第27章
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“您放心吧，将军，我们的眼神都好使着呢！”众人轰然答应了一声，在连老黑的组织下，排成一个松松垮垮的小队，跟随着王大胖，兴高采烈地进入了庄园正门。
正门内，自有另外几名负责测试选拔的牌子头迎上，将大伙引向指定位置。辅兵千夫长王大胖与后者交接完毕，却不急着再去门外领人。而是迅速四下瞅了瞅，小跑着朝庄园正中央一座宅院冲去。
此刻宅院内，陈一百零八已经重新报过了身份。这回，此人再也不故意装成一幅土里土气模样，而是端足了江湖豪杰架势，冷笑着向朱八十一质问，“陈某在来投奔都督之前，的确是个拿钱卖命的杀手。但是陈某杀得都是贪官和奸商，非到万不得已，很少向无辜下手。敢问都督，陈某这样做，有何令尊驾难容之处？！都督今天专门派人将陈某押到尊驾面前，莫非是想替鞑子朝廷捉拿陈某归案不成？！”
“放肆！”
“大胆！”
“姓陈的，你怎么敢如此跟都督说话？！”不待朱八十一开口回应，徐洪三等人已经纷纷呵斥了起来。腰间的钢刀，也都抽出了小半截。只待自家都督一声令下，就将这来历不明的江湖刺客碎尸万段。
“无妨！”朱八十一摆摆手，示意亲兵们不要轻举妄动。他先前之所以命令大伙将陈八十一领到临时中军所在的院子，而不是于大门口就拿下了，就是因为心中突然涌起了一个非常胆大的设想。因此，对些许言语上的冲撞丝毫不以为意。笑了笑，继续和颜悦色地说道：“朱某与蒙元朝廷不共戴天，怎么会管他们那边的闲事？！不过陈兄既然是来投奔我，总不该连真名都不愿跟朱某报一个吧。若不是朱某的一个朋友恰恰与陈兄照过面儿，只是安排你做个小卒，岂不是让人笑话某家有眼无珠？！”
“我说怎么无缘无故会被都督请到这里呢，原来是有人出卖了陈某。哪个眼光敏锐的江湖同道，有胆子出来跟陈某打声招呼！”陈八十一根本不解释，扯开嗓子，厉声断喝！
“放肆！”
“大胆狂徒，你也不看看这里是社么地方？！”
徐洪三立刻又带着亲兵们围上去，试图将陈八十一按翻在地。后者却迅速晃了晃身子，鬼魅般躲开了按向自己肩膀的几双胳膊，然后将宝剑连鞘横在胸前，继续大声断喝，“敢问都督，这就是你的待客之道么？”
“这是我的中军！”朱八十一不急不慢地回了一句，然后用手势示意徐洪三等人暂且退到一边。“念在你是外人，朱某不跟你计较。至于是谁提醒了朱某？陈兄大可宽心，他对你没有任何恶意。只是觉得，像陈兄这样的豪杰，若只是做个普通一卒的话，未免埋没了人才！！”
“那是陈某自己的事情，何劳他来担心。况且都督既然知道陈某的身手非同一般，又如何认定陈某做了小卒之后，就无法快速出人头地？！莫非都督帐下的各级将佐，都是睁眼瞎子，或者嫉贤妒能之辈么？！”
几句话，问得这叫一个理直气壮！不由得朱八十一点头，“如此，倒是朱某的不是了！不该打扰陈兄在军中的历练。不过……”
顿了顿，他又笑着追问，“朱某依旧很好奇，以陈兄的身手，做刀盾手也好，做长矛兵也罢，都不难在战场上脱颖而出。怎么放着可以展现自家长处的兵种不去应募，偏偏要做个以前从没听说过的火铳手？”
“这……”陈八十一最无法解释清楚的便是这一点，脸色立刻又微微发红。用目光迅速测了一下与周围所有人的距离，他笑着向前走了两步，一边走，一边用极低的声音解释道：“这主要是因为，陈某觉得，都督造的那个大火铳，特别，特别适合用来……”
