第33章
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“唉——！”团练中的一些中高级将领见此，暗暗叹息一声，彻底心如死灰。很显然，常思和他手下的心腹，对如何瓦解吞并别人的部曲，驾轻就熟。经此一劫，他们这些地方将领即便侥幸能留下一条小命，以后也彻底失去了对麾下弟兄的控制权，除了对常思俯首帖耳之外，没有其他择了！
“你小子怎么会在这儿？老夫刚才点将时，你跑到哪里去了？难道你还没记住，我大汉的军法么？”当将局面完全纳入掌控之后，常思才注意到宁子明的存在。皱了皱眉头，用铁蒺藜骨朵指着少年人质问。
“我，末将！”饶是宁子明也杀过不少人，亦被铁蒺藜骨朵指得头皮阵阵发麻。赶紧拱手肃立，大声回应，“末将刚才出城散心，恰好遇到，遇到这群人来势汹汹。所以，所以末将就自作主张，靠近了去打探军情。耽误点将之举，实属无奈，还请大人宽恕！”
“噢，那你打探到什么了，说来我听？”常思原本还想借机敲打一下小胖子，以免其总给自己添乱。听少年人反应如此迅捷且不似在撒谎，立刻改变了主意，饶有兴趣地追问。
“这些人今天就是冲着您而来，想给您一个下马威。领头的庄主姓刘，已经被郝孝恭都头生擒活捉了。末将曾经许他，只要他投降认罪，如实招出整件事情的来龙去脉，即可免他一死！”宁子明稍微斟酌了一下，指了指瘫在尿窝里头如同烂泥般的刘老大，朗声回应。
“愿招，愿招！”刘老大立刻如同被吹了一口仙气，挣扎着跳起来，大声插嘴，“草民，草民这个总头领只是块招牌，真正做主的是许四爷，还有周二爷、赵秀才他们这群乡老。跟官府勾结的事情，也都是他们几个弄出来的，草民也是奉命行事而已！”
“刘老大，你也忒地无耻！”
“刘老大，好汉做事好好当，你咬那么多人出来做什么？”
“刘老大，亏得老子还曾经把你当个英雄！”
“……”
跟刘老大跪在官道同一侧的俘虏当中，立刻有七八个人仰起头来，大声谴责刘老大这种出卖同伙的行为。
刘老大为了活命，也彻底豁了出去，咬咬牙，声音大若牛吼，“我只是实话实说。这些年说是联庄自保，首领由大伙公推。实际上，谁当首领，当首领之后怎么办，还不是许四老爷他们这些读书人说得算？就连上任大头领慕容远峰，也是因为不肯事事由着他们几个摆布，被他们下毒而死！”
四下里，骂声顿时一停滞。许多庄主和堡主们低下头去，唉声叹气。然而是靠近许四老爷身边，却有几个身穿明光铠的壮年俘虏，一个个勃然大怒，如果不是被差役们按着，简直恨不得冲上前，将刘老大活活咬死。
“你胡说，慕容头领分明是得了肺痨病死的！”
“姓刘的，你休要血口喷人！”
“姓刘的，脑袋掉了不过碗口大个疤瘌。你非要牵连无辜，就不怕自己的妻儿老小遭报应么？”
“大伙别听姓刘的挑拨，他为了活命，什么事情……”
“噪呱！来人，给我清静清静耳朵！”节度使常思听了，不耐烦地皱眉。立刻有四名骑兵跳下坐骑，从他身后快步冲了过去，手起刀落。“噗！”“噗！”“噗！”数声，将几个正在大呼小叫者当场斩杀。
这下，所有庄主、堡主和乡贤、土豪们，立刻全被镇住了。纷纷意识到，此刻自己的身份乃是俘虏。而对面那个手里拎着铁蒺藜骨朵，长得像个弥勒佛般慈眉善目的家伙，则是尸山血海里杀出来的凶神恶煞。想要谁的命，绝不会多眨一下眼睛。
“草民刚才所说，都是实话。大人可以从许家庄的庄丁里，找人来对质！”刘老大被溅了满身的血，亡魂大冒，不待常思催促，就继续高声补充，“慕容老庄主死后，他的儿子慕容羽有冤无处申，又怕姓许的斩草除根，就带着媳妇逃进了山中。他慕容家家田产祖宅和佃户，全都归了姓许的。相关田产转让手续，是由司田参军李良大人一手帮忙包办的。当年都在县衙门里报了备，现在应该还有凭据可查。”
