第13章
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所幸是，伯颜只觉得两个傻瓜有趣，却没想到两个傻瓜在故意针对他。直到脱脱也占到了皇家这边，才如梦初醒。结果，当然是权臣被逐，皇帝陛下一鸣惊人的结局！
“那芝麻李不是刚打了胜仗么？！”见丈夫终于展颜而笑，奇氏也拍了下手，雀跃着说道，“大汗您不妨从临近各行州府调些没用的杂兵去，一场一场跟他耗，一场一场探他的底细。一场不成，两场不成，三场、四场，只要不断有溃兵从战场上逃回，连续七八场战斗下来，自然就能探出他的深浅了！”
“唔嗯！”妥欢帖木儿又倒吸了口冷气。这办法看似笨，却着实能解决自己的燃眉之急。大元朝再羸弱，眼下也不会因为一万多兵马的损失，就伤筋动骨。自己和脱脱两个之所以迟迟不想再派第二支军队过去，就是因为摸不清楚徐州军的底细，怕再像先前那样，白白葬送掉一支精锐。而奇氏这一招，丑陋虽然丑陋了些，却令所有麻烦都迎刃而解。
此外，多派几波杂鱼过去，万一其中一支能创造奇迹，就是自己这个当皇帝的知人善任。即便全都打输了，也能起到疲兵作用，让芝麻李得不到任何喘息时间。待到通过杂鱼们的牺牲，弄清楚了兀剌不花战败的真实原因后。再派一名宿将亲领精锐之师攻到徐州城下，届时再想取众贼性命，还不是易如反掌的事情么？！
注1：妥欢帖木儿这个皇帝比较奇葩。在位时间长达三十五年，几乎占了大元朝控制中国时间的一半儿。对奇氏的爱情也无比忠贞，拼着得罪大臣也要封后者为第二皇后，并且在明知道后者要联合儿子推翻自己的情况下，依旧对其宠爱有加。国库穷得跑耗子，老百姓姓没饭吃，却每年拿出大把大把的钱来到寺庙里施舍。治国打仗样样稀松，做东西的手艺却是大师级水平。亲手制造的水运宫漏（原始水钟）即便拿到现在也是叹为观止。
第037章 鬼才李四
妥欢帖木儿幼年曾经亲眼看到自己的母亲被权臣燕铁木儿派人毒死，少年时又日日提防着在权臣伯颜谋害自己，因此性格非常阴柔。与奇氏两个谈谈说说间，就将几万人的生死定了下来。
这种故意派人去送命的事情，当然不能拿到朝堂上公开讨论。因此第二天，妥欢帖木儿又命人把右相脱脱给宣进了宫中。在大明殿内，将自己的奇思妙想仔细跟对方陈述了一遍。
那中书右丞脱脱虽然号称儒门子弟，却非常推崇“慈不掌兵”的道理。听完了妥欢帖木儿的圣谕，想都不想，便大声回应道：“陛下此法甚得兵家之妙。臣先前之所以迟迟未敢有所动作，就是怕贸然派了兵马去，万一有个折损，非但涨了蚁贼的志气，还会在朝中引起很都没必要的非议。这回，即便涨也就涨了。只要陛下和臣都知道这是骄兵兼疲兵之计，谅朝廷中其他人也不翻不出什么大浪来！”
妥欢帖木儿闻听，立即明白脱脱是在借机提醒自己，不要过后不认账，反而借着“丧师辱国”的由头，再次削他的丞相之权。便笑了笑，非常大气地回应，“爱卿尽管放手去做，切莫有什么后顾之忧。朕与你是总角相交，还能信不过你么？！”
“能得陛下如此信赖，臣岂敢不鞠躬尽瘁！”中书右丞脱脱将手按在胸口上，先俯身施了个蒙古人的传统礼，然后继续说道，“臣闻两淮的盐丁，素有善战之名，曾杀得蟊贼们见运盐大旗便望风而走。他们又是南方人，习惯了徐州一带阴湿的天气，不如就近调过去，征讨……！”
“甚善！”没等右丞脱脱把话说完，妥欢帖木儿便大笑着鼓掌。那两淮盐丁，就在前年差不多时候，还因为官府拖欠了他们熬盐的柴草钱，聚集起来闹过一次事。虽然被及时镇压了下去，却始终是个隐患。调他们去跟芝麻李拼个你死我活，一石两鸟，实是高明至极！
脱脱陪着妥欢帖木儿笑了几声，然后想了想，继续启奏，“至于领兵的主将么，礼部侍郎逯鲁曾任山北道廉访使，不但知兵，而且善于料民。派他统率盐丁征缴芝麻李，获胜之后，刚好留在徐州安抚地方！”
