第3章
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祖泽深故作神秘，道：“我刚送走的那位客人，各位可看见啦？他可是当今御前侍卫，皇上身边的红人，索额图大人！高士奇先生就是让这位索额图大人一眼看中，直接把他领进朝廷当差去了！”
陈敬这才想起，刚才走的那人就是前几日在茶馆里见过的那个汉子。举人们连声惊呼，硬要祖泽深看相。祖泽深却说：“我有意高攀各位举人，今日我们只喝茶聊天，不看相。”
张汧道：“祖先生，这些人哪有心思喝茶？都是关心自己前程来的。您请说说，钱塘高士奇，他凭什么就让索大人相中，从白云观前一个卖字糊口的穷书生，一脚就踏进了皇宫呢？”
祖泽深哈哈大笑，道：“蟾宫可折桂，终南有捷径呀！人嘛，各有各的天命！祖某说今日不看相，但可以说一句。我粗略看了看，你们各位只有读书科考这一条路走。高士奇呢？他不用科考便可位极人臣！”
张汧同众举人嘴里啊啊着，羡慕不已。李谨却有些愤愤然，脸色慢慢都红了。陈敬却是一字不吐，他不明白高士奇如何就发达了，却并不相信祖泽深的话。他想里头肯定别有缘由，只是世人都不知道罢了。
从祖泽深家出来，李谨心情很不好，不想回客栈去，便独自出去走走。直到天黑，李谨才回到客栈。店堂里围着很多举人，都在那里议论科场行贿的事。李谨听了会儿，说：“国朝天下还不到二十年，科场风气就如此败坏了！伤了天下读书人的心，这天下就长不了！”
有人说道：“我们还在这里眼巴巴儿等会试，我听说状元、榜眼、探花早定下来了！状元，两万两银子；榜眼，一万两银子；探花，八千两银子！”
有人听如此一说，都说不考了，明日就卷了包袱回家去。
李谨道：“不瞒大家说，我已知道谁送了银子，谁收了银子。明日我就上顺天府告状去！有血气的明日给我壮壮威去！”
李谨这么一说，举人们都凑上来问他：“你说的是真的吗？”
李谨道：“这是弄不好就掉脑袋的事，谁敢乱说？”有几个脾气大的，都说明日愿意陪李谨去顺天府。
这里正叫骂得热闹，高士奇衣着一新，掀帘进店来了。有人立马凑了上去，奉迎道：“这不是高……高大人吗？”
高士奇甚是得意，嘴上却是谦虚：“刚到皇上跟前当差，哪里就是什么大人了？兄弟相称吧。”
那人道：“兄弟相称，不妥吧？对了，这可是高大人对我们的抬爱。高兄您鸿运当头，如今发达了可不要忘了我们兄弟啊！所谓同船共渡，五百年所修。我们这些人好歹还在一个屋檐下住了这么久，缘分更深啊！”
高士奇笑道：“有缘，有缘，的确有缘。各位聊着，我去找店家结账，收拾行李！”
李谨见这些人平日并不理睬高士奇，如今这么热乎，看着心里犯腻，便转身走开了。
张汧正在温书，忽听有人敲门。他跑去开了门，进来的竟是高士奇，满面春风的样子。张汧拱手道：“啊呀呀，高先生！您眨眼间就飞黄腾达了，我该怎么称呼您？”
高士奇笑道：“不客气！我们总算有缘，兄弟相称吧。”
张汧忙道：“高兄请坐！”
高士奇坐下，道：“张兄，您那位朋友李举人，他在外头瞎嚷嚷，会有杀身之祸的啊！”
张汧摇摇头道：“唉，我和陈敬都说了他，劝他不住啊！”
高士奇道：“陈敬倒是少年老成，会成大器的。”
张汧问道：“高兄您怎么过来了？您如今可是皇差在身啊！”
高士奇说：“在下那日走得仓促，行李都还在这店里哩，特地来取。张兄，我相信缘分。你我相识，就是缘分。”
张汧内心甚是感激，道：“结识高兄，张某三生有幸。”
