第21章
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侯三掌柜的脸一下子有些青，老顾年轻的时候是混黑道的，这算是洗白走了正道，这几十年再没往回走，可是毕竟是混过黑的，有一些手段，做正经生意的人不敢用，他就敢，所以侯三一直都有些怕他。
这时听说还有个人比他厉害，侯三掌柜便有些发憷，试探着问：“老顾，顾大哥，顾爷，这还有谁要来整治我啊？你别吓我。你知道的，侯三我…经不住吓的啊。”
老顾笑道：“你胆子小，胆子小你敢卖主求荣，连一个小孩子都不肯放过。”
“没有没有…”侯三掌柜说：“我没有。”
老顾道：“这样吧，我请教你一件事情，你给我解开了，回头那正主儿来了，我给你求个情，让你少受些皮肉之苦。”
“不敢不敢，顾大哥你有什么尽管问，只要我侯三知道的，知无不言言无不尽！”
老顾道：“大少奶奶让你找个通译，肯定也说了一番托词，现在吴家的形势很不对，你久在吴家，根据现在这个形势估摸到大少奶要送走的不是什么亲戚，而就是光少，这一点我也可以办到，可是这送走光少的时间和路线，你是怎么猜出来的？还猜的这么准？老弟，你给哥哥我指点指点吧？”
侯三心道：“这还用猜？吴家既然约好了让胡老七今天去沙面码头等着，显然是要走水路，那只要在吴家去码头的路上守株待兔，见到吴家的人截住，随便找个借口搜一搜，多半就能有所获。”
口中却说：“这，这这…我不知道的事情，顾大哥你让我怎么说啊。”
老顾又说：“光少这件事情也就算了，惠州茶道的事情，我就更不明白了，你分明不是管这条线的，又是怎么猜得这么准的？”
侯三的脸唰一下青了。
老顾笑道：“你是聪明人啊，想到了什么对吧？我直对你说，光少的这件事情，你说还是不说，我们都没兴趣。因为送光少走这件事情，根本就是无中生有，吴家根本没有这个打算。这次三少为了引蛇出洞，在行里布了三个局，在家里布了五个局，总共八人入局，就只有一个人进了圈套。那就是老侯你了。”
侯三掌柜心中更是骇然，却还是连连摇头：“不，这是误会，这是误会…”但说话的时候，气力已经没刚才那么足了。
老顾道：“你是真不知情？”
“不知情，不知情！”侯三掌柜连连说。
老顾道：“我要不要给你面镜子，让你看看自己现在脸上一点血色都没有，你这样子说出来的话，我能信？”
“我，我我，我这不是吓的吗？”侯三掌柜勉强的自己的气息，尽量平稳地说。
“其实你吓什么呢。”老顾说：“吴家是做生意的，不是劫匪，不是反贼，不是山贼，不是海盗，就算知道你出卖了，就算抓到了真凭实据，又能把你怎么样，顶多不过是把你驱逐出宜和行罢了，你心里其实是这样想的吧？”
侯三掌柜的心里，还真是这样想的。出卖吴家利益极大，而后果最多也不过被逐出宜和行，这也是他会反叛的原因之一。
老顾道：“不过三少老早就放出一句话来了，不知道侯三掌柜你听说过没有。”
侯三掌柜道：“什么…什么话？”
老顾道：“三少说，生意事归生意事，赢了亏了，都看自己的本事，但惠州这件事情，却是要了宜和行当家的的性命，大少的这条命，有一半要算到段龙江头上…”
听到段龙江三个字，侯三掌柜的脸色又青了。
老顾继续说：“另一半，则要算在内奸身上。”他踢了踢脚边的沙包：“侯三掌柜，你的葬身之地，是想选在白鹅潭呢，还是想选在上川岛呢？”
侯三掌柜看着那沙包，忽然就明白了老顾这话的意思，惊得整个人往后猛仰：“你们不能这样对我，你们…你们不能冤枉好人，不能冤枉好人！”
第五十四章逼供
