第85章

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而他，却已经越来越不喜欢在人多的场合开口说话。哪怕是宾客盈门的时候，也只是让几个儿子出面与客人们谈古论今，自己则在大多数情况下，都眯缝着眼睛于主人位置上瞌睡。

至于瞌睡的原因，却并非为年老体衰，精神不济。而是看得太清楚了，所以失去了说话的欲望。反正前后辅佐过七、八位皇帝，经唐、晋、辽、汉四朝而不倒的履历，已经足以见证他的才华和本事。这年头再多说几句，少说几句，影响已经不大。

只有关起门，对着自家几个儿子的时候，他的眼睛，才会努力睁开。瞳孔之中，也会重新迸射出智慧的光芒。

儿子们都很有出息，除了已经早夭的老四之外，其他五个皆官居显职。但是儿子们将来，能不能保证冯家继续富贵绵延？他却不敢太放心。

所以在趁着还没听见佛祖召唤之前，冯道能多教导儿子们一点，就多教导一点。哪怕让五个儿子每人掌握自己本事的两成，兄弟只要齐心，将冯氏一门的荣华富贵，再继续向下绵延五十年便不会成为问题。

“也不知道二，也不知道郑子明能不能撑过这一轮。”见老父今晚谈性颇浓，长子冯平凑上前，一边动手将父亲面前盘子中的鸡胸脯切成肉糜，一边笑呵呵地感慨。

“应该能撑得过去吧！他的身手相当不错，军略方面，又得到过常思的言传身教。况且那郭、常两家，在汴梁城内也不是没有自己的耳目。郭允明做得如此明目张胆，他们岂能收不到半点儿风声？”次子冯吉有过跟郑子明近距离接触的经验，对少年人的前途颇为看好，想了想，笑着替父亲回答。

“收到了又怎么样，恐怕也是鞭长莫及！”老三殿中丞冯可，跟李业、后赞等新晋之臣平素多有来往，看问题时，难免就有所倾向，“况且跟他有交情的只是郭荣和常家二小姐，子女和父辈，终究还是隔了一层！”

“如果是那样的话，他可就玄了！”听了自家三弟的话，冯平缓缓放下割肉刀，眉头轻皱，“已经证实的队伍有两支，另外两支虽然属于推测，可只要其中一支肯出手，就足以再给李家寨最后一击。毕竟郑子明手里只有那一支民壮，抗得住第一、第二轮打击已经非常不易，怎么可能会想到后面还有第三轮等着？”

“人终究要先自强，他人才可能助之。”老三冯可笑了笑，丝毫不觉得谈论对象的结果有什么遗憾。

“此话固然不差，但常思的眼光也向来不差！”老二冯吉不喜欢自家三弟的态度，用手指敲了敲桌案，低声提醒，“如果他连这一关都过不了，常思和郭荣两个，当初怎么可能看上他？”

“也许看走眼一回呢？”冯可的脸色立刻开始发红，梗着脖子大声强辩。

他的声音虽然高，底气却多少有些不足。常思能在刘知远未发迹前与他结拜，又先后资助过郭威和史弘肇，相人目光，可谓天下无双。即便是他的老父亲冯道，在此方面，也要甘拜下风。

而郭威的义子郭荣，虽然年青了些，识人方面也没听说什么特殊。但此子自十四、五岁时便奉郭威之命出门历练，这些年来走遍大江南北，长城内外。所行的路，何止万里？所接触过的出类拔萃人物，又何止千计？他能跟郑子明一见如故，并且冒着九死一生的风险陪同此人前往辽东。郑子明其人，又怎么可能寻常平庸？

有理，向来不在嗓门上。在外边如此，在家中亦是如此。听自家弟弟声音中已经带上了火头，老二冯吉只是淡然笑了笑，没有直接反驳。但无声之笑，却比大声嚷嚷更有力度。登时将老三冯可给打击得气焰全消，低下去，对着面前的小半只羊背开始痛下杀手。

太师冯道见此，心里头对三个年纪稍长的儿子，便分出了才能高下。于是也跟着笑了笑，随即将目光转向埋头吃菜的老五和老六，“你们俩呢，是不是也说上几句？”

“没看法，我听大哥的！”老五冯义，喜欢做万人敌，却不太喜欢权谋之道，抬头看了自家老父一眼，瓮声瓮气地回应。

“孩儿觉得，此战胜负，根本不在李家寨！”老六冯正抬手抹了下嘴巴，语出惊人。“只是，此战郭允明若是赢了也罢，已死之人，郭威犯不着替他出头。若是郭允明输了，依孩儿预测，此结果恐非国家之福！”