陡然，他纵身而起，在半空中大喝出后半句，“用来行刺！”。话说出口，人已经如同鹞子般朝朱八十一扑了下去，手中剑鞘于半空中脱落，露出三尺冷森森的青锋。
“保护都督！”徐洪三等人早有防备，立刻举着钢刀上前阻截。陈一百零八的身手却果然名副其实，宝剑竖起来左右一拨，已经将仓促挡过来的亲兵像葫芦般拍飞了出去。随即单脚在地上垫了一步，剑锋再度凌空指向朱八十一的咽喉。
“贼子可恶！”一直隐藏在树后常三石大急，也扑将出来，手举宝剑上前阻挡。陈八十一等得就是他！立刻放弃了对朱八十一的追杀，三尺青锋像毒蛇般在半空中转了个弯子，径直刺向常三石的双眼。
能做到船帮的副帮主，常三石自然也不会是手无缚鸡之力的书生。将宝剑竖起来挡在面前，双腿迅速后退。那陈八十一却跗骨之蛆，追着他不停地攒刺。掌中青锋叮叮当当，与常三石手中的宝剑在半空中溅出无数火星。
“原来是你！”一边刺，他还一边恨恨地骂道，“怪不得陈某先前一直觉得被人盯着，原来是你这不讲道义的无耻小人。陈某原来还以为船帮上下，都是清一色的英雄好汉……”
“朱都督身负天下英雄所望，常某岂容你隐藏在他身边，伺机图谋不轨？！”常三石被骂得面红耳赤，一边招架，一边努力将陈一百零八朝远离朱八十一的方向引。
“你胡说？你怎么知道陈某图谋不轨？陈某若是想要图谋不轨的话，何必故意隐姓埋名去做一个小兵？！”
“既然不是图谋不轨，为何还要藏头露尾，好好的报上名字，难道还怕都督埋没了你？！”
“那是陈某自己的事情，不劳你来干涉！”
“既然你来到了都督身边，就不再是你自己的事情！”
二人一边说，一边斗，转眼间已经斗了几十招，却谁也奈何不了谁。趁着这个机会，徐洪三赶紧派了一名亲兵去召集人马，自己则带了其他几名亲兵，像墙一样挡在了朱八十一身前，以免刺客再度暴起发难，真的伤到了自家都督。
“不要急，他如果想要行刺的话，刚才就不会掉头去追常帮主了！”朱八十一看得却非常清楚，笑了笑，低声向徐洪三等人表示安慰。
“那厮忒地无礼！”徐洪三到了此刻才终于明白一点儿过味道来，朝地上吐了口吐沫，愤愤不平。
陈姓刺客的确对朱八十一没有恶意，刚才突然出手，只是为了逼常三石现身。然而此地毕竟是中军所在，并非什么地主家的宅院，或者江湖武斗场。此人说亮剑就亮剑，也的确失礼至极。
正犹豫着是否带领亲兵们上前，助常三石一臂之力的时候。又听见自家都督在背后喝到：“行了！都住手吧！陈大侠，你没半个时辰，未必占到上风。朱某这里，却不能由着你继续胡闹下去！来人，把他们两个给我分开！”
“是！”听到动静涌进来的亲兵们冲上前，先把交手的二人围在中间。然后刀枪齐举，将陈一百零八硬生生从常三石面前逼开。
“在都督面前亮剑，不得已之处，还请都督原谅则个！”常三石抬手擦了把汗，将宝剑插回了腰间的皮鞘当中。
“常兄客气了！”朱八十一笑着点了点头，目前却继续盯在陈一百零八的脸上，看他如何给自己一个说法。
陈某人虽然不服气，却终究不敢在中军砍伤了朱八十一的亲兵。恨恨地将青锋插进土里，大声说道：“都督，陈某可以对天发誓，对你没有任何恶意！”
“我知道，我知道！”朱八十一终于过了一回现场观摩古代武侠比剑的瘾，心情大好。又笑着点点头，大声回应，“你今天根本不是冲朱某来的。你感兴趣的只是朱某麾下手中的大抬枪。陈兄，不知道朱某猜得对也不对？”