“逯鲁曾？”妥欢帖木儿想了想，脸上露出了几分犹豫。逯鲁曾是天历二年（1329年）的进士，汉人，文章做的花团锦簇一般，平日处事也素有刚正之名。但是这个人就是个对朝廷忠心耿耿文官，也不知道什么时候得罪了脱脱，后者竟然让他去送死？！
“逯鲁曾才华横溢，朝中汉官，多唯他马首是瞻！”脱脱接下来的一句话，就让妥欢帖木儿立刻下定了决心。
汉官是朝廷养来安抚天下读书人的，岂能让他们抱起团？既然那逯鲁曾自己找死，好吧，干脆朕就成全了他。想到这儿，妥欢帖木儿点点头，冷笑着说道：“朕记得上一任淮南宣慰使，好像死在反贼彭和尚手中了，就让逯鲁曾兼了它吧！你替朕拟个旨，让逯卿即刻起身赴任！”
“臣，遵旨！”脱脱立刻又一躬身，大声回应。
“你啊，何必如此拘礼？！”妥欢帖木儿笑着摇头，嗔怪自己的右丞脱脱总是一本正经，“令弟也先帖木儿回来没有？朕也有好些日子没见到他了，改天让他进宫来，陪朕一起做做木工！”
“臣，臣替舍弟谢陛下厚恩！”脱脱再次躬身下去，感谢皇帝陛下的厚待。
也先帖木儿是他的亲弟弟，现任御史大夫之职，上任之后辣手肃贪，令朝野风气为之一振。但是因为手段过于激烈的缘故，他的做法也引起了一些文臣的反对。其中屡屡跟他唱反调的，就有先前被脱脱举荐去当替死鬼的逯鲁曾。
很显然，妥欢帖木儿心里头明白脱脱是在借机铲除异己，但是念在兄弟二人都劳苦功高的份上，故意装了糊涂。所以脱脱必须主动向皇帝承认，自己兄弟领了这份恩情，以后一定忠心耿耿，死而后已。
“什么厚恩不厚恩的，朕和令弟也是从小一起长大的玩伴。至今宫中，还留着他当年亲手给朕做的木雕呢！”仿佛真的很重视彼此之间的有情般，妥欢帖木儿摆摆手，笑着补充。
君臣二人又聊了几句朝政方面的事情，然后脱脱施礼告辞。离开了皇宫，立刻把自己的心腹谋士李汉卿叫到身边，用极低的声音吩咐，“小四，朝廷马上要对徐州用兵，选了逯鲁曾为主将，带两淮盐丁进剿。你拿着我的本相的信物，去淮南那边走一趟。吩咐那边的几个达鲁花赤，派出的兵马一定要精挑细选。”
李汉卿三角眼一转，立刻明白了脱脱的本意。躬下身，大声回应，“明白，属下一定会帮逯鲁曾大人提前把人马准备好！”
他是脱脱的书童，行四，自幼被掠入丞相燕铁木儿的府邸，鞍前马后服侍脱脱。甚至连书都是陪着脱脱一起读的，还因此识得不少字，差一点被脱脱的老师吴直方列入门墙。虽然因为他出身低贱，此事终未能成。却也混出了个不大不小的“鬼才”之名。
后来脱脱见他做事认真，心思足够机敏。干脆顺水推舟让他脱了奴籍，还了原本的李姓，跟在自己身边听用。所以李四又给自己取了个非常大气的名字，唤作李汉卿。回到家里，继续给脱脱当奴才。在外边，则仗着脱脱的名头四处招摇。
正所谓宰相家的门房四品官，这自幼一起长大的书童，怎么着也得相当于一个侍郎。因此，有功名在身的官员见到了李四，皆要称他一声汉卿兄。那些没功名或者官职稍低一些的，少不得就得叫他一声，李老爷，或者四老爷，以显其身份尊贵。
这位李四老爷，也是极其不敢忘本的。无论在外边如何招摇，凡是脱脱吩咐下来的事情，哪怕是刀山火海，也绝不会皱一下眉头。长此以往，脱脱也就更倚重于他。凡是不方面自己直接出面的，或者根本就无法见光的事情，都会交给李四去做。李四也每每都做得滴水不漏，令脱脱满意得更是无以复加。
这次，显然又是件见不得光的勾当。因此脱脱也不多废话，抬起手，在李汉卿的头顶上梳理了几下，就给摸胯下骏马梳理鬃毛一般，继续笑着说道：“小四，派你做事，我最为放心。待逯鲁曾抵达淮南之后，你也随军一道去徐州。记住，无论此战结果如何，你必须活着回来，把看到所有情景，详详细细说给我听！”
“是，大人！小四只要一口气在，绝不敢辜负大人的嘱托。”李汉卿身体微微一僵，随即将腰挺了起来，回答得极为响亮。
