君嘱殷殷，在耳切切，乃奋此残躯，虽年高而不敢辞；虽路遥而不敢退；虽暑长而不敢避。万里周转，月余奔波，终毕其功。弓骑所出，群贼辟易；王旗所向，宵小慑服。狼子野心，还归镜花水月；老谋深算，皆付逝水东流。
庭州刺史钱归南，早私通默啜。仅以财故，罔顾大周。伪造匪患，暗制兵器。战事起时，更开门揖盗，引施敕铎入庭境，调瀚海军至伊边，欲让庭州于默啜也。此等丧心病狂之举，自高祖朝始未之有也。所幸当今天子英明，天下归心。纵有一二跳梁，终为擒伏。首恶钱归南、从恶伊州长史杜灏等伏诛。
而忠臣义士，虽身处危局，英勇果决，前赴后继。肃州刺史崔兴以下，克敌竟功，兵部应另有呈报，不于此细述。臣所见者，原瀚海军旅正高达，前有送急报入京，后有飞夺瓜州烽火台，可谓胜局之眼成于其矣，功莫大焉。又有余子景晖，服流西北，巧得大食奇药数种。适逢庭州瘟疫，倾其所有，救军民无数，其功虽亲不可没也。伏请陛下恩赏。
庭州之乱，险如千钧系于一发。主官叛，外敌侵，民受瘟疫之苦，军受乱命之累。诚所谓巨岩压于虚卵，一旦倾覆，陇右糜烂。当此岌岌之危，有突骑施王子乌质勒振作而起，率所部抵御敕铎，终于沙陀碛击溃之。若无此人忠义，王师之胜虽必，时日或将迁远，积重或将难返矣。突骑施部自敕铎登酋长位，亲突厥而远大周，不臣之心日久，致西北重陲碎叶孤悬。今乌质勒反正，请命收复碎叶。
人曰五步之内，必有芳草，今乃知一族之下，必有忠臣。此实乃圣上之德被于四海，日月之辉及于宇内。臣不胜欣喜，因上表具奏，请嘉其忠勇以楷模，授其官职以正名。
臣狄仁杰再拜顿首。
武则天长吁口气，轻轻放下手中的丝绢奏本，狄仁杰这篇发自庭州的奏章她已经不知道读了多少遍，但每读一次仍觉心潮涌动，热血澎湃，似乎攻城略地的男儿豪情也将她这老妪的身心点燃了。最近半个月来，前线捷报频传，但她就是不敢轻言胜利，甚至害怕在太宗和高宗的像前驻足片刻。她怕啊，怕自己真如世人所诟病的那样武功羸弱，难以守住“天子”的无上荣耀，即使到了另一个世界，也要被那两个男人谴责。两个月寝食难安的日子里，武则天常常会想到死亡，她万分讨厌这样的思绪却又无法摆脱，这时候她才感觉到自己的无能和虚弱，不论是此刻还是身后的种种，原来她都远远没有安排妥当。
万幸老天仍然是庇护她的。昨天夜间，当内侍将狄怀英的这封奏章送到她的案前时，武则天几乎不能克制双手的颤抖。她似乎从来没有这么胆怯过，她不敢揣测这奏章里面所陈述的究竟是好消息还是坏消息，她只知道，那一定是最真实的消息……
现在，一切都过去了。坐在午后的观风阁内，回味着刚刚远去的煎熬，仿佛也成了一种莫大的享受。身边有宫女轻摇团扇送来的习习凉风，暑热并不灼人，只带来些微倦怠和困乏，耳边阵阵响亮的蝉鸣，愈发衬托出周遭无声的寂静。看吧，这整个上阳宫，不，是这普天之下，仍然都俯仰于她的意志。武则天斜倚在靠垫上，又一次拿起狄仁杰的奏本，凉凉的绸衫划过肌肤，鲜活地勾勒出生命之美，死的恐惧在轻盈流转的日光中显得那么空泛无稽。
武则天思忖着又把奏本放下，不需要再读，差不多都可以倒背如流了：“……乃奋此残躯，虽年高而不敢辞；虽路遥而不敢退；虽暑长而不敢避。万里周转，月余奔波……”狄怀英这老家伙，武则天含着微笑想，比朕还小好几岁，说话的口气就如此倚老卖老，不过是想要朕感念他的忠诚、体谅他的苦衷罢了。自古贤臣多是这个德行，个个弄得跟屈原似的，就差投汨罗江以明心志了。当然狄怀英比之那些以忠挟上的所谓义臣贤良要高明太多，这趟差，还真是辛苦他了……
一阵清丽悠扬的箫声打断武则天的浮想联翩，她懒洋洋地抬起眼皮，那箫声自观风阁下谷、洛二水汇集而成的玉液池中传来。轻风拂动满池白莲，莲叶田田，随风舞起碧色的波涛，托出朵朵洁白的莲花，亦随之娉婷摇摆，竟好像在应和那仙乐般的箫声。
