第141章
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他的特长在于处理内政，弥合契丹人的内部纷争。在领兵打仗和图谋敌国方面，却照着大辽皇帝耶律阮相差甚远。然而即便如此，他现在也能清晰地感觉到，对方话语里所预示的危险。
不知不觉间，耶律屋质的额头上就冒出了汗珠，惨白着脸，连连摇头，“也许，也许是刘承佑当初杀戮太重。对，就是这样。刘承佑当初在早朝时设伏，诛杀史弘肇、杨邠和王章，过后，又灭了三人和郭威留在汴梁的满门。如此残暴之举，岂能不激发公愤？是以符彦卿、高行周和常思等辈，才宁可让郭威当皇帝，也不肯再向刘家低头。”
“怎么可能如此简单？”耶律阮深吸了一口气，继续咧嘴苦笑，“那折从阮的女儿，还嫁给了杨重贵呢！折平素跟刘家也多有往来。然而这一次，折从阮却不顾自家女儿会受到牵连，果断接受了郭威的册封，并且，并且还亲自带兵去牵制刘崇的侧翼。”
“啊？折从阮居然投靠了郭威？”耶律屋质再度大步后退，抬起手，用力擦拭额头上的汗珠。“疯了，他们全都疯了。那郭威先答应立刘赟为皇帝，又下毒将其杀死，明显是个出尔反尔的无情之辈。他们今天纷纷起兵给郭威帮忙，日后，日后就不怕郭威坐稳了江山，再拿他们挨个开刀？”
对于这个疑问，耶律阮心中却早已有了答案，“刘赟死得很蹊跷！郭威只将其封为山阴公，并且已经让开道路，请刘崇派信得过的人接他回太原！如果想要杀人，根本不必多此一举。而郭威拿下汴梁之后，除了刘承佑的几个嫡系爪牙之外，其余人一个没杀。汴梁文武百官，被诛者总计还不足二十。包括刘承佑的亲娘，都被他单独画了一座行宫，好好养在里边。当初开封府尹刘铢代表攻破郭府，满门上下没留任何活口。而郭威抓到刘铢后，却只杀了其本人，对刘铢的妻子儿女没做任何株连。”
第二章 款曲（五）
“啊，竟然如此，竟然如此！看来是臣小瞧了他！”闻听此言，耶律屋质先是愣了愣，随即拍着帐篷的柱子长叹。“那郭威，那郭威果然是个人杰，怪不得中原群雄愿意为他效力！”
这年头，能杀人者比比皆是。屠戮一日不断，动辄灭人九族。而大胜之后，却能忍住报复之心，不牵连仇人家小者，恐怕普天之下，只有郭威一个！
所以即便身处敌国，耶律屋质也不愿掩饰自己对此人的钦佩。并且以能跟此这样的人做对手而倍感荣耀。
“你先别忙着佩服他，先想想咱们该怎么办。”耶律阮的心胸却远没有耶律屋质那样宽广，非常不满地横了后者一眼，沉声说道，“早知道郭威如此了得，朕先前就不会下令暂缓南征了。可如今朕的命令已经发了出去，各部武士也都解散回家……”
“陛下切不可出尔反尔！”耶律屋质闻言大急，赶紧高声打断。“各部长老刚刚安定下来，各部武士也刚刚回到家中，现在重新下令集结兵马，恐怕半点儿士气都不会有！”
“朕当然知道不到万不得已，不可如此！”耶律阮撇了下嘴，冷冷地道：“可你不能跟那些长老们学，只告诉朕这样不可，那样不可。总得帮朕想一个解决的办法！”
“微臣这就想，现在就想！”耶律屋质被说得老脸一红，低下头大声许诺。“微臣，微臣……”
他素来号称足智多谋，可仓促之间，怎么可能就拿出一个可动摇敌国根基的良策来？闭着眼睛喃喃好半晌，才猛地吸了口气，大声道：“如果想要对付郭威本人，恐怕除了发兵南下之外，没有任何办法。可如果仅仅是想给大周朝一个教训，或者挫一挫郭威君臣的锐气，微臣，微臣倒是想到一个主意。只是，只是，只是此举有失光明！”