“哦？”冯道的眉毛猛地一跳，夜光杯中的葡萄酒瞬间也溅出了些许，将他的白胡子染成了通红一片。

其他几个兄长，也纷纷将头转向了年纪最小的老六，满脸狐疑。

少年人个性张扬不算错，但老是追求“语不惊人死不休”的效果，就有些过于孟浪了。特别是在冯家这种事事讲究谋划长远的门第，过分的张扬，等同于违背了祖训家规！

“郭允明是陛下的宠臣，李业、聂文进、后赞等一干新晋，也唯其马首是瞻。他们这伙人的快速崛起，早就引发了许多老臣的不满。所以此战表面上，是郭允明在报私仇，或者陛下出尔反尔，想彻底将前朝血脉彻底斩草除根，实际上，却已经牵扯到了新老两方势力的较量。所以，孩儿以为，史、郭、常等人，绝不会对郭允明的举动不闻不问。”仿佛没看到兄长们的脸色，老六冯义笑了笑，继续侃侃而谈。

“呼——”冯道将酒盏放下，手捋胡须，长长吐气。

家族后继有人了，凭几天这几句话，老六冯义，绝对能保证冯家这条大船，在自己死后避过所有激流险滩。这，令冯道感觉自己的肩头顿时就是一松。然而，内心深处，他却一点儿都高兴不起来。相反，却有一种冷冰冰的滋味，盖过了酒水带来的暖意，从心脏里溢出，缓缓流遍了他的全身。

快了，又要到做抉择的时候了。这次，也许依旧等不到他驾鹤西去。是第九位，还是第十位天子来着？冯道真的没力气再算。

第四章 饕餮（八）

“不要急，再等等！”

定州，李家寨前山，宁子明轻轻摆了下手，低声向周围吩咐。

周围没有人回应，早已不是第一次面对恶战的乡勇们，嘴里含着衔枚，手中握着刚刚下发没几天的标准军中制式角弓，一个接一个波浪般点头。

夜色很浓，山风也有些料峭。然而他们却能感觉到自己身体内的血液，热得厉害，呼吸也像着了火一般，滚烫滚烫。

脚下的山谷里，有一哨人马正在缓缓穿行。数量绝对在七、八百之上，也许高达一千！身上的甲叶互相碰撞，不停地发出嘈杂的“叮叮当当”。手中的长枪横刀倒映着天空中的星光，一串串冷得扎眼。

那是他们今夜要伏击的敌人。自从离开定县城之后，这伙敌军就打起了太行山葫芦寨的旗号，沿途还洗劫了好几个村子，把土匪的常见举动，模仿得惟妙惟肖。然而，这伙人此刻南腔北调的交谈声，却暴露了他们不可能来自太行山这一事实。

太行山的各家寨主和大头目们，可能来自五湖四海。但山寨中的喽啰兵，却多数来自河北与河东这两个地方。河北人说话声音粗，河东人说话嗓子尖，在太行山附近生活久了的百姓，稍微听一耳朵就能辨识出他们彼此之间的不同。而此刻山谷中行军者的队伍里头，大多数人的说话声，却与这两种特点格格不入。

“郭信，郭信那边，能不能将口袋扎死？要，要不要我过去跟他一起盯着？大春，大春哥那边呢，到底顶住顶不住？”潘美猫着腰，绕开山坡背面的岩石跑到山顶，低声跟宁子明请示。

今夜的作战方略，大部分都出自他的手。然而此时此刻，他却比在场的任何人都要紧张。白净秀气的面孔上，丝毫看不到他自己平素所幻想过的那种镇定自若……

这是他第一次展示自身所学，万一出了纰漏，对不起谋主宁子明的信任不说，在表姐陶三春面前，也无法交代。况且在布局之前，敌军的所有情报，甚至连伙长一级小头目的姓名和履历，都已经摆在了他的案头上。

知己知彼到了如此程度，潘美若是还让对手拼了个鱼死网破，那他以后还是别再出来丢人了。老老实实蹲在家里温书，找机会去县衙里头谋个书吏差事才是正经！

“放轻松些，大春哥远比你想得厉害。至于郭信，这点儿小事儿若是他都干不了，也不会被郭家派到咱们这边来！”看出潘美的患得患失，宁子明抬起手在此人的肩膀上按了按，笑着开导。