第二章 蓬篙（十一）
“冤枉——！”话音刚落，刺史王怒身边，有一个属吏“噗通”跪倒，大声否认，“下官冤枉。下官当时的确做的是留县的户曹，可，可下官做事向来廉洁自守，绝对未曾与乡间群氓同流合污！”
“你就是他指证的那个司田参军李良？”常思轻轻扭过头，冲着此人沉声发问。脸上既看不出来愤怒，也看不出丝毫怀疑。
“正是下官！”跪在地上的刺史属吏李良俯首行礼，继续高声喊冤，“节度大人明鉴，下官冤枉。他，他以前跟下官有过节，所以，所以死到临头，胡乱攀污！”
“那盖过印的红契是谁人经手？我问的是许家购买慕容家田产祖屋之事，眼下衙门里可否能找到想关文书？”常思笑了笑，目光在此人身上崭新的湖绸官袍，腰间大块的玉珏和脚下厚实的鹿皮靴子上反复逡巡。（注1）
虽然是乱世里珠玉远不似太平时节值钱，如此奢华的一身行头，也抵得上小半年正常俸禄。司田参军李良被看得心里发虚，硬着头皮申辩道，“下官，下官也不记得曾处理过此事。下官当初做户曹时，每年经手的类似事情不知凡几，不可能每一件，每一件都记得清清楚楚！”
“老夫是问，衙门里能否找到相关文书？”常思眉头猛地一挑，声音急速转高。
“找不到了，年代太久了，又改朝换代好几次，肯定找不到了！”参军李良一跤坐倒，连连摆手。随即，额头上的冷汗淋漓而下，“也许，也许还找得到吧，大人，且，且容下官回去看看。如果能找得到，三日之内，一定呈送到大人面前！”
“容你回去找，容你回去毁尸灭迹么？”常思用铁蒺藜骨朵遥遥点了点，大声冷笑，“莫非你当常某是个傻子？这么大的田产交易居然没有在衙门口立过红契？来人，去那边把原本属于慕容家，后来归了许家的庄丁找几个来，问问他们这笔田产交易，到底是他娘的怎么一回事？”
“遵命！”左右亲兵答应一声，立刻去俘虏堆中寻找人证。司田参军李良听了，脸色顿时变得一片惨白。手脚并用向前爬了数步，来到刺史王怒马前，哭泣求肯，“大人，大人饶命。下官，下官的确经手过此事。可是，下官当初也是受了许家的蒙蔽，并非有意帮他夺人田产。下官，下官做事向来本分，这些年来，从未曾坏过任何规矩。下官，下官真的不是故意在偏袒他们啊！”
“哼！”刺史王怒用力拉了拉马头，将脸侧到一旁，对此人话语充耳不闻。
作为满腹经纶的地方大员，他的智力当然不可能太差。早就知道手下这群胥吏、兵痞，个个奸猾无比，并且与地方豪强勾结在一起欺上瞒下，鱼肉乡里。然而，他以前却没有任何本领改变这种现状，只能睁一只眼闭一只眼，得过且过。
而今天亲眼见识了常思的决断力和实力，他立刻就明白，自己该站在哪一边。虽然说常某人在皇帝陛下面前失了宠，可他毕竟是百战之将，谋略武力俱臻一流。胥吏和豪强们，跟他掰手腕，根本就是蚍蜉撼树，螳臂当车。
换句话说，在挨了一巴掌，被韩重赟和杨光义二人挟持到旁边，强迫做壁上观的那一刻。王怒已经决定彻底向常思输诚。在他看来，死人堆里打过滚的常思常克功，肯定比胥吏们更奸，比豪强们更恶。由此人来出面清理地方，最合适不过。而清理之后，只要常思不造反，地方政务早晚还得交还到他这个刺史手里，届时一片白纸好作画，王某人不愁成不了一代名臣。