“有办法你就说，别管他光明还是黑暗，能解决问题就行！”耶律阮等得心焦，跺了下脚，大声催促。
“微臣遵命！”耶律屋质稍稍欠了下身，带着几分无奈回应，“微臣听闻，那个与郑仁诲、郭荣两个一道坐镇河北的郑子明，有可能姓石，是石重贵的次子！”
“不是可能，是如假包换！”
“那如果陛下勒令石重贵给他写一封信，命他率部来投……”耶律屋质脸色微红，硬着头皮补充。
绑架父亲要挟儿子，那是强盗才会做的事情。而大辽却是当世第一强国，兵锋所指，山川迸裂，河流改道。堂堂一个万乘大国，放着光明正大的招数不用，却学强盗的下三滥。即便阴谋得逞，也必留下千古笑柄。
“你是说让石重贵写信劝他儿子归顺大辽？”耶律阮才不管什么笑柄不笑柄，没等耶律屋质把话说完，两只眼睛就已经放射出灼灼的寒光，“好主意，朕先前怎么没想到？那石重贵是个软骨头，连别人讨要他的妃子，他都拱手奉上。朕让他写一封信，给他的儿子找一条明路，他想是不敢拒绝！”
“他当然没胆子拒绝！”耶律屋质揉了下面颊，大声补充，“但陛下不要给他下令，让微臣去做这件事。即便，即便将来有人将此事记录入史册，也是微臣卑鄙，无损陛下英名！”
耶律阮笑了笑，大咧咧地摆手，“朕才不在乎读书人怎么写！自古以来，凡能成大事者，必不拘小节。朕，朕不过是让石重贵写一封信而已，总比刘邦叫人煮了他老父，然后分他一碗肉汤强！”（注1）
“那倒是，不过还是让微臣出面为好！”耶律屋质笑了笑，轻轻摇头，“微臣出面，不光是为了维护陛下的名声，而是让那郑子明不至于对陛下怀恨在心。臣观此人有良将之资，假以时日，必成大器。陛下若能让他父子团聚，然后再高官厚赏，他日图谋南国，则帐下又多一条猛犬。”
“好，那就交给你！”耶他律阮恍然大悟，随即大笑着抚掌。“如果能让他来降，朕，朕岂止是得了一条猛犬，简直，简直就是肋生双翼！”
“微臣遵旨！”耶律屋质躬身，行礼。然后却不忙着派人去营州威逼石重贵写信，而是收起笑容，继续低声提醒道：“但陛下对此事也别报太大希望。石重贵虽然骨头软，可那郑子明，却是从小经历过许多磨难的，未必会接到他父亲的信，就乖乖率兵来投。”
“那，那就别怪朕宰了他父亲！”耶律阮脸上的兴奋，瞬间就转换成了恶毒，咬着牙，低声发狠。
“那倒不必，您只需要将石重贵的亲笔信内容，通过细作之口散布到汴梁即可！”耶律屋质对杀人不太感兴趣，笑呵呵地献上了另外一个挑拨离间之计。
“你是说，让郭威对他起疑心？”耶律阮又是微微一愣，眼睛亮得就像半夜里滚动的鬼火。
“不光是让郭威对他起疑心，而且让某些人，看到可乘之机！”耶律屋质笑了笑，红着脸点头。
这条计过于阴损，严重有违他的良知和平素处事之道。然而对手既然身在敌国，他也不得不硬下心肠，“首先，即便郑子明对他父亲的亲笔信置之不理，郭威也会怀疑，一个连亲娘老子都不要的人，是否值得信任。其次，如果郭威罢了他的兵权，等同于自断一指。如果郭威假装没有看见，继续对其信任有加。某些对郭威不满的人，便会悄悄向郑子明身边聚集。日后郑子明的威望越高，那些人的野心就会越大。待到郑子明的威望高至一定地步，便会有人利用其前朝皇子的身份，拦路以黄袍相奉，届时……”
“那郑子明即便不想造反，也只能造反了。”耶律阮接过话头，兴奋地挥舞拳头，将帐篷壁砸得“咚咚”作响，“让那郭威后悔莫急，让那郭威自食其果！”
