第23章

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于是即时议定，派鲜路保专程去送信；信是罗桂鑫出面，但由鲜文炳代笔，写得简明扼要，再加上鲜路保的口述，整个报告就很完备了。

到得第五天上，罗思举由鲜路保陪着，专门到巴州来处理此事；一到即召集会议，巨细靡遗地了解整个事件的始末，随即提出了他的看法与办法。

“咱们把整个情形，理出一个头绪，抓住了关键，才能对症下药。”他说：”那方面是怕鲜大川做了第二个王三槐；咱们这方面，只要公事能交代，也不一定要为难鲜大川，是不是这样？”

“是。”杨似山、鲜文炳同声回答。

“不过，这是眼前的话，将来呢？粉面罗剎要保住鲜大川的命，说不定另有所图；咱们这方面，也就是怕他另有所图。是不是这样？”

“是。”杨似山说：”照大家都受鲜二姨的笼络这一点来看，将来的情形，实在很难说。”

“嗯、嗯！”罗思举说：”只要有一个能保住鲜大川的命，可又能保险他不致再有不安分的举动的办法，粉面罗剎会同意吗？”

“会。”杨似山答说：”如果这样子再不同意，那就是存心反抗官军，请罗游击不必再客气了。”

“我也是这意思。”罗思举说：”把鲜大川弄成残废，不能再兴风作浪，不就行了吗？”

“此计大妙！”一直不曾开口的罗桂鑫，得意地看着杨似山说：”是不是，我说要请我二叔来吧！”

“确是高明。”杨似山当着高人，不肯随便表示意见，只用期待的眼光，看着罗思举。

“残废有各式各样的残废，断一条腿，掉一条胳膊，没有大关系，要干坏事，一样可以干，所以，这个残废，是要把他真正搞成个废人，他多的是钱，在家纳福好了，若说还想造反，那就得等来世了。”

“二叔，那，你说该怎么废他？”

“你倒想想看。”

“我想，只有让他一双眼睛瞎掉。”

“我也是这么想。”罗思举又说：”要这么废他，我敢说，粉面罗剎决不会讨价还价。”

这下提醒了罗桂鑫，拍手拍脚地大笑，杨似山与鲜文炳相顾愕然，不明白他何以如此乐不可支？

“罗大爷，”鲜文炳问：”你甚么事好笑？”

“让鲜大川当个瞎王八，那婆娘有个不愿意的吗？只是便宜了鲜成义那个小兔崽子。”

“怪不得！”杨似山由衷倾服，”游击老爷真正是个赛诸葛。”

“似山，”罗思举正色说道：”我是替你留了一张牌，你以后要让粉面罗剎听你的，你就在鲜成义身上下工夫好了，你明白吗？”

“是，是！”杨似山心领神会地说：”明白，明白。”

于是仍由杨似山陪着鲜文炳去看鲜二姨，开门见山地传宣罗思举的要求，实在是不容讨价还价的命令。

“当家的命，一定可以保住；只是想不过堂，得有一个可以在奏报朝廷时，说得过去的理由。”杨似山很恭敬地说：”鲜二姨你说是不是呢？”

“这是情理上的话。”鲜二姨问道：”要个甚么理由呢？”

“残废。”杨似山答说：”残废得过堂跟不过堂都一样，自然就不必过堂了。”

“喔，”鲜二姨想了一下说：”杨二当家，请你说下去。”

“游击老爷交代，除非大当家一双眼睛不管用了。断一条腿，掉一条胳膊都不算。”

“这，”鲜二姨答说：”我得问问当家的自己。”

“鲜二姨，慢一点。”鲜文炳又将杨似山拉到僻处，低声说道：”我一路上不断在想，这件事由鲜二姨跟大川去说，十之八九不会成功。”

“为甚么呢？”

“你想，大川一定会想到，把我眼睛弄瞎了，成义更可以明目张胆地跟她往来了！他怎么肯？”

“四太爷，你过虑了！大川根本不知道鲜二姨跟成义的事。不然，成义早就没命了。”

“真的吗？”鲜文炳问道：”人人都知道，他怎么倒蒙在鼓里。”