“全天下哪里的规矩不是这样？只管地方不出乱子即可，哪管公平不公平？”见刺史王怒将自己当成了弃子，司田参军李良彻底绝望。走投无路之下，把心一横，跳起来，冲着自己的一干同僚声嘶力竭地叫喊，“李某当年，不过也是按规矩行事而已。况且李某从未吃过独食，哪一次外边送上厚礼，李某没与尔等分润？如今，尔等就要眼睁睁地看着，李某一个人承担所有罪责，然后各自心安理得地去加官晋爵么？”
众刺史府属吏闻听，齐齐打了个哆嗦。然后瞪圆眼睛，对司田参军李良破口大骂，“你胡说！”
“姓李的，你休要血口喷人！”
“大人，他疯了，疯了！临死之前，还要拉上我等！”
“大人，您可千万别听他胡说啊！”
“大人，我等的清白，天地可鉴！”
“……”
“都给老子闭嘴！”常思被他们吵得头大，猛地用铁蒺藜骨朵朝地上敲了一下，土屑四溅，“老子只管问与乡间豪强勾结，谋财害命之事。至于查验尔等为官是否清廉，乃刺史大人的管辖范围，老子才没功夫越俎代庖！”
“是！大人！”众刺史府属吏齐齐躬身行礼，随即闭上嘴巴，对司田参军李良怒目冷笑。
只要节度使常思不拿他们为官是否清廉来做文章，他们当中绝对大多数人，相信最后就都能蒙混过关。至少，在与许家勾结谋夺慕容家田产这件事上，他们全都可以把自己摘出来。让司田参军李良一个人去顶缸。
死道友不死贫道之事，官场上几乎人人都无师自通。故而刹那间，司田参军李良就成了被驱赶出群属的孤雁，再也找不到任何同伙。愣愣地四下看了一圈，他忽然心中有了明悟。摇摇头，惨笑着道：“罢，罢，罢。既然诸君都恨不得李某立刻死，李某就遂了尔等之愿便是。李某此去，定在阎王面前替诸君祷告，祝诸君个个高官得做，福寿双全！”
笑过之后，将头一低，与许言五一样，闭目等死。
常思见状，心里头反而对此人生出了几分怜悯。把头转向刘老大，继续询问，“哪个是许四老爷，是不是你旁边那个头发灰白的家伙？什么周二爷、赵秀才等一众乡老呢，他们今天可否在场？”
“就是他！”刘老大弯腰低头，用头盔上的铁尖指向许言五。“周二爷负责筹划物资，留在周家庄没有跟来。赵秀才和秦秀才骑不得马，也留在那边陪着他。其他的几个，好像刚才全都被您给宰了。即便侥幸没死，此刻也不知道躲到什么地方去了！”
“拉过来！”常思用铁蒺藜骨朵指了指许言吾，大声吩咐。
两名亲兵快步上前，从俘虏堆中架起许言吾。后者自知今天有可能已经在劫难逃，也不挣扎反抗，任由亲兵们将自己架着，拖拖拉拉，丢到常思的马蹄之下。
“刚才刘老大的话，你可听见了，你还有什么话说？”见此人年龄已经七十开外，常思放缓了语气，低声问道。
“老夫乃是冯可道大人的同乡，家中还有两个不太争气的犬子，分别拜在天平军节度李公与河中节度赵公帐下参赞军务。”许言吾抬头看了看常思的脸色，答非所问。
“老子问你可曾听见了刘老大的指控！”常思将铁蒺藜骨朵再度狠狠朝地上一戳，怒容满面，“不曾问过你背后还有谁做靠山！即便是当今天子，老子想顶都给顶了，你休要再指望说还能替你撑腰！”
“这……”再度认识到了常思的彪悍，许言吾心中刚刚生出的一丝侥幸也瞬间消散，犹豫了一下，沉声回应，“他说的的确是事实，联庄自保，的确乃是老夫所谋划并背后主持。但老夫全力促此事，却不是为了跟官府做对，而是为了在土匪到来之时，有自保之力。”
“可曾巧取豪夺，欺压良善？”常思听得微微蹙眉，继续大声盘问。
“那么多庄主、寨主都聚集在一起，其中难免有几个得意忘形的！为了大局计，老夫有时候也只能睁一只眼闭一只眼！”许言吾想了向，振振有词地回应。
“老子问的是你自己，可曾抢男霸女，谋财害命，勾结奸猾胥吏，仗势欺人？”常思被他大言不惭的说辞气得哑然失笑，摇摇头，大声问道。