闲话半日，高士奇道：“这回您科考之事，高某兴许还能帮上忙。”
张汧眼睛顿时放亮，心里虽是将信将疑，手里却打拱不迭，道：“啊？拜托高兄了。”
高士奇悄声道：“实不相瞒，我刚进詹事府，碰巧皇上要从各部院抽人进写序班，誊录考卷，我被抽了去。碰巧主考官李振邺大人又错爱在下，更巧的是李大人还是我的钱塘同乡。”
张汧问道：“您说的是礼部尚书李振邺大人？”
高士奇道：“正是！李大人是本科主考官，您中与不中，他一句话。”
张汧又是深深一拜，道：“张某前程就交给高兄了。”
高士奇却连连摇头，道：“不不不不，我高某哪有这等能耐？您得把前程交给李大人！李大人很爱才，他那里我可以帮您通通关节。”
张汧不相信高士奇自己早几日都还是个落泊寒士，立马就有通天本事了，小心问道：“这……成吗？”
高士奇说：“依张兄才华，题名皇榜，不在话下。可如今这世风，别人走了门子，你没走门子，就难说了。”
张汧转眼想想，却又害怕起来，说：“有高兄引荐，张某感激不尽。只是……这……可是杀头的罪啊！”
高士奇却说得轻描淡写：“此话不假！去年秋闱案，杀人无数，血迹未干啊！这回皇上下有严旨，京城各处都有眼睛盯着，听说行贿的举人已拿了几个了！不过，我只是领您认个师门，并无贿赂一说。”
再说那陈敬正在读书，听得外头吵吵嚷嚷，几次想出门看看却又忍住了。听得李谨的声音越来越大，便想去劝他回房。可他去了客堂，却见李谨已不在那里了，便往张汧客房走去。
他刚走到张汧门口，听得里头说话声：“高兄与我毕竟只是萍水相逢，您如此抬爱，我实有不安啊！”
高士奇笑笑，道：“张兄其实是不相信我吧？张兄，读书作文，我不如您；人情世故，您不如我。你等才俊，将来虽说是天子门生，可各位大臣也都想把你们收罗在自己门下啊！说句有私心的话，我高某也想赌您的前程啊！”
张汧问道：“如此说，高兄是受命于李大人？”
高士奇道：“不不！李大人岂是看重银子的人。我说过了，只是领您认个师门！”
张汧道：“我明白了。可在下家贫，出不起那么多啊！”
高士奇道：“李大人爱的是人才，不是钱财。人家看重的，是您认不认他这个师门！可是，您就是上庙里烧香，也得舍下些香火钱不是？往老师那里投门生帖子，也是要送仪礼的，人之常情嘛！”
张汧道：“兄弟如此指点，我茅塞顿开了。我这里只有二十两银票，一路捏出水了都舍不得花啊！”
高士奇道：“就拿二十两吧。”
陈敬刚想走开，却听得里头说起他来。高士奇道：“你们三位，真有钱的应是陈敬吧。”
张汧道：“高兄，陈敬您就不要去找他了。去年太原秋闱案，他险些儿掉了脑袋，他怕这事儿。”
高士奇笑道：“我只是问问。陈敬我不会找，李谨也不会找。不过这事不能让他俩知道，关乎你我性命，也关乎他陈敬的性命！我后日就锁院不出了，你只放心进去考便是了。我告辞了。”
陈敬急忙走开，忽听得高士奇在里头悄声说道：“隔墙有耳！”
陈敬担心回房去会让高士奇听到门响，只好往店堂那边走，飞快出了客栈。外头很黑，踩着地上的积雪咯咯作响。铺面的挂灯在风中摇曳，几乎没有行人。陈敬脚不择路，心里乱麻一团。忽见前头就是白云观了，观门紧闭，甚是阴森。陈敬有些害怕，转身往回走。
这时，观门突然吱地开了，里头出来两个人，陈敬听得说话声：“马举人您放心，收了您的银子，事情就铁定了。您千万别着急，不能再上李大人府上去。”
答话的肯定就是马举人：“在下知道了！”
