第39章
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高士奇知道徐乾学肚里还有话，便问：“请徐大人指教！”
徐乾学停了半晌，一字一句悄声儿说道：“你我取而代之！”
高士奇怔了会儿，长叹了口气道：“唉，士奇真是惭愧！我殿前行走二十多年，蒙皇上宠信，得了些蝇头小利，就沾沾自喜。真没出息！”
徐乾学说：“只要你我同心，一定能够把皇上侍候得好好的！”
高士奇点头道：“好，我就跟徐大人一块儿，好好地侍候皇上！”
徐乾学说：“对付明珠和索额图，不可操之太急，应静观情势，相机而行。眼下要紧的是不能让一个人出头。”
高士奇问：“谁？”
徐乾学笑道：“不用我明说，您心里明白。”
高士奇立马想到了陈廷敬，便同徐乾学相视而笑。两人正说着话，突然望见前头宫门高耸，忙收起话题，弓着身子，袖手而入。
两人进了南书房，陈廷敬等早在里头忙着了。见过礼，各自忙去。
过了晌午，皇上召南书房大臣们去乾清宫奏事。明珠、陈廷敬、徐乾学、高士奇赶紧进宫去了。南书房自然是收到折子若干，连同票拟一一扼要奏闻。皇上仔细听着，准了的就点点头，不准的就听听臣工们怎么说。念到云南巡抚王继文的折子，皇上甚是高兴。原来王继文上了折子说，云南平定以来，百姓安居乐业，民渐富足，气象太平，请于滇池之滨修造楼阁，拟称“大观楼”，传皇上不朽事功于千秋！
皇上点头不止，道：“王继文虽然是个读书人，五年前随军出征，负责督运军饷、粮草，很是干练。云南平定不出三年，竟有如此气象，朕甚为满意。不知这大观楼该不该建？”
明珠听皇上这意思，分明是想准了王继文的折子，便说：“启奏皇上，王继文疏浚滇池，不仅治理了滇池水患，利于云南漕运，又得良田千顷，一举多利。王继文真是难得的人才，臣以为他折子所奏可行。”
陈廷敬当然也听明白了皇上的意思，却道：“按朝廷例制，凡有修造，动用库银一千两以上者，需工部审查，皇上御批。因此，臣以为，大观楼建与不建，不应贸然决定。”
徐乾学说：“臣以为，我皇圣明之极，并非好大喜功之人主。然而，修造大观楼，不仅仅是为了光昭皇上事功，更是为了远播朝廷声教。”
陈廷敬道：“大观楼修与不修，请皇上圣裁。只是臣以为云南被吴三桂涂炭多年，元气刚刚恢复，修造大观楼应该慎重！”
陈廷敬说得虽然在理，皇上听着却是不快，但又不便发作，只得叫大臣们好生议议。可是没几日就快过年了，衙门里都封了印，待议诸事都拖了下来。
五十一
很快就到阳春三月，皇上驾临丰泽园演耕。御田旁设了黄色帏帐，皇上端坐在龙椅上，三公九卿侍立在侧。四位老农牵着牛，恭敬地站在御田里。明珠领着四个侍卫抬来御犁架好，然后上田跪奏：“启奏皇上，御犁架好了。”
皇上点点头，放下手中茶盅。索额图拿盘子托着御用牛鞭，恭敬地走到皇上面前，跪奏：“恭请皇上演耕！”
皇上站起来，拿起牛鞭，下到田里。四位老农低头牵着牛，四个侍卫扶着犁，皇上只把手往犁上轻轻搭着，挥鞭策牛，驾地高喊一声。高士奇提着种箱紧随在皇上后头，徐乾学撒播种子。皇上来回耕了四趟，上田歇息。公公早端过水盆，替皇上洗干净脚上的泥巴，穿上龙靴。明珠、索额图、陈廷敬等三公九卿轮流着耕田。
皇上望着臣工们耕田，又同明珠、陈廷敬等说话，道：“如今天下太平，百姓各安其业，要奖励耕种，丰衣足食。去年受灾的地方，朝廷下拨的种子、银两，要尽快发放到百姓手里。速将朝廷劝农之意诏告天下。”
明珠低头领旨。皇上又道：“治理天下，最要紧的是督抚用对了人。朕看云南巡抚王继文就很不错，云南百姓都喊他王青天。”
明珠道：“皇上知人善任，苍生有福。”
皇上突然想起王继文的折子，问：“王继文奏请修造大观楼，折子都上来几个月了，怎么还没有着落？”
陈廷敬奏道：“启奏皇上，臣等议过了，以为应叫王继文计算明白，修造大观楼得花多少银两，银子如何筹得。还应上奏楼阁详图，先请皇上御览。”