第081章 血海深仇
“在下，在下没，在下，在下原本只是想着，在下，在下……”连续两次被人揭穿了老底，陈一百零八脸色红得像一只煮熟了螃蟹般。狡辩不是，不狡辩也不是，喃喃半晌，说不出一句完整的话来！
“行了，大伙散了吧。此人没有恶意！”朱八十一摆摆手，示意亲兵将包围先撤开些，没必要过度紧张。然后笑着打趣，“我说陈兄，有道是隔行如隔山，你放着好好的刺客不做，却跑到我这里来做骗子，当然很容易就一眼被人看穿了！甭说我能猜到，你问问常兄，还有刚才领你进门来的这几位，有谁不是早就看出你在打那杆大抬枪的主意！”
“哈哈哈！”周围立刻响起了一阵哄笑，众人纷纷将眼睛转向陈八十一，目光中充满了戏谑。
那陈八十一被笑得脸色更红，发作也不是，不发作也不是。手足无措地站了好一会儿，终于把心一横，“噗通”一声跪在地上，大声说道：“没错，陈某今天是冲着都督的大抬枪来的。如果都督肯将此物借给陈某用一个月，陈某这条命以后就是都督的。刀山火海，绝不敢辞！”
说罢，将头磕下去，“咚”地一声，额角就冒出了血来！
“这——！”徐洪三等人看得心中一凛，目光立刻由戏谑变成了不忍。这姓陈的虽然为偷枪而来，毕竟并未曾得手就被大伙给识破了。并且此人刚才逼常三石现身之时，对跟他交手的几个亲兵也都留了情，所以大伙也不太愿意看到他现在血流满面的模样。
“怎么，你需要用这杆抬枪去杀人么？”朱八十一也被对方这可头磕得有些发愣，皱了皱眉头，沉声问道。
“不敢隐瞒都督，陈某有个仇家，出入非常谨慎，每次身边的侍卫都不会少于五十人。陈某盯了他好几年，都没找到下手机会。”陈一百零八抬手在额头上抹了一把，咬着牙回应，“因此昨天听阿速溃兵议论，说您手中有一神物，隔着三百步远能将马头打个稀烂。所以就大着胆子找上了门来！冒犯之处，陈某愿意领任何责罚。只求都督务必将此物借陈某用上一个月。陈某今后即便做了鬼，也愿意结草衔环，回报都督的厚恩！”
说罢，再度俯身下去，重重地磕头。
“起来，你先起来再说！”朱八十一看得心中好生不舒服，分开亲兵走上前，双臂用力，将陈一百零八从地上硬生生扯起，“你那仇家，恐怕是个当官的吧？！出入至少带着五十名侍卫，估计官儿还不太小？抬枪不是不能借你，只是朱某想问一句，借到了此物之后，你就一定能杀掉他么？杀掉他之后，你可有把握将抬枪完完整整地给朱某交还回来！”
几句话问出，陈一百零八身体立即僵住了。求肯的话再也说不出口。又过了好半晌，才长叹一声，诚实地回应道：“如果都督所造的神物，真的能像传说中那样打三百步远的话，陈某自然就有了报仇的机会。只是，只是报了仇之后能不能活着回来，陈某却没想过。自然也无法保证将抬枪物归原主！也罢，是陈某的要求过分了，不该让都督为难。陈某，这厢谢罪！”
随即，便要跪在地上磕头认错。朱八十一虽然不会任何武功，以前整天杀猪捆猪，却练就出了两膀子好力气。双臂微微一曲，便令陈一百零八再也跪不下去。“站着说话，朱某不喜欢向别人下跪，也不喜欢被人跪。实话跟你说吧，那抬枪朱某这里只有一杆，造起来非常不易。而万一让它被鞑子捡了去，凭着眼下朝廷的力量，却能轻而易举地仿制出几百杆，或者上千杆出来。所以不是朱某吝啬，而是眼下此物无论如何都不能流落到鞑子手里”