“天底下一个规矩，老婆偷人，最后知道的必是丈夫。大川将来会不会知道，是另一回事；眼前确是不知道，因为没有人敢告诉他。再说，如果鲜二姨没有把握，怎么敢跟大川直说？她不怕大川疑心她？”

这话说得再透彻不过，但鲜文炳仍旧不大放心，特地透露了一个非要使鲜大川失明不可的理由。

“鲜二姨，我老实告诉你吧，罗游击说，他对大川的为人，再清楚不过，怕他没事了，又不安了；除非眼睛瞎了，只能在家里纳福，不能放心。而且亦非这样子，不能豁免过堂。鲜二姨，你务必把这些意思说清楚，他要知道，现在一条命捏在人家手里，不容他讨价还价。”

这话实际上也是在警告鲜二姨；她当然肚子里雪亮，而且这也是她意外的一桩机缘，自然乐从，但表面却丝毫不露，点点头说：”四太爷也是为他好，我一定好好开导他。”

于是叫人备酒款待；她自己转往幽禁鲜大川之处，看守的人奉有杨似山的指示，不禁鲜二姨出入。鲜文炳、杨似山原以为很快就会有结果，不道久未见回音，不免嘀咕了。

“看样子，谈不下来。万一不成，”鲜文炳问道：”该怎么办？”

“那就只有公事公办了。”

“请示罗游击？”

“当然。”

但很快证明了他们是过虑，而且还有想不到的结果，鲜二姨不但说服了鲜大川愿意成为盲人，并还即时动手，用石灰烧坏了一双眼珠，这就是久久未见她回转的缘故。

“两位请过去验一验。”

“不，不！”杨似山毫不考虑地答说：”鲜二姨的话还会假吗？而且这也是假不来的事。”

“那末，两位请回去复命吧！请代为上覆游击老爷，说我们已经照他的吩咐办到了。”

“请放心！游击老爷说让当家的在家纳福，这也是说话算话的。”

“但愿如此。不过’当家的’这个称呼，从此用不上了；以后只叫他大川好了。”

听完了杨似山的报告，罗思举颇有感触，”这个婆娘是个厉害角色，不愧叫做粉面罗剎。”他说，”我倒真有点替鲜大川担心！”

“二叔！”罗桂鑫问道：”你说她会谋杀亲夫？”

“很难说。”罗思举话题一转，”清官难断家务事，不去管她了。如今谈公事，阿桂，你陪文炳去见刘青天，把整个情形告诉他，请他赶紧呈报勒大人，要说鲜大川自愿就抚，为示诚明志已自残双目，验明属实，请免予提省过堂，这一层请他务必叙得十分切实。”

“是。”罗桂鑫问：”还有甚么要说的？”

“请勒大人派县官。至于就抚的事，”罗思举对鲜文炳说：”当初你们怎么谈的，我并未接头，请你自己跟刘青天说。”

“是。”

“你们吃了饭，马上就走！”

“二叔，”罗桂鑫说：”我想把心贯带了走。”

“是你的人，随便你。”

“不过要请二叔替他补个名字，粮台上才肯发他的饷银盘费，还有叙奖。”

“对了，”罗思举被提醒了，”你跟刘青天说，叙奖的事，我当面跟他谈；现在只在公事上提一笔；所有出力人员，俟确切的查明，再行呈报请奖。”

罗桂鑫一一谨记在心，找到已换了俗装的心贯，陪着鲜文炳，南下达州；刘清一见，如获至宝，”只听说巴州的蓝号内讧，不知其详。来！来！”他迫不及待地，”赶紧将经过情形细细说给我听。”

经过情形非常复杂，一时不知从何说起，想了一下，他先作了一个提示：”刘大人，我跟你谈的是一回事；你跟勒大人面禀，以及对外人谈的，又是一回事。鲜大川是被制伏了，可是不能杀他，而且要算他是诚心投降的；其中不能不委曲求全的原因是，鲜大川有个小婆子，外号’粉面罗剎’，真正厉害脚色，我们差一点栽在她手里，直到我二叔去了，事情才能摆平。”

“好，我明白了，你从头说起吧！”