老顾从小黑屋中出来，屋外是个黑蒙蒙的小厅，摆着一张破桌子，桌子放着一壶酒，吴承鉴坐在那里，倒着酒喝，一边磕几个花生。
“这嘴可真硬！”老顾说：“都说漏嘴了好几句话了，又吓得尿裤子了，还咬紧了自己冤枉。”
“冤枉肯定是不冤枉的，”吴承鉴为老顾斟了一杯酒：“不过他要是松口吐了一句实话，接下来就有一百句、一千句，全都得给倒豆子一样倒出来了。所以这第一句嘛，总得咬紧些。”
老顾把酒喝了：“用刑吧！”
吴承鉴笑道：“这怎么行！我们吴家是正当的生意人。今天我让顾叔叔把侯三叔请来，在这老祠堂里说说话，你这么个请法已经不大对了。你说我一个宜和行的代理当家，有个事情请三掌柜商量商量，留住他几天，也还说得过去，要是用上了私刑，那算个什么事情？”
“滚吧你！”老顾说：“我会用什么手段，你小子能想不到？脏活儿让老子做，脏名一点都不想背。”
“顾叔你这么说就屈死侄儿了。”吴承鉴笑嘻嘻的，一脸的贱兮兮：“我哪有你说的那么坏。”
“我原本还以为你就一点坏水，但今日才知道，你满肚子都是坏水。在家里设局，连老子大嫂都瞒着，你还有什么干不出来？”老顾道：“其实那些事情，你自己都猜到了，还问他做什么？难道还真准备写了供词让他画押，送他上公堂？”
“送公堂做什么。”吴承鉴道：“我只是要让他说实话。先用我们知道的事情，来确定他说了实话，然后再问第二句我们知道的实话，再问出第三句、第四句、第五句。一个人谎话说多了，就容易接着都是谎话。实话说多了，多半就容易习惯性地说实话了。到了最后，我们再把两个真正想知道的问题，嵌到那许多问题里头去。”
老顾道：“哪两个问题？”
吴承鉴道：“第一个问题，卖了惠州茶线的，是杜铁寿，还是胡普林。第二个问题…”他压低了声音，在老顾耳边说：“那批本家茶进的仓库，到底是姓蔡，还是姓谢。”
老顾的眼睛，一下子就亮了：“你小子哪来的消息？惠州是我跑的，我都没打听到。”
“没消息。”吴承鉴笑道：“纯粹靠胡猜。不过我觉得是八、九不离十，剩下这一二，就要看能不能撬开侯三掌柜的嘴了。”
老顾坐不住了：“我这就进去用刑！”
“不行，不能用刑！”吴承鉴拦住说。
“不用刑，他怎么会老老实实地说？”
“会的，会的。”吴承鉴道：“咱们好好地问，慢慢地问，反复地问，他一定会说的。”
老顾骂道：“如果不是这次亲眼看你使坏，我准要骂你妇人之仁。可老子现在早知道你小子也不是什么好鸟！”
“反正，我们就一直问。”吴承鉴笑道：“饭照给他吃，汤水照样给他喝，但是嘛，想办法别让他睡觉就行。”
老顾本来还想骂，后来忽然想到了什么，脱口骂道：“原来如此…哈哈，你小子，算你狠！”
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将侯三掌柜扔给老顾处理之后，吴承鉴就兜了个圈子，仍然回家。一进家门，就被吴六堵住了：“三少。”
吴承鉴笑道：“南海县判了？”
吴国英要堵嘎溜的口，是真个把吴六送南海县衙门里去了的。
“判什么。这点事也要上太爷的案？”吴六说：“我后脚才进衙门，小七前脚就到了，跟蒋刑书嘟哝了一下，蒋刑书签押了个条子，就把我放了。”
吴承鉴笑笑说：“这事办的还可以。也难为了蒋刑书，都这时候了还肯卖我们吴家一个面子。”
他说着就往左院走，吴六拦住说：“三少，大少奶要见你。”
吴承鉴道：“我一路风尘仆仆的，先回去洗个澡，回头再去见嫂子。”
吴六道：“不行，大少奶说了，你回来就得去见他，拖也得拖着你去。”他真的准备上来抱住吴承鉴。
吴承鉴大叫：“够了，够了！你够了！我去还不行吗？”