他身体内有一半儿灵魂在二十一世纪看武侠小说看着了迷，所以对陈一百零八这种身手敏捷，又不喜欢伤害无辜的人物，有一种先入为主的欣赏。故而即便不愿意借武器给对方，也会给出一个充足的理由。
陈八十一听在耳朵里，心中却愈发觉得此生报仇无望。又长长地叹了口气，眼泪瞬间和着血淌了满脸，“都督说得对，此物无论如何都不能落到鞑子手中。陈某，陈某这次做得太莽撞了，愿意领受任何责罚。只请都督给陈某留一口气，如果这辈子看不到仇人身败名裂，陈某，陈某就是死了也不甘心！”
“你那仇人是谁？在哪里当官，能跟我说说么？！”见一条八尺长的汉子，在自己眼前哭成了这般模样，朱八十一心中好不落忍。松开对方的手臂，搬住此人肩膀，低声问道。
“是啊！陈兄，只知道你这两年杀人无算，常某却不知道你背负着血海深仇。能不能跟常某说说，也许，也许我们船帮，还能助你一臂之力呢！”
“帮不上，帮不上，距离这里太远了，你们谁都帮不上忙！”陈一百零八闻听，又抽泣着用力摇头。“多谢都督和常兄好意，陈某再想其他办法就是！”
“那可不一定。我这里天天跟鞑子开仗，说不准哪天战场上就遇上了！”朱八十一笑了笑，继续出言开解。
“是啊，你把他的名字说出来，至少我们船帮也可以偷偷打听一下他的日常动静！”猜到朱八十一对陈一百零八生了爱才之心，常三石再度开口相劝。
在江湖上飘得久了，陈一百零八原本就寂寞得厉害。此刻发觉报仇的日子遥遥无期，心神激荡，便再也防范不住。抬起手来胡乱在脸上抹了两把，哽咽着回应，“都督对陈某诚心相待，陈某也不敢欺瞒都督。一百零八，只是陈某随便给自己取了一个绰号，并非真名。陈某真名本为陈德，字至善。祖籍凤阳，家父是湖广汉军万户陈守信，当年率军击败了道州蚁贼唐大二、蒋仁五的那位，也就是大伙经常诅咒的那位陈剃头……！”
“啊！”话没等说完，常三石已经倒吸了一口冷气。原本已经放松的右手，不知不觉地就按在了腰间的剑柄之上。
那陈剃头的名号，在数年之前，可不是一般的响亮。此人是如假包换的将门之后，号称文武双全。至正三年，唐大二、蒋仁五两位豪杰在道州起义，半年间连下数县，震动整个西南。就是此人带领汉军将起义镇压了下去，并且将唐、蒋两个义军领袖押送到了大都城，当街碎尸万段。
但也许是因为杀孽太重，或者别的什么缘故，这位陈剃头却在唐、蒋两位义军首领被处死之后不久，就在回家途中掉下了马背，生生摔断了脖子，一命呜呼。紧跟着，他的两个儿子也先后病死，如今家中只剩下了几房夫人，守着一个空荡荡宅院，凄清度日。
江湖中一直传言说，是唐大二和蒋仁五两个死后冤魂不散，找陈剃头寻了仇。谁料到，已经死去七八年的陈家两个儿子之一，居然还活在世上，并且成了一位声名鹊起的江湖杀手！
“常兄不必如此小心。陈某这辈子，与鞑子朝廷不共戴天！”察觉到常三石的紧张，陈至善尴尬地叹了口气，继续补充，“陈某的父亲，就是死在鞑子的湖广平章巩卜班之手。陈某的哥哥，也是去官府询问父亲落马的经过时，喝了一杯茶，回家后便毒发身亡。要不是陈某的见机快，找了个忠心的家丁换了衣服，自己偷偷逃出了城外。陈家就果然如传说中的那样，再无一个男丁了。却不是被唐大二和蒋仁五两个的冤魂索命，而是被湖广平章巩卜班给杀绝了种！”
“啊！怎么会，怎么会这样？令尊，令尊有什么地方得罪了巩卜班么？还是在征讨唐、蒋两位豪杰时，得到了什么了不得的赃物没及时上缴？！”常三石虽然说是见多识广，却也没听说过如此离奇之事。忍不住看着陈至善，愣愣地追问。