皇上说：“即便如此，也应早早地把折子发还云南。”
陈廷敬回道：“启奏皇上，折子早已发还云南，臣会留意云南来的折子。”
皇上不再多问，陈廷敬心里却疑惑起来。他见朝廷同各省往来文牒越来越慢，往日发给云南的文牒，一个月左右就有回音，最多不超过两个月，如今总得三个月。王继文上回的折子，开年就发了回去，差不多三个月了，还没有消息。
原来，各省往朝廷上折子、奏折的，都必须事先送到明珠家里，由他过目改定，再发回省里，重新抄录，加盖官印，再经通政使司送往南书房。明珠只道这是体会圣意，省里官员也巴不得走走明珠的门子。这套过场，南书房其他人通通不知道。
这日夜里，明珠府上客堂里坐了十来个人，都是寻常百姓穿着，正襟危坐，只管喝茶，一言不发。他们的目光偶尔碰在一起，要么赶紧避开，要么尴尬地笑笑。他们都是各省进京奏事的官差，只是互不透露身份。明珠的家人安图专管里外招呼，他喊了谁，谁就跟他进去。他也不喊客人的名字，出来指着谁，谁就站起来跟着他走。
安图这会儿叫的是湖南巡抚张汧的幕僚刘传基。刘传基忙应声而起，跟着安图往里走。安图领着他走到一间空屋子，说：“你先坐坐吧。”
刘传基问：“请问安爷，我几时能见到明相国？”
安图说：“老爷那边忙完了，我便叫你。”
刘传基忙道了谢，安心坐下。安图又道：“我还得交代你几句。你带来的东西老爷都收下了，我家老爷领了你们巡抚的孝心。只是等会儿见了老爷，你千万别提这事儿。”
刘传基点头道：“庸书明白了。”
安图出去一会儿，回来说：“你跟我来吧。”
刘传基起身跟在安图后面，左拐右拐几个回廊，进了一间屋子。明珠坐在炕上，见了刘传基，笑眯眯地点头。
刘传基施了大礼，道：“湖南巡抚幕宾刘传基拜见明相国。”
明珠笑道：“你们巡抚张汧大人，同我是老朋友。他在我面前夸过你的文才。快快请坐。到了几日了？”
刘传基道：“到了三日了。”
明珠回头责怪安图：“人家从湖南跑来一趟不容易，怎么让人家等三日呢？”
安图低头道：“老爷要见的人太多了，排不过来。”
明珠有些生气，道：“这是处理国家大事，我就是不吃不睡，也是要见他们的。”
刘传基拱手道：“明相国日理万机，甚是操劳啊！庸书新到张汧大人幕下，很多地方不懂礼，还望明相国指教。”
明珠摇头客气几句，很是感慨的样子说：“替皇上效力，再辛苦也得撑着啊！皇上更辛苦。我这里先把把关，皇上的担子就没那么重了。”
刘传基连忙点头称是。明珠道：“闲话就不多说了。湖南连年灾荒，百姓很苦，皇上心忧如焚哪！你们巡抚奏请蠲除赋税七十万两，我觉得不够啊！”
刘传基大喜道：“明相国，如果能够多免掉些，湖南百姓都会记您的恩德啊！”
明珠说：“免掉八十万两吧。”
刘传基跪了下来，说：“我替湖南百姓给明相国磕头了！”
明珠扶了刘传基，道：“快快请起！折子你带回去，重新起草。你们想免掉八十万两，折子上就得写一百万两。”
刘传基面有难色，道：“明相国，救灾如救命，我再来回跑一趟，又得两个月。”
明珠道：“这就没有办法了。你重新写个折子容易，可还得有巡抚官印呀！”
刘传基想想，也没有办法，道：“好吧，我只好回去一趟。”
明珠道：“折子重写之后，直接送通政使司，不要再送我这里了。要快，很多地方都在上折子奏请皇上减免赋税。迟了，就难说了。”
刘传基内心甚是焦急，道：“我就怕再回去一趟赶不上啊。”
明珠不再说什么，和蔼地笑着。刘传基只好连连称谢，告辞出来。
安图领着刘传基，又在九曲回廊里兜着圈子。
安图问道：“下面怎么办，你都懂了吗？”
刘传基说：“懂了，明相国都吩咐了。”
安图摇摇头，道：“这么说，你还是不懂。”
刘传基问：“还有什么？安爷请吩咐！”
安图道：“皇上批你们免一百万两，但湖南也只能蠲免八十万两，多批的二十万两交作部费。”
刘传基大吃一惊，道：“您说什么？我都弄糊涂了。”