他与哥哥感情好满西关都知道，和嫂嫂的关系也十分亲近，平时有事没事也到右院溜达三圈的，今天却推三阻四，磨磨蹭蹭地才蹭到右院。
他这次设局，在宜和行布置了三条线，在家里头布置了五条线，瞒住了所有人，连吴国英蔡巧珠都装了进去，这才引出了侯三掌柜，此事说来情有可原，可一旦揭破，少不得要被老头和大嫂一阵骂的，所以这次回家就想躲着蔡巧珠，没想到还是没躲过去。
蔡巧珠就坐在那棵被吴承鉴保下来的梨花树下，瞥见吴承鉴进来，脸色十分不好，连翘好眼色，赶紧把下人都带出去了。
吴承鉴上前涎着脸说：“嫂嫂好。”又看着梨树叹道：“虽然现在不是开花季，但大树秋枝，也别有一番风味。还好我那天把人拦住了，不然我们吴家大宅，可要少了一景了呢。”
“别给我拉东扯西的。”蔡巧珠愠道：“对侯三掌柜，你是不是一早就怀疑他了？还是说你连我都怀疑上了？”
蔡巧珠毕竟是当过家的人，虽然此事上洞悉得比吴老爷子晚些，但诸事情一件赶一件地发生，她事后将各种蛛丝马迹凑起来一细想，就发现了猫腻。
吴承鉴陪着笑脸说：“我不是怀疑侯三，我是谁都怀疑——当然，阿爹啊，大嫂啊，你们除外。”
“若我真的除外，为什么事前一点风声都不透露？”蔡巧珠的眼睛一下子有些红了：“你分明就是不相信我！”
吴承鉴急了：“冤枉！冤枉啊！我吴三心里要真曾怀疑过嫂嫂，就叫…”
他举起手指就要对天发誓，还没出口，就被蔡巧珠拿手帕塞住了他的嘴喝道：“住口！不许说不吉利的话！”
吴承鉴拉开手帕说：“我又没怀疑过嫂嫂，再毒的誓都不怕。”
蔡巧珠听了这话，心里软了一软，道：“我也不是不信你，可你实现怎么就不给我通个声气。”
吴承鉴道：“这次有人给我们吴家挖了个大坑，惠州丢茶的事情只是其中之一，另外还不知有别的什么事情呢。其中有一些在我们吴家都是绝密，只有寥寥数人知晓，可就这样还是走漏了消息，可见家里或者行里不但有内奸，而且这个内奸心思十分细密，善能见微知著。我若是先跟你们通过消息，说不定就被他看出破绽了，还不如一开始就瞒着，你们不知道我在设局，自然也就没有破绽可寻了。”
蔡巧珠低头想了想，也觉得吴承鉴所言有理，却还是恨恨道：“说来说去，你还是不信我。”
吴承鉴叫屈：“我没有啊！我怎么可能不信嫂嫂。你比我亲姐姐还亲呢，若我娶了老婆，我就是怀疑我老婆，也不会怀疑嫂嫂的。”
蔡巧珠啐了他一声：“又跟我来这一套！谁信你这风言风语。”
吴承鉴贱贱地笑道：“真的，真的。”
蔡巧珠冷笑道：“这种话，等你媳妇儿真的过了门，当着她的面说，我就信你。”
吴承鉴告饶：“哎呀，嫂嫂，你就饶了我吧，总之有今次没下回，以后我再不敢了，再不敢了。”
蔡巧珠哼了一声，还是绷着脸，但吴承鉴和她一起长大的人，就知道她其实已无芥蒂，只是胸腔还堵着一口气，就打开了扇子，替她扇风。
“走开些！”蔡巧珠道：“你设什么局都好，就不该拿光儿来过桥。”
吴承钧笑道：“就是得拿光儿来过桥，这事才够真切，才能让那内奸也想不到。再说了，我早算准光儿不会少两肉，也就是坐马车出去兜个圈子。”
“你啊，是没看见那个…那个满洲奴叫什么来着？”
“嘎溜。”
“对，嘎溜！”蔡巧珠说：“他那副凶神恶煞的模样，要是把孩子吓破胆可怎么办？”
吴承鉴笑道：“要是三五岁也就算了，光儿都快十岁了，也该见识见识外头的虎豹豺狼了。我像他这么大的时候，广州将军都见过了，就别说一个满洲家奴了。”
“那什么一样？”蔡巧珠说：“虽然都是老爷派下子孙，但你是早慧。连光孝寺的大师都说咱们昊官是前世带来的宿慧灵根，不能比的。”
吴承鉴笑了笑：“谢嫂嫂夸奖。”
