第23章

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“院子太大,不宜处处设防!”宁采臣知道眼下不是谦让的时候,立刻出谋划策,“请道长命人,把所有跟院墙连在一起的房子,先点着了。其一,可以向四下示警,其二,避免战时被贼人攀援而上,居高临下……”

“冲寥,你和冲玄,冲定立刻带人去四下放火。然后将与起火处相连的其他房屋全都扒掉,以免火势蔓延!”扶摇子当即采纳,扭头吩咐一名跟过来的冲字辈道童速去执行。

“是!祖师!”三名被点了将的道童大声答应着,小跑而去。

“事急从权,此处三清殿最为高大。请道长在义民当中挑选四名射箭最好的高手攀上殿顶。一方面道长可以纵览全局,及时调兵四下接应。另外一方面,也可以命人随时向周围施放冷箭,射杀贼人中的大小头目,以震慑敌方军心!”宁采臣四下瞭望了几眼,又快速补充。

“三清祖师素来慈悲,从不愿意看到生灵涂炭。这个时候甭说踩到他们的头顶上,即便把他们三个的塑像全都烧了,在我道门子弟看来,亦有功无过!”那扶摇子真是豁达,毫不犹豫地点头答应。

“我可以射一百步外的静靶子,十发七中!”

“弟子可以一百步之内,十中其八!”

“我们兄弟两个是这山里的猎户,专门射狼豺狐狸的眼珠子!”

“晚辈……”

周围的人群中,立刻有人大声自荐,谁都以能跟扶摇子仙长并肩作战为荣。

“如果四个名额不够的话,就上八个,甚至十六个。总之,越多越好!但是话也说回来,没有把握的,就不要上去了。如果人数太多,房顶上未必能承得住!”宁采臣见士气可用,立刻果断扩大神箭手的数量。

“呵呵!那是当然,且不说大敌当前,三位天尊的脑袋顶上,岂是随随便便能站的?”

“宁二当家放心,我等都是乡邻,谁平素有啥本事,是不是在滥竽充数,大伙都能看得清楚!”

……

周围百姓你一言,我一语,兴奋地表态。一时间,竟然忘记了恐惧和悲痛。

“请诸位高邻稍安勿躁,宁某还有其他安排!”站在士气高涨的众人中间,瓦岗二当家宁采臣的言行举止越发镇定从容,“这里用不了如此多人,需要分出一半儿去前面帮忙。道长,烦劳你再派几个弟子,把道观内不愿杀生的人和老弱妇孺都带到三清殿内安置。以免等会儿血战之时,有人四下哭嚎乱跑,影响军心!前院和回廊等处,若是也有愿与大伙同生共死壮士,就请道长指派弟子把他们也组织成军。十人为伙,五十人为都,百人成队,以身强力壮,嗓门儿宏亮者为伙长,都头和对正。咱们今天就在这里……”

他出身于晚唐以来形势最为混乱的燕赵故地,少年时就有组织庄户对抗土匪上门洗劫的经验。家族遭难之后落了草,又曾经多次组织瓦岗义贼四下扫荡土豪寨垒,讨要巨额的“保全费”。故而对防御土匪进攻和组织土匪进攻两方面的套路,都了如执掌。一条条建议流水般地提出来,几乎每一条都恰恰说在了最关键处。

扶摇子心胸豁达,慧眼识珠。见他谋划得如此恰如其分,立刻果断让权。把所有门下徒子徒孙,道士道童,以及观内准备同生共死的义民,全都交给他统一差遣。

宁采臣知道事情紧急,也不客气,干脆趁着敌军还在忙着做进攻准备之时,将整个道观的防务重新梳理了一个遍。

正所谓闻道有先后,术业有专攻。要是论及岐黄之术,修身之经,以及兵器拳脚,扶摇子和他门下的八位男女弟子,至少一半儿水平在宁采臣之上。可论及打家劫舍,排兵布阵的道行,在场所有人就望尘莫及了。

于是乎,经过宁二当家一番调整,道观内的防御立刻变得有模有样。该紧的地方紧,该松的地方松。一些完全利于进攻方的位置,则皆全变成了火焰山。非但外边的土匪一时半会儿无法靠近,就连天上的飞鸟想要经过,也得问一问自家全身皮毛血肉经得起几番焚烧了!