武则天会意地微笑，注目莲涛深处，果然一叶扁舟悄然浮水而出，船头和船尾各坐一名白衣飘飘的青年男子。船首之人执箫吹奏，船尾之人轻摇木桨，雪白的衣衫和姣好的容颜，与白莲交相辉映，看得人不觉心醉神痴。武则天点了点头，轻声叹息道：“这么看起来，还真是画中人、莲之仙了。”
船上的两位心有灵犀，随着武则天的感叹，船首缓缓转向，朝观风阁而来。船首之人愈发兴起，摇摇晃晃地站起身来，似要弄箫起舞，谁料船身突然左右摇摆，他稳不住身形，竟然“扑通”一声落入莲池。
武则天在观风阁上看得分明，不由探头轻呼：“哎哟！”却见落水的张昌宗已经被张易之伸手拽了上来。此时小舟恰好靠岸，两人沿着观风阁下的石阶匆匆跑上。那张昌宗全身都滴着水，活脱脱一个落汤鸡的模样，武则天一见之下忍不住纵声大笑。
张昌宗气得俊脸飞红，跺脚噘嘴地抱怨：“好你个五郎，你欺负人啊！骗我站起，自己却故意荡动船身。陛下！”
张易之倒很坦然，姗姗落座在武则天身边的凤萝席上，笑道：“我骗你你就信啊，活该！”
武则天好不容易止住笑，扬手捏了下张易之的脸，道：“朕看得真切，是你欺负六郎。”
张易之撇一撇嘴，又谄媚地道：“陛下！我们还不是为了让您开心。多少天没听您那么畅快地笑了，再说了……”
他指了指正往下扒湿衣服的张昌宗：“这大热天的，他沾沾水还清凉不是？”
张昌宗本来还在犹豫，听张易之这么一说，便干脆利落地把身上的白色丝袍整个褪下，赤条条地站到观风阁前，闭目呻吟：“嗯，这小风儿吹得真舒服。”
武则天的目光拂过张昌宗凝脂般的玉色肌肤，好像能看透流动在肌肤之下的血液，这血里充满年轻人的活力和欲望，带给她青春的错觉、永生的幻象，是如今的她一时一刻都离不了的啊……武则天朝等在旁边的内侍抬了抬手，内侍忙将干净的丝袍披在张昌宗的身上。
张昌宗耸了耸肩，“阿嚏！”他大声打了个喷嚏，也在武则天的身边依偎着坐下，嘴里兀自嘟囔着：“陛下！臣听说西域有种奇异的织物，水浸不湿、火烧不烂，用它做成的袍子穿在身上柔若无物，夏则透气滑爽、冬则温暖御寒，臣想向陛下求这么一件袍子呢！”
武则天抚着他解开的黑发，微微拧眉道：“唔，你说的这东西朕倒似乎也听说过，只是从来没见过啊。”
张易之摇头笑：“陛下，您别听六郎胡闹。就是有这样好的袍子，以他那性子恐怕也是玩过三天就扔了。您什么时候见过他同一件袍子穿三回的？还从冬穿到夏……得了吧。”
张昌宗恶狠狠地瞪了张易之一眼，仍然不肯罢休：“陛下，其实六郎的袍子是小事，六郎心里面想的，就是用这奇物给陛下织一顶帐子，陛下睡在里头保管香甜。”
武则天还未开口，张易之又抢道：“那帐子里头还不是陛下与你一块儿睡……”
武则天再度被逗得开怀大笑，直笑得眼泪都迸了出来。张昌宗扑过去给她捶背，武则天缓着气道：“你们这两个小鬼头啊……五郎，我只骂你，这些话肯定都是你想出来的！”
张易之捶胸顿足：“臣冤枉啊！臣平日里虽然促狭些，却是个劳碌命。哪像六郎，成天尽琢磨些享受的玩意儿。”
武则天点头叹息：“活到朕这个岁数，才知道人这一生，可以享受的时间太短暂，真应该及时行乐啊。唔，你们说的这东西，朕倒也有些兴趣了，只不知如何去寻，宫里头肯定是没有的。”
张易之转着眼珠道：“如果真是西域的宝贝，莫不如去问问鸿胪寺？他们那里不是存着各国的贡品吗？就算他们眼下没有，估计也知道详细的来历。”
“鸿胪寺？”武则天若有所思地重复了一句，随即笑道，“五郎啊，既然如此，这事儿可就交给你了。朕的口谕，由你代表朕去鸿胪寺寻觅宝物。”
“是！五郎一定不辱圣命！”张易之痛快地答应着，与张昌宗眼神交错，两人都不约而同地悄悄松了口气。