蔡巧珠见他又开始没脸没皮了，将自己的手帕抽回来，打了他一脸：“光儿要历练的事情，老爷也说了，我也觉得有理，但眼下不比寻常，光儿虽然平安回来，但再要送他走可就难了…除非，除非昊官你真的有把握扭转乾坤。”
吴承鉴笑了笑：“扭转乾坤暂时还没把握，不过送走光儿的事情，我早安排好了。”
蔡巧珠啊了一声：“有了这次的事情，外头的眼珠子一定盯得更紧了，还怎么送人走？”
“嫂嫂放心。”吴承鉴道：“我真要把人送走时，别说只送走一个光儿，就是咱们一家老小全都到英吉利法兰西去落户，我也能办到。”
第五十五章疍家
叔嫂两人把话说开了，蔡巧珠又问侯三掌柜的下落，吴承鉴道：“老顾请了他去喝茶，问问那批本家茶的下落。”
听说侯三掌柜被老顾带走，蔡巧珠瞬间就懂，点了点头，又摇了摇头，点头是觉得奸细既然抓到，落到他身上找到那批本家茶就有了指望，摇头却是以当前的局面来说，只怕那批本家茶就算找到了，吴家怕也是难以度过这个劫数了。
蔡巧珠刚才的这一番言语，其实还有另外一个心思，就是那日听了吴六的话说吴承鉴对此次大难“胸有成竹”，所以就暗藏套话，没想还是没套出半句来。
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吴承鉴刚刚从右院出来，吴二两来堵路了，这次是老爷子来请。
吴承鉴无奈，又跟着二两叔来到后院，吴国英却没问他侯三掌柜的事情，只是道：“光儿的事情，你有什么打算？”
吴承鉴一听就知道老爷子已经把事情都看破了，就老老实实说：“另有安排。仍然是去吕宋，给那边亲族生意脚的信阿爹你还是要准备一下。”
吴国英也没多问细节，只是道：“这整件事情…昊官你有多少把握？”
吴承鉴想了一下，说：“要想翻盘，那是九死一生。”
吴国英道：“别赌了，带着光儿，你也走吧。以你的心计，便是到了海外，我相信也定能闯出一片天地来。”
“不行！”吴承鉴道：“这宜和行是阿爹和大哥多少年的心血，就这么舍了，我不甘心。再说我和光儿走了，阿爹你怎么办？你的身子经不起风浪折腾，更别说大哥了。我说什么也得博一博。”
他们福建的生意人，骨子里都有一种深深的赌性的，纵然希望渺茫，但只要还有一线机会翻盘，便要放手一搏，这是渗入骨髓的东西，吴国英知道言语之劝无用，便不再说了，挥手：“去吧。去吧。”
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吴承鉴回到左院，让吴七去把院落关了，屋里只留三个大丫鬟，吴七把人赶了个干净后回来，看看屋里气氛不对——夏晴手里拿着家法呢。
吴七叫道：“哎哟，三少，这是要做什么？”
吴承鉴指着吴七道：“给我打！”
夏晴笑道：“得令！”举起家法，当头当面地就打，把吴七打得在屋里头抱头乱窜。
夏晴的力气也就那么点，就算全力打下去也只是痛不会伤，但吴七却还是鬼哭狼嚎的，叫道：“少爷啊，我的少爷啊，小七我到底犯了什么错，你就是要打死我，我也不怨，可怎么也得让我做个明白鬼啊。”
吴承鉴骂道：“还问我犯什么错？就是要打你个口没遮拦的。”
吴七叫屈：“我怎么就口没遮拦了？哎呀，夏晴妹妹，你轻点，轻点。打是亲骂是爱，你要是不想嫁给我，就别爱得我那么重…哎哟，哎哟！你怎么爱的更用力了！”
看看吴七被打得额头破损眉角乌青，吴承鉴才道：“行了，晴儿。”
结果夏晴又多打了两下，春蕊过去拉住才肯罢休。
吴七上前哭丧着脸：“我的少爷啊，你究竟为什么打我啊。”
吴承鉴骂道：“嫂嫂对我的事情起了疑心，我估摸着是你走漏了什么风声给阿六，阿六又告诉了嫂嫂。”