道观内有扶摇子,宁采臣这等高人坐镇,道观之外,也不全是白丁。至少,观前领兵的那名步将李洪濡,就称得上一个经验丰富的老将。正在整顿兵马,准备一鼓作气将道观拿下的时候,忽然看到里边几个被自己看中的要害位置都陆续冒起的火光。禁不住大吃一惊,赶紧将麾下几个都头全都喊道身边,同时,侧过头跟一位身穿黑衣的三角眼家伙商量道:“大人,情况不太对劲儿。道观里边恐怕不止是常氏二小姐和十几位家将,至少,应该还有一个老于战阵之士,在旁边替老道陈抟和她两个出谋划策!”

“那又怎样?”三角眼嘴巴下撇,满脸不屑,“李将军,莫非你连一个黄毛丫头都对付不了?要知道,此番前来,主上可是亲口跟咱家说过,看好你的本事,准备许你一个大前程!你如果连一点力气都不想使,咱家回去之后,可只能如实汇报了。届时……”

“大人,大人开恩!末将只是,只是提醒您一声而已,绝非心生退意!”李洪濡身为一军主将,却连直言相谏的勇气都没有。立刻屈身拱手,低声讨饶,“请大人拭目以待,末将这就重新调整部署,然后将常二小姐给,给主上活着抓回来!”

“是山贼掠走了常二小姐,记住!与其他任何人无关!”三角眼得势不饶人,抓住李洪濡话语里的一个把柄阴森森地强调。“至于道观里边的其他人,也都死在了山贼之手。对了,还有陈抟手里那张丹方,那张丹方主上也一定要。咱家不管你用什么手段。只要拿到这两样,你今后就少不了平步青云。可若是你一样也没拿到,哼哼……”

一边说,他一边撇嘴皱眉,全身上下阴气缭绕。李洪濡听得心中一凛,忍不住在肚子里头悄悄嘀咕,“没卵蛋的畜生,给你点好脸色,你还真把自己当爷爷了。要不是堂兄把宝押在二世子身上,许了重金请老子出手,鬼才有功夫淌这种浑水!”

腹诽归腹诽,表面上,他却只敢继续拱着身子做受教状,“是,末将知道,是定难军那边的山贼屠了云风观。说不定党项鹞子,也参与其中。末将已经命人带足了证据,随时都可以丢在附近的尸体堆中!”

“那咱家可就在旁边瞧好了!你可别出工不出力。咱家是外行,周围其他弟兄,可都是小郭大人亲手调教出来的。每个人都带着一双眼睛!”三角眼耸了耸肩,将头抬起头,呈半矩状看向天空。(注1)

半空中云有点儿低,阳光也略显惨淡,风忽小忽大,透着刺骨的倒春寒。正是杀人害命的好天气,他心中对即将发生的屠戮充满了期待。

注1:半矩,即四十五度角。中国古代几何单位,一矩为九十度,半矩为宣,四十五度。楀为六十七度半。

第八章 乌鹊(六)

所谓人,不过是户籍册子上的数字而已。多几百少几百没啥大不了。特别是这种偏僻之地的乡下人,一年到头也给官家交不了多少税赋,还得时刻提防他们对面的党项鹞子勾结,吃里扒外。所以,与其留着给自己添堵,不如干脆利落全都杀掉!

三角眼自认是一个做大事的人上人,而做大事的人上人都必须杀伐果断。所以他毫不犹豫地命令李洪濡除了常家二小姐之外不留任何活口,并且内心当中毫无负疚。

如果不是他头上的主人再三强调的话,他甚至连常家婉莹也不准备留。女人么,长得再好看,吹了灯后还不是一般模样?况且男人要想成就大事,就必须远离女色。不信,你看那褒姒、西施、杨玉环,还有前朝的冯皇后,哪个不是惹祸的精?(注1)

正当他想着等会儿是不是更杀伐果断些,干脆派人把常婉莹也偷偷做掉,以免此女将来成为自家主上的负累的时候,李洪濡那边已经展开了对道观的第一轮进攻。从正门方向,派出了两个百人队。中规中矩的方形阵列,刀盾在前,长矛靠后,整个队伍的最后三排,则是整整六十名弓箭手。