潘美的身体僵了僵，脸上瞬间腾起一团猩红色的烟雾。“我不是不相信他们！”挺直腰杆，脚步悄悄向上挪动，他尽量占据相对高的位置，以免总要仰着头，像个孩子般跟宁子明说话，“我，我是觉得，此战如果放跑了一个敌人。就，就，就白费了我和你的一番心血！”

“跑不了，他们插翅难飞！”宁子明笑了笑，也悄悄挪动脚步，顺着山坡下移，让自己别显得比潘美高出太多。

一个成年人，没必要跟小孩子争谁高谁低。虽然真实年龄只比潘美大了些许，潜意识里，宁子明却把自己归入了成年人行列，而把潘美依旧当作一个少年。

少年人可以稚嫩，可以轻狂，可以按照他自己的本性做事，冲动起来可以不管不顾，而成年人，却要知道权衡轻重。却要知道照顾周围其他人的想法，知道克制自己的情绪，知道寸有所长尺有所短。

知道自己现在正在做些什么？将来要去做什么？而不是每天浑浑噩噩，随波逐流。

他花了将近一整年的时间，才让自己成长起来，才参透了人生中的几个关键，所承受的压力和痛苦，现在每每午夜梦回，还头皮发木，还浑身上下全是冷汗。

他不认为潘美会成长得比自己还快，经历的磨难比自己还多。那根本没必要，也没丝毫快乐可言！只是，只是他一直没有选择。

“你，你倒是自信得很！”潘美显然没有发现宁子明的脚下动作，也不会领对方的情。见宁子明说得轻松，忍不住撇撇嘴，低声打击。“我建议还是小心为上，以前虽然你也赢过几仗，但对手都是乌合之众。而这回，来得却是一伙货真价实的精锐！”

“没必要！”宁子明只用了三个字来呼应，随即，不再理会满脸不服气的潘美，低下头，将目光再度投向了山谷。

山谷里，敌军继续迤逦向前推进，一边走，一边高谈阔论，浑然没有发觉，他们已经正在走向一个死亡陷阱。

他们当中，所有人的日子最近都过得太顺了，顺得令他们已经失去了对危险的本能感应。而如果换了自己与他们易位而处，宁子明相信，自己即便看不出来山谷里的那些乱石和枯树，是别人有意安置，也会本能地意识到，危险正在悄然临近。

那是长时间在生死边缘打滚儿的人，才会养成的直觉。安逸日子过久了，便会一点点失去。在过去的一年多时间里，宁子明不知道踩过了多少陷阱，避开了多少杀招。很多时候，它就像一只刚刚破土而出的知了，拍打着稚嫩的翅膀，躲开鸟雀的目光，顽童的追逐，螳螂的伏击，还有树林中那密密麻麻，无穷无尽的蜘蛛网。直为了最后有一天，能堂堂正正地在烈日下，发出属于自己的声音。

他在阴谋与背叛中快速长大，清楚地知道猎物在落入陷阱之后那一瞬间的恐惧，也清楚地知道发现自己遭受背叛的那一瞬间，人的内心会何等绝望。

那种恐惧和绝望交织在一起，能将彼此的效果都成倍放大，纵使强壮如呼延琮，瞬间也会失去求生的勇气。

他现在要做的，就是等待。

等待最佳出手时机，令对手心中的恐惧和绝望，在刚刚出现的那个瞬间，便达到峰顶。

他曾经亲身经历过，所以才明白其威力。

幸运的是，今晚，猎物终于换成了别人。而他，只管猎杀！

“快，快到了。他们快到那块白色的石头了！”经历了看似漫长，实际上非常短暂的沉默之后，潘美又追到宁子明身边，用颤抖的声音提醒。

宁子明笑了笑，没有吭声。

敌军的前锋，马上就要到达预设的攻击发动点了。那是一块从其他山谷里挪来的纯白色石头。为了让它更容易被庄丁们识别，此前连续数日，宁子明都特地命人用耕牛拖着此物，到谷外接受阳光暴晒。

虽然冬天的阳光根本没什么温度，但作用在石头上，效果却依旧很明显。此刻狭长的山谷里，其他石块、树木和荆棘等物，都是漆黑一团。这块被太阳反复晒过的石头，却朦朦胧胧，散发出了宝玉一般的光泽。

半夜行军，忽然在一片墨汁般的黑暗里，出现了一块隐隐发光的宝物。没有人，会选择视而不见。

“啊——！”“什么东西？”“好大！”“宝贝，宝贝！这回赚到了！”“赚……”