当晚，他就带上十几个心腹随从，装做探亲访友的公子哥，骑着马赶向了淮南。沿途经过滕州的时候，还念念不忘停下来找个客栈投宿，顺便替脱脱打听一下，徐州红巾军的最新动向。那滕州距离沛县只隔着一个微山湖，对去年冬天兀剌不花屠城之事，恨得一直牙根儿痒痒。此刻听过路人问起徐州红巾的事情，多嘴的店小二立刻咬牙切齿地说道：“您是问杀了兀剌不花的李爷么？那可是响当当的好汉子。要不是他老人家有本事，咱们沛县十万男女老少的仇，还不知道要等到什么时候才能报呢！”
“小六子，别多嘴。赶紧给客人去打热水洗脸！”掌柜的见多识广，被小二的举动吓得魂飞魄散，赶紧拍了下柜台，大声呵斥。
“就去，就去！”小二一边答应着，一边继续大声补充，“我看您也不像个凡夫俗子，与其把大好头颅等着蒙古人来砍，不如也去投了芝麻李呢。他那边，绝对亏不了您这样的人物。小的也就是又蠢又笨，身上还没多少力气。要不然，也早去投奔他老人家了！”
“小六子，你作死么？作死自己去死，别拖累我！”没等他把话说完，掌柜的已经拎着根鸡毛掸子从柜台后冲了出来，冲着他没头没脑地乱抽。“作死，作死。你也不想想你老子娘。你死了，让她今后指望谁去？！”
打走了多嘴的小二，他又赶紧向李四等人道歉，“这位爷，您别听听吓嚼舌头。这孩子小时候脑袋被马踩了，说话做事都疯疯癫癫。小老儿是念在街坊的份上，不忍心见他活活饿死。才硬着头皮收留了他。谁料到，这小子死性不改，早晚得把自己送到大牢里去！您别听他瞎嚼舌头。那芝麻李是个大反贼，我们都恨不得吃他肉，剥他的皮。您这边请，小老儿给您砌一壶好茶。您先漱漱口，润润喉咙！”
“不必了！”原本想学着折子戏里的模样，暗中查探一番。谁料去没骗过开旅店的小老头儿。李四心中烦躁，丢下几个铜钱，大声吩咐，“你把马给我等用上好的精料喂上，我等到外边酒楼里去吃。记住的，一定要上等的精料，否则，爷爷饶不了你！”
“唉，唉！”掌柜的连声答应着，亲自带人把马匹牵到了后院马厩中，用早春的草芽喂上。那李四，则倒背了手，像个公子哥般带着随从在街上闲逛。每遇到人多的地方，都免不了要挤进去，看看热闹。
此刻正月刚过，各类店铺的生意还没有完全回暖。因此街面上看起来颇为冷清。聊聊几处看起来颇为红火的买卖，则是专门收购土特杂货的铺面。几乎每个铺面门前都排着一条长队，进城贩货的挑夫一个个擦着脑袋上汗，满脸兴奋，仿佛担子里装得全是无价之宝一般。
凭着在俩任丞相府里炼出来的眼力价，李四见人说人话，见鬼说鬼话，很快，就跟开铺子的掌柜混了个脸熟。见对方大把大把地拿钱收购挑夫送来的半透明石头，便装作好奇的模样，笑着问道：“这是什么？最近行情很好么？”
“这位小舍有所不知！”那收货的掌柜最近赚钱赚得手软，笑了笑，压低声音道：“这东西，叫做石硝，原本也不怎么值钱的。但最近行情一下子就涨了上来。小舍如果感兴趣的话，我可以给你介绍几个大的货主。都是存了几万斤的，你吃下来，再想办法运到黄河南边。保准不会亏本儿！”
“黄河南边，黄河南边谁要这东西？！”李四愣了愣，敏锐地感觉到此物可能与芝麻李有关，皱着眉头追问。
“那我就不知道了！”掌柜地看了他一眼，笑着装起了糊涂。“反正我就是个收货的地商。那些行商把货买了去，卖给谁，小的真的干涉不了。也从不过问！”
第038章 献宝
见杂货铺子掌柜起了疑心，李四便笑了笑，起身告辞。随后又带着随从逛了另外几家收杂货的铺子，看到最大宗的交易依旧是石硝，次之的，便是市面上以前也很少被人问津的硫磺。至于每伙蚁贼都必然会重金求购的铁器、铁料，反而只排到了第三位。无论价格上涨幅度和交易量，都跟石硝和硫磺差得很远。
李四见此，心中立刻便明白了数分。走到僻静处，将两名最机灵的随从点手叫到身边，以极低的声音吩咐，“你们两个赶紧回大都去向左丞大人汇报，就说李四在滕州发现红巾贼正在大肆收购石硝和硫磺，那所谓的晴天霹雳，恐怕真的如红巾军自己对外宣称的那样，与火器有关！”