注1：见于史记。项羽打败了刘邦，抓了其老爹威胁刘邦，如果不投降，就煮了刘邦老爹。刘邦回答，“吾翁即若翁，必欲烹而翁，则幸分我一杯羹。”
第二章 款曲（六）
郭威打出“清君侧”的旗号杀奔汴梁的同时，为了避免刘崇的擎肘，曾经遣使向刘崇表态，事成之后要推举刘崇的长子刘赟做皇帝。刘崇对此信以为真，果然没有给自己的侄儿刘承佑派遣一兵一卒相援。并且在听闻郭威拿下汴梁之后，立刻让长子踏上了行程。
结果刘赟前往汴梁的旅途才走了一半儿，郭威就在出发抵御契丹入侵的路上，忽然被其麾下的将领们套上了皇袍，“不得不”亲自做了皇帝。随即，刘赟被“深明大义”的李太后贬为湘阴公，然后又在刘崇“愤”而自立为帝后不久，稀里糊涂地死于非命。
在局外人看来，郭威虽然是出尔反尔，先推刘赟做皇帝，然后又自己登基，却着实有些“被逼无奈”因素在。毕竟黄袍已经披在身上了，如果还继续“客气”下去，非但将来郭威自己会身首异处，麾下的一干弟兄们，也免不了遭到新皇帝的清算，个个死无葬身之地。
然而，在耶律阮和耶律屋质这等曾经亲自参与过大辽皇位之争的内行眼里，所谓“黄袍加身”，却不过是郭威自己暗中操纵的一场阴谋。拙劣至极，从头到脚全都是破绽。
首先，当时南下的契丹主力，已经被郑仁诲、郭荣和郑子明等人联手击溃，同行的幽州军也仓惶拔营北撤，无法再对中原造成任何威胁，郭威根本没必要，也不应该在这个时候突然亲自带领大军离开汴梁北上。
其次，郭威前脚在澶州被送上皇位，其麾下悍将郭崇威立刻就赶到了宋州。将正在做皇帝梦的刘赟给“保护”了起来，这个反应速度实在太快了些，时间卡得也实在太巧。
第三，郭威乃大头兵出身的百战良将，而刘承佑和刘赟都是单弱公子哥，跟郭威的身材差别不是一般的大。偏偏郭威麾下的士兵们在行军的途中，能“随手”找到一件皇袍，套上去在郭威身上，不大不小，毫厘不差……
所以对于郭威的“黄袍加身”，耶律阮和耶律屋质君臣向来是嗤之以鼻。如果将来有人能够也“被披迫上”一件黄袍，给郭威来个以其人之道还治其人之身，耶律阮和耶律屋质君臣两个肯定做梦都得笑醒。而目前在他们看来，最有可能成为这个人的，恐怕就是郑子明！
首先，郑子明战功赫赫，与当年的郭威一样素得士卒拥戴。其次，郑子明血脉足够“高贵”，远超周围同行。再次，中原自古以来就不缺追求建立“从龙之功”的毒士，一旦能从郑子明身上发现机会，他们会像闻到血腥味儿的野狗一般……
“臣听说此番郭威能顺利登上皇位，其麾下心腹王峻居功至伟。”做事情向来喜欢谋定而后动，耶律屋质沉吟了片刻，再度幽幽地开口。
“王峻一直建议郭威对郑子明严加防范，却屡屡都被郭威的义子郭荣所阻。如今郭荣与郑子明二人俱在河北，而那王峻刚刚受封枢密使，兼同中书门下平章事，权倾朝野……”耶律阮在耍弄阴谋诡计方面绝对堪称天才，立刻就顺着耶律屋质的提醒举一反三。
“郑子明目前虽然战功赫赫，比起王峻的拥立之功来说，终究小了些！”见耶律阮跟自己如此心有灵犀，耶律屋质倍受鼓舞，立刻又低声开始勾画第二个圈套。
“嗯，资历和威望的确还差了些！即便被郭威给弃置不用，对伪周的军心士气的打击也不够大。”耶律阮想了想，默契地点头，“这样，你先去派人逼着石重贵给他写信。朕想办法让那郑子明再立些奇功，最好是一战而定河北那种。”
“只怕刘崇不肯。”耶律屋质皱了皱眉，沉吟着道。“他，他毕竟……”