来得实在匆忙,又需要多少掩饰一下身份,所以他们并未携带战鼓。只是用刀背敲打盾牌的声音,来鼓舞士气,调整行军步伐。

尽管如此,六十多面盾牌同时被敲响,声音听在从未经历过战阵的民壮耳朵里,依旧压抑得令人几乎无法呼吸。

“呯呯呯,呯呯呯,呯呯呯!”随着单调重复的敲击声,他们像块巨大的砖头般,缓缓朝着道观正门移动。

“呯呯呯,呯呯呯,呯呯呯!”每敲打一下,“砖头”就向前推进数尺。又黑又重,随时都可能砸在防守者的脑门上。令后者脑浆迸裂,死无全尸。

一名主动站上了墙头的猎户,第一个承受不住压力。两条大腿哆嗦着,缓缓蹲了下去。冷汗从额头,鬓角,胳膊等处,溪流般汩汩下淌。

其他几名乡民中的射箭好手情况有轻有重,但都脸色煞白,腿脚发软。若不是身后的梯子已经被抽走,肯定有人会立刻掉头而逃。

这种情况,肯定无法威慑敌军。常婉淑敏锐地发现了弓箭手们的异常,果断调整部署。“常清,你带上咱们家的人,把他们替换下来!”

道观的院墙比不得城墙,能供落脚的地方有限。所以,她不能将有限的落脚点,浪费在那些已经被吓软了的猎户身上。哪怕他们的箭法再精准,甚至在平素能百步穿杨。

“诺!”被点到名字的家将头目常清插手施礼,转身叫起自己麾下的弟兄,扛着梯子去换人。

被换下来的猎户们,一个个如同虚脱了般蹲在地上,惭愧得无法抬头。就在十几个呼吸之前,他们还认为凭借自己的一身本事,能在乡邻们面前做一个英雄豪杰。甚至还幻想着自己如何杀敌数十,血流满身却死不旋踵。然而到了此时此刻,他们才忽然发现自己根本不是做英雄豪杰的料,没等血流满身,却先尿了裤子。

“当当当——当当当当——当——当当当……”就在此时,一阵凌乱且古怪的钟声,突然从三清殿前响起,令所有人诧异地扭头张望。一瞬间,心中的惭愧和恐惧就减轻了大半!

“做道场喽,做道场喽,有人敲锣,没人敲钟怎么行?”一片惊诧的目光下,宁彦章的笑脸从古钟后闪了出来,丢开钟锤。顺手从脚边捡起一对铙钹,蹦蹦跳跳,“咣——咣——呛啷——咣——咣——呛啷——!”

肥硕的身躯,再配上满脸的戏虐,活脱一个戏台上的小丑。

“噗哧!”常婉莹被逗得笑出了声音,脸上紧张表情一扫而空。其他奋起反抗的民壮们,也都忍不住笑着摇头。

云风观原本是一座被遗弃的庙宇,布局方方正正,建筑四平八稳,更像一座土财主的院子,而不是修身养气之所。里边的铜钟、香炉、铙钹、木鱼等物,也数量众多,花样齐全。平素都丢在原地或者院子角落里任凭风吹雨打,如今在关键时刻,却刚好派上的用场。

被困在道观里的乡民们不会念什么真经假经,但是办红白喜事时,却少不得要敲敲打打。很快,便有五六名胆子大的老人受到宁彦章的启发,蹒跚着从三清殿里走了出来,抱住悬在半空中的钟锤,从两侧厢房翻出铜锣和木鱼,从少年人手里抢过铙钹,齐心协力奏响了一曲《湘妃怨》。(注1)

这下,门外的刀盾撞击声,可就彻底失去了震慑作用。非但院子里持械待命的民壮们一个个哄堂大笑,连进攻方的步军百人将李进,也觉得自己的行为简直就是在老君面前跳大神。气得咆哮连连,催动队伍加速向道观大门冲了过去。

“嗖嗖嗖,嗖嗖嗖,嗖嗖嗖——”隔着一百多步,后排的弓箭手就射出了数十支雕翎。箭尖处寒光闪烁,就像一头猛兽在半空中亮出了獠牙。

然而,挡在猛兽獠牙面前的,却是两张缓缓闭拢的门板。仿佛存心刺激对方一般,两伙民壮在门板后卖力喊着号子,声音抑扬顿挫,“嗨,呀呀,嗨嗨呀呀,加把劲儿啊,关上门儿啊。大鬼小鬼进不来啊——!”