“没有，肯定没有！大人尽管去明察暗访，我许家在潞南乃有名的良善之家，每年想卖身投效为奴未婢的，向外赶都赶不尽，又何必抢男霸女？”许言吾猛地抬起头，理直气壮地回应。仿佛自己的所作所为，都是为国为民一般，“至于下毒杀掉前任总庄主，也是不得己而为之。那人乃鲜卑遗种，脑后生有反骨。万一他与契丹人勾结起来，泽潞两州，必然生灵涂炭！而他的儿子媳妇们既然举家逃进山中去做土匪了，那么大一片田产，总不能就此荒废。所以，老夫才暂时拿过来代管，好歹也能租出去，养活不少租田谋生的乡亲！”
“呀，看不出来，您老还是隐世大贤！”常思听得又惊又气，两只肉眼泡里顿时充满了小星星，“如此算来，您非但没错，反而于国有功了？”
“那要看怎么算了！”许言吾抬头看了一眼常思，侃侃而谈，“慕容家的祖宅田产，还有奴仆佃户，的确都归了老夫名下。但潞南那些庄子，这些年龄，也因为老夫杀伐果断，没有什么内讧发生。这些年来，更没有任何刁民造反，给官府添乱。甚至在去年契丹人入侵之时，潞南各地，更是平安无事，没让皇上耗费半点心思在此，以至于耽误了进军汴梁的霸业！”
“嗯！”非但常思本人被堵得说不出话来，刺史王怒，以及还心怀忐忑的其他文武地方官吏，一个个也目瞪口呆。
生于乱世，最容易见到的，就是人性的各种卑劣。老实说，比许言吾还穷凶极恶十倍的坏人，他们都没少见。然而，像许言吾这种，坏得理直气壮，坏得自以为天经地义的，大伙还真是平生第一次开眼。好在今天是常思带领骑兵击败了一万庄丁，若是让庄丁们打垮了常思麾下的骑兵，这许四老爷，还指不定能掀起多大的风浪来！
“可你又不是官府，怎么可以随便定人死罪？”正当大伙谁都憋得说不出来的时候，宁子明忍无可忍，走上前，大声反驳，“就算慕容庄主真的恶贯满盈，可抓他和处置他，也是官府的职责，你有什么资格越俎代庖。至于安定地方，像你这样，恶人得势，良善之人只能忍气吞声，算哪门子安定？只要老百姓不闹事便好，无论公道是非，那还要朝廷和官府何用？官府之所以存在，不就是为了让天下有个公道，让老百姓受了欺负还有个说理的地方么？怎么可以由你这种人，倚强凌弱，为所欲为？！”
一番话，他自认为全占住了理，说得义正词严，掷地有声。谁料，许言吾只是歪着头不屑地扫了他一眼，便冷笑着奚落，“你是谁家的野孩子，居然如此自作聪明？你们家大人没告诉过你么，此乃是乱世！既然是乱世，自然是谁胳膊头硬谁有理，谁实力强就该该由着谁立规矩。至于主持公道，那是骗骗小孩子的话。非但乱世无此可能，就是太平盛世，哪朝哪代，官府不是维持地方安宁为主。只有你这种乳臭味干的雏儿，才会考虑什么公道不公道？！”
注1：红契，即田产转让相关文书。类似于后世的产权证。通常是当事双方去官府订约，交割。然后官府在上面盖个红章，并以文字备案。所以又称红契。
第二章 蓬篙（十二）
“这……”宁子明阅历浅，对许言吾之言以前闻所未闻。本能地发了一下愣，转过头去向刺史衙门的一干地方官员寻求印证。
仿佛不忍心面对他单纯的目光，包括刺史王怒在内，所有地方官员一个个都微微将头低下了一些，无言以应。
在同样的年纪之时，他们当中的绝大多数，也跟现在的宁子明一样单纯善良，且胸怀壮志。也曾经坚信，自己当了官儿之后，一定会公正廉洁，为国为民。然而，随着年龄和阅历的增加，他们却慢慢发现，自己少年时代的想法，乃是天底下最一厢情愿的美梦。
所谓公正公平纯属扯淡，弱肉强食，才是天理。想要当一个好官儿，最大的秘诀就是忘掉少年时那些梦想，永远站在强者的一边。对上，卑躬屈膝，曲意逢迎。对下，则趋炎附势，广结善缘。