从头说起，话就长了，一直谈到半夜才结束；接着是鲜文炳跟刘清谈安抚蓝号，以及改编为官军的细节，等诸事都有了结论，已是曙色初透了。

“你们都去睡吧！回头勒大人也许会召见。今天逢八，行辕衙参之期，我得早点儿去。”

刘清换上官服，又动手写了个节略，然后骑马到行辕，递上手本，对职司传呼通报的文巡捕，特别有一番话交代。

“请你面回勒大人，有喜信报告，巴州光复了。”

官厅上等候衙参的同官，一听这话，都围上来打听消息；正当刘清应接不暇，穷于应付时，文巡捕出来了。

“奉勒大人谕，”他高声说道：”除刘大人以外，概不见客。各位都请回吧！”稍停一下又说：”刘大人请跟我来。”

原来勒保要听取巴州光复的报告，特免衙参一次，他自己亦换了便衣，在百花厅单独延见刘清。

“恭喜大人，巴州鲜大川已经投诚了；罗游击现在巴州坐镇。这回兵不血刃，亦未伤一个百姓，事情办得颇为圆满，请大人亦要从宽处理，以示与民更始。”

这是为求鲜大川免于过堂作伏笔，接着要言不烦地报告了鲜大川”自愿投诚”的经过，对他的自残双目，亦作了解释。

“鲜大川的副手，跟卑职早有联络，这回劝鲜大川投诚，颇为得力。鲜大川幡然悔悟，将他的部下交由杨似山指挥；而且为了表示决心不再问事，做个安分良民，自己用石灰将一双眼睛弄瞎了，业经验明属实。既然如此，似乎过堂亦无必要；卑职已斗胆许了鲜大川不必进省，擅专之罪，自请处分。”

勒保久绾兵将，肚子里雪亮，免于过堂，根本就是鲜大川投诚的一个条件，当下并不说破，只连声口称：”言重、言重，老兄处置得宜，谈不到擅专，更无处分之可言。”

“是。多谢大人！”刘清站起来请了个安。

“杨似山部下，只能先改编为乡勇，以后看情形再改编为官军。”勒保又说：”不过土匪终究是土匪，这支乡勇交罗游击指挥，请你传我的话，要他严加约束。喔，我顺便告诉你，罗游击升都司了，公事昨天刚到。”

“是，我转告他。”刘清接着又说：”巴州目前没有地方官，请大人指派。”

“巴州是县，还是州？”

“是县。”

“你有人吗？”

“没有。”

勒保沉吟了好一会，突然问道：”那彭华怎么样了？”

“他现在襄佐罗思举，天寨子一役，颇着劳绩。”刘清又说：”彭华虽然初历戎行，居然毫不畏怯，而且有为有守，是个可造之材。”

“他是和相的书僮，年少有志，想在军功上讨个出身。和相生前当面托过我，我也许了和相，只要他有出息，我一定提拔他。现在听了你的话，我很高兴。”勒保问道：”他此刻人在何处？”

“罗思举替他置了家。此刻人在罗思举的家乡。”

“是东乡？”

“是。”

“你通知他，马上来见我，如果真的可用，我让他到巴州去署理。”

这个通知彭华的差使，自然落在罗桂鑫身上；他将心贯留了给刘清差遣，只身上路，一到东乡，直接就来看彭华。

“恭喜，恭喜！”彭华一见面便满面含笑地抱着拳说：”这里是前天得到的消息，说巴州光复，是你建的大功。”

“那里，那里。倒是我应该给你道喜——”

一语未毕，魏禄官出现了；不过一个月不见，容貌又大不相同了，眼波流转，肌肤晶莹，双颊像芙蓉映日，春意溶溶，少妇的风韵，着实令人心醉。

魏禄官将茶碗放下，福一福叫声：”罗大爷，你好！”

“托福！托福！”罗桂鑫举手还揖，”恭喜姨奶奶，你要署理掌印夫人了。”

此言一出，彭华与魏禄官相顾愕然，不知他这话从何而来？

“是这样的，刘青天到达州见了勒大人，说巴州还没有县官，请即指派；勒大人就提到你老叔，说他当年答应过和中堂要提拔你，问刘青天意下如何？刘青天自然大敲边鼓，勒大人便交代，要你即刻去见他，说是如果真的可用，派你署理巴州。老叔，弃武就文，真正是难得的机会，你得好好把握住了。”