郑子明和郭荣、赵匡胤等人，前一阵子虽然让杨重贵吃了不小的亏。但杨重贵毕竟是成名多年的宿将，武艺、经验、谋略和威望，都不在郑子明和他的一众兄弟们之下。所以如今河北战场上，周军虽然占据了一定上风，想要说能有绝对胜算，却依旧为时尚早。更甭提将杨重贵、张元衡和呼延琮三个彻底赶回河东！
而辽国若是想不损失自己任何利益，去迅速增加郑子明的威望和功劳，唯一的办法，就是让北汉做出牺牲。只是，那刘崇虽然主动向辽国称臣，却并非完全一个傀儡。不可能在明知掉会让自家损兵折将的情况下，还遵从来自宗主国的“上命”。
“他的大汉神武皇帝之位，都是朕下旨册封的，还多次主动认朕为叔父。如果朕要他打一个败仗他都不肯，朕还留他这个老侄子何用？”还没等耶律屋质想出该拿什么利益跟刘崇交换，耶律阮已经勃然大怒，又狠狠捶了帐篷一拳，厉声大喝。
耶律屋质被吓了一哆嗦，赶紧用力摆手，“陛下，陛下，话不能这么说。那刘崇虽然是个‘侄皇帝’，但好歹也是一国之君。在群臣面前，多少得撑起个帝王模样来！陛下，陛下直接让他打败仗成全别人，他，他肯定无法奉诏。并且消息一旦走漏，立刻会令郭威有所防范。接下来的离间之计，效果必将大打折扣。所以，所以……”
“有什么办法，你赶紧说。不必跟朕绕弯子！朕知道你肯定有办法。”意识到自己先前的主意有点馊，耶律阮不耐烦地挥手。
“容臣，容臣再斟酌，斟酌一二。”耶律屋质无奈地拱手苦笑，然后低下头去，数着地面上的金砖搜肠刮肚。
不愧为大辽国第一谋臣，只用了小半炷香功夫，他就兴奋地抚掌大笑，“有了！陛下，陛下强迫刘崇打败仗，他肯定不会奉诏。但陛下可以反其道而行之！”
“如何反其道而行之？”耶律阮思路有点儿跟不上节奏，愣了愣，迟疑着追问。
“陛下派人去申斥他，问他为何拿了我大辽国那么多马匹、粮草和辎重，却依旧屡吃败仗？如果他麾下的兵马再没有任何抢眼表现，那就休怪我大辽弃之而去。我大辽的粮草辎重和马匹，不可能永远消耗在一群扶不起来的废物身上！”
注1：郭崇威，郭威麾下悍将。后为避讳，改名叫郭崇。曾奉王峻之命，劫持刘赟。然后将其毒死（一说受惊而死）。赵匡胤陈桥兵变后，郭崇因为怀念郭威和柴荣落泪，被人揭发，虽然被赵匡胤谅解，却很快就忧愤而死。
第二章 款曲（七）
此时辽国立国未久，朝气犹在。虽然内部有许多痼疾，朝堂的运作效率却还不差。因此，仅仅用了七八天的功夫，就将耶律阮的“警告”，传达到了刘崇的行营！
正如数年前符彦卿所说，天下任何官职都可以封，唯独皇帝封不得！作为主动上门向辽国寻求册封的“侄皇帝”，刘崇被辽国使者喷了满脸吐沫之后，根本没勇气辩解。立刻吩咐人；擂响了战鼓，准备亲自领军强攻泽州，宁可战死于城头，也不能辜负了“叔父”耶律阮的苦心栽培。
奈何动静闹得挺大，结果却非常差强人意。刘汉军血战了两天一夜，好不容易才在泽州城正北方向打开了一个突破口，却发现第一道城墙之内，不知道什么时候居然又多了第二道城墙。而两个城墙之间，又被若干道小城墙分割开来，彼此互不相通。第一波冲进城内的刘汉勇士，被防守方堵在了一个甚为狭小的区域内，三面箭如雨下，转眼间，就伤亡殆尽。
“常思，老子必将你挫骨扬灰！”刘崇看得双目欲裂，亲自带领着近卫，咆哮而上。还没等他靠近躺满了尸体的城墙豁口，猛然间听到一通锣响，“当当当当当……”。紧跟着，浓烟翻滚，红星飞溅，却是常思命人点燃了堆放在城墙豁口内干柴。将先前被射死在城内的汉军将士连同没来得及爬出来的汉军伤号，尽数付之一炬。
