第18章

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杨埙道：“甚好，如今我总算知道情敌是什么来头，知己知彼，百战不殆。”

朱骥又道：“血竭是南洋特产，中原极是罕见，怕是一时难以寻到。杨匠官不妨去找找胡尚书，问他有没有办法。”

杨埙奇道：“胡尚书怎么会有办法？”

朱骥笑道：“胡尚书其实医道相当高明[4]，他虽没有正式学医，但当年行走全国时，搜寻了许多民间方子，治怪病有奇效。我外甥朱喜，就是我妻子姑姑的亲孙子，就是在他那里治好的。不过胡尚书是个怕麻烦的人，从不张扬。当年李祭酒遭难，虽有血竭，仍需名医。京城大夫看过后，都说李祭酒活不了了，劝先父别浪费了好药。最后还是胡尚书主动伸出援手，救治了李祭酒，先父这才知道胡尚书原来是个相当厉害的大夫。”

杨埙道：“我明白了，血竭只是名气大。也许胡尚书有别的法子治好蒋鸣军的残疾，并不需要血竭。但胡尚书既对其高明医术秘而不宣，想必请动他极难。上次他为什么肯替令外甥治病？”

朱骥道：“我不知道，应该是看我岳父的面子吧。”杨埙道：“那好，我明天去试试。”

他心中有事，难以入睡，好不容易迷糊过去，又被朱骥推醒，随口问道：“天不是还没亮吗？”

朱骥道：“我得赶回岳父家换回官服，再去官署。杨匠官一个人在家行吗？”杨埙道：“当然行。”

朱骥道：“那好，我一会儿出去时，顺道知会一下总甲，让他多安排些人手在附近巡查。”杨埙道：“好了，知道啦。”

再一觉醒来，竟已过正午，火盆中的炭亦早燃尽了。因为低温严重影响漆面质量，自古漆匠冬季不做活儿，目下正是杨埙最清闲自在的季节。他还想再多赖一会儿，但肚子实在饿得不行，只得磨磨蹭蹭地起床，简单洗漱了一下，打算先出门填饱肚子，再往礼部或是麻绳胡同去寻胡濙。

却见总甲阎英正倚靠在院墙边，见杨埙出门，立即便迎了上来，赔笑道：“杨匠官早，昨晚睡得可还好？”

杨埙道：“还好。阎总甲在这里做什么？”

阎英道：“锦衣卫朱指挥命小的保护杨匠官啊。今儿个有好几拨陌生人到这附近转悠，都被小的打发走了。”

杨埙道：“阎总甲小题大做了吧。这一带住了不少匠人，人家也许是上门的主顾呢。”

阎英道：“快到年关了，人人忙着回家过节，谁赶这时候做活儿啊？况且这是锦衣卫长官交代下来的，要当大事来办。管他有活儿没活儿，都得赶走。”

杨埙摇了摇头，先到巷口常去的小吃铺，胡乱填饱了肚子，便起身付账，预备动身去找礼部尚书胡濙。忽有一名军士掀开门帘进来，问道：“哪位是杨匠官？我刚去过杨匠官家，总甲说他多半来了这里。”

杨埙应道：“我就是。看装束，你是京军神机营的？”

那军士点点头，道：“我原是蒋鸣军蒋校官手下。今日去他家探望时，他叫我来给杨匠官带个话，叫你去一趟蒋骨扇铺。”

杨埙有点不相信自己耳朵，问道：“你肯定蒋鸣军找的是我杨埙吗？”

军士道：“是啊，我之前就曾听蒋校官提过杨匠官，你们不是苏州同乡吗？”

杨埙道：“我知道了，多谢。”便与那军士一道出来，又问道：“蒋校官有没有说是什么事找我？”

军士笑道：“这我可不知道，杨匠官还是当面问蒋校官自己吧。我走了。”杨埙道：“好，多谢了。”

那军士本已转身，忽然伸出双臂，从背后圈住杨埙。杨埙一挣未能挣开，忙喝问道：“做什么？”