陈敬心想今儿真是撞着鬼了，正蹑手蹑脚想走开，又怕让马举人撞见惹祸上身，忙猫腰往墙脚躲藏。观门吱地关上了。马举人得意地哼着小曲儿，当街撒了泡尿。陈敬只得躲着，不敢挪动半步。马举人打了个尿颤，哼着小曲走了。陈敬仍是不敢马上就走，直等到马举人走远了，他才站了起来。刚要走开，又听观里人在说收银子的事儿，道：“光是状元，李大人就答应了五个人，可状元只点一个啊！”
陈敬吓得大气不敢出，悄悄儿走开。不料碰响了什么东西，惊动了观里人，只听得里头喊道：“外头有人！快去看看！”
陈敬知道大事不好，飞快地跑开。他跑了几步，突然又往回跑，怕往快活林那边去倒碰着马举人了。听得后头有脚步声，想必是有人追了上来。陈敬头也不敢回，拼命往小胡同深处跑去。远远地听得有人吆喝着，心想他们肯定是白云观里的人。他在胡同里七拐八拐，早没了方向。忽见前头门楼边有树枝伸出来，这地方好生熟悉。猛然想起，原来到了李老先生家门口。陈敬顾不上许多，使劲擂门。后头吆喝声越来越近，陈敬急得冷汗直淌。刚想离开，门吱地开了。开门的是大桂，他还没看清是谁，陈敬闪了进去，飞快地关了门，用手捂住大桂嘴巴。这时，听得外头脚步声嚓嚓而过。
脚步声渐渐远了，陈敬才松开大桂，喘着粗气道：“大哥让我进屋去，有人要杀我！”
大桂认出陈敬，惊得目瞪口呆。李老先生听得外头声响，问道：“大桂，什么事呀？”
大桂也不答应，只领着陈敬进了客堂。李老先生大吃一惊，直问出什么事了。陈敬心有顾忌，不敢从实道来，只说：“我也是丈二和尚摸不着头脑。今儿整日里温书，脑子有些昏，夜里出门吹吹风。不想到走到白云观前，突然从里面跑出几个人来，说要杀了我。我地儿不熟，只知道往胡同深处跑，没想到就跑到这里来了。幸亏大桂开了门，不然我就成刀下冤鬼了。”
李老先生听了，满脸疑惑，望着陈敬，半日才说：“真是怪事了！怎么会好端端的有人要杀你呢？你家可曾与人结怨？”
陈敬敷衍道：“我家世代都是经商读书的本分人，哪有什么仇怨？况且若是世仇，也犯不着跑到京城来杀我！也合该我命大，没头没脑就跑到前辈家门口了。好了，那几个歹人想已追到前头去了，我告辞了，改日再来致谢！”
李老先生心想哪有这么巧的事？一时又不好说破，便道：“陈贤侄不嫌寒碜，就先在这里住上一宿，明日再回客栈吧。”
忽听月媛接腔说道：“我去给陈大哥收拾床铺。”
原来月媛早出来了，站在旁边一字一句听得清清楚楚。李老先生嗔道：“月媛你怎么还没睡觉？你会收拾什么床铺，有田妈哩！”
田妈听了，便去收拾房间。正是这时，听得外头有人擂门。李老先生这才相信真是有人在追陈敬，便道：“不慌，你只待在屋里，我去看看。”
大桂手里操了棍子，跟在李老先生身后，去了大门。门开了，见三条汉子站在门外，样子甚是凶悍。李老先生当门一站，问道：“你们深更半夜吆喝气壮，什么人呀？”
有条汉子喝道：“顺天府的，缉拿逃犯！”
李老先生打量着来人，见他们并没有着官差衣服，便道：“谁知道你们是顺天府的？老夫看你们倒像打家劫舍的歹人！”
那汉子急了，嚷道：“你什么人，敢教训我们？”
李老先生冷冷一笑，道：“你们要真是顺天府的，老夫明日就上顺天府去教训向秉道！”
一直吼着的那人瞪了眼睛，道：“顺天府府尹的名讳，也是你随便叫的？”
李老先生又是冷笑，道：“老夫当年中举的时候，他向秉道还只是个童生！”
大桂在旁帮腔，道：“你们也不看看这是什么门第，你们向秉道见着我们家老爷也得尊他几分！”