如此一来，先前牺牲了无数性命才打开的突破口，就彻底宣告报废。想要再打开第二个突破口，还不知道得拿多少具尸体来换？而更让刘汉将士感到恐惧的是，肥狐常思那层出不穷的守城花样。开战以来，几乎每隔几天就换一个新的，每出现一个新的，就令进攻方血流成河！
“常胖子，老子回到太原之后，必诛你九族！”刘知远被浓烟熏得满脸是泪，跳着脚，大声威胁。然而，这些威胁的话，实际上却不具备任何意义。首先，隔着那么远的距离，常思未必能听得见。其次，早在他还做着太上皇美梦之时，肥狐常克功已经将太原城内的直系亲属，大摇大摆地搬去了潞州！
“陛下息怒，常克功是块滚刀肉。当年在太祖帐下，就以擅长打烂仗而闻名。”还是马步军都指挥使张元徽头脑冷静，知道继续恶斗下去，刘崇绝对讨不到任何好处。赶紧举着盾牌凑上前，大声提醒。
他的话音刚落，浓烟后，忽然亮起了数道寒光。掠过百十步距离，直奔刘崇的认旗所在。虽然因为距离和风力的影响，没有伤到刘崇半根汗毛，却也把后者吓得亡魂大冒，冷汗瞬间就淌了满脸。
“护驾，快护驾！”张元徽也吓得魂飞天外，一边用自己的身体挡住了刘崇的胸口，一边哑着嗓子高喊，“快，护送陛下撤到三百步之外。”
众将士原本就已经疲惫不堪，全凭一口气在强撑。猛然听到有人高喊护驾，还以为刘崇已经遇刺身死。顿时调转身形，发了疯般往回跑。足足逃出了五里多远，才在刘崇本人的亲自招呼下，勉强站稳的脚跟。
如此一来，泽州城外的汉军，短时间内已经没有士气再战。而辽国的使者却愈发趾高气昂，从上到下，把刘汉国君臣给挖苦了个体无完肤。
实在被逼无奈，第二天，刘崇只好强打精神，准备拼死一搏。老将张元徽闻听，立刻含泪跪倒，大声劝阻道：“陛下，自古以来，都是守城容易攻城难！再继续强攻下去，甭说一路杀进汴梁，你我君臣能否平安返回太原都未必可知……”
“陛下三思！”
“陛下，军心已乱。再打下去，恐怕会生变故啊！”
“陛下，弟兄们都是太原儿郎，再打下去，必伤国本啊！”
……
话音未落，众文武已经跪下了一大片。个个都是双目含泪，苦苦哀求刘崇不要继续意气用事，把儿郎们全都葬送在坚城之下。
“起来，都起来，朕，朕难道不知道，战死的全是太原儿郎？！”刘崇原本就不是一个硬心肠，见了群臣们如此，顿时眼泪也淌了满脸，“可，可如果，如果失去了辽国的支持，咱们，咱们日后拿什么去抵挡郭威的大军？”
“这……”劝阻声顿时戛然而止，众文武一个个红着脸，低着头，无言以对。
他们当中，大多数人其实都不赞成刘崇向耶律阮称侄，以换取契丹人支持的做法。可不这样做，光凭着太原一地，绝对挡不住郭威的倾国之兵。所以，当初刘崇决定向辽国称臣之时，他们心里虽然感到屈辱，却谁也没有勇气站出来阻止。如今辽国皇帝耶律阮的使者，对刘汉国君臣百般刁难，他们也没有勇气，劝说刘崇跟对方一刀两断。
“父皇何必为此烦恼？那辽国上使只是嫌我汉军战绩差，又不是嫌我汉军迟迟打不下泽州？”就在众人束手无策之际，中军帐门口，却响起了一个宏亮的声音。如同雏鹰初鸣，顿时让所有人精神为之一振。
“镐儿，你怎么来了？”刘崇猛地从帅案后站起，大步流星迎向了来人，“谁叫你来的，战场上，刀箭无眼。万一……”
“孩儿特地前来替父皇分忧！”来人站稳身形，肃立拱手，“常思乃百战老将，经营泽潞多年，占据地利人和。父皇越是急着将其拿下，恐怕越容易被他有机可乘。而河北，领兵的却是老朽郑仁诲和新丁郑子明，父皇只要遣一员良将，令杨重贵、张元衡和呼延琮三人齐心协力，必能打破眼前僵局！”