话音未落，后脑勺又重重挨了一记，当即晕了过去。

再醒来时，双眼已被蒙住，人不知在什么地方，双手也被绑在身后。

杨埙心道：“这手法，跟绑架胡尚书如出一辙了。一定是那绑架者所为了。”

有人见杨埙醒来，便走了过来，拿柄匕首、短刀之类的兵器戳着他额头，问道：“你是不是叫杨埙？裱褙胡同的潘舍对你说过些什么？”

态度极为蛮横粗暴，跟之前盘问礼部尚书胡濙者显然不是同一个人。

杨埙心道：“这些人不知皱纸是于康捡到的，只以为是潘舍悄悄交给了我，生怕他对我泄了底，所以将我抓来盘问。不管我回答是否令对方满意，今日只怕都是难逃一死。只能先用话稳住他们，拖延些时间再说。”

于是装出非常害怕的样子，问道：“我就是杨埙。阁下又是谁？捉我来做什么？”

那人道：“我姓朱，你叫我朱公子便是。现下是我问你话，你老实回答。说，潘舍对你说过什么？”

杨埙道：“我很久没见过潘舍，今日去他铺子，才知道他人死了。”

朱公子道：“撒谎！你没见过潘舍，你身上这张有印章的纸是从哪里得到的？”

杨埙道：“这是锦衣卫朱指挥交给我的呀，他说他路上捡的，让我帮他查下纸张出自哪家铺子。我对裱褙纸张不了解，只好找同乡潘舍帮忙，哪知他人已经死了。”

朱公子怒道：“又在撒谎！什么捡的？你当天上掉馅饼呢。不说实话，可别怪我不客气。”拔出刀来，将刀尖比在杨埙脸上。

杨埙当真有些惊慌起来，忙道：“别……别动手……我没撒谎，我以祖宗八代的名义对天发誓，那张纸真的是捡的。朱指挥岳父于尚书家就在裱褙胡同，捡张纸，又有什么稀奇？”

朱公子大怒，手上加力。杨埙只觉得面颊一痛，便有血流了出来。忽有人咳嗽一声，朱公子便松了手，退到了一边。

杨埙气得大骂道：“我明明说了实话，你还要下狠手，还朝我脸上来了一刀。这叫我以后怎么见人？”

朱公子又举刀走了过来，冷笑道：“你以为你还有命活着见人吗？”命人按住杨埙肩头，举刀往他脸上划去。

杨埙头被人左右顶住，难以避开，伴随着皮肉的刺痛，心中更是彻骨的冰凉，心道：“完了，我被毁了容，从此再也不能面对苏台了。”伤心欲绝，大叫一声，就此晕了过去。

依稀觉得口中尽是咸味，大概是血流入了口中。又有人捏住他鼻子，迫使他张开嘴，往里面灌下什么东西。杨埙双眼被蒙住，半晕半醒，全然不知对方所为，心道：“对方手中有刀，明明可以一刀杀了我，为什么还要给我灌服汤药？是想让我中毒，七窍流血而死吗？唉，那样的话，我宁可被一刀杀了。”

神志越来越模糊，头一软，便再也不省人事。

朦朦胧胧间，眼前的景物似乎被翻了个面。一个头挽双髻的女孩子手里拿着串冰糖葫芦[5]，正傻傻地瞪着杨埙，不过她的人却是横着的。杨埙勉力一笑，那小女孩吓了一跳，尖叫一声，转身便逃了出去。

杨埙只觉得全身酸软，动也动不得。过了好大一会儿，力气似乎渐渐恢复，右手本能一抽，却似乎握着什么东西，转头一看，才发现手中有一把血淋淋的匕首。他吓了一跳，不知道从哪里来的力气，一下子坐起身来，这才发现面前坐着一个人——