“四爷是说，红巾军的告示上，原本就说的就是实话？！他们，他们脑袋被驴踩过么？居然实话实说？！”兀剌不花战败身死的事情在大都城内早就传得沸沸扬扬，那两名随从就在右丞府当狗，自然早就知道徐州红巾军自己贴告示澄清没有天雷的事情，愣了愣，疑问的话脱口而出。
“让你们去汇报就赶紧回去汇报，哪那么多废话？！”李四先竖起眼睛来，大声喝骂了一句。随后，才冷笑着解释：“这就是撒谎的最高境界了，明明就是实话，却让你只愿朝反了去猜。快去，让右丞大人赶紧想办法，禁止这两样货物向徐州交易！否则一旦让芝麻李积攒起足够的火药，再想拿下他，朝廷需要付出的代价可就大了！”
“是！”两名随从不敢怠慢，答应一声，立刻小跑着回客栈取马。其他随从看见了，难免就小声追问道：“四老爷，四老爷，那石硝和硫磺，原本不就是禁止之物么？您怎么还要请右丞大人……”
“蠢货！”李四听得不耐烦，抬手给了问话者一个脖搂，“那是什么时候的事情了？咱们大元朝的禁令比牛毛还多呢！但只要是能赚到钱的，你看哪一条曾经认真执行过？！”
“唉，唉，四老爷说得是，说得是！”挨了打的随从满脸赔笑，不敢再多问一个字。
这大元朝在立国之初，的确禁止过硝石和硫磺交易。可那些禁令只是对汉人和南人有效。换了蒙古人和色目人，则谁都不会拿它当回事。特别是后者，只要能赚钱，亲娘老子都能拿出来卖，岂会在乎禁令不禁令？因此久而久之，这些禁令就都彻底变成了废纸。除非朝廷再度重申，并以严刑峻法为后盾。否则，即便你把石硝卖到州衙门口，只要不踏上那几个石台阶，里边的大人们也会睁一只眼，闭一只眼。
探出了一项重要情报，李四也没心情继续在滕州逗留了。找了家看起来颇为干净的酒楼简单吃了一顿，便回客栈结了账，带领手下随从继续向南奔行。
他着急替新任淮南宣慰使逯鲁曾去挖坑，当然不肯朝西走到运河上乘船。而是直接出了南门，沿着官道一路狂奔。谁料才奔出了十多里，前方道路忽然变得无比狭窄。十几辆满载货物的马车排成一条长队，挤在最窄处，将整条官道挤了个水泄不通。
“不长眼睛的东西！”跟在李四身后的随从王二十一骂了一句，就想用皮鞭头前开路。李四却猛地探出手，一把扯住了他的胳膊。“别多事，这里不是大都。咱们从路边泥地上绕过去！”
“凭什么？”那些随从在大都城内当螃蟹当惯了，到了外边，岂肯给一群乡巴佬让路？立刻齐齐将头转过来，七嘴八舌地抗议，“四爷您也太谨慎了吧。虽然这里不是大都，却也是大元朝的地界。谁还敢不给咱家主人面子！”
“一群吃糠的蠢货，比猪还蠢！”李四狠狠瞪了众人几眼，以极低的声音回应，“这里距徐州，不过是三两天的路途。芝麻李在徐州折腾出那么大动静来，这边的黔首们居然一点都不慌，该怎么过日子怎么过日子。要说这地方官府跟红巾贼之间没猫腻，有可能么？真正把当地的差役招了来，谁能保证他们站在哪一边？！”
众随从闻听此言，吓得连连倒吸冷气。刚才大伙的确都看到了，这滕州的地面上，的确宁静得如同世外桃源一般，好像压根儿就没感觉到蚁贼的巢穴近在咫尺。那城门也四敞大开着，也根本不怕步了徐州后尘！
这说明了什么？这只说明了一件事，腾州的官员和百姓，早就知道红巾贼不会攻打他们！甚至连派手下骚扰一番都不会。而能让芝麻李如此礼敬有加的办法只有一个，那就是，由官府的人暗中跟芝麻李搭上关系，向徐州红巾贼缴纳一笔钱粮，买一时之苟安。
只是这地方上的官儿们，做得也太明目张胆了些？毕竟蚁贼不过是在一两个府里折腾，而朝廷治下像这样的府却有好几百个。
“你们懂什么，所谓千里做官，只为捞钱。”见一干随从脸上露出将信将疑的表情，李四皱了下眉头，继续说道。“如果让蚁贼打到了城里，他即便把所有家产都拿出去打点，最后也逃不了全家流放千里的命儿。但是派手下去跟蚁贼勾搭，花得却不是自己的钱。即便哪天芝麻李被朝廷抓到，供出他的名姓来，也可是说是贼人死到临头胡乱攀咬。只要查无实据，朝廷为了安抚人心，也不能将他们怎么样！”