“嘶——”刘崇倒吸一口冷气，看着眼前的三儿子刘镐，又惊又喜。
“这？”众文武皱着眉，纷纷交头接耳。
如果郑仁诲和郑子明两个，真的像三皇子刘镐说的那样好对付。杨重贵早就将他们挫骨扬灰了，绝不会直到现在还毫无建树。然而，将重点战场，从河东转移至河北，却未必不是一个良策。
首先，深州、冀州和镇州，不久之前都曾经遭受过战火，特别是深州，去年冬天还曾经落到过契丹人手里，城墙破败不堪，城上的防御设施都被洗劫一空，根本没来得及重新补充配置。
其次，郑仁诲和郑子明两个再难对付，也不会比常思难对付。况且河北战场上的汉军士气尚可，不会像河东这边，早已经濒临崩溃的边缘。
“孩儿不才，愿替父出征，将那两个郑贼的头颅，献于阙下！”没等众人将思路完全理顺，三皇子刘镐已经再度主动请缨，“请父皇给孩儿一个立功机会，报效您的养育之恩！”
第二章 款曲（八）
“好，我儿有此雄心，为父岂有不成全之理？”刘崇听得又惊又喜，手扶桌案大笑着应允。
做父亲的，没有一个不盼着自家孩子青出于蓝。而在麾下众文武都束手无策之时，自家三儿子却挺身而出，非但献上了一个恰当的脱困方略，并且还能主动请缨前去实施！如此智勇双全的儿子，怎么可能不令刘崇感到老怀大慰？
“三皇子英明！”“三皇子好有志气！”“将门当然出虎子！”“我等当为陛下贺……”帐中大多数文武官员，也对三皇子刘镐的智慧和勇气甚为佩服，纷纷含着笑点头。
只有主簿卫融，忍不住向前跨了数步，躬身劝阻：“陛下且慢！齐王殿下虽然睿智骁勇，却从未单独领过兵。而那郑仁诲、郭荣、郑子明等辈，无一不是百战之将。陛下贸然将齐王派往河北，恐怕……”
“爱卿所言有理！”不待他把话说完，刘崇已经大声打断，“然而天下统兵之将，有哪个不是一仗仗打出来的？况且朕派齐王去河北，并非让他去冲锋陷阵，而是让他去协调监督杨重贵、呼延琮和张元衡三个，戮力作战，不要总是各自为政！”
“这，是，微臣愚钝，请陛下见谅！”卫融的眉头皱了皱，本能地想反驳。然而看到刘崇眼睛里隐约跳动的杀机，只有自认见识短浅，躬身后退。
“爱卿不必多礼。你先前也是为了国家着想！”刘崇叹了口气，轻轻摆手。
事实上，此刻在他心中，也认为卫融的话并非完全没有道理。然而契丹使者在身后催得紧，他本人在泽州城下又被常思堵得寸步难行。所以，将用兵重点转向河北，几乎是他现在的唯一选择。
此外，在很久之前，刘崇就已经开始怀疑，河北战场之所以打成了僵局，并非是老将郑仁诲多谋，小将郑子明勇猛这么简单。杨重贵的武艺天下无双，郑子明再勇猛也勇猛不过他。而那呼延琮的地盘就来自郑子明，其女儿也一直跟郑子明两个不清不楚……
“末将麾下有一营党项兵，皆为百战精锐。虽然不擅长攻城，野外骑战时却个个可以一当十！”大将段常心思活，见刘崇叹气，还以为其担心三皇子刘镐的安全，上前数步，大声许诺，“如今陛下遣齐王经略河北，末将愿以此营兵马相赠，以壮齐王行色。”
“末将麾下有两百儿郎，皆末将亲手所整训。愿献与齐王，助其马到成功！”大将李休也不甘居于人后，主动出列向刘崇父子“献宝”。
“末将麾下有……”
“末将……”
“……”
其余武将见此，也纷纷出列，将麾下嫡系精锐分出一部分，赠给三皇子刘镐，以免他去了河北时手头无嫡系兵马可用。很快，就给刘镐凑出了三千精锐卫队，纵使他在战场上“偶然”有所失误，也足以凭着这些人的保护全身而退。