头无力地下垂着，胸口有几个血窟窿，鲜血染红了半身，正是蒋鸣军。

杨埙一时呆住，不知是梦是真。他丢掉匕首，使劲掐了掐手背，很痛！原来这一切不是做梦，而是真的！

他慌忙爬起身来，大着胆子伸手探去，蒋鸣军鼻息全无，这才确认对方已经死了。又不明究竟，出屋后见后门大开，生怕蒋苏台也遭了毒手，忙出来寻找，里里外外找遍了，也不见蒋苏台踪迹，心中愈发慌乱。

忽听到有人问道：“杨大哥，你在这里做什么？”

转头一看，蒋苏台正提着一个大包袱自后门进来。杨埙大喜过望，忙上前扶住爱人肩头，问道：“你去了哪里？好叫我担心，我生怕你……”

蒋苏台道：“今日朝廷将犒赏发到了京营，哥哥不能去领赏，非要我替他去……”又惊道：“杨大哥，你……你的脸……”

杨埙“哎呀”一声，忙赶到院角井边，探身往井中一照，果见右脸颊上有一道长长的血痕。

蒋苏台跟过来问道：“出了什么事？杨大哥受伤了吗？怎么身上都是血？”

杨埙道：“不是我的血，是令兄……”

蒋苏台狐疑的神情登时转为紧张，问道：“我哥哥怎么了？”

杨埙道：“他在屋里……”不忍对方见到血淋淋的场面，忙挺身挡住道：“你别进去。”

蒋苏台将包袱抛到一边，尖声问道：“我哥哥怎么了？”

忽听到后门口有人沉声问道：“出了什么事？”

竟是兵部尚书于谦亲自到了，锦衣卫代指挥朱骥亦紧跟在岳父身后。

杨埙一时顾不上询问堂堂兵部尚书为何会大驾光临这里，忙叫道：“朱指挥，你来得正好，蒋鸣军被人杀了，人就在屋里。”

忽从于谦背后钻出个小女孩来，指着杨埙道，“就是他杀人！就是他杀人！”

杨埙一愣之时，蒋苏台已趁机跑到厢房门边，往里一看，连叫都未叫一声，便软倒晕了过去。杨埙急欲奔过去扶她，却被朱骥上前扯住，告道：“杨匠官目下是杀人嫌凶，不可乱动。”

于谦命人抬走蒋苏台送医，自己亲自走进厢房，看到蒋鸣军已然惨死，心中颇为难过。他今日亲至京营犒赏三军将士，又随机挑选了一些重伤军士，挨家挨户到访，当面感谢他们为国家、为朝廷作出的牺牲和贡献，蒋鸣军亦在名单中。

再巧不过的是，于谦率人赶来蒋骨扇铺这边时，刚好遇到一个小女孩满街疯跑，险些撞上他的马。于谦生怕出意外，忙命朱骥上前拦下小女孩，又问她家在哪里，预备送他回家。不想小女孩一指北面道：“杀人了！杀人了！”一路引着于谦等人到此。

进入后巷时，朱骥已有所疑心，告道：“似乎那边就是蒋骨扇铺。”

于谦早已下马步行，忙紧跟在小女孩身后，到院门时，正好见到杨埙和蒋苏台拉扯的一幕。进厢房看过蒋鸣军死状后，便退了出来，走到杨埙面前，问道：“果真是杨匠官杀了蒋鸣军吗？”声音虽然不高，却极是严厉。

杨埙见到于谦目光，心头一凛，但因事涉凝命宝，又不便当众说出实情，遂只摇了摇头。

朱骥亦进厢房大致扫视一番，又出来告道：“既然蒋鸣军已死，于公不如前去慰访下一位受伤者，这里已成命案现场，就交给下官来办。”

于谦也是果断之人，点了点头，道：“甚好。”又特别交代道：“蒋鸣军是与瓦剌激战时受伤瘫痪，他是国家的英雄，你一定要找出凶手，给他在天之灵一个交代。”

朱骥应了一声，送走于谦，这才回身招手叫过小女孩，指着杨埙问道：“你亲眼看到那个人杀人吗？”