“要是真的如此，家父死得也不算冤枉！”陈至善咧了下嘴巴，悲怆地摇头，“家父是汉军万户，那巩卜班却是蒙古平章。平素拍姓巩的马屁还来不及，怎么有胆子得罪于他。至于缴获，每次从义军手里收复一个州县，缴获物都要蒙古兵挑完了，剩下的才归汉军。家父的手里，怎么会有巩卜班看上眼的东西！”
“那他为什么要下如此毒手？！”常三石瞪圆的眼睛，无论如何都想不出陈剃头到底做错了什么，居然令巩卜班要将陈家斩草除根。要知道，汉军万户，可是堂堂正三品武官，差不多已经是汉人能做到的最高级别了。随随便便就让一个汉军万户家破人亡，那巩卜班也冒了相当大的险，至少鞑子朝廷问起来，需要花很大力气才能遮掩过去。
谁料陈至善对此也是满头雾水，又摇了摇头，咬牙切齿地回应道：“正是因为不知道姓巩的为何要下此毒手，陈某这辈子，才一定要报此血海深仇！”
“恐怕，我能猜到一二！”就在此时，一直默默倾听的朱八十一突然开口。看向陈至善的目光里，也充满了悲悯。
“都督知道？！”陈至善愣了愣，满脸难以置信。常三石也把头迅速转向了他，双目中充满了困惑。
当事人之子和老江湖都猜不到陈剃头为何而死？对外界俗务原本有些生疏的朱八十一，居然能猜出一二。这情况，的确有些出人意料。
他们两个怎么会知晓，朱八十一身体内有一半儿的灵魂来自后世，对殖民者的心态恰巧在网上看过几篇分析文章。而另外一半儿灵魂，却来自一个杀猪的汉子，对屠户待牲畜的态度，也是清晰无比。
不待二人继续发问，朱八十一长长地叹了口气，沉声解释道：“我当年跟着师父学杀猪，杀牛。如果接了一批大活，当日干不完。就一定要把牲畜里头最强壮的那头猪或者最强壮的那头牛先拉出来，当着所有待宰畜生的面儿，一刀捅死！然后，其他牲畜便认了命，再也生不起逃走或者反抗的心思了！”
“对不住，陈兄，这个比方不好听。”又看了满脸羞愤的陈至善一眼，他低声道歉，“但是，却是一个事实。在蒙元朝廷眼里，令尊恐怕就是那头最强壮的牲口。他越是骁勇善战，越是要想方设法早点儿弄死！”
“啊？！这，这，这不是真的。不可能，不可能！不可能……”陈至善听了，面孔的颜色由赤红迅速转向黑紫，双手在胸前摆动着，两腿不停地后退。“不可能，不可能。我父亲替朝廷平定了道、贺两州。朝廷刚刚下旨嘉奖过他，还把我哥哥封了千户。这不可能，你骗我，你说得肯定不是真的！”
执着于父亲的惨死，这些年来，他到处偷偷查访当年跟着父亲一道征战的故人，想从他们嘴里探听出些线索，以便有朝一日报了仇之后公之于众，让其父死得明明白白。但是那些父亲生前交好的汉军将领要么偷偷给些财帛，打发他尽早离开。要么干脆就带了士兵出来，试图替巩卜班杀人灭口。却是谁也不肯告诉他导致其父送命的真正原因，也不肯帮忙向蒙元朝廷递一份奏折，请求鞑子皇帝派人前来彻查此事。
上述种种作为，在陈至善看在眼里，还以为是巩卜班在湖广一手遮天，那些汉军将领不敢得罪于他。到了今天才明白，自家父亲的死纯粹是自找。鞑子皇帝和湖广平章巩卜班需要的是一头猎狗，万一这头猎狗长成了豹子，让主人觉得难以控制，就立刻要下汤锅！
如此冷酷的事实，让先前还执着刺杀巩卜班一人给全家报仇的陈至善如何能够接受得了？！所以宁愿继续相信是巩卜班想独占平定道、贺两州的功劳，才谋害了自己的父亲。也不愿相信朱八十一给出的事实！