换句话说，想做一个众口交赞的好官，就不能讲什么良心，什么公平。除了拍上司马屁之外，治理地方，则是损弱补强，逆天而行。先纵容豪强们招揽乡间有勇力者，压制百姓。再利用豪强约束乡间有勇力者，使他们不敢轻易生事。然后自己再借助官位和上司的支持，稳稳吃定那些豪强。如此一级级递进，才是最有效办法。只要能保证权力层次分明，不用花费多少心思，民间便会秩序井然。反之，则是越忙越乱，越乱越忙，既得罪了乡贤，又出不了政绩。用不了几天，就得卷铺盖回乡！
只是这些为官之道，与大伙平素读过的书，说过的话，相差实在太远，着实有些不便公然宣之于口。所以众人愧疚归愧疚，却谁也不会傻到站出来，与马上就会被处死的许言吾站在一起，理直气壮地告诉宁子明，你就是个一厢情愿的蠢货，许四老爷说的才是至理。
沉默，很尴尬得沉默。与四下里俘虏们的糟糟切切相比，以常思的战马为核心的二十步之内，此时此刻，反倒成了最安静的区域。没有人站出来帮着宁子明反驳许言吾，也没有人站出来承认许言吾说得乃是官场现实。大伙只是低着头，眼睛看着靴子尖，满怀心事，同时悄悄竖起耳朵。
“退下吧，你，还是太嫩了些！”数息之后，第一个传进众人的耳朵里，毫无意外是节度使常思的声音。
“是！”仿佛刚刚打了场败仗丢盔卸甲而归一般，宁子明面红耳赤地拱了拱手，快步走到一边。
“少年人不谙世事，让许庄主见笑了！”又深深吸了几口气，常思收起铁蒺藜骨朵，飞身下马，微笑着向许言吾点头。
“无妨，他年纪尚小！”许言吾眼睛里迅速涌起一丝希望的光芒，扬地抬起头，下嘴唇几乎弯成了一个八字。
“你说得对，眼下乃是乱世！”常思的目光与他的目光在半空中相接，隐隐有火花四溅，“既然是乱世，自然是谁胳膊头硬谁有理，谁实力强就该该由着谁立规矩。”
“不敢，不敢，许某也曾为官多年，心里略有所得！”许言吾客气地接过话头，笑着谦虚。
“可今天这一仗，是老子赢了！”常思的声音再度陡然转高，听在众人耳朵里宛若惊雷。过午的阳光照在他胖胖的身躯上，让他整个人金光灿烂。仿佛一座披着金甲的天神，巍然矗立，绚丽夺目。
“是！”许言吾的目光迅速黯淡下去，心中刚刚升起了一丝希望之火也再度变成了死灰，身体晃了晃，汗流满脸。“节度大人技高一筹，居然这么快能让刺史和团练使大人向你屈膝，联手起来骗我等放下了长兵和弩弓！”
“你错了！”常思忽然展颜而笑，圆圆的面孔上写满了得意，“老子根本没做好准备，更没想到尔等居然敢主动集结起来向老子展示实力。在与尔等开战之前，老子根本不知道刺史和团练使会站在哪一边，更没有要求他们两个帮忙去骗尔等放下长兵！”
“呃——！”许言吾愣了愣，身体不由自主后退。其他团练营的将佐，也个个目瞪口呆。他们全猜错了，常思就跟刺史王怒，团练使方峥两个人之间根本没有默契。此人硬是凭着一腔血勇，压垮了所有对手的信心。他怎么会有如此大的胆子？他怎么能有这么大的胆子？
一片惊惧的目光中，泽潞节度使常思四下看了看，满脸骄傲地宣告，“不相信，是吧？老子就知道你们不会相信。可老子偏偏就做了，并且赢了一个干净利落。老子还可以大言不惭地告诉你，即便尔等今日依旧拿着长矛和强弩，即便尔等与团练前后夹击，最后，结果还是一样！还是老子带着弟兄们在尔等尸体上纵马驰骋，尔等照样不堪一击！”
“你……”许言吾先是脸色发黑，想说常思大言不惭。然而咬牙切齿半晌，最终却又叹息着低下头去，喃喃地道，“既然赢的是你，自然随你去说。老夫跟你争这些口舌上的风头，已经没有任何意义！”