“嘶！”众人听了，再度倒吸冷气。如果事实真的如同李四所猜测的话，此刻把官差招来，等待着众人的，恐怕就是被杀人灭口的命运了。在死亡的阴影下，众随从们不敢继续嚣张。老老实实地将坐骑拨离官道，在泥地上深一脚浅一脚往前绕。
此刻已经是二月初，冰消雪尽，春潮汹涌。而滕州又紧邻着微山湖和运河。因此官道两边，竟布满了大大小小的烂泥坑。不小心一脚踩下去，人和马就会被淹到脖颈处。
鬼才李四骑在马上向前绕了二十几步，见脚下的泥地实在是陷阱重重，只好叹了口气，带着满身泥浆的随从们，再度回至了官道上。然后跳下坐骑，稍稍整理了下身上的衣服，快步走到挡住自己去路的车队旁，冲着一位看上去像管事模样的汉子微微拱手，“这位兄台请了。在下急着去南边走亲戚，能不能请您麾下的伙计挪出条通道来，让在下先过去？在下知道这是不情之请，但实在是亲戚那边催得急，您看……”
“在这儿等着，我去问问东家！”管事不高兴地翻了下眼皮，丢下一句硬梆梆的话，迈步挤进了车队当中。三绕两绕，便来到车队正中央的一群正在站着说话的人面前，压低了声音向对方请示。“朱大哥，来了，您看……？”
被众人称为朱大哥的，不是朱八十一，又是哪个？只见他迅速扭头朝李四的脸上看了看，然后用仅仅能让身边几个人可以听见的声音，悄悄吩咐。“六子，我给你挡着，你去偷偷认一认，是不是他们？”
店小二王六子立刻从朱八十一肩头旁探出半个脑袋，迅速看了看，然后又迅速将脑袋缩了回去，低声喊道，“是，就是他。一直在城里打听红巾军的消息？还把城里边收杂货的地方全都给转遍了！”
“行了，老于，给六子拿两吊钱回去买点心孝敬老娘。其他”朱八十一轻轻点了点头，低声吩咐，“洪三，你带几个弟兄先从侧面过去，把他们的退路断了。然后等我的号令！”
说罢，立刻转过头，带着化妆成管事的吴二十二，就朝李四这边走了过来。
鬼才李四自幼跟在脱脱身后，与其他蒙古贵族们明争暗斗，到现在为止，手上至少沾了几十条人命。对危险的直觉，远非普通人能比。在先前拉着马返回官道上时，已经感觉到今天的事情有些不对劲儿。后来又看到人群中好像有个熟悉的影子在偷看自己，立刻知道自己恐怕是被人盯上了。因此不待朱八十一带着“伙计们”走到自己身边，就主动向前迎了一步，长揖及地，“小可急着赶路，给兄台添没麻烦了，惭愧，惭愧！”
“小舍不不必多礼！”朱八十一摆摆手，用非常别扭的流行称呼回应。“不小心堵了你的路，本来就是朱某的错。有什么麻烦不麻烦的？！敢问小舍贵姓？！您这是要到哪去？怎么都下午了，才从城里出发，就不怕路上遇到麻烦么？！”
‘不遇到你，就什么麻烦没有！’鬼才李四虽然不知道站在自己眼前的，就是传说中那个那个长了四个翅膀的朱八十一。却也对方的身上隐隐透出来的杀气中，感觉到了此人恐怕身份非同一般。心中偷偷骂了几句，然后陪着笑脸回应，“免贵，姓李，在族中排行第四，兄台叫我李四即可。此番去南边，是专程到舅舅家与表妹完婚。因为婚期就定在本月二十八，所以不敢在路上做太多耽搁！”
一番话，竟然答得滴水不漏。既体现出了这个时代一名汉族公子哥应有的家教，又丝毫没涉及半点儿真实有用的东西。
朱八十一听了，免不了又重新上下打量此人。只见李四生得唇红齿白，猿臂狼腰，的确如同个养尊处优的公子哥般。只是一双眼睛显得与长相太不协调些，隐隐约约总是有凶光在里边闪烁，抬头看看徐洪三等人还没迂回到位，他便笑了笑，继续说道：“那你可得小心些，虽然婚期耽搁不得。可一过了黄河，就要进入芝麻李的地盘上。那红巾贼都是一群走投无路的流民，最恨的就是李兄你这种出身豪富的人！”
“以讹传讹罢了！”鬼才李四肚子里直骂娘，嘴巴却做出一幅仗义执言的模样，“那红巾军将来想必是要和朝廷争天下的。如果见到穿着整齐一点儿的就出手滥杀的话，岂不是会寒了天下富户的心？！再说了，小弟只是为了迎亲，才穿得稍微像了点儿样子。实际上自己家中，不过是略有几亩薄田，能收些租子上来，确保每天衣食无忧而已！”