朱八十一却不想再让他继续自欺欺人，笑了笑，又继续说道：“你不相信，我也不能强迫你相信。大抬枪我不能借给你，那种可以炸死人的手雷，我却可以给你几枚。你如果只恨巩卜班一人的话，绑在腰上点燃了，然后冲到他身边就是。只要你能冲到他五步之内，保证能跟他同归于尽。只是，当日想杀你父亲的，的确是巩卜班一个么？如果是的话，你现在就可以领了手雷离开。朱某在这里，提前祝你大仇得报之喜！”
说着话，便命徐洪三带陈至善去拿手雷。那陈至善却站在了原地，双腿僵直，再也无法移动分毫。待徐洪三催了又催，忽然仰起头，发出一声凄厉的尖叫 “啊——！”，随即，身体晃了晃，喷出一口血，仰面便倒。
注1：关于大抬枪原型，参见明代的斑鸠脚铳。斑其铳身长五点五尺、内径零点六寸、用药一点三两、铅子重一点五至一点六两；需有脚架支撑以便瞄准，遂称之脚铳。有效射程是二百二十米。最大射程不详。
第082章 变
“陈兄！”常三石手疾眼快，纵身冲上去，抢在后脑勺着地之前，用胳膊将陈至善牢牢托住。
再看那陈至善，脸色黄得像草纸一般，领口，前胸、大腿等处，到处都是殷红色的血迹。额头和嘴角，却仍有新鲜的血浆不住汩汩地往外冒。
“先抬下去吧！给他安排在伤兵营里头，找郎中细心调养。该用什么药就用什么药，别缺了他的！”朱八十一却知道吐血属于情绪过于激动引起的胃黏膜破裂，通常都不会致命。想了想，扭头冲徐洪三等人吩咐。
“都督！”常三石不满地抗议了一声，却终是不愿意当着很多人的面让朱八十一下不来台，叹了口气，将怀中的陈至善交给亲兵们抬下去找郎中救治了。
“他的伤不妨事！”难得能遇上一个性子跟自己合得来，还大抵上能平等论交的，朱八十一也不愿引起什么误会。待亲兵们抬着陈至善走出了院子，犹豫了一下，主动向常三石解释道，“让他继续逃避下去，才是大麻烦。从他刚才的行止上常兄还没看出来么？此人在家族突遭大难之前，是个如假包换的公子哥，根本没经历过什么磨砺！今天要是不让他把心中的郁郁之气一次全发泄干净了，以后不知道会出现什么问题！”
“草民知道都督是想解开他的心结！只是，只是……”常三石是个老江湖，早在陈至善被抬走之前，已经隐约猜出了朱八十一是想将此人收归己用，所以才下了一剂猛药。只是他却有点儿接受不了，药的份量竟猛烈如斯。好像在朱八十一心里，就根本没在乎过后者的死活一般。
这与昨天他认识的那个朱八十一，好像有很大的不同。常三石不知道哪个才是对方的真实模样，却觉得有些不适应。犹豫再三，才缓缓补充道：“他的武艺比草民强得多，刚才只是急于取胜，所以才被草民逼了个平手。都督日后如果想用他，则尽量避免把他逼得太紧了，那样的话，恐怕只会适得其反。”
“那是自然！”朱八十一笑了笑，轻轻点头。他也知道自己刚才的手段的确激烈了些，但蒙元朝廷的倾国之兵，说不定什么时候就打到徐州城下来。他的确没有时间慢慢去开导陈至善，慢慢为此人打开心结。
况且，亲眼看到了陈至善和常三石两人的打斗之后，他心中已经对此人的日后发展，有了一个清晰的定位。绝不肯放任此人再去做一个刺客，哪怕此人想要刺杀的第一目标是湖广平章政事巩卜班。
毕竟，巩卜班只是湖广一省的平章政事，而类似的行省，蒙元治下有十一个。可以随时拉出来填补平章政事空缺的官员，更是车载斗量。