张昌宗伸手挽起被水打湿的头发，动作大了些，宽袍大袖掠过桌面，狄仁杰的奏章被一带而下。
武则天微嗔：“六郎，小心点儿。”
内侍悄无声息地捡起奏章重新摆好，张易之探了探脑袋，讪笑道：“陛下，这奏章您都看了多少遍了，真有那么好看吗？”
武则天盯着他瞧了瞧，一指奏章：“好看不好看，你看看不就知道了？”
张易之媚笑着捡起奏章：“那臣可就看咯。”
“看吧。”
张易之这才小心翼翼地打开丝绢奏本，看得全神贯注，脸色亦随之阴晴不定。少顷，他放下奏章，似乎还在回味，就听武则天冷冰冰地问道：“怎么？看完了？”
张易之打了个激灵，忙换上一脸春色，故作潇洒地道：“嗯，我说呢，原来是狄仁杰这老家伙表功啊。哼，这帮老东西成天价说什么为了社稷为了陛下，肝脑涂地死而后已，可真要干了点儿活，表起功邀起赏还真不含糊！”
武则天沉着脸驳斥：“赏罚有度本属帝王之术，作为臣子据实以奏是履行本分，没什么好大惊小怪的！”
张昌宗此刻正小鸟依人般地靠在武则天的膝旁，听到个“赏”字，起了好奇心：“咦？陛下，您打算赏什么给狄国老啊？”
武则天稍微和缓了神色，从内侍手中接过玉簪，替张昌宗插在刚挽好的发髻上，笑问：“你说呢？”
张昌宗翻起白眼：“他已经是同平章事了，官没得可升，那就只能赏田、赏宅子、赏银子？”
武则天意味深长地摇头：“狄仁杰为官清正、胸怀社稷，田宅银两对他恐怕没有什么吸引力。”
张昌宗鼻子里出气，满脸的不屑。张易之观察着武则天重放晴光的面容，讨好地道：“陛下，狄国老想要什么样的赏赐，他自己在这奏章里面都写明了，陛下何不顺水推舟？”
“哦？你倒说说看，他想要什么？”
张易之半躬下身子，指着奏章道：“这不是吗？‘又有余子景晖，服流西北，巧得大食奇药数种。适逢庭州瘟疫，倾其所有，救军民无数，其功虽亲不可没也，伏请陛下恩赏。’呵呵，狄国老还真是论功不避亲啊。”
武则天轻叹一声：“这就是狄仁杰的作风，真正称得上光明磊落。怜惜子嗣乃人之常情，他也这么大岁数了，狄景晖是他最小的儿子，想必最为钟爱。去年并州案发，朕见他就是一副肝肠寸断的样子。这次陇右道战事，他不顾年老体衰，奋古稀之躯行程数万里，于公当然是为了大周安危，于私恐怕也是为了这个儿子吧。”
张易之附和道：“那也是陛下仁慈，不计较他暗藏私心，反而体谅他。那么……”他犹豫了一下，追问，“陛下打算怎么奖赏这个狄景晖呢？”
武则天沉吟片刻，面露微笑道：“狄仁杰啊，这回朕要给你一个大大的恩典。”
张氏兄弟醋意十足地交换了下眼神，却也都很识趣地没有说话。少顷，张易之按捺不住又问：“圣上，狄国老这奏章里还提到的崔兴等大人战功，您又准备如何嘉奖呢？”
“哦，这些朕已交给姚崇，让兵部和吏部一起拟个奏议出来，庭州刺史的缺、瀚海军上下空出来的官职，还有狄国老提到的那个什么姓高的旅正，让他们一并都考虑了。”
“陛下英明！”两个男人异口同声地称颂，伴随一阵响亮的蝉鸣，击碎夏日午后的闷热。武则天不觉精神一振，俯瞰观风阁下的绿水碧潭、幽廊修竹、殿宇宫墙、云蒸霞蔚，俱在明丽的日光下熠熠生辉，祥和宁静却又气象万千，令她从心底油然而生出自豪感来。
张易之仔细观察武则天的神色，知道她此刻心情上佳，便壮起胆子道：“陛下，臣看狄国老的这封奏章，就是有一处不太明白。”
武则天饶有兴致地端详着他鼻尖的薄汗，淡淡地问：“唔，你说哪里不明白？”
张易之咽了口唾沫，道：“陛下，前几日武重规大人的奏报，臣也看了，与狄国老的这份奏陈两相比较，二位大人在突骑施王子乌质勒的行为上，描述多有差异啊。”
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