吴七的眼珠子溜了一圈：“没有，肯定没有！”
吴承鉴冷笑：“你眼珠子这么一转，就说明肯定有，而且还不止一件。夏晴，给我再打！”
吴七滚到了吴承鉴脚边，抱住了吴承鉴的大腿，把风月场上学来的惫懒都用上了：“少爷啊，饶了我吧，我不敢了，不敢了。”
夏晴怕家法蹭到三少，就打了他几下大腿。
吴承鉴道：“我就知道，这个家就是一面筛子，哪里都漏风。”又对春蕊说：“你看看，连小七都把我的事情给漏出去。”
春蕊连忙替吴七求情：“七哥就算真的漏了什么言语，也不是有心的。再说六哥也不是外人。”
吴承鉴说：“他要真的有心漏风，这会子可就不是夏晴拿家法了。哼，我知道吴六是他亲哥，他信吴六，就像我信我哥哥。可这个宅子里，谁没一两个最信任的人？我之前一些事情不告诉你们，不是信不过你们，只不过所有的秘密，一旦出了口，一传二、二传三、三传五，多少泄密的事情，就是这么来的。”
吴七道：“我对别人口风可紧了，再说也不是我自己要说，但我哥哥看着老实，却是我肚子里的蛔虫，我骗谁也骗不过他，瞒谁也瞒不过他，有什么办法。”
吴承鉴狠狠踹了他一脚：“那行，我不要你了，回头你去左院服侍去，换了你哥来跟我。我身边就少个老实人呢。”
吴七又哭嚎了起来：“不行，不行，少爷啊！你不能不要我啊！”
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吴承鉴说换人，也就是说说而已。吴七是穿开裆裤的时候就跟着他的人，两人厮混在一起的时间比亲哥吴承钧还多，这等骨肉相连的关系，怎么可能真的换人？今天闭门打了吴七，但最要紧的那两句话其实是对春蕊说的。
再往后的日子，吴承鉴忽然间就消停了。大门不迈二门不出，连花差号和神仙洲都不去了，整天就窝在左院里，与夏晴做些欢快的事情，寻点开心。
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白鹅潭那边，疍三娘连日不见吴承鉴来，虽然明知道此时正是多事之秋，却还是心中寂寞。忽然想起：“我的封帘宴，因为这阵子事情多，一推再推，他虽然说我封帘他一定要到场，但现在他怎么还可能有这个心情？看看第二次保商会议就要开了，到时候若是有什么事情，他必定更加没心情了。不如就瞒着他，干脆就把宴席给办了吧。”
她还是有一些梯己银子的，准备就拿出一些来，置办了一些瓜果酒菜，海鲜自有疍家供应。
宜和行全盛的时候，花差号上跑腿的人甚多，但最近连续出事，吴承鉴还没开口撵人，下头却就有人不稳了。
周贻瑾眼明耳聪，虽然常常在船舱里独自一呆就是大半天，但真遇到了事情却是干脆利落，为免这种风气蔓延，就先将花差号给清洗了一遍，将那些但凡有一两句抱怨怀疑的下人全部遣走，只留下四个小厮，四个丫鬟，两个仆役，两个妈子、六个水手——这些人或是受过吴、周、疍三人恩情，或者是性情忠厚纯良，或是对吴承鉴依附性很强，周贻瑾料得他们应该能与吴家共渡难关。
不过花差号实在太大了，一艘几百人都装得下的大船，一下子遣得只剩下二十个人，整艘船当即显得空空荡荡。
疍三娘只看到一片冷清，周贻瑾却就想到：“被遣走的人里头，必然有人心怀怨恨，他们知道花差号的虚实，如果第二次保商会议投筹对吴家不利，这些人就可能心生歹意，只怕会勾结宵小来犯。”
假如铁头军疤在此，招呼一声，一下子来个几十个护卫都不成问题，短腿查理那边也能很快募集到许多水手，但眼下军疤不在，让查理另外招募水手于此时也不合适，周贻瑾思索了片刻，忽想：“千日防贼，终究防不胜防，与其如此，不如自己做贼。”便有了计较，写了两封书信让人传了出去。