“是么？”听李四答得如此圆滑老到，朱八十一愈发觉得此人身份可疑。笑了笑，继续说道：“我还是第一次听说过，红巾军在外边居然有如此好的名声呢！若是芝麻李得知你这样夸他，肯定会亲自登门拜谢，将小舍引为知己！”
“小弟也是胡乱猜测的，没真正见过义军是什么模样！”李四着急地抬头看了看，继续笑着回应，“但既然他们占了个“义”字，肯定不会无缘无故就向行人动刀子。仁兄，你以为呢？！”
“这……”朱八十一还真被李四给问愣住了。按照他的本意，既然这个明显操着北方口音的家伙，在四处打听红巾军的事情，又专门去市井中留意过杂货的交易情况，为了保险起见，自己恰巧遇上了，就不该让此人和他的随从活着离开。但此人左一个“滥杀”右一个“义军”，字字句句都占在理儿上。让融合后世宅男思维的他，真的有些难以取舍。
不除掉此人吧，万一他是蒙元朝廷的奸细，通过硝石和硫磺价格暴涨的消息，其实不难推测到上次徐州之战中，红巾军反败为胜的真正原因。尽管赵君用和唐子豪两人，已经用欲盖弥彰的手段，将真相暴露的速度尽量向后拖延。
但没弄清对方的身份，就贸然动手的话。按着姓李的家伙所言，徐州义军的义字，就有些名不副实了。毕竟此地距离徐州还有上百里距离，红巾军的势力范围，暂时也没扩大到黄河以北。就因为此人曾经打听过红巾军的事情就毫不犹豫地杀了他，万一杀错了人，事情传扬出去，芝麻李数月来替徐州红巾苦心营造的义军形象，必然会一落千丈。
正进退两难间，却又听那李四打了个哈哈，笑着说道：“朱兄是不是怕徐州红巾不像传说中那样秋毫无犯？！这事情其实很简单，指望别人手下留情，不如先将自己变成谁也咬不动的刺猬。我这有个东西，朱兄一看就明白了！”
说罢，也不管朱八十一答应不答应，转过身，大步走向自己坐骑。从马鞍后解下一个三尺多长的木头盒子，笑着走回朱八十一面前，轻轻用拇指将盒盖上的锁扣向上一挑，“朱兄请看，这便是小弟的依仗所在！”
“啪！”精致的木盒盖子迅速弹开，露出猩红的丝绒里衬出来。丝绒上，端端正正架着一个铜管，两尺多长，通体圆润笔直，只是在距离末端三寸处的地方，凸起了个球形。在球囊的正下方前后两个位置，各装了个木柄。球囊的上方，则打着一个半寸长的条形孔，里边嵌着一暗灰色的纸捻儿。正是他梦寐以求却始终无法造出来的东西，火枪！
第039章 火药时代
“啊！”朱八十一愣了愣，身子迅速后退。与此同时，心中一万只羊驼滚滚而过。
火枪！自己浪费了九牛二虎之力，无数钱财，至今还没弄出半点眉目的东西，居然就躺在眼前的木头盒子中。枪管、药室、手柄一应俱全，尾部还依稀铭刻着“至正某某年”字样！
虽然是最原始的那种，引线需要用手来点燃。却已经开始批量生产。那也就意味着一个火药时代的开始。大规模的战场应用，早晚都会提上日程。
天可怜见，老子还以为元朝人没掌握火铳的制造方法，还想着领先一步去虐古人！古人的火铳都发展到双手握柄式，并大规模量产了，老子还在组织着一大帮铁匠研究如何才能更快地在熟铁棍子上钻窟窿眼儿呢！（注1）
想到大批大批手持原始火铳的蒙元士兵跨过黄河，然后排成一字长蛇阵，将徐州义军给排队枪毙。朱八十一脑门上的白毛汗都渗出来了。不行，必须避免这种悲剧的发生！可如何才能避免？杀掉眼前这个李四，将火铳据为己有么？眼前这个姓李的家伙，顶多是个大户人家的公子哥，或者某个蒙元高官的心腹爪牙。杀了他，照样避免不了火枪走上战场。况且既然已经开始批量生产，杀了眼前这几个人，也根本阻止不了火铳的装备进度。眼下蒙元王朝暂时没将其大规模列装到军队当中，恐怕问题要么出在造价太高，要么还是出在火药威力上……
一瞬间，就有十几个方案从他脑海里滚过。但任何一个，都无法将红巾军这边火器发展落后的劣势，从根本上扭转。那鬼才李四却好像压根儿没看到他的脸色变化般，笑着将盒子重新盖严了，然后故作惊诧状，“朱兄，朱兄莫非认识此物么？不瞒您说，小弟也是刚刚重金购得了十几柄，打算用在路上防身。其具体威力，真的没检验过！”