一阵噼里啪啦撞击声,成为号子声的伴奏。大部分羽箭都射在了门板上,不甘心地四下颤动。只有零星几支越过的墙头,被真无子等道士跳起来用宝剑一拨,直接拨得不知去向。

墙头仅有的几处落脚点,常府的家将们弯弓搭箭,奋起还击。他们的人数不及对手十分之一,射出来的羽箭却又稳又狠,才第一轮齐射,就将一名伙长和两名刀盾兵放翻于地。

贼军本以为道观里是一群牛羊,只要冲进去就能随便宰割。却不料想当头挨了一棒,顿时被打得有些头脑发晕,站在被射死的同伙尸体旁,举盾护头,脚步迟迟不愿向前继续移动。

“呸!我当是什么玩意儿,原来是一群纸糊的老虎!”从门缝里见到先前凶神恶煞般的匪徒们,居然表现如此不堪。道观内乡民们顿时胆气大振,跳着脚在里边大声嘲讽。

“有种继续往前冲啊,爷爷的刀子刚磨过,保证一刀一个!”

“没卵蛋的玩意,刚才的威风哪里去了?”

对手的窝囊形象很快不胫而走,无论亲眼看到,还是随便听了一耳朵。众乡民都迫不及待得扯开嗓子,将心里残存的恐惧和焦虑伴着愤怒一起喊了出去。

“冲进去,先入观者,记首功,奖赏加倍,可全部自留,不用向任何人上交!”步军百人将李进听闻,气得两眼冒火。先挥刀朝着空气虚劈了数下,然后跳着脚鼓舞士气。

话音未落,几道寒光忽然凌空飞至。吓得他的声音直接变成了鬼哭狼嚎,缩起脖子就往亲兵的身后钻。可怜的亲兵毫无防备,想要移动脚步躲闪,后腰处束甲皮带却又给李进抓了个死死。只来得及向后仰了下身子,就被四支羽箭齐齐射中,惨叫一声,死不瞑目。

“冲上去,冲上去将他们杀光!”下一个瞬间,百人将李进顶着一脑袋的人血,从亲兵尸体下钻出来,张牙舞爪。

一众士卒们鄙夷地看了他几眼,磨磨蹭蹭地继续朝道观大门靠近。刀盾兵将各自用手中的盾牌将咽喉和上身护得严严实实,长矛兵则拼命将长矛左摇右摆。只要有可能,都尽量将与自家上司的距离拉远,唯恐稍不留神,又被此人抓住做了肉盾。

“弓箭手,弓箭手呢,你们都没吃饱饭么?”步军百人将李进自己,也知道刚才的作为实在太缺人性。不敢再回到队伍正中间位置坐镇,而是举着一个不知道从哪个倒霉鬼手中抢来的盾牌,气急败坏地跑前跑后。

队伍后排的弓箭手们无奈,只好改齐射为散射,朝道观正面墙头上几个站人的地方发起远距离攻击。这个距离上,射中单独目标的难度,对他们来说着实有些大。纷纷飞起的羽箭,基本上全都偏离了目标。即便有一两支偶尔例外,也被常府的家将们在最后关头用弓臂格飞,落得空欢喜一场。

而常府的家将们,却没有光挨打不还手的嗜好。发现对方的羽箭对自己威胁力不大之后,立刻从容地拉开角弓,开始对“匪军”队伍当中的大小头目们,进行重点“照顾”。很快,就又有两名弓箭兵伙长和一名长枪都头重伤倒地,惨叫着在血泊中来回翻滚。

“分工,弓箭手分工,别胡乱射。每个伙集中力量对付一个!快,你们这群废物,平素吹牛皮的本事都哪里去了?!”步军百人将李进猴子般前窜后跳,哑着嗓子给麾下的弓箭手支招。

他的话,听起来的确很有道理。众弓箭手们强行压制住心中的慌乱,再度以伙为单位组织起来,齐心协力对付道观院墙上的目标。这下,常府的家将们立刻就遇到了大麻烦,被凌空而至的羽箭射得只有招架之功没有还手之力。转眼,就有人被乱箭射伤,不得不顺着梯子撤下观墙。继续留在原地阻击敌军的几位,也因为要分出大部分精力来避免自己被射中,射出的箭越来越缺乏准头。