小女孩点了点头，道：“他手里有刀，就是他杀人。”

杨埙不悦地道：“喂，小姑娘，你别乱认人。我什么时候杀人了？你哪只眼睛看见的？”

朱骥斥道：“杨匠官，我不询问你，你不要胡乱开口说话。不然我只能公事公办。”又换上一副和颜悦色的面孔，问小女孩道：“那边那个人杀人时你在场吗？就是说，你来这里的时候，里面那位叔叔是活着还是死了？”

小女孩道：“他坐在那里不动，应该是死了吧。”

朱骥道：“那就是说，你没亲眼看到那个人杀人，对吧？”

小女孩歪着头想了想，点了点头，又道：“我看见他手里有刀，而且还朝我笑。”

朱骥又问道：“你怎么会进来这院子？”

小女孩道：“我买了冰糖葫芦，听到巷子里有人吵架，吵得很凶，很大声。我跟着吵架的声音，便进来了这里。”忽想起冰糖葫芦跑没了，不由得哭出声来，嚷道：“我的糖葫芦没了……我的糖葫芦……”哭闹个不休。

朱骥登时大为头疼，只好命人带小女孩出去买冰糖葫芦，再设法找到她的家人。又派人去询问左右街坊邻居有无听到动静，这才走过来询问杨埙。杨埙大致说了经过情形。

朱骥皱眉道：“杨匠官说你被人绑架，那个朱公子拷问过你后，你便晕了过去。再醒来时，人就在这里，而蒋鸣军人已经死了？”

杨埙道：“是啊，事实就是这样。我是被人陷害，杀死蒋鸣军的真凶是朱公子。”

朱骥道：“如果朱公子就是那赝品凝命宝的主顾，按照杨匠官所言，他找上你，是因为你和潘舍是同乡，后来又发现你在潘舍死后先后两次到过裱褙铺，怀疑潘舍告诉过你什么，因而派人到你家夺走了皱纸。但他们既然发现印有玺印的皱纸，表明你极可能是知情者，为何不立即杀了你，或是将你带走盘问？当时是深夜，将你悄无声息地掳走不是更方便吗？为什么反而要在次日才动手，且费尽心机地以蒋鸣军的名义诓骗你？”

杨埙一时答不出来，仔细凝思过一回，亦有些糊涂了，道：“是啊，为什么他们昨晚不杀了我，或是将我带走？”

朱骥道：“还有一处疑问，他们既已问明经过，不管出于何种考虑，都应该立即杀了你灭口，为什么要用杀死蒋鸣军来陷害你？这不是多此一举吗？”

杨埙摇了摇头，道：“我也不知道他们为什么要这么做，总之朱指挥要相信我。至少我脸上这道伤能证明我的话。”

朱骥想了想，道：“这里是命案现场，杨匠官是杀人嫌犯，不能久留，我先派人送你回锦衣卫官署。”招手叫过一名校尉，低声吩咐了几句。校尉遂取出绳索，将杨埙五花大绑起来。

朱骥道：“职责所在，不得不如此。”

杨埙无言以对，只能苦笑。

杨埙被押进锦衣卫官署时，正好遇到锦衣卫副千户白琦。白琦好奇地问道：“这不是杨匠官吗？他犯了什么罪？”

校尉答道：“杀人。”又道：“这是兵部尚书于少保亲自交代的重案，所以是朱指挥亲自办理。”

明代自英宗以来吏治败坏，锦衣卫多习惯从犯人身上榨取油水，杨埙是御用漆匠，所得王公贵族赏赐极多，且多为珍品，是典型的“肥羊”。白琦本来还想过问此案，听了这话，只好道：“那好，先将他带去收监。”

校尉将杨埙带进诏狱狱厅。典狱长聂引登记收监，听说是杀人罪名，遂下令给杨埙手足上了重铐，关进重囚牢房。

杨埙道：“喂，我是漆匠，靠双手吃饭，能不能把手铐去了？”聂引道：“这是朝廷定例，规矩不能改。”