那三个人见这光景，心里到底摸不着底，说了几句硬话撑撑面子走了。
回到客堂，李老先生道：“贤侄，你只怕真的遇着事了。可是，顺天府的官差抓你干什么呢？”
陈敬心里有底，便道：“追我的分明是伙歹人，不是顺天府的。刚才敲门的如果正是追我的人，八成就是冒充官差。”
李老先生仍是百思不解，心想这事儿也太蹊跷了。陈敬看出李老先生的心思，便道：“前辈，那伙歹人再也不会回来了，我还是回客栈去。”
李老先生见夜已很深，说什么也不让陈敬走了。陈敬只道恭敬不如从命，便在李家过了夜。
第二日一早，陈敬起了床就要告辞。李老先生仍是挽留，又吩咐田妈快去街上买了菜回来。月媛也起得早，知道是要买菜款待陈敬，缠着田妈也要上街。田妈拗不过月媛，看看老爷意思，就领着月媛出门了。
路过快活林客栈，就见那门口围了许多人。月媛莫名其妙地害怕起来，悄声儿问田妈：“他们在说什么呀？是不是在说陈大哥？”
田妈让月媛在旁站着，自己上去看看。墙上贴着告示，她不认得字，只听说有人说，有个山西举人给考官送银子，有个河南举人说要告状，那山西举人就把河南举人杀了。山西举人杀了人，自己就逃了。
田妈听了，吓得魂飞天外。她心想说的那山西举人，难道就是陈敬？心里正犯疑，又听人说陈敬不像杀人凶犯啊！果然说的是陈敬，田妈跑回来，拖着月媛就往回跑。
月媛觉得奇怪，问：“田妈，不去买菜了吗？”
田妈话也不答，只拖着月媛走人。月媛是个犟脾气，挣脱田妈的手，跑回客栈门口看了告示。月媛顿时吓得脸色铁青，原来陈敬正是告示上通缉的杀人凶犯，还画了像呢！那个被杀的河南举人，名字唤作李谨。
田妈领着月媛回来，急急地擂门。大桂开了门，正要责怪老婆，却见她篮子空着，忙问：“出什么事了？”
田妈二话没说，牵着月媛进了门。月媛不敢看见陈敬，绕过正屋从二进天井躲到自己闺房去了。田妈去了客堂，见老爷正同陈敬叙话。
李老先生也见田妈神色不对，问：“田妈，怎么这般慌张？”
田妈只道：“老爷您随我来，我有话说。”
李老先生去了里头天井，听田妈把客栈前的告示说了，顿觉五雷轰顶。他做梦也不会想到，卫大人极力推举的人竟然会是行贿考官又杀人的恶人。
田妈见老爷惊恐万状，便道：“老爷您先装作没事儿似的稳住他，我悄悄儿出去报官！”
田妈说着就要出门，她才走到门口，李老先生摇摇手叫她回来。月媛躲在闺房，听得外头爹在悄悄说话，便趴在窗格里偷看。
李老先生在天井里来回走了半日，说：“田妈慢着，让我想想。”
李老先生觉着这事真有点儿对不上卯。既然陈敬是凶犯，就得依律捉拿，交顺天府审办，昨晚为何有人要追杀他？追杀他的那些人为何鬼鬼祟祟？
田妈却在旁边说道：“那快活林可是贴了告示，上头还有他的画像啊！听说住在那里的举人，全都要捉到官府里去问话。”
李老先生只道别慌，他自有主张。回到客堂，李老先生问道：“贤侄，你可认识一个叫李谨的河南举人？”
陈敬觉得奇怪，道：“认识呀！前辈也认得李谨？”
李老先生说：“你知道他这会儿在哪里吗？”
陈敬说：“他同我一块儿住在快活林客栈。”
李老先生说：“他昨夜被人杀了！”
陈敬惊得手中茶杯跌落在地，道：“啊？怎么会呀？”
田妈瞪了眼睛说：“别装蒜了，是你杀的！”
陈敬忙说：“田妈，人命关天的事，您可不能乱说啊！”
田妈道：“我乱说？你出门看看去，到处张贴着捉你的告示哩！”
陈敬又惊又急，道：“李谨家贫，住不起客栈，店家要赶他出去，是我帮他付了房钱。我和他虽然萍水相逢，却是意气相投，我为什么要杀他呢？”