“全都撤下来,放弃院墙上的制高点。去迎客殿,上房顶。真无师兄,麻烦你派几个人举着锅盖护住他们!”常婉莹对此早有准备。再度调整战术,将几名用箭的家将全都撤下了墙头,调往备用阵地。

真无子知道自己不是领兵打仗那块料。很干脆地从谏如流,从身边点起了七八名道童,搬着梯子,举着锅盖做的盾牌,护送弓箭手们爬上迎客殿房顶。

前后不过耽搁了十几个呼吸功夫,却令战场上的局势急转直下。外边的匪徒们发现来自观墙上的威胁彻底消失,立刻把握住时机,加速前冲。转眼间,两个百人队就已经抵达道观正门口。

刀盾兵们迅速分左右排列,用盾牌组成一道安全的长廊。长矛手们则迅速将长矛打成水桶粗的捆儿,抬在肩膀上,准备对观门发起最后冲击。

再不入流,他们也是职业的杀人者。而道观里边的大多数,却是第一次走上战场。职业对业余,过程虽然出现了一丝瑕疵,但最终结果,他们相信不会有任何悬念!

注1:古代民乐,早期为祭司神灵时乐曲,现在已经失传。据考证里边有很多男欢女爱方面的内容,后来被白居易去芜存菁,改成了著名的曲牌,《长相思》。“巫山高,巫山低,暮雨潇潇郎不归,空床独守时。”

第八章 乌鹊(七)

“里边的人听着,赶紧打开大门,把常二小姐交出来!本将有好生之德,可饶尔等不死!”躲在距离大门五尺远的一面盾牌下,步军百人将李进挺胸拔背,得意洋洋地发出最后通牒。

羽箭至少需要十步以上的距离才能实现抛射,隔着一面高墙,里边即便藏着一个养繇基,也无法伤害到他。所以他可以在麾下兵卒们做好撞门的准备之前,尽情地缓解一下刚才被憋在肚子里的恐慌。(注2)

只是,“惊喜”总在人得意忘形时从天而降。隔着一堵高墙,羽箭的确无法伤害到他,板砖却不受这个限制。没等他的话音落下,十几枚青灰色的砖头就破空而至。噼里啪啦,将他和身边的刀盾兵们砸了个东倒西歪。

“保护将主,保护将主!”几个平素跟李进关系不错的都头,赶紧抢了盾牌扑过去,把此人死死护在身下,以免自家顶头上司“出师未捷身先死”。

接下来发生的事实却证明,他们举动纯粹是自作多情。有更多的板砖飞跃了墙头,目标却根本不是李进,而是毫无规律地,落向其他正在准备抬着“撞锤”准备砸门的士卒,将他们砸得满脑袋是血。

“哎呀!”

“娘咧!”

“我的脚,我的脚,缺德死咧。哪有用板砖打仗的!”

……

连正式旗号都不敢打的“匪徒”们,士气原本就极低。很多人心中甚至存着强烈的抵触情绪,纯粹是怕受到军法处置,才不得不跟着其他人随波逐流。劈头盖脸挨了一顿板砖之后,众人立刻在道观的大门口儿乱成了一锅粥。你推我,我挤你,东躲西藏。已经打好了捆儿的长矛又丢在了地上,被无数双大脚反复踩过,踩得七零八落。

“全,全给我站住。刀盾兵,刀盾兵重新整队,护住,护住长矛兵头顶。长矛兵,长矛兵给我在中央整队,抬起撞锤。别跑,别跑,砖头砸不死人,赶紧给我列阵,列阵!”群蚁搬家般混乱的队伍当中,步军百人将李进又探出个血淋淋的大脑袋,头盔歪在了一边,额角起了个青包,门牙也断了大半截,“给我列阵冲门。所有人听令,先入门者,受上赏。册勋三转,官升——哎呀!”