安图没好气，说：“清清楚楚一笔账，有什么好糊涂的？你们原来那位师爷可比你明白多了。告诉你吧，假如皇上批准湖南免税一百万两，你们就交二十万两作部费。”
刘传基问道：“也就是说，皇上越批得多，我们交作部费的银子就越多？”
安图点头道：“你懂了。”
刘传基性子急躁，顾不得这是在什么地方，直道：“原来是这样？我们不如只请皇上免七十万两。”
安图哼了一声，说：“没有我们家老爷替你们说话，一两银子都不能免的！”
刘传基摇头叹道：“好吧，我回去禀报巡抚大人。”
三日之后，明珠去南书房，进门就问：“陈大人，云南王继文的折子到了没有？”
陈廷敬说：“还没见到哩，倒是收到湖南巡抚张汧的折子，请求蠲免赋税一百万两。”
明珠听着暗自吃了一惊，不相信刘传基这么快就回了趟湖南，肯定是私刻官印了。他脸上却没事似的，只接过折子，说：“湖南连年受灾，皇上都知道。只是蠲免赋税多少，我们商量一下，再奏请皇上。”
夜里，明珠让安图去湖南会馆把刘传基叫了来。原来刘传基担心再回湖南跑一趟蠲免赋税就会落空，真的就私刻了巡抚官印。刘传基自然知道这是大罪，却想那明珠伸手要了二十万两银子，他知道了也不敢说的。
安图领着刘传基去见明珠，边走边数落道：“刘师爷，你也太不懂事了。咱家老爷忙得不行了，你还得让他见你两次！咱老爷可是从来不对人说半句重话的，这回他真有些生气了。”
刘传基低头不语，只顾跟着走。明珠见刘传基进了书房，劈头就骂了起来：“传基呀，你叫我说你什么好呢？你竟敢私刻巡抚官印，你哪来这么大胆子？张汧会栽在你手里！”
刘传基心里并不害怕，却故意苦着脸道：“庸书只想把差事快些办好，怕迟了，皇上不批了。不得已而为之。”
明珠摇头不止，道：“你真是糊涂啊！你知道这是杀头大罪吗？事情要是让皇上知道了，张汧也会被革职查办！”
刘传基道：“这事反正只有明相国您知道！求您睁只眼闭只眼，就没事。”
明珠长叹道：“张汧是我的老朋友，我是不会把这事禀报皇上的。皇上已经恩准，蠲免湖南赋税一百万两，你速速回湖南去吧。”
刘传基跪下，深深叩了几个头，起身告辞。明珠又道：“传基不着急，我这里还有封信，烦你带给张汧大人。”
刘传基接了信，恭敬地施过礼，退了出来。安图照明珠吩咐送客，刘传基犹豫再三，吞吞吐吐地说：“安爷，请转告明相国，二十万两部费，我们有难处。”
安图生气道：“你不敢当着咱老爷的面说，同我说什么废话？我正要告诉你哩，部费如今是三十万两了！”
刘传基惊得合不拢嘴，原来明珠抓住他私刻官印的把柄，又多要了十万两银子。刘传基瞪着安图道：“皇上要是只免七十万两，湖南这两年一两银子也不要向百姓要。如今皇上免我们一百万两，我们就得向百姓收三十万两。哪有这个道理？”
安图道：“张汧怎么用上你这么个不懂事的幕僚！别忘了，你私刻官印，要杀头的！”
刘传基本来就是个有脾气的人，他这会儿再也忍不住心头之火，拂袖而出。
第二日，刘传基并不急着动身，约了张鹏翮喝酒。原来刘传基同张鹏翮是同年中的举人，当年在京城会试认识的，很是知己，又一直通着音信。张鹏翮后来中了进士，刘传基却是科场不顺，觅馆为生逍遥了几年，新近被张汧请去做了幕宾。刘传基心里有事，只顾自个儿灌酒，很快就醉了，高声说道：“明珠，他是当朝第一贪官。”
张鹏翮忙道：“刘兄，你说话轻声些，明珠耳目满京城呀！”
刘传基哪管那么多，大声说道：“我刘某无能，屡试不第，只好做个幕宾。可这幕宾不好做，得昧着良心做事！”
刘传基说着，抱着酒壶灌了起来，又嚷道：“为着巡抚大人，我在明珠面前得装孙子，可是我打心眼里瞧不起他！我回去就同巡抚大人说，三十万两部费，我们不出！”
张鹏翮陪着刘传基喝酒直到天黑，送他回了湖南会馆。从会馆出来，张鹏翮去了陈廷敬府上，把刘传基的那些话细细说了。
陈廷敬这才恍然大悟，道：“难怪朝廷同各省的文牒往来越来越慢了！”