“哈哈哈……”泽潞节度使常思仰起头，大声狂笑，如疯似癫。半晌之后，抬手擦了把笑出来的眼泪，高声说道：“有道理，没想到你姓许的是如此明智之人！老子今天赢了，所以老子想说什么就说什么，想做什么就做什么！老子今天要是输给了你们这群乌合之众，以后老子在泽潞，就是个面团节度，你们想怎么揉捏，你怎么揉捏！只要你们不造反，朝廷那边，想必也懒得多事！”
许言吾低着头，难得一次没有接茬。灰败的面孔上，却分明写着一个大大的认同。
“谁胳膊头硬谁有理，谁实力强就该该由着谁立规矩。既然如此，老子还跟你们啰嗦个屁！来人，把这姓许的，还有那个姓李的，给老子拖到野地里斩了，头颅挂在城墙上示众。其家产统统抄没充公，妻子儿女全部发卖为奴。谁敢姑息求情，就以通匪罪论处！”
“是！”立刻有亲兵扑上前，拎起许言吾和李良，推到路边，手起刀落。旋即，把头颅用绳子拴了，先挂在树梢上风干。等着稍后回城之时，再悬首城门，以儆效尤。
常思却兀自难平心中暴戾之气，摆了下手，大声喝到，“王政忠，速速把你这两个月搜集到的东西给本节度呈上来！本节度今天打赢了，要立规矩！”
“遵命！”侍卫亲军指挥使王政忠大声答应着，从马鞍后的一个皮质口袋里，掏出厚厚的一叠写满了字迹的白纸，双手逞到常思面前。
常思随手抄起第一页，丢给宁子明，大声吩咐，“念，大声点，让尽量多的人听见！”
“遵命！”宁子明不知道常思的葫芦里头究竟卖的是什么药。双手捧起纸张，大声朗读，“梁翼，祖籍上党。官职，潞州团练大营步兵指挥使。天福七年二月初四，以剿匪为名，进入鸡鸣驿。将该处大户冯老实一家连同长工、奴婢六十七人，尽数杀死。天福九年正月十四，受司库参军韩延麒委托，以比试武艺威名，校场扼杀都头周福。周福之妻未出三月，被韩延麒强纳为妾。其子周宝贵，女周欢儿不知所踪。天福九年三月初八，与都头吴双一道……”
“冤枉——！”未等他将一页纸上的文字念完，被提到名字的几个地方武将，已经大叫着冲出了人群。周围负责监视的庄丁们正愁找不到机会将功赎罪，岂肯让他们轻易逃走？迅速围拢过去，拳打脚踢，转眼间，就将几个倒霉鬼打得筋断骨折，如同烂泥般拎到了常思面前。
“杀了，首级悬城门示众！”节度使常思看也不看，摆手吩咐。
“是！”亲兵们拖死狗一样拖起梁翼等人，到路边野地里当众处斩。常思则将目光再度转向满脸震惊的宁子明，大声催促：“继续念，愣着干什么，没见过死人，还是今天没吃饱饭？”
宁子明的心脏微微打了个冷战，声音隐约带着几分干涩，“黄见钟，原籍长子。少年时为盗匪所掠，其家无力支付赎金，故留山寨为喽啰。天福六年春，受招安入团练大营。为百将，与梁俊、孙杰、路汶等为同乡，并称‘长子四虎’。天福七年，带领手下刘罗锅、李疤瘌等二十余心腹，假扮盗匪洗劫鸡鸣寺，杀死和尚与无辜百姓八十与人，得赃款赃物……”
“弟兄们，姓常的要把大伙赶尽杀绝！我等绝不可继续等死！”猛然间，从路左被分开看押的第二、第三，第四簇团练队伍里，跳起三十余个精壮汉子，一边大声鼓动同伴奋起反抗，一边冲向摆放在远处的兵器堆。
常思身后的骑兵早有防备，立刻列队包抄过去，将这些人一一砍死。然后拎着血淋淋的横刀，围着一众俘虏们纵横驰骋。
有股无形的杀气，凌空卷过。让连勇和庄丁们，个个脸色煞白，两条大腿软得如同面条。“噗通！”“噗通！”“噗通！”……成批成片的人，陆续跌坐于地。凄凉的哭泣声此起彼伏。
“继续念！”常思心肠宛若铁石，声音也冷得如同晚年寒冰。
没有人敢看他的脸，更没有人敢与他的目光正面相接，这一刻，他就是阎罗王转世。抬手之间，定人生死。
第二章 蓬篙（十三）