一支不知道从何处飞来的冷箭,狠狠地戳在了他的左肩窝处,推着他踉跄后退,一跤坐倒。

“嗖嗖嗖,嗖嗖嗖,嗖嗖嗖!”更多的羽箭,从道观的迎宾殿屋顶射下,将他身边的亲信和头目们挨个放翻于地。

利用民壮们拿板砖争取来的时间,常府的家将和先前被吓尿了裤子的那几个猎手,已经结伴爬上了迎宾殿的屋脊。居高临下,箭如飞蝗。

迎客殿原本是和尚收进门香火钱专用,距离大门只有二十步远,建得极为富丽堂皇。殿顶的高度,也因为地势和建筑本身的双重原因,足足高出了大门丈余。站在屋脊上的人能轻松看到大门口的人,从容弯弓射击。而站在大门口的人想要还手,射出来的箭却要受高度和风力的双重影响,无论力道和准确度,都大幅衰减。

只在几个呼吸的功夫间,门口的匪徒就又被放翻了十数个。而他们仓促发起的反击,却连屋脊上人的寒毛都没有碰到半根。顿时,所剩无几的士气彻底归零。众人惨叫一声,抬起受伤昏迷的百人将李进,踉跄着向后撤去。转眼间,就退到了距离大门二百步外,只留下一地的长矛、朴刀、盾牌,还有二十几个血淋淋的尸体。

“打开大门,将贼人遗弃的兵器捡回来!”站在三清观顶统领全局的扶摇子抬手擦了擦自己的额头,大声命令。

刚才那短短半炷香时间里,他的心脏跳起来又落下,落下去又跳起,紧张得几乎都无法正常给身体供血。但在敌军仓惶后撤的刹那,他却惊讶地发现,自己已经停滞原地多年的道心,忽然又开始松动,也许用不了太久,便能更上一层楼。

不止是他一个人,因为局部的小胜而大受助益。道观中的所有民壮们,也同样感觉到自己与先前相比大不相同。原来那些杀人者都是表面上凶残,事实上比胆小鬼还胆小鬼;原来打仗也不是那么可怕的事情;原来杀人者挨了箭也会死,挨了板砖也会喊疼……

在胜利的鼓舞下,大伙迅速拉开道观大门。当着敌军的面儿,从容不迫地捡走地上的兵器、盾牌,顺便给血泊中翻滚哀嚎的伤兵一刀,彻底解决他们的痛苦。

“把那个丢人现眼的家伙抬下去斩了,悬首示众!把都头以上,还活着得给我押过来!”防守一方兴高采烈,进攻一方,却是愁云密布。统兵的步将李洪濡恨手下喽啰当着外人的面儿给自己丢脸,毫不犹豫地对溃兵中的带头者执行了军法。

“是!”立刻有四名亲兵冲入溃败回来的队伍当中,不由分说拉起李进,一刀削掉首级,挑上高杆。更多的亲兵则从人群中拉起还活着的两名都头,用刀架在脖子上押到主帅身前,听候发落。

“脱去底衣,当众杖责二十,然后贬为普通兵卒,戴罪立功!”李洪濡对两名都头的求饶声充耳不闻,咬着牙下达处置命令。

这个结果,比当众斩首稍好,却也非常有限。且不说当众被扒光了屁股打板子之后,两名都头从此再也难以在同伴面前抬起头来,仕途从此断送。下次发动进攻时,他们还要忍着伤痛冲在最前方,十有八九是有去无回。

“其他人,全部下了兵器和盾牌,充当死士,抬锤撞门!再有不战而逃者,当场处斩!”李洪濡却依旧不解恨,将目光扫向其他溃兵,杀气满脸。

这下,顿时有人当场痛哭了起来。刚才有盾牌保护和弓箭手掩护,他们还伤亡了一成多。如果什么保护和掩护措施都没有,大伙岂不是全失去了生还了可能?

然而,李洪濡却不敢再对他们留半分情面。三角眼就在他身边冷笑不止,稍远处,还有郭允明派来的大量行家里手在撇着嘴旁观。如果他再不表现得狠辣果决一些,即便今天最后赢得了胜利,恐怕也会给三角眼和郭允明两个头上的主人,留下懦弱无用的印象。那样,非但他此前的所有努力都瞬间化作东流,此后,他在即将建立的大汉朝廷里,也永远失去了占据一席之地的可能!

“刘兆安,你再带两个百人队上。李芳,带人把刚刚砍下的树干抬过来。刘葫芦,你将刚才撤下来的这群废物全都押在阵前,让负责抬树撞门!有不从者,斩!”迅速权衡完了轻重,李洪濡将目光转向自己的副将和铁杆亲信们,哑着嗓子吩咐。“我不管你们用什么手段,半个时辰之后,必须拿下整座道观,并且把常二小姐,毫发无损地带到我,带到王大人面前!”