这真是意外之喜，但彭华却颇有忧惧不胜之感，”我做梦也没有想到过会当县官。那要坐堂问案，”他毫无信心地问：”我行吗？”

“没有甚么不行，有刘青天在，你跟他好好请教请教；再请他推荐两个老成可靠的师爷给你，县官就做起来了。不过，”罗桂鑫拿手指在唇上抹了两下，”老叔，你得把胡子留起来。”

“干吗？”

“显得老成些。不留胡子不能问风化案子。”

“啊，啊，我明白了。”彭华又问：”见了勒大人应该说些甚么？”

“看他怎么问，怎么答。县官职司民牧，无非农田水利之类。请教请教刘青天就行了。”

罗桂鑫又说：”老叔派到巴州，还有一项占便宜的地方；大凡县官一定要敷衍绅士，巴州鲜家大族，有鲜文炳在，一切都好商量。”

“是，是！为政不得罪巨室。”

“那末，老叔预备那天走呢？”

“随时可以走。”

彭华在心中盘算，见了勒保，应该有孝敬；也因此，想起有件很紧要的事，需要交代。

“喔，桂鑫，令叔替我垫的款子，我可以归还了。”

原来彭华在半个多月前，到梁山去取他寄放在赵士奇那里的一口箱子，赵士奇在梁山交游很广，认识的绅士中，殷实的也不少，为他处理了几件珍饰与名家的册页手卷，很容易地就筹了四、五百两银子，归还罗思举所垫的二百八十两以外，手头还有三、四百两银子，安家及赴达州谒见总督的开销，大致都够了。

“不忙，”罗桂鑫为他着想，”到达州，盘费倒在其次，总督衙门的门包；各方面的应酬，开销不轻，你先留着用。”

“门包不能少，我有预备；应酬可简可繁，而且也不宜多，免得让人说我招摇。”

“勒大人那里呢？你不能不送一份礼吧？”

“是。”彭华想了想说：”我想送两样东西，一样是一个’水上飘’——。”

“喔，”罗桂鑫插嘴问说：”就是那个用金刚砂把羊脂白玉磨得像纸片儿那样薄的鼻烟壶？”

“对了。”彭华点点头，”还有一样是，一个奇南香的手串。”

“奇南香，我听说过，可没见识过。”

“你不妨看看。”

彭华回入卧室，取来一个腰圆形的锡盒，另外是一个土黄色的瓷瓶，瓶上贴一张红纸标签。写着”极品酸味洋烟”六字，是曾许了送罗桂鑫的鼻烟。

锡盒中是洋棉花裹着的奇南香手串，一揭盒盖，异香馥郁，那奇南香珠每个如莲子般大，色呈黝黑，润滑如酥，十八粒奇南香，配上一粒碧绿的翠珠，用红丝绳贯穿，价值千金。

“好家伙，我总算开了眼了。”

衣锦归娶—十

到开饭时，把杯快谈，又是另一话题，罗桂鑫逸兴遄飞地大谈克复巴州的经过，尤其是跟粉面罗剎斗法那一段，连在一旁照料膳桌的魏禄官都听得出神了。

但彭华听听归，想的又是另一件事，他始终对这意外得来的”百里侯”惴惴不安，深恐不能胜任。到罗桂鑫的话告一段落，便又谈他的心事。

“我总觉得要有个人在身边才妥当。”他说：”新科进士’榜下即用’，坐堂问案，或者下乡出巡，闹的笑话我也听过不少。遇到’破靴党’的秀才，有意跟县官为难，更不容易对付。刘青天肚子里的学问，一时也请教不尽，遇到难题，总得有个干练得力的人在身边，才有个商量。”

罗桂鑫点点头，思索了一会，突然很兴奋地说：”我替你想到一个很好的主意，你何不把你的把兄赵士奇找了去帮忙？”

“啊！”彭华很高兴地说：”不错，你这主意好。不过我不知道，怎么才能跟了我去？”

“这容易，你跟勒大人当面求好了。”罗桂鑫问：”赵士奇现在是甚么职位？”

“驿丞。”

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