连麾下大将都如此肯下血本，作为父亲的刘崇，当然更不会吝啬。干脆直接将刘镐麾下的兵马补足了两万，当众封其为征东大将军，河北道兵马大总管，赐天子剑一口。命其立刻赶赴河北，整合督促当地文武百官，一起征讨伪周群丑，复大汉家国之仇！
“多谢父皇！”三皇子刘镐喜出望外，连连俯首。然后以最快速度接管了自家父亲和众武将赠与的兵马，星夜奔河北而去。
大哥刘赟被郭威的人给毒死了，二哥刘钧刚刚打了一场大败仗，颜面威望尽失。原本根本没指望的继承家业机会，就这样突然从天而降。作为所有兄弟中最博学睿智的一个，三皇子刘镐怎么可能不去把握？
至于眼下河北战场的困局，在刘镐看来，不过是一个笑话而已！早在一个月之前，他就已经从至交好友张元衡的诉苦信中，得知了杨重贵与呼延琮两个出工不出力的“实情”，只要他本人到了前线之后，将天子剑向外一亮，就不信，还有人敢继续阳奉阴违，偷奸耍滑！
俗话说，初生牛犊不怕虎。此时此刻的刘镐，可是比初生牛犊还要“勇敢”十倍。花费了小半个月时间，以减员近一成的代价抵达了前线之后，稍作休息，便吩咐麾下亲信擂响了聚将鼓，将杨重贵、呼延琮、张元衡三个，以及三人麾下，级别在指挥使以上的将领全都召集了起来。
杨重贵等人，也早就从提前赶来的信使口中，得知了刘崇委任三皇子刘镐被委任为东征军主帅之事。心中虽然对刘崇此举有许多困惑，表面上却不敢怠慢。听到鼓声，立刻起身朝新立的中军帐处赶，不多时，已经在了刘镐的帅案两侧站了个整整齐齐。
“嗯，不错，不错，诸位不愧为我大汉栋梁！”刘镐的年龄才二十出头，却非装作一幅老气横秋模样，手捋下颏，微笑点头。
“多谢齐王盛赞，我等不胜惭愧！”杨重贵和呼延琮互相看了看，无可奈何地带头拱手施礼。
“多谢齐王盛赞，我等不胜惭愧！”其余诸将除了张元衡之外，也僵硬地躬身施礼。对河北的战事，心中平添几分绝望。
“殿下，您可来了！”最近两个多月来终日灰头土脸张元衡，却仿佛忽然吃了一箩筐人参果般，精神抖擞，气宇轩昂。不待众人的话音落下，就抢先出列，大声说道：“我等日夜苦盼，总算将殿下您给盼来了。那郑子明、赵匡胤、高怀德等贼日日在山外轮番挑衅，气焰嚣张至极。殿下来了，刚刚将他们一网打尽！”
“哦？”刘镐眉头倒竖，双目之间杀气四溢，“怎么个挑衅法？莫非在孤到来之前，尔等已经被打得连还手的力气都没有了么？孤在父皇身边看到的军报，可不是这么说的！杨将军，军报都是你亲手所拟，你可否给孤做一个说法？”
第二章 款曲（九）
“什么？殿下这话从何说来？”虽然早就猜到刘镐新官上任会放三把火，杨重贵却万万没想到第一把火就会朝自己头上烧，顿时一张面孔就涨成了茄子般颜色，剑眉倒竖，虎目圆睁，反问的话语脱口而出。
“孤说你写给父皇的军报有误，不是么？”刘镐耸耸肩，冷笑着摇头，“从上个月起就是互有胜败，两军对峙。原来就是这么对峙法，被人堵着门口痛打！若不是孤主动向父皇请缨前来督战，还不知道你们要对峙到什么时候去！”
“殿下此言差异！”杨重贵终于明白了对方的意思，强压着心头怒气，抱拳施礼，“截止到上个月底，我军与贼军交手，的确是互有胜败。最近几日，因为师老兵疲，才不得不暂据山而守。只待弟兄们恢复了元气，便会立刻出去跟贼军一决雌雄！”
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