“得令!”刘兆安大声答应着,带头拱手向三角眼行礼。“请王大人且闭目养神,半个时辰之内,末将定然请大人进三清殿休息!”

“小兔崽子,你倒是机灵得紧!”原本已经满脸冰霜了三角眼闻听,立刻咧嘴而笑。虚虚向前踢了一脚,大声补充,“去吧,咱家希望你不是在说嘴。如果你能做得到,咱家保证你连升三级!”

“谢大人提拔!谢将主栽培!”刘兆安乖觉地躬身下拜,先后给三角眼和李洪濡两人行礼。

连升两级,他就能从眼下的步军副将,升到步军副指挥使。冲锋时不必再身先士卒,转进时也不必再持刀断后。死于沙场的机会大大减少,而加官晋爵的机会,却成倍增加。所以不由得他不喜出望外。

但惊喜之余,他却不敢忘记自家上司。毕竟李洪濡这厮再本领不济,好歹也是汉王妃的亲族。今后升官的速度只可能比自己快,绝不可能比自己慢。

“嗯,去吧,别给我丢脸,也别让王大人失望!”看到自家心腹如此知道把握分寸,步将李洪濡含笑捻须,“来人,给刘将军他们几个击盾助威!”

“是!”周围的亲兵们,齐声答应。挥动钢刀,用力敲打表面上包裹着铁皮的盾牌。“呯呯呯,呯呯呯,呯呯呯!”单调重复的敲击声再度响起,不似先前那般洪亮,杀气却更甚十倍。并且每一轮敲击声的背后,仿佛都带着一去不回的决绝。

“弟兄们,跟着我来!”步军副将刘兆安深吸一口气,一手提刀,一手持盾,大步向前。他不必回头,自然有人小跑着跟上。他也不必做太多的动员,有李进那颗血淋淋的脑袋,还有一百八十多名被收走了兵器,只能抬着刚刚砍来的树干撞门的死士在,他身后的每个人,都知道自己该干什么。

“呯呯呯,呯呯呯,呯呯呯!”刀身与盾牌撞击声一波接一波,压抑得令人无法呼吸。

“当当当,当当当,咣啷,唔哩哇啦,的的,的的,的的……”不肯让进攻方专美于前,道观里,再度响起了用铁钟、铜锣、铙钹、木鱼交织而成的水陆道场。阴阳怪气,忽高忽低,将击盾声搅得断断续续,将进攻方将士的搅得心烦意乱,双脚一阵阵发软。

然而,两军交战,毕竟比拼的不是谁家军乐更为响亮。尽管道观里的水陆道场,远远压制住了外边的刀盾相击声。匪徒们与道观大门的距离,却再度迅速缩短。两百步,一百五十步,一百步,八十步……

“嗖嗖嗖,嗖嗖嗖,嗖嗖嗖……”站在迎宾殿屋脊上的弓箭手们,率先向敌军发起了打击。

七八名抬着树干的“死士”,惨叫着摔倒。进攻方的队伍先是微微顿了顿,却立刻又加快了速度。副将刘兆安亲自冲到了死士们的身后,挥舞着钢刀朝踟躇不前者做劈砍状。另有六十几名弓箭手,把羽箭搭上弓臂,不瞄准站在高处的常府家将和猎户们,而是瞄准了在队伍最前方抬着树干的自家袍泽。

注1:上节忘掉了一段备注。本节补全。褒姒,周幽王的妻子,周幽王为了博她一笑,烽火戏诸侯,导致亡国。冯皇后,晋出帝石重贵的续弦,石延宝的继母。原本是石重贵族叔的妻子,丈夫死后,被石重贵迎娶。喜欢干预政务又缺乏头脑,后与石重贵一道被契丹人抓走,病死塞外。

注2:养繇基,春秋时期著名神箭手。百步穿杨的成语,就是由他而来。原文:楚有养由基者,善射;去柳叶者百步而射之,百发百中……

第八章 乌鹊(八)

“弟兄们,前进升官发财,后退必死无疑。跟着我上啊!”临时被李洪濡调过来统率“死士”的百人将刘葫芦也算个难得的勇悍之辈,手举钢刀和盾牌,护住自家全身要害,顶着箭雨冲在了整个队伍的最前方。

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