李老先生问道：“你可曾向考官送了银子？”
陈敬道：“这等龌龊之事，我怎么会做？我要是这种人，去年就不会有牢狱之灾了。”
李老先生前思后想，摇头叹道：“好吧，这里不是官府大堂，我问也没用。我念你是山西老乡，不忍报官。你走吧，好自为之。”
陈敬朝李老先生深深地鞠了一躬，道：“小侄告辞！待小侄洗清冤枉之后，再到府上致谢！”
陈敬才要出门，李老先生突然喊住了他：“慢！敢问贤侄，您这一去，是逃往山西老家呢，还是向官府投案去？”
陈敬道：“我径直去顺天府！光天化日之下，没什么说不清的道理！”
李老先生道：“贤侄，如果人是你杀的，你出了这个门，是逃命还是投案，我不管你；如果人不是你杀的，你就不要出门。”
田妈急了，喊道：“老爷！”
大桂手里早操着个木棍了，也在旁边喊道：“老爷，万万不可留他呀！”
陈敬道：“苍天在上，人真不是我杀的，可我还是要去顺天府，只有官府才能还我个清白之身！”
李老先生说：“如果人不是你杀的，你这一去今年科考只怕是考不成了。哪怕不构成冤狱，也会拖你个一年半载！”
陈敬虽然惊惧，却也想得简单，无非是去官府说个明白。听李老先生这么一说，倒也急了，道：“前辈请赐教，我该如何行事？”
李老先生说：“我也想不出什么法子，只是我在想，天下哪有这种巧事？你碰巧通宵未归，那李举人就被杀了，你又说不知道那要杀你的是什么人。”
陈敬只是低头叹息，不知从何说起。李老先生见陈敬这般样子，便问：“贤侄似有隐情？”
事情到了这地步，陈敬只得实言相告，然后仰天而叹，道：“唉！我也是合该出事啊！我在快活林听了不该听的，躲了出去；不曾想在白云观又听了不该听的！前辈您想想，我听到了这些话，他们能不要我的脑袋吗？我昨夜不敢实言相告，是不想连累您哪！这种事情，谁知道了都是祸害！”
李老先生仍有疑惑，问：“那李举人怎么会被杀呢？”
陈敬道：“我猜想，杀李谨的人，可能正是要杀我的人！李谨成日嚷着要去告发科场贿赂，我劝都劝不住，必然引祸上身！昨夜追杀我的人，事先并不知道我是谁，正好我夜里逃命未归，他们自然猜到我身上了。他们杀了李谨，正好嫁祸于我！”
四
索尼同鳌拜急忙去宫里见皇上，索尼却在路上埋怨：“鳌拜大人，我想这事儿本不该惊动皇上的。”
鳌拜说：“举人杀举人，又事关科场贿赂，不上奏皇上，过后怪罪下来，我们谁也吃罪不起！”
两人一路说着，战战兢兢进了乾清宫。原来折子早十万火急地递进去了，皇上马上就宣了索尼跟鳌拜觐见。
皇上果然很生气，说：“凶犯都没捉到，事情还没弄清楚，就把这事同科场贿赂连在一起，告示满街张贴。你们太愚蠢了！”
鳌拜奏道：“同被杀举人李谨住在一家店里的举人们说，李谨成日说要去告发贿赂考官的人。正是李谨被杀那晚，举人陈敬外逃了。大家都说，陈敬家里富有，拿了很多银子通关节。”
皇上怒目圆睁：“银子送给谁了，你，还是你？”
索尼同鳌拜慌忙跪下请罪，只道怎敢如此大胆。
皇上怒道：“去年秋闱，南北都出了科场案，弄得朝廷很没脸面。如今，满天下人都在说今年春闱贿赂最盛，朕令你们查，没查出半个人影儿！如今出了凶案，你们就见风是雨，穿凿附会，推波助澜！你们嫌百姓骂朝廷骂得不够是不是？居然不分青红皂白抓了那么多举人！”
原来顺天府为着问案，住在快活林的举人全叫他们捉了去。鳌拜叩头道：“人是顺天府抓的，向秉道倒是问过臣。臣糊涂了，请皇上治罪！”