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那边疍三娘已经张罗起了封帘宴，她也不将事情做大，若换了往日，她的封帘宴能将整艘花差号都坐满了，现在只是准备在甲板上摆了八桌酒席，算是完了一个念想。
就算这样，船上的人手也有些不够，便来请教周贻瑾，周贻瑾说：“请些疍村的人上船吧。也让花差号热闹一些。”
这倒也正合了疍三娘的心意，就派人去疍村请人。
这一带疍村是受过吴承鉴恩惠的，又都与疍三娘亲，所以一叫就来了几十艘船，三娘的堂兄翁雄带了一两百号人来，准备轮番上船给疍三娘挑。
疍三娘道：“又不是要开这艘大船去打仗，哪里需要这么多人！”
“真要打仗，这些人也不够。”翁雄道：“总之你尽管挑就是。挑剩下的我带走。”
疍三娘在官商两道眼中地位卑贱，可在在疍村她的形象却伟大感人——为了家人卖了自己入花行，跟着又让吴三少大笔大笔地出钱，救了整条遭灾的疍村，这可是舍己为人的菩萨行啊。更别说这几年来她对附近的疍家多有救济——几乎是有求必应——因此许多疍家儿都乐意为她效力。
疍三娘看着那些已经上船的疍家兄弟姐妹，不好下决断，又来向周贻瑾求助，周贻瑾却不客气，就挑了二十几个手脚伶俐的后生，留在船上做打扫，又挑了十几个壮汉，留着干粗活，又挑了十几个悟性不错的，跟着水手帮忙操驾花差号，，另外挑了十个疍家少女，交给疍三娘去安排。
疍三娘要给这些人安排住宿，谁知翁雄道：“他们怎么能住大船上，可别脏了这里。”
疍家儿被地上人欺压惯了，非但不敢反抗，反而生出种自卑感，按翁雄的意思，就用十几条小渔船挂附在花差号周边，白天就让这些人上船干活，晚上就让他们回小渔船睡觉。
疍三娘道：“那怎么可以！那样太失礼了。”
那四十几个被挑中的人，却都觉得这样做没什么问题。
翁雄说：“那就这样定了吧。”
周贻瑾又招呼了翁雄到一旁来，对他说：“或两日后，或三日后，会有宵小上船偷盗抢劫，说不定还要杀人放火。”
翁雄吃了一惊：“什么！谁这么大胆？”
周贻瑾不答反问：“你们疍村之中可有些力大胆壮，敢与盗贼搏斗的么？”
翁雄道：“我们疍村不敢抗法，不敢抗汉，也不敢得罪旗人老爷，但贼人欺负到我们头上，我们也要奋命一搏的。”
周贻瑾道：“这两天我会在船上安排一下，需要你那边再出八十到一百个人左右，能抽出这人手么？”
翁雄道：“没问题！附近十几条疍村，都常受三少、三娘的恩惠，我招呼一声，别说一百人，三四百人也没问题。”
周贻瑾道：“不要搞得太大，要把事情做得隐秘些，离花差号大概二里处有个刚刚露出水面的小沙洲，你暗中挑选人手，后天晚上开始，便将这百余人召集起来，开船到那沙洲附近，到了那里再说明缘由。若花差号上未举信号，你们不用过来，若见信号，马上发船来援，具体要怎么做，我回头再与你细说。”
翁雄一一答应了，不过他在疍家儿里是难得的胆大心细，忽问：“周师爷是怎么知道会有贼人要来的？还知道他们什么时候要来？”
周贻瑾没有回答，只是轻轻一笑，这一笑犹如江海交界处一轮红日初升，说不出的明光灿媚，翁雄没来由地感到脸上一热，不敢再问。
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一转眼，第二日就要是第二次保商投筹会议了。西关吴宅，不知道今夜会有多少人睡不着觉。
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