山谷里传出来一阵嘈杂的惊呼，整个行军队伍立刻崩溃。手持着刀枪的前锋兵卒，迅速围拢过去，将巨石围了个水泄不通。

随后跟进的队伍里，也快速点起了数支火把。几名头目打扮的家伙大呼小叫地上前，整顿前锋兵卒的秩序，以防有人过于贪心，起了将“宝物”碎而分之的念头。

“他，他们，他们围上去了！他们，他们果然举起了火把！”潘美双手握拳，脸色发紫，哑着嗓子陈述所有人都能看到的事实。

“下令啊，下令啊，还要等到多久！”内心深处，他大声呐喊。如果不是还忌惮着军律，他甚至恨不能把令旗从宁子明亲兵的怀里抢过来，亲手上下摇动。

这个念头，根本没来得及付诸实施，就被干净利落的掐灭。

宁子明忽然笑了笑，张开一只胳膊，将他揽在了自己的腋下。

这次，潘美没有再故意装大人，也没有过多抗拒。只是稍微挣扎了一下，就偃旗息鼓。

他知道对方是为自己好，否则，再拖延几个呼吸时间，自己即便能控制住越俎代庖的念头，心脏也无法再承受这最后时刻的紧张。

而现在，几乎狂跳出嗓子眼的心脏，艰难地重新落回了肚子内。让他终于可以稍稍冷静一些，可以冷眼旁观猎物自己跳进陷阱的最后历程。

宁子明的胳膊很强壮，腋窝很暖和，像一棵大树伸展的树枝，可以为人遮挡出一片安宁的天空。

“怪不得小春姐一眼就看上了他！”忽然间，潘美的鼻子里有些发酸，重新落回胸腔内的心脏，也沉甸甸的，隐隐作痛。

然而，下一个瞬间，所有酸涩和痛楚，就迅速从他身体内溜了个精光！

他再度瞪圆了眼睛，双手握紧，一动不动。

他看到，有个全身包裹得铁甲的壮汉，在数名侍卫的簇拥下，来到了白色巨石前。借着灯笼和火把的光亮，开始辨认上面的文字。

“衮州李泉，韩家庄二十二冤魂，在此恭候你多时！”一字一顿，潘美自己用极小，极小的声音，将石块上的文字替壮汉念了出来。

“啊——！”话音刚落，山谷里，狂叫声猛然响起。领军前来偷袭李家寨的主将郭全，像疯子般，抽出腰间横刀，四下乱砍。

周围的爪牙们毫无防备，转眼被砍倒了四五个。余者“轰”地一声，四散奔逃。

“攻击！”宁子明的声音终于响起，不带丝毫的情绪。

令旗快速举起，快速挥落！

“攻击！”“攻击！”“攻击！”“攻击！”……

百人将、都头、伙长们按照平素的训练标准，快速地重复，将总攻的命令，转眼传入每一名“猎人”的耳朵。

埋伏在山谷两侧制高点处的庄丁们，悄无声息地站起身，举起角弓，瞄准谷底偷袭者，箭如雨下。

山谷里，前一刻还踌躇满志的偷袭者们，此刻则变成了热锅上的蚂蚁。东一团，西一簇，举着横刀、长矛、盾牌、扎枪，在箭雨中往来奔逃，根本不知道该怎样做，才有希望逃出生天。

没有人主动站出来，组织他们后撤。

也没有人主动站出来，带领他们向前突围。

几个核心人物，全都被恐惧和绝望给击垮了，短时间内，根本想不起来其他。

其中最为绝望的，无疑就是主将郭全。

只见他，如同被恶鬼俯身了一般，挥着一把横刀，见谁砍谁。身上接连挨了四、五箭，却丝毫感觉不到疼，也丝毫没有兴趣停下来先砍断箭杆。只是不停地挥刀，挥刀，挥刀，仿佛全天下的人，都跟他有着不共戴天之仇！

几名倒霉的兵卒被郭全从身后追上，一一砍到。

几名将佐被逼无奈，转身迎战，却技不如人，被郭全挨个杀死。

一阵箭雨落下，将郭全射成了刺猬。

箭雨稍歇，郭全顶着“长满”箭杆荷叶甲，站起来，继续满山谷追着人乱砍。鲜血顺着甲叶，淅淅沥沥流得到处都是。

“这厮，也不过如此！”潘美推开宁子明的胳膊，缓步走下山坡。

他现在，心中已经没有了半点儿紧张，半点儿兴奋，半点儿骄傲。相反，却有些索然无味，有些冷静得出奇。

所有结局早已经写好。

不是在今晚，而是在小半月之前。

潘美终于明白，此战有没有他后来的出谋划策，结果都是一样。

“郭全，原名李泉，本为衮州县尉。贪图韩家女美色求娶不得，恼羞成怒，趁夜带爪牙潜入韩府，杀韩氏满门，掠韩家女而走。韩家女愤而投河，衮州士绅物伤其类，鼓噪入县衙鸣冤。李泉自知众怒难犯，弃官潜逃，不知所踪……”