“去你奶奶的，你要是没检验过，老子今天就随了你的姓！”朱八十一心里怒骂，却不得不装出一幅人畜无害的笑容。“哈哈，还真让贤弟猜中了。愚兄的确曾经见过此物。只是当时身上的钱不凑手，所以没能买一杆收藏。结果过后再去找，那卖火铳的人，已经不知道走到什么地方去了！”
“哎呀，那真是可惜了！我听人说，这东西打造起来可不容易呢！”鬼才李四咧了下嘴巴，满脸懊恼，好像没买到手铳的人，是他自己一般。
“是啊，可惜了！”朱八十一继续唉声叹气，同时用眼睛不断朝李四的随从身边瞄。如果每个人都带着一杆火铳的话，十几个人，就是十几杆火铳。无论谁被十几杆火铳瞄上，心里都不会安生。更何况作为了一个融合了后世灵魂的人，他天生就对管状武器多了几分忌惮！
两个人面对面打着哈哈东拉西扯，都知道对方身份肯定有问题，却谁也不愿主动戳破这层窗户纸。人少的一方，虽然有火铳在手，真打起来，未必有机会杀出重围。而人多的一方，却因为弄不清铜火铳的威力和有效杀伤距离，迟迟不敢命令属下动手。
二人在官道上互相心存忌惮，可苦了其他赶路者。就这么一小会儿的功夫，已经堵住了好几家商队。一个个吹胡子瞪眼，在远处大声抗议，“兀那车队的东主，能让一下路么？你们兄弟两个想聊天，什么地方不能聊啊！把好好的大道给堵死了，让别人去爬泥坑么？！”
朱八十一听了，不由羞得脸色微红。正琢磨着如何找个借口挟持李四跟自己一同回徐州，却又听对方笑呵呵地提议，“小弟和朱兄今天一见如故，有心交个朋友。这支手铳飞龙手铳，就当见面礼送给朱兄如何。也算了了朱兄一桩心愿！”
“嗯！”朱八十一毕竟两辈子跟人打交道的经验加在一起，也没李四一辈子多。因此在对方面前未免有些缚手缚脚。此刻听对方愿意主动让步，也就干脆顺水推舟，“如此，愚兄就交了贤弟这个朋友。愚兄姓朱，名字，名字就唤作重九。日后贤弟有空到这一带游山玩水，想到愚兄家里坐坐，就到黄河南岸找朱重九就是了！”
“小弟李汉卿，见过重九兄！”李四立刻将手铳连同盒子一并放在地上，然后正式向朱八十一见礼。
朱八十一年龄其实远不及李四大，但这辈子生活坎坷，长得实在有些沧桑。因此干脆就托了大，侧开半步，以平辈之礼相还，“不敢当，不敢当。汉卿老弟，为兄也没什么东西回敬你。这把刀，是偶然机会得来的，干脆送了你吧！”
说着话，从腰间解下芝麻李赠的宝刀，双手递给了鬼才李四。
二人兄友弟恭，当着众位随从和赶路者的面儿，上演了好一折好温情的大戏。装够了，才收起各自得到了礼物，挥手告别。待李四混在路人中间，骑着马跑远了。先前奉命去抄后路的徐洪三才迂回到位。发觉目标已经不见踪影，赶紧跑到朱八十一面前，气喘吁吁地询问，“都督，那小子走了？！您，您怎么这样就放他走了？！”
“我倒是想留下他，但留得住么？！”朱八十一到现在还没从震惊中缓过神来，指了指放在马车上的火铳盒子，无奈地回应。
“这是什么？”徐洪三愣了愣，伸手去掀盒子盖儿。向来对他宽厚有加的朱八十一却猛地朝他手背上打了一巴掌，大声呵斥，“别乱动，这是要命的东西。”
见徐洪三满脸委屈，想了想，他又低声补充，“没留下人，留下这个东西已经足够了。其实，既然对方手里有这东西，咱们辛苦隐藏的那些秘密，也不过是一层窗户纸！”
战斗结束之后两个多月来，他之所以处处配合赵君用，哪怕是后者在对外的公开文告上，把他力挽天河功劳一笔抹杀也毫无怨言，就是为了避免蒙元朝廷意识到火药的真正威力，将此物更有效的投入到战场。毕竟，徐州军到目前只控制了半府之地，加上被大伙视为敲诈勒索对象的几座州县，也不过是两个路的地盘。而蒙元王朝，却拥有一百八十多个路，三十三个府，五百多个州，上千个县。庞大的战争机器运转起来，即便还是用那种落后的垃圾火药，也足够将徐州红巾军活活堆死！