杨埙道：“我只是有杀人嫌疑，又没有坐实是杀人犯。不日还得清白之身出狱，不会忘记典狱的恩惠。”

聂引摸了摸下巴，道：“这个是将来之事，可有什么现实的好处？”

这是公然索贿了，杨埙人在屋檐下，不得不低头，只好道：“我家有不少珍玩，典狱长可以随意取去。”

聂引摇头道：“杨匠官犯下杀人罪，照例锦衣卫校尉会去搜查你家。那些人如狼似虎，这会子怕是已经掘地三尺，什么都没剩下了。”

杨埙道：“那些校尉都是朱指挥手下，我不信他们会乱来。”

聂引似是颇为畏惧朱骥，想了想，觉得还是应该给杨埙个面子，就算将来捞不到好处，他也不会有任何损失，遂笑道：“那好，我就破例为杨匠官卖个人情。”下令松了手铐，送杨埙入狱。

牢房仅高过一人，昏暗阴冷，只在角落铺有一张破破烂烂的草垫。杨埙嫌弃垫子又脏又臭，不愿意去坐，只勉强蹲缩在门边。

这一日漫长无比，直到天将黑时，才有人开了门，进来的却不是狱卒，而是朱骥，手里还提着一个食盒。

杨埙早就饿了，忙一把夺过食盒，揭开盖子，有肉有菜有饭，香气扑鼻，登时大喜，立即操起筷子大吃起来。

朱骥告道：“这食盒是蒯玉珠送来的。”

杨埙很是意外，道：“玉珠怎么会知道我被关进锦衣卫大狱，还会给我送饭？”

朱骥道：“目下蒋骨扇铺成了凶宅，不宜住人，蒋苏台暂时借住在蒯玉珠家里。”

杨埙道：“苏台她……”

朱骥道：“她没事，有蒯家照顾她。”叹了口气，道：“我和杨匠官是朋友，本来我该避嫌，将这件案子移交他人审理。但因为事涉凝命宝，不宜宣扬，我将事情禀报过于少保和圣上后，圣上钦命，还是由我亲自处理。”

杨埙道：“这件案子竟然都惊动圣上了？呀，这是好事，皇帝肯定不会关心蒋鸣军的案子，他真正关注的是凝命宝。那么还是快些放我出去，我好与朱指挥一道继续追查此案。”

朱骥道：“于少保面奏圣上，说将士性命远比凝命宝重要，应该将这件案子当作头等要案来处理，圣上也同意了。”

叹了口气，道：“目下局面对杨匠官很不利。你家那一片的总甲阎英，还有小吃铺的老板，都作证说，是蒋鸣军派手下军士叫走了你。京营军士方大明也找到了，他说将话带到后就回军营了。而蒋骨扇铺隔壁左右都作证说听到你和蒋鸣军争吵，吵得很凶。你对蒋苏台用情很深，蒋鸣军却不愿意将妹妹嫁给你，更是众所周知的事。”

杨埙道：“所以大伙儿都认为是我杀了蒋鸣军，好顺利娶到他妹妹？”

朱骥道：“目下根据证人证词来看，经过应该是：蒋鸣军有什么事要找你杨匠官，因为今日他妹妹蒋苏台不在家中，谈话比较方便些。正好京营军士方大明去探访，他便让方大明去找你。方大明把话带到后，你来了蒋骨扇铺，因口角跟蒋鸣军起了争执。蒋鸣军一怒之下拔刀朝你脸上划了一刀，你火冒三丈，夺过刀子，朝蒋鸣军连刺三下，将他杀死。但你自己也因为失血晕了过去，手里还紧紧握着刀子，正好被那拿着冰糖葫芦的小女孩看到。”

杨埙笑道：“过程有头有尾，相当精彩，就跟朱指挥亲眼见到的一样。可朱指挥忘了吗，蒋鸣军腰间受了伤，下半身瘫痪，站不起身，平日只能靠妹妹搀扶坐在椅子上。他如何能朝我脸上划一刀？”