“如此，就是常某多嘴了！”见朱八十一好像根本没听进去自己的提醒，常三石在心中偷偷地叹了口气，笑着起身告辞。“都督还有正事要忙，草民就不多打扰了。日后有用到船帮和草民本人的地方，都督尽管派人送一封信到附近的码头上……”
“常兄还要回去？！”朱八十一原本以为常三石会留下来跟自己一起干，愣了愣，满脸诧异。
“草民可是船帮的三当家！”常三石也装出一幅很错愕的模样，微笑着提醒。临来之前，他心里的确有一种留在军中再也不回去的冲动。但看到陈至善被刺激得吐血的瞬间，这种冲动就突然淡了下去。他不知道自己这样选择，将来会不会后悔。但至少是现在，他确信自己还更适合做一个江湖人，而不是朱都督麾下的一个将军。
“如此，倒是我想差了！”朱八十一哪里知道常三石肚子里竟然转了这么多曲曲弯弯，听了对方的提醒，才意识到以自己目前的实力和魅力，的确还没有到让天下英雄一见之后纳头便拜的地步。于是也笑了笑，摇着头补充，“忙倒不是太忙，只是眼前的事情千头万绪，有些不知道该从哪着手的感觉。算了，以后再去想它。既然常兄急着离开，我就送送常兄！”
说罢，便吩咐亲兵去给自己牵马。那常三石听了，自然要推辞一番。但终究拗不过朱八十一的热情，只好连说了几声惭愧，任由对方将自己送出了庄园大门。
“有几件事情，常兄能不能帮忙探听一下？！”走出两三里之后，朱八十一带住了坐骑，笑着跟对方商量。
“什么事情，常某只要做得到，一定会尽全力！”虽然已经暂时不打算为朱八十一效力了，但常三石心中对此人依旧欣赏有加。笑了笑，用力点头。
“常兄经常在运河上往来，消息应该比较灵通。所以朱某想请常兄帮忙探听一下，这大元帝国，眼下到底有多少蒙古人？其中当兵的是多少？此外，全国上下还有多少探马赤军，多少汉军？自打去年追随李总管以来，朱某一直想弄清楚这些。但麾下的斥候走不了那么远，眼界也不似常兄这么开阔？！”
“多少蒙古人？！”常三石登时就被问愣住了，眉头迅速皱成一个川字。朱八十一的志向不小，这一点他昨天就已经看得非常清楚。但现在就开始关注天底下有多少蒙古人，是不是太早了一些？
不过这个问题也的确有趣得紧！自他常某人记事儿时起，就知道见了蒙古老爷要躲着走，蒙古老爷拿了自己什么都是对自己的恩典。蒙古老爷发作起来，可以随随便便让一座城市变成废墟！蒙古老爷骑在马背上，无人能敌。可平素见到一等蒙古老爷的次数却非常稀少，甚至比见到二等色目人的机会还要少上许多！
“怎么？弄清楚这些，对常兄来说很困难么？！”见常三石半晌没有回应，朱八十一犹豫了一下，不甘心地询问。
“难到不是很难。但可能需要多花一点时间。”常三石迅速从沉思中回转心神，笑着解释，“朱都督想必也清楚，这大元朝廷懒惰得很，很少清点丁口，即便清点了，也不会把数目传播给民间知晓！”
“不急，只要常兄能给我个答案就好！”对方跟自己没有隶属关系，朱八十一当然也没理由逼人家尽快做到。又笑了笑，非常客气地补充。
“朱都督尽管放心，三个月内，我一定能够给你个差不多的答案！”常三石却又拘谨起来，非常认真地承诺。
二人又随口聊了几句题外话，便挥手告辞。目送常三石的背影去远了，朱八十一才很惋惜地收回目光，拨转坐骑，在亲兵的保护下返回庄园大门。