而现在，秘密肯定已经保不住了。并且蒙元朝廷手里，还掌握着大批的火枪。虽然不至于给每个士兵都发上一杆，但只要普及到一定程度，照样能令徐州红巾军目前所取得的优势，荡然无存。
正感概间，却听见自己的司仓参军于常林大声说道：“捅破就捅破吧，反正咱们也不可能瞒对手一辈子。只要咱们兵炼得比鞑子精，上阵之后别再像上回那样没头没脑地乱打。照样能打得他们满地找牙！！”
“也对！”朱八十一伸吸了一口气，轻轻点头。武器的优势，未必就能完全决定战争的胜负。当年李自成还领着一群农民呢，不也照样虐得晚明的军队望风而逃？！从最近两个月自己了解到的情况来看，这大元朝到了末期，又能比大明朝强在哪里？！
想到这儿，他低落的心情终于再度振作了起来，挥了下手，大声吩咐，“洪三，你和老余两个，带三十名弟兄，押着货物走运河。二十二，你带上其余弟兄，骑着马跟我立刻返回徐州！”
“是！”队伍里的骨干军官，都是当日跟他同生共死过一回的，因此彼此之间配合非常默契。大声答应了一句，便将所有“伙计”分成了两波。一波赶着马车跟随徐洪三、于常林二人去走运河。另外一波，则挑了最好的马匹，保护着朱八十一和被他视作无价之宝的木头盒子，沿着陆路，匆匆忙忙朝徐州赶。
离着徐州城还有十几里远，耳畔就传来了接连不断的雷鸣声，“轰隆隆，轰隆隆，轰隆隆”，吓得胯下战马不断地打响鼻儿。抬头细看，只见黑黄色的烟尘将整座城池都个遮掩了起来，仿佛那一带隐藏着数十万妖魔鬼怪，正扎着堆儿，在阳光下喷云吐雾。
“他奶奶的，咱们辛辛苦苦四处给他们弄火药原料，他们也不知道节约一点用！”吴二十二作为苏先生的弟子，身上免不了也带着些小家子气，听周围的爆炸声一波接着一波，忍不住撇着嘴抱怨。
“是啊，是啊！虽然钱来得容易，也架不住他们这么糟蹋！”其他弟兄也撇着嘴，低声附和。
自打上一次战斗中，朱八十一带着他们在关键时刻力挽狂澜，原始手雷，就成了各军的首选武器。非但朱八十一的左军成立了专门的掷弹兵千人队，其他各军，也恨不得把手雷给每个弟兄都配上一打儿。并且在唐子豪、苏先生和李慕白等人的一致努力下，手雷的花样，也从竹筒填火药，凭空增加了许多新鲜品种。
有铸铁壳子加了铁渣和火药的爆炸弹；有木头壳子加了硫磺、干锯末和火药的纵火弹。有熟铁壳子，上面打了三个孔，里边填充劣质火药，点燃引线后不会爆炸，只会一边喷云吐雾，一边发出刺耳声音的鬼哭弹；还有一种黄陶壳子填充了狼毒、蟾酥、巴豆、砒霜、茱萸和北元那种劣质火药的发烟弹，不用来炸人，专门用来熏战马的眼睛。点燃了引线之后用一个巨大的竹子弹弓朝着敌军骑兵阵地砸过去，非但能把战马给熏得喘不过气来，连马背上的骑兵，都给熏得涕泗横流，短时间内根本无法睁开眼睛。
要不是朱八十一早就跟他们这帮家伙打过交道，清楚彼此的底细，否则都会怀疑他们是不是个个都为穿越货。要不然，怎么连原始的催泪弹都能造得出来？并且事先没得到过任何人的指点！
注1：元代手铳确实已经开始量产。军事博物馆中有实物展示。通长43.5厘米，口径3厘米，重4.75千克。上有生产时间铭文。
第040章 古人的智慧
劳动人民的智慧是无穷的。每当想起两个月以来那些花样百出，功能各异，材质也不尽相同的另类手雷，朱八十一就对说出这几句话的那位哲人佩服的五体投地。虽然，他一直也没弄清楚这句话到底最早是出自何人之口。
事实上，在将新式火药配方和竹筒手雷制造流程上缴之后的头半个月，他已经深切地体会到了这句话的高明。除了那些花样和功能都在不断翻新的手雷之外，手雷的投掷方式，在苏明哲和李慕白等人的共同努力下，也产生了天翻地覆的变化。
有专用的发射绳，可以绑在手雷上。使用者扬起胳膊甩几个圈子之后，再猛地松开手指将手雷和绳子一道甩出去，发射距离至少比徒手增加一倍以上。
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