朱骥道：“这个嘛，应该是蒋鸣军有心破你的相，让你无法再娶他妹妹，所以故意以话引诱你到他面前，譬如说有秘密说给你听，你便俯身弯腰，他趁机给了你一刀。”

杨埙瘪嘴笑道：“编排得还真像那么回事。”

朱骥又道：“不知杨匠官是否知道，你手里的凶器，正是蒋鸣军本人的防身匕首。蒋鸣军妹妹蒋苏台和京营军士方大明都证明了这点。”

杨埙呆了一呆，失声道：“呀，难怪我觉得眼熟，那还真是蒋鸣军的匕首。呀，呀，这朱公子太厉害了，一切都安排得天衣无缝。”又摇了摇头，道：“总之我没杀人。朱指挥没听过众口铄金、积毁销骨这句话吗？”

朱骥道：“别说众口，就算有十个人作证你杀人，你也算是有罪。如果不是杨匠官证词涉及凝命宝，这件案子按例要上堂审理，传讯证人，当面指证，如果面对如此铁证还不认罪，便要用刑拷打，以得到认罪供状。”

杨埙笑道：“看来反倒是那凝命宝救了我。”

朱骥道：“不，为了以示公正，不负圣上所托，我还是打算开堂公案审理，时间就在明日。”

杨埙吃了一惊，道：“怎么，朱指挥不怕凝命宝一事传出去？”

朱骥道：“什么凝命宝，世人多没听说过。就算你抬出建文帝来，旁人也只以为你胡说八道罢了。”

杨埙道：“这么说，朱指挥是要在公堂上拷打我了？”

朱骥道：“杨匠官信不信得过我？”杨埙道：“信是信……”

朱骥道：“那好，杨匠官放宽心，先吃饱肚子，好好睡一觉，明日公堂再见。”

杨埙吃是吃饱了，可牢房如此寒冷，也没个棉被之类保暖，只凭身上一件棉衣御寒，又哪里睡得着？

好不容易捱过了一夜，终于等到了天亮。有狱卒送来早餐，不过是一碗稀得可以照见人影的豆粥，唯一的好处是粥是热的。杨埙便就着豆粥，将昨晚剩下的饭菜吃了。

又等了一个多时辰，才有校尉进来提杨埙过堂。典狱长聂引提着一副手枷等在狱厅中，笑道：“该过堂了，不得不装装样子。”亲自上前，将杨埙双手铐住。

进来大堂时，堂前已站了不少人，都是被锦衣卫招来官署作证的，包括找到了家长的小女孩及京营军士方大明在内，却是没有蒋苏台。

杨埙一见到方大明便极是生气，喝道：“你为什么陷害我？”扑过去便作势欲打，却被押解他的校尉制止，将他拖入堂中，强迫他跪下。

堂官正是朱骥。他重重拍了一下惊堂木，问道：“下跪犯人可是杨埙？”杨埙见对方神色严肃，勉强应了一声。

朱骥又问道：“昨日可是你杀了京营将校蒋鸣军？”杨埙道：“没有的事。我是被人冤枉的。”

朱骥道：“那怎么会有人见到你手握蒋鸣军的匕首，倒在他屋里？”

杨埙见事已至此，便再无顾忌，道：“这全是因为一张破纸而起。前日，朱指挥你拿给我一张皱巴巴的纸，上面有个图章，说是在裱褙胡同捡到的，让我帮你查查这纸是哪家裱褙铺子的。我还觉得奇怪，一张破纸怎么能劳动锦衣卫长官大驾，于是非要你说个清楚明白才肯帮忙。你告诉我说，那图章不是普通印章，是什么凝命宝，就是建文帝用过的那方十六字玉玺……”

他说到这里，堂下证人发出一阵惊呼声，堂上校尉也各自面露惊异之色。

朱骥喝道：“什么凝命宝，公堂之上，休得胡言乱语。杨埙，你若再胡说八道，别怪我不留情面，大刑伺候。”

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