数日前，郭全刚出汴梁，他的名字和履历，就已经被送到了李家寨中。

“点烽烟，通知山那边，可以收网了！”宁子明的声音再度从山坡顶传来，依旧不待任何情绪波动。

“腾！”临时用石块堆就的烽火台上，有团烈焰腾空而起。

“腾！”“腾！”“腾！”“腾！”……

周围的数座山顶，一团团烈焰陆续跳起来，与宁子明身边的烈焰遥相呼应。

“呜呜，呜呜呜，呜呜，呜呜呜，呜呜呜呜呜呜呜——”在距离李家寨不远的西南方某处的无名山坡，猛然响起了一阵低沉的画角。

夜风中，宛若虎啸龙吟。

“杀！”呼延赞长枪前指，双腿快速加紧马腹。

“杀！”蓄势以待的骑兵们从山坡冲下，冲入野鸡岭赵家军中，如沸汤泼雪。

“杀！”“杀！”“杀！”千里之外的汴梁，三司副使郭允明带着几分酒意，在纸上挥毫泼墨，每一个杀字，都写得面目狰狞。

“杀？这世道，除了杀人，就是被杀，何时是个尽头？”汴梁城，老太师冯道仰起头，大口狂饮。血一般的酒浆顺着白色的胡须，沥沥而下。

第五章 草谷（一）

雪，纷纷扬扬，从天而降。

黑色的石头，黄色的枯草，褐色的泥土，红色的血痕，一转眼，就全都被盖成了纯粹的白，干净、整齐，一望无际。

从涞水到蔡水，从易州到汴梁，纯净的白色，将所有阴谋与罪恶都掩盖得无影无踪。没人再记起，大半个多月前，曾经有一支估摸不小的队伍渡过黄河北去。没人再记起，三、五天前，曾经有十几波信使沿着年久失修的官道行色匆匆。更没有人会记起，在某个寒冷的长夜，曾经有数千兵马在定州境内的某两个偏僻的无名之地白刃相向，血流成河！

此乃乱世，无一年不战，无一月消停，反正战斗不是发生在东边就是西边，不是发生在北国就是在江南，稀里糊涂地死上千把个人，再“正常”不过。

史家无暇去记载，官府顾不上去追究，至于当事双方的幕后主使者，都巴不得外界对此视而不见，更不会主动将其摆在台面上。

打闷棍，下绊子，兑子，打劫，胜负手，一切都在台子下进行。政治争斗向来如此，从古至今，几乎没有任何例外。真的把一切摆在了台面儿上，往往就意味着已经到了最后分胜负的时刻。输者满盘皆输，赢着盆满钵溢，除此，几乎没有第二种可能。

眼下大汉国新、旧两大阵营之间，显然还没到了最后定输赢的时刻。所以数日之前发生在李寨主外的恶战，就被“交手”双方，默契地选择了忽略。反正对其中一方来说，这场胜利不过是锦上添花。而对于其中的另外一方，虽然伤了些筋骨，从现在开始很长时间内说话时底气都不足，却也不至于彻底一蹶不振。只要发了狠去卧薪尝胆，卷土重来亦可预期。

只可怜了那伙假扮山贼的私兵，还有另外一伙被重金和官位迷昏了理智的真正山贼，连个响动都没弄出来，就彻底消失不见。

就像那太行山中的寒鸦，一场大雪下来冻死无数。除了它们自己，这世界上没有任何生物记得它们曾经存在过，更不会在乎他们曾经发出的嘈杂声音。

雪，纷纷扬扬，落遍太行山两侧。

对于想要平庸度日的老百姓来说，每年冬天的大雪，既带来了寒冷与死亡，也带来了希望和生命。

一场风雪下来，大部分以啃咬庄稼为生的虫子都会被活活冻死。树梢上的寒鸦，草地里的部分野兔、狐狸和老鼠，甚至相对赢弱的牛羊，也都无法熬过残酷的严冬。而雪每多下一层，则意味着明年麦子的产量将增长一成，庄稼遭受虫害的可能降低一半儿。若是连续三场大雪都下得高过了人的小腿儿肚子，则明年一定是个丰收的好年景。庄户人家只要勤劳一些，就给儿子娶得上新妇，给女儿扯得起新衣。

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