张鹏翮道：“现如今我们言官如有奏章，也得先经明珠过目，皇上的耳朵都叫明珠给封住了！陈大人，不如我们密参明珠。”
陈廷敬道：“鲁莽行事是不成的，得先摸摸皇上的意思。平时密参明珠的不是没有，可皇上都自有主张。”
张鹏翮摇头长叹，直道明珠遮天蔽日，论罪当死。
五十二
皇上那日在畅春园，南书房送上王继文的折子。皇上看罢折子，说：“修造大观楼，不过一万两银子，都是由大户人家自愿捐助。准了吧。”
陈廷敬领旨道：“喳！”
皇上又道：“王继文的字倒是越来越长进了。”
陈廷敬说：“回皇上，这不是王继文的字，这是云南名士阚祯兆的字。”皇上吃惊道：“就是那个曾在吴三桂手下效力的阚祯兆？”
陈廷敬道：“正是。当年吴三桂同朝廷往来的所有文牒，都出自阚祯兆之手。臣叹服他的书法，专门留意过。”
皇上叹道：“阚祯兆，可惜了。”
陈廷敬说：“阚祯兆替吴三桂效力，身不由己。毕竟当时吴三桂是朝廷封的平西王。”
皇上点点头，不多说话，继续看着折子。
明珠奏道：“启奏皇上，噶尔丹率兵三万，渡过乌伞河，准备袭击昆都伦博硕克图、车臣汗、土谢图汗，且声言将请兵于俄国，会攻喀尔喀。”
皇上长叹一声，道：“朕料噶尔丹迟早会反的，果然不出所料。”
皇上说罢下了炕，踱了几步，道：“调科尔沁、喀喇沁、翁牛沁、巴林等部，同理藩院尚书阿喇尼所部会合。另派京城八旗兵前锋二百、每佐领护军一名、汉军二百名，携炮若干，开赴阿喇尼军前听候节制。”
明珠领了旨，直道皇上圣明。皇上又道：“噶尔丹无信无义，甚是狡恶，各部不得轻敌。粮饷供给尤其要紧，着令云贵川陕等省督抚筹集粮饷，发往西宁。”
明珠领旨道：“喳，臣即刻拟旨。”
皇上沉吟半晌，又道：“徐乾学由户部转工部尚书，陈廷敬由工部转户部尚书。”
陈廷敬同徐乾学听了都觉突兀，双双跪下谢恩。
皇上道：“朕不怕同噶尔丹打仗，只怕没银子打仗。陈廷敬善于理财，你得把朕的库银弄得满满的！”
陈廷敬叩头领旨，高喊了一声喳。
陈廷敬同徐乾学择了吉日，先去工部，再到户部，交接印信及一应文书。徐乾学说：“这几年南方各省连年灾荒，皇上给有些省免了税赋；而朝廷用兵台湾，所耗甚巨。如今西北不稳，征剿噶尔丹必将动用大量钱粮。陈大人，您责任重大啊！”
陈廷敬道：“我粗略看了看各清吏司送来的文书、账目，觉着云南、四川、贵州、广西等没有钱粮上解之责的省，库银大有文章。”
徐乾学道：“陈大人这个猜测我也有过。这些省只有协饷之责，库银只需户部查点验收，不用解送到京，全由督抚支配。我到户部几个月，还没来得及过问此事。”
陈廷敬道：“大量库银全由地方支配，如果监督不力，必生贪污！”
徐乾学含含糊糊道：“有可能，有可能。”
王继文同幕僚阚祯兆、杨文启在二堂议事。杨文启说：“抚台大人，免征铜税是陈廷敬的主意，修造大观楼陈廷敬也不同意。陈廷敬真是个书呆子！”
阚祯兆却道：“抚台大人，我以为皇上准了陈大人的奏请，不征铜税，自有道理。铜税重了，百姓不肯开采，朝廷就没有铜铸钱啊。”
杨文启说：“可是没了铜税，巡抚衙门哪里弄银子去？还想修什么大观楼！”
阚祯兆道：“抚台大人，大观楼不修也罢。”
王继文听任两位幕僚争了半日，才道：“阚公，您可是我的幕宾，屁股别坐歪了呀！”
阚祯兆道：“抚台大人花钱雇我，我理应听命于您。但我做事亦有分寸，请抚台大人见谅！”
杨文启说起风凉话来，道：“同为抚台大人幕宾，阚公为人做事，却是杨某的楷模！”
王继文听出杨文启的意思，怕两人争吵起来，便道：“好了好了，两位都尽心尽力，王某感激不尽。阚公，我王某虽无刘备之贤，却也是三顾茅庐，恳请您出山，就是敬重您的才华。修造大观楼，皇上已恩准了，就不是修不修的事了，而是如何修得让皇上满意！”
阚祯兆只好道：“阚某尽力而为吧。”
王继文命人选了个好日子，携阚祯兆、杨文启及地方乡绅名士在滇池边卜选大观楼址。众人沿着滇池走了半日，处处风光绝胜，真不知选在哪里最为妥当。