“何，何秀峰……”宁子明声音从常思身边传来，带着明显的颤抖，却不仅仅是因为恐惧，“祖籍屯留，世代务农。年少无赖，四处浪荡。天福初，与人前往塞外贩卖铁器，发财返乡。贿赂县尉，得户房主事职，后辗转升迁，入府衙，为刺史府孔目官。天福四年夏，在街头见一美貌女子，遂起歹念。策马追之，将其撞倒于地，头破而死。女子父兄入县衙喊冤，时任刺使赵相如以调笑误撞之语替其开脱。罚其俸禄两个月，责成其将女子厚葬结案。未几，女子父兄在外出之时，皆为蒙面山贼所杀。而其家……”
“冤枉——！”孔目何秀峰跪在地上，声嘶力竭地自辩，“大人，下官，下官赔了那家五百贯，五百贯足色肉好呢。他家父兄当时也答应，不再追究此事。五百贯肉好，娶十房正妻都够了，更何况他家乃闾左贫户……”
“来人，把刚才的缴获物里，取几样值钱的东西拿给老夫！”常思挥了下胳膊，冷笑着打断。
“遵命！”亲兵们大声答应着，从刚刚缴获的战利品中，捡出两条嵌着宝石的腰带和数块染着血的玉珏，捧到了常思面前。
“拿给他！”常思冲着何秀峰指了指，大声吩咐。
这个命令，然在场所有人都满头雾水。包括已经吓尿了裤子的孔目何秀峰，也双手捧着“厚赐”，不知所措。
“可值五百贯？”常思深深吸了口气，低下头，看着孔目何秀峰的眼睛问道。
何秀峰被看得心里打了个哆嗦，连忙放下赏赐，叩头辞谢，“值，值，大人，下官无尺寸之功，不敢，不敢……”
“这不是赏你的，是买你狗命的。”常思冲着他撇了撇嘴，冷笑着给出答案，“来人，给老子拖路边斩了，然后把这些东西赔偿给他的家人！”
“冤枉——！”司仓何秀峰瘫倒于地，凄声惨叫。周围却没有任何同僚，敢替他求情。眼睁睁地看着他被常思的亲信拖到路边野地里头，一刀砍下了首级。
“接着念！”常思先四下扫视了一圈，随即大声催促。
“骑将韩守业，黎城人……”宁子明不敢违背，继续抓起下一张纸。上面又列了一桩灭门惨案，牵涉了刺史手下一名文职，潞南一个庄主，以及团练大营内一名骑将，一名都头。没等他把整篇罪状念完，被点到名字的人已经面如死灰。一个接一个跪倒于地，大声求饶。
众官员和团练们，同情地看了一眼被点到名字者，不约而同地将身体挪远。血滴从刀刃上滑落的声音犹在耳畔，这当口，没人敢跟被点到名字的倒霉鬼站在一起。更没人心里头敢再生出丝毫反抗之意。
常思今天赢了，他胳膊头最硬，他的话就是规矩。大伙既然输了，就只能任其宰割！
“你们勾结起来灭人满门时，可曾想过饶恕对方一人？”常思的声音从半空中传来，冰冷异常。
所有俘虏都齐齐打了个哆嗦，将身体挪得更远。然后眼睁睁地看着常思的亲兵冲到自己身边，拖起已经吓瘫了的倒霉鬼们，像拖猪一样拖到路边，尽数诛杀。
第五、第六、第七张纸上，所罗列的案子差不多。都是地方豪强与贪官污吏勾结起来，夺人田产妻女，谋财害命之举。常思听完，也不管对方如何申辩，立刻着令亲信将涉案者处以极刑。转眼间，路边的大树上就挂了近二十颗血淋淋的头颅，个个满脸绝望。
“司功参军何立……”宁子明先前还有些于心不忍，当发现涉案者几乎个个死有余辜，胸腹内就慢慢涌起了一股酣畅之意，不待常思催促，抓起第八张纸，高声宣读。
“大人！”眼瞅着自己手下的文武官吏以被干掉了将近三分之一，刺史王怒再也坚持不住，悲鸣一声，走到常思面前，躬身哀求，“节度大人，手下，手下留情啊。他们，他们虽然个个该死，但，但要是一口气全杀光了，这，这潞州所辖各地，就，就没人做事了。”
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