让一个性情练达、视野宽阔，又精通武艺的人才从自己眼皮底下溜走，要说心中不遗憾，纯属自欺欺人。然而他毕竟只是朱八十一，即使性格已经在不知不觉中变化了许多，依旧想不起那句“人才不为我用，则必为我杀”的狗屁道理来。所以遗憾归遗憾，却依旧希望跟常三当家今后能像个普通朋友那样继续交往下去，而不是从此就视为陌路或者寇仇。
正郁郁寡欢的走着的时候，冷不防对面却跑过一个高大的身影。隔着老远，就肃立抱拳，“报告都督，参军伊万诺夫有事向您汇报！”
“你？！”朱八十一迅速抬起头，露出一幅和气的笑脸，“有事儿就说，别装模做样的！”。
老兵痞虽然贪财怕死，能力也不过是千夫长之资，却是整个徐州军中见识最为广博的人，缕缕能给他带来意想不到的惊喜。所以，朱八十一虽然不太看好此人的才能，却依旧对其信任有加。
果然，这次老伊万一开口，就又让他刮目相看，“都督，刚才末将奉命在大门口招参谋，总计却只有三个人报名。其中一个还是滥竽充数的，被吴良谋那小子随便问了几句，就红着脸自己走了！”
“嗯！”朱八十一事先已经看到了伊万诺夫身边空荡荡的情景，所以眼下已经不觉得太失望，点了点头，示意对方继续说下去。
“是！”老兵痞又拱了下手，尽力学着中原人的样子，满脸郑重地补充，“后来，后来末将就想。既然都督连末将都能用，为何不从俘虏里再挑一挑，说不定能找出几个可以当参谋的来。然后末将就去俘虏营里走了一圈，还真发现个合适的人选！”
“谁？他自己愿意为咱们徐州军效力么？”朱八十一听得眼睛一亮，笑着追问。
“是一个叫阿斯兰家伙，曾经做过被您打跑的那名敌将的亲兵队长。据吴良谋说，他是亲眼看着此人去救援敌将时，却被敌将一把扯了下马背，抢走了坐骑自行逃走的！”伊万诺夫挠挠自己的后脑勺，啰哩啰唆的补充，“至于他愿意不愿意替都督效力，就由不得他了。末将愿意花一千文将他买下来。从此以后他就是末将的奴隶，而末将又跟都督有十年的契约。细算下来，他就是都督的奴隶的奴隶。敢不用心做事，末将就拿鞭子抽死他！”
第083章 长远问题
“让一个心怀恨意的人进参谋部，我看你才真欠拿鞭子抽！”朱八十一被老兵痞的话逗得展颜而笑，心中最后几丝遗憾也一扫而空。
笑过之后，却又想了想，很认真地强调：“伊万，说老实话，我从没拿你当过奴隶看！不光是我，整个徐州左军上下，也没人曾经拿你当作奴隶看！”
“能遇到主人，是上帝对伊万的恩典！”伊万诺夫郑重地在额头与胸前画了个十字，大咧咧地回应。
他对“奴隶”两个字，倒不像朱八十一这般敏感。眼下非但他的故乡金帐汗国，蓄养奴隶是一种非常自然的现象。就算他曾经游历过的欧洲，眼下也是蓄奴成风。非但从就近的埃及一带大肆抓捕黑人做奴隶，大街上因为欠债和赌博而甘愿卖身为奴的白种人亦随处可见。
“当奴隶为主人做任何事情都是应该的，而你却有军饷可拿。我现在跟你之间的关系，更像掌柜和伙计。我出钱雇了你，你替我干活，如此而已！”见伊万诺夫根本没把自己的解释当一回事儿，朱八十一想了想，继续补充。
受来自二十一世纪的那部分灵魂的影响，他对人和人之间互相奴役，有一种本能的反感。所以即便明知道徒劳，也试图矫正这种观念。
“噢！”伊万诺夫却眨巴了几下眼睛，听得似懂非懂。但很快，老家伙的思维就顺势来的个三级跳。抬起头看着朱八十一的眼睛，涎着脸询问，“那，那我可以随